第二百三十三章沖繩島空戰
美日雙方的戰斗機數量對比是90︰76，但是要論實際戰斗力，那至少也應該是2:1，因為在日軍的機群之中，雖然擁有40架「零」式戰斗機，但還擁有老式的20架九七式戰斗機和16架「隼」式戰斗機，性能不盡相同，動作根本做不到整齊劃一；而反觀美軍機群方面，清一色的全部都是由有著「零式殺手」之稱的「地獄貓」式戰斗機所組成。再來看看美日雙方飛行員的情況，美軍方面由于飛機和燃料的供應都非常充足，飛行員在上戰場之前都擁有300—500個小時的飛行經驗；而日軍方面由于本土和東南亞地區之間的海上運輸線被切斷，燃料供給十分缺乏，導致飛行員訓練時間受到了嚴重影響，菜鳥們往往訓練不到100個小時就被派往前線。
美軍各戰斗機中隊在得到雷克斯中校的命令之後，立即向迎面飛來的日軍飛機發起了針鋒相對的攻擊，整個機群在空中的隊列由原來的雁形梯次排列，迅速轉變成多中隊的月牙形沖鋒隊列。捕狐犬中隊和獵狐犬中隊互相配合，構成雙箭頭雙品字陣形，加速、爬升、俯沖，機炮機槍齊射，如同旋風般地殺向小日本的攔截機群，而槍騎兵中隊和游騎兵中隊也邊飛邊向兩翼展開，準備合圍前來應戰的日軍戰斗機。
看到美軍飛機迎面沖了過來，日軍的戰斗機群也由起飛時候的松散隊形，逐漸收攏在一起，在空中指揮官村上土司海軍大佐的率領之下，迎著旭日的光芒，加速向美軍戰斗機群沖殺了過來。一時之間，美日雙方戰斗機發動機的轟鳴聲，讓身處其中的雙方飛行員听起來就像是陣陣悶雷，讓人忍不住狂躁起來。從空戰剛一開始的時候，形勢就顯得對美軍方面更為有利，因為美軍戰斗機是由東向西發起進攻，所以佔了背光作戰的便宜，而日軍戰斗機則需要面向陽光作戰，這就讓飛行員的視線不可避免地受到了影響。在這個空戰還是以近戰模式為主，依靠眼楮進行校對瞄準的年代，兩軍飛機還沒有交戰的時候小日本就已經吃了一個暗虧。
「伙計們，拿出你們平時刻苦訓練出來的真本領，向日本佬證明我們美軍飛行員是天下無敵的！」秉承著第58特混艦隊的一貫強硬作風，雷克斯中校自信滿滿地在無線電里面高聲激勵著美軍飛行員，他當然有驕傲自豪的本錢，經過連年的征戰，第58特混艦隊的飛行員們現在都練就了一身過硬的飛行本領和格斗技巧，而且其中還有接近半數的人具有擊落敵機5架或者以上的王牌飛行員資格。
看到美軍都已經打到自己家門口了，小日本飛行員也在這時候拿出悍不畏死的武士道精神，在村上土司的指揮之下，開始集中起來在空中一擁而上，以「零」式戰斗機群作為開路先鋒，飛快地沖向美軍機群，企圖能夠打亂美軍機群嚴整的隊列。
美日雙方飛機這種毫無弄虛作假的正面對沖，既是對雙方飛行員技術和膽量的考驗，更是對雙方飛機性能的挑戰。一輪又一輪尖嘯的子彈聲，一道又一道機炮機槍火光的閃起，美日雙方戰機的空戰在朝霞和旭日的映襯之下激烈地展開，整個場面蔚為壯觀。美日雙方戰斗機群的對決，短時間之內便高下立判，美軍「地獄貓」式戰斗機的性能，比小日本的「零」式戰斗機不止高出一星半點，而且由于「地獄貓」式戰斗機的20毫米機炮和12.7毫米性能都要優于「零」式戰斗機的20毫米機炮和7.7毫米機槍，射程方面也要遠上一大截，這讓美軍飛機在正面對戰之中佔盡了便宜。雙方正面先鋒飛機的對沖互射，只是維持了短短的幾十秒鐘，機炮機槍射程都更短的日軍飛機，往往剛剛開火甚至還沒有來得及開火，就接二連三地被「地獄貓」式戰斗機的20毫米機炮所命中，不是當場凌空爆炸就是像斷了線的風箏似地向太平洋栽落。
「哼哼，這就是狗娘養的日本佬所謂的狗屁武士道精神，根本就是自尋死路的大蠢蛋！」雷克斯中校吹了聲口哨，轉頭看著被「地獄貓」式戰斗機的機炮所命中，正在冒著滾滾濃煙大火向下掉落的「零」式戰斗機，語帶不屑地說到。小日本不僅戰斗機性能比不上美軍飛機，而且飛行員的技術水平和戰術素養也根本就和美軍飛行員不在一個檔次上面。剛才雷克斯中校駕駛著「地獄貓」式戰斗機，僅僅只是一個短距離加速，連續左右轉向，再來個仰角射擊，就把快速拉升到自己斜上方的這架小日本「零」式戰斗機給解決掉了。
「雀鷹呼叫獵狐犬、捕狐犬，立刻以分隊為單位，繼續穿插日軍機群。」看到美軍戰斗機輕而易舉地就一下子沖進了日軍機群之中，雷克斯中校很快就臨機應變地改變了戰術，如果不立即采取正確的戰術策略，自己的優勢就會變成劣勢，隨時都有被小日本合圍吃掉的可能性。隨著雷克斯中校的一聲令下，美軍機群及時調整了策略，給日軍機群來了個中心開花的打法。與此同時，在日軍機群側翼展開的槍騎兵中隊和游騎兵中隊也開始跟小日本戰斗機交火起來，形成對日軍機群內外夾擊的態勢。村上土司自從太平洋戰爭爆發以來一直呆在後方，沒有和美軍戰斗機正面對抗的經驗，他雖然已經預料到了美軍的強大，但顯然還是估計不足，他沒有想到日軍戰斗機在正面交鋒之中僅僅只用了1、2分鐘的時間就被美軍飛機給打敗了，這時候村上土司根本來不及進行戰術調整，整個日軍機群隨之就立刻出現了一片混亂、各自為戰的局面。
美軍機群強大的攻擊火力，一下子就瓦解了小日本那股想要跟美軍飛機同歸于盡的氣勢，在「地獄貓」式戰斗機面前，小日本的「零式」戰斗機根本連還手之力都沒有，更不要提那些性能還不如「零」式戰斗機的九七式戰斗機和「隼」式戰斗機了。日軍機群在美軍飛機接二連三的猛烈沖擊之下開始節節敗退，整個空中防線只堅持了短短10分鐘不到就徹底崩潰了。在這場正面對決的空戰之中，日機被擊落64架，而美軍方面僅僅只有5架「地獄貓」式戰斗機被擊落，最後12架僥幸幸免于難的小日本飛機紛紛奪路而逃，被迫折返沖繩島機場降落。
「雀鷹呼叫天狼星，已經擊潰日軍戰斗機群，轟炸機編隊和魚雷機編隊立刻對沖繩島實施轟炸！」雷克斯中校下令在空戰之中受傷的部分戰斗機返航之後，緊接著就命令美軍轟炸機編隊和魚雷機編隊開始對沖繩島進行轟炸。