第二百三十二章空襲沖繩島
「後來一群日本兵拿著一根粗繩子來到了我們跟前，我當時心想︰‘噢，我的上帝啊！難道他們想給我們兩個上絞刑？’但是那些日本兵只是把我們兩個綁在了一起，然後拉著我們走上了一條公路。在這期間，這些日本兵會偶爾停下來，讓那些日本婦女拿起木屐打我們。不過如果當時的情形反過來的話，我想美國人也會同樣賣力地打日本人。」
華萊士少尉和理查德中士被綁在一起帶到了一處日軍據點，在那里，每個想從他們身上體現自己民族氣概的日本兵都對這兩個手無寸鐵的美軍飛行員惡狠狠地拳打腳踢。日軍小隊長伊澤木吉陸軍少尉很欣賞欽佩華萊士少尉和理查德中士承受痛苦折磨的忍耐力，他把自己手下的士兵們召集到這兩名美軍戰犯面前。「我給他們每人喝了一口我酒壺里的威士忌，還給了他們每人一支煙抽，然後我轉向身後，對著我的士兵們說道︰‘這兩名米軍飛行員是在為他們的祖國而戰斗，他們很勇敢，我希望你們把他們當成自己的榜樣。’」伊澤木吉事後回憶了當時的場景。
華萊士少尉和理查德中士後來被扔上了一輛卡車，最後被帶到了當地日軍警備隊司令山權兵衛陸軍大佐的指揮部，但是就在山權兵衛準備折磨華萊士少尉和理查德中士的時候，空襲警報又立刻響了起來，山權兵衛不得不馬上扔下兩個美軍飛行員，飛快地逃進了防空洞里面。這時候有個傻頭傻腦的日本兵跑華萊士少尉和理查德中士跟前，費力地解開他們身上的繩子，然後還把他們也帶到了防空洞里面，山權兵衛看到此情此景之後，立刻對那個日本兵大聲吼道︰「你瘋了嗎？他們的死活不關我們的事兒！」山權兵衛後來對自己的士兵們發出警告︰如果有人想要保護這兩個美軍飛行員而把他們帶到防空洞里面，或者是以任何方式表現出對他們的憐憫，那麼他對此都將決不輕易饒恕。
華萊士少尉和理查德中士是從「貝勞伍德」號上面起飛的，那些在戰斗之中幸存下來的美軍飛行員們返航之後，開始悼念他們失去的兩位親密戰友。「每當有人犧牲的時候，他們就是犧牲了，大家對此都沒有懷疑，沒有議論，甚至也沒有過多的思考。路易斯和納爾遜沒有能夠回來讓我感到難過極了，真的難過極了。」「貝勞伍德」號轟炸機中隊中隊長吉爾莫？雷耶斯海軍少校這樣回憶自己當時悲痛不已的心情。
「路易斯和納爾遜就這樣消失了，我們沒有為他們舉行葬禮。你能為他們做的事其實並不多，當你沒辦法找到他們遺體的時候，所能夠做的就只有把他們生前的物品包裹起來，然後寄給他們的家人。」「貝勞伍德」號艦載機聯隊聯隊長羅伯特？約翰遜海軍中校這樣回憶道。
跟華萊士少尉和理查德中士一起參軍的朋友們把他們兩個人的物品裝進了箱子里面，貼上標簽之後寄給了他們的家人。勞倫斯？迪比特海軍上尉和蓋爾澤？希姆斯海軍少尉曾經跟華萊士少尉一起度過了那麼多「瘋狂的周末」，現在他們兩個人被指派為華萊士少尉整理遺物。「我們花了整整一個上午時間來整理路易斯的東西，收拾東西的時候我們非常小心翼翼，我們把每件東西都整齊地包裹起來。但是我們把路易斯在夜總會里面和女孩子們拍的一些照片扔掉了，因為我們覺得把這些照片寄給他的父母不太好。」希姆斯少尉事後回憶了當時自己給華萊士少尉整理遺物時候的情景。
華萊士少尉的父母後來收到了裝著這些物品的包裹以及一張日期標注為1945年3月3日的便箋，上面詳細列述了他們兒子的遺物︰「幾枚襯衫袖扣，一部柯達相機，一支自動鉛筆，海軍飛行員證書，若干張相片，一個針線包，一個魚竿上的繞線輪，一個皮夾子，一支鞋刷，一把剃須刀，一個修面刷，還有一雙皮拖鞋。」
愛德華？伯福德海軍下士被指派去整理理查德中士的遺物。「我沒有扔掉納爾遜的任何一樣東西。」伯福德下士這樣說道。理查德中士說過最髒的粗話也不過就是「蠢東西」，像他這樣的乖孩子是沒有什麼東西不能讓他的父母看到的。
「命令特混艦隊立刻轉向西南方向，保持15節航速，目標沖繩島！」在完成對東京地區的轟炸之後，喬治隨後命令第58特混艦隊轉向西南，前去空襲沖繩島，並且還需要對琉球群島進行航空偵察，為即將開始的沖繩戰役提供參考資料。
海欲靜，風不息，鷗鷺歸，艦急行。為了不被小日本發現而招來敵方陸基航空兵的攻擊，第58特混艦隊的這次航行非常謹慎小心，龐大的艦隊在海上走走停停，每次都是先由警戒開路的潛艇分隊和驅逐艦分隊先行一步，沒有發現異常情況之後，主力艦隊才隨後跟進。在航行途中，特混艦隊的航線也進行了多次臨時調整，專挑天氣不太好，多雲細雨的海域行進，這些都是為了避開小日本的偵察機和巡邏艇而迫不得已的做法。
3月4日傍晚時分，受到太平洋季風的影響，平靜多日的海面上海浪開始逐漸涌動，天上的雲層也有不斷增厚的跡象。第58特混艦隊的5個特混大隊，相互之間距離10海里，各自以環形密集隊形，朝著沖繩島海域劈波斬浪前進。
「這天氣變的可真不是時候啊，希望不要下雨才好，要不然就勢必會影響到艦載機的作戰行動。」身為航空兵參謀的格里菲斯上校每過一段時間，就會親自跑到「企業」號的氣象觀測哨了解最新的天氣情況，拿著剛剛得到的最新天氣預報，格里菲斯上校面帶愁容地回到了艦橋指揮室。
「天氣的好壞就像一把雙刃劍，對我們不利，對敵人更不利。」伯克少將並不贊同格里菲斯上校的看法，「在我們即將接近沖繩島的時候變天，相對來說更有利于我軍隱蔽航行。」
「謀事在人，成事在天，就算天氣情況變得惡劣，作戰計劃還是必須執行。」艦隊都已經快開到小日本的家門口了，喬治認為現在不是瞻前顧後的時候，于是便揮了揮手下達命令︰「阿利將軍，立刻傳我命令，各特混大隊保持航向，航速提升至20節，艦隊所有官兵立即進入作戰狀態，高射炮手必須人炮不離，隨時準備迎擊敵人的來襲飛機，戰斗機飛行員也要做好相應的升空作戰準備。」
4日深夜，海面上的季風明顯增強，浪高達到了4、5米，為了保持整個艦隊在航向航速不變的情況之下，不發生戰艦踫撞事故，喬治不得不下令各特混大隊，放棄一直保持的環形密集隊形，改為較為松散的幾路縱隊並行。隨著沖繩島附近海域的天氣開始轉壞，也讓島上日軍的警惕之心大為下降，美軍在硫磺島登陸的消息早就已經傳到了沖繩島，日軍指揮官牛島滿陸軍中將知道沖繩島現在已經失去了保護的屏障，遭到轟炸只是遲早的問題，所以命令島上日軍加強了戒備，但是卻沒有想到惡劣的天氣幫助了第58特混艦隊一臂之力。
3月5日清晨，位于沖繩島附近海域的上空，出現了難得一見的「火燒天」景象，初升的朝陽把大片大片的雲層都照得紅彤彤的。而太平洋上的季風又推動著紅雲不停地移動，陽光從雲層縫隙之間灑落在波濤起伏的海面之上，又形成了光斑效應，無數的光斑就好像無數雙眼楮，在海面上時隱時現。根據喬治下達的命令，由90「地獄貓」式戰斗機、60架「地獄俯沖者」式轟炸機、40架「復仇者」式魚雷機所組成的第一波攻擊機群，正在貼著雲層下方急速飛行，遠遠望過去就如同一群候鳥在結隊而飛。
「飛鯊呼叫雀鷹，飛鯊呼叫雀鷹，距離編隊前方10海里處發現大批敵機，如何行動，請指示。」飛行在美軍機群最前面的「富蘭克林」號戰斗機中隊中隊長亞歷山大？弗蘭克呼叫少校，在發現小日本飛機前來攔截之後，就馬上向空中指揮官雷克斯中校發出了戰斗警報。隨著機載雷達的應用，戰斗機作戰模式已經被極大地改變了，現在美軍飛行員已經能夠利用機載雷達，發現遠在視線以外的敵軍飛機。
「雀鷹呼叫天狼星，捕狐犬和獵狐犬立刻從正面迎擊，槍騎兵和游騎兵從兩翼包抄，斗牛士負責保護轟炸機和魚雷機編隊。」雷克斯中校在獲知敵情之後，沒有經過太多思考，立刻向各戰斗機中隊下達了命令。
早在美軍飛機距離沖繩島大約30海里的時候，島上日軍的防空警戒雷達站，就已經探測到有大批來歷不明的飛機向沖繩島飛過來，日軍指揮官牛島滿中將得到警報之後，立刻命令島上日軍飛機緊急起飛迎敵。雖然這時候的日軍普遍士氣低落，但是由于沖繩島如今身處一線，所以日軍派出了一批所剩無幾的經驗豐富的老飛行員來加強島上的防御力量，而且沖繩島日軍指揮官牛島滿是一個狂熱死硬的軍國主義分子，在他的鼓動激勵之上，島上日軍並沒有出現喪失斗志的情況。隨著牛島滿的一聲令下，日軍在短短5分鐘之內，就從沖繩島機場上面先後起飛了76架型號不一的各種戰斗機，準備對前來空襲沖繩島的美軍飛機進行攔截。