此時西北二州叛軍已是兵發宗江，直逼京畿。而北疆義軍盡皆歸順穆鵬，聲勢日益壯大，隴南一派戰力，逐回舊日氣象！延朔君深懼之，見戎環遣史求和，欣然同意，便依大夫曹松年之計，以「和親納貢」之策，選宗室之女封為和爍公主嫁于焉之邪，並供送歲幣，以安撫戎環。又在穆鵬全力北進之時，派心月復嚴暢接管徐谷關，名為援助，實為斷其後路，將其孤立北方，逼其領命!下旨令穆鵬率部退至許川以南，重賞穆鵬麾下諸將，封穆鵬為大司馬，入朝議政。諸將之中，王泊不願南歸，遂率舊部，重振北海水寨，誓與戎環大軍抗爭到底。
北進大計，就此毀于一旦，失地盡在眼前，卻難得全收，穆鵬思之，頓感肝腸寸斷。
是夜，穆鵬自閉于房中。穆玥端茶進食，見爹爹眉頭緊鎖，愁容滿面，不由得心下火起，便道︰「爹爹勿憂！北疆收復，近在眼前，爹爹可不必管那皇帝老兒胡鬧。直接進兵北上，他又能怎樣！如今朝政腐敗，輕國者貴，憂國者亡，滿朝多奸佞之徒，真逼急了，干脆反了算啦！」
穆鵬嘆道︰「呵呵！此番勝券在握，若得朝廷微援，必能掃敵出境！可如今皇上卻派人遏住徐谷關，斷我後路，將我軍孤立于北境。北疆現經擄掠，十室九空。即便抗命北上，起兵造反，這一無後方支援，二無策應之地，糧草兼濟不足也難持久。且彼時如若朝廷與戎環聯合夾擊，我等必將兩面受敵，難以周旋！哎……」
穆玥見爹爹唉聲嘆氣，心中不忍，又道︰「留得青山在，不怕沒柴燒！此回雖然罷兵，他日必有光復失地之日！」
穆鵬嘆道︰「恩！此番皇上以高位相授，返朝之後，只望能輔君清政，安定天下，他日再收北疆！
哎！想我三軍將士一路拼死殺敵，盡忠為國，就此罷兵，前功盡棄，陷北疆百姓于虎狼之口，真是寒了將士們的心啊！如此一來，又怎能使戰死沙場的忠魂安息？！」
穆玥听言，想起戎環屠戮眾生，百姓慘遭罹難；又憶起破城之時，百姓夾道歡迎，三軍將士救民于水火，為眾民所擁，一時間兵民魚水相融，家國之情激燃于胸；亡夫劉詮，為國誘敵，壯烈赴死……當即不禁潸然淚下，泣不成聲。穆鵬見狀，一時間百感焦急，憤積于胸，大吼一聲，拍掌而下，將身前桌案擊得粉碎、、、、、、、、
中禹大軍南歸之時，北境百姓嚎哭不止，沿途悲泣，哀聲震天，皆極力挽留穆鵬大軍，但見一老者攔住穆鵬戰馬，握韁扣繩道︰「將軍若走，戎環賊眾勢必卷土重來！我等皆重陷苦海深淵，無人相保！望將軍發發慈悲可憐山南百姓！」
穆鵬泣下，言道︰「棄北境而去，我亦不忍！奈何聖上之命怎能違抗！既然如此，我且鎮守半月，大家各行準備，半月之後，若願南下者，隨我軍一道，也好有個照應！」
百姓听言，心下稍安！各自回家打點行李，過得半月，便隨穆鵬大軍一道南下，遷至中禹境內落戶。
待大軍返至徐谷關時，穆鵬回首北疆，想起戰死沙場的將士，不由得悲從中來，遂率三軍行宏儀悼念陣亡將士。當日，校場之上旌旗飄揚，擂鼓陣陣，將士們悲愴哀歌，以悼戰友亡靈。彼時秋風淒冷，三軍心寒，浴血奮戰空忙一場，一腔熱血難平國難，以歌銘志，以祀祭人，觀之甚是蕭索……
這日，陳旋將朝廷賞賜之物以穆鵬之名分與眾人，隨後便來向穆鵬告辭。臨行之
前。
陳旋道︰「延朔君昏庸多疑，忠奸不辨，朝中官員腐敗，各派纏斗不止，河西又天災
不斷，人盡相食，不久天下必將有變！伯飛兄此番回朝，明升暗降，怕是難有善果，不如與我一道，歸隱山林，以免身首異處啊！」
穆鵬道︰「哎！你避而不見，我也避而不見，那何人為天下蒼生請命？窮則獨善其身，達則兼濟天下，聖上即以高位相授，我當竭力輔佐，匡社稷，除佞臣，待天下太平之時，重收北疆；如若聖上真的疑我不用，再行歸隱也不遲！「
陳旋道︰「哎！廈之將傾，獨木難支，伯飛兄多多保重！此番相別，不知何時才能相見，這手弩算是我一點心意，留著做個紀念也好！」
說罷從懷中拿出一黑色木盒，將盒頂銅扣一摁，但見其握柄突展，顯于一側；機弦彈出，橫于兩翼，瞬間化為一稱手小弩。
陳旋道︰「此弩名為「連覺弩」，據遠古史籍記載，相傳為武鄉侯諸葛亮依其妻黃月英傳授的木甲之術所造，為其防身之物。不過武侯用兵如神，敵將難得近前，故從未使用，世人皆不知曉。這武鄉弩雖然小巧，卻攜帶輕便，可連發十矢，制造原理與諸葛連弩相似，威力遠勝尋常弓弩數倍。」
穆鵬見狀，忙將腰中寶劍卸下相贈，道︰「此劍隨我多年，削鐵如泥，賢弟見之如見我，拿去做個紀念吧！」
陳旋連忙推辭道︰「此禮甚重，這牙錯劍屬三刀七刃，內涵震玉，能擾亂異士內息，破人法力！兄長征戰沙場，卻邪殺敵，不可不用，小弟萬不能受！」
穆鵬道︰「真是嗦！你我情同手足，賢弟為何這般客氣！如若不受，休怪我翻臉！」
言畢將劍硬塞入陳旋懷中，陳旋無奈，只得接受。穆鵬隨即親自駕車出城，相送
數里之後，二人方才依依惜別。
那穆鵬返朝之後，名為提拔，實為軟禁，將其掌控于京都之中。未過數日，又借口穆鵬擅自北進，目無君主，將其連降三級。
穆鵬因立下大功，聲望日增，多為隴南派眾依附，深為派內首腦孫宏所嫉；然而穆鵬豁達豪放，性情耿直，心胸坦蕩，不喜拉幫結派，對派系私斗極為不齒，常申國家大義斥責派眾，亦多為派眾嘲笑記恨；有道是「鷙鳥無雙龍不匹，虎豹生來自不群」。故入朝以來，其已漸成孤勢，無系無援。穆鵬常常暗自嗟嘆知音難覓，深感朝堂水深，凶險遠過沙場，自己一心報國為民，卻總被疑有異心，周遭盡是些勾心斗角，爾虞我詐之人，胸中滿腔熱血無人相訴，真是好不自在。于是便閉門謝客，于家中總結征戰經驗，撰寫兵法；或是寄情山水，微服出游，于京郊山中打獵游玩。
這一日，穆鵬打獵歸來，行至京郊，見一幫百姓圍成一圈，心下好奇，便上前觀看，只見圈中有一大油鍋，熱氣直冒，滾油沸騰，鍋左右兩側分別各架一根木條，約莫三尺來長，在其頂端，有一蛛絲相系。但見一六旬老者，周身只裹一小衣，赤膊光足，單腿獨立于蛛絲之上，顫顫巍巍，左傾右斜，觀之甚為凶險，仿佛頃刻之間便有性命之憂。
穆鵬不禁大叫道︰「老人家，還是下來吧，甚是凶險啊！」
只听那老人道︰「哈哈！人在險境人自曉，自在險境自不知啊！」
穆鵬听言愕然！此時，只見那老者深吸一口氣，足下一沉，起身而躍，飄然落地，那蛛絲也只是微微輕顫，稍時過後，便已安然如初。
老人落得地時，遮羞小衣迎風而動，被扯到一邊，露出胯下巨-根。老人卻視而不見，也不知羞，搖臀挺胯，耀武揚威地走到路旁卦攤處，張開大腿坐定。周圍婦女一見，掩面偷笑，紛紛羞走；男子一見，自愧不如，由嫉生恨，紛紛咒罵老漢不知廉恥。那老漢也懶得鳥他們，搖起鈴鐺，拿起八卦旗，口中言道︰「測人禍福，佔人吉凶，算命看相啦啊！算的準-只求一頓飯，算不準-要殺要剮隨你辦！」
圍觀百姓見這老頭滑稽荒誕，極不靠譜，一把年紀卻衣不掩體，不知羞恥，瘋瘋癲癲，只當其是會點雜技的江湖騙子，眼下見沒熱鬧可看，便自行散了。
穆鵬此時方知眼前老漢乃是一算卦相士，見他行為古怪，異于常人，心想可能有點本事，便上前問道︰「老人家，請問怎麼個算法？」
老漢道︰「隨便！老子我本事可大捏！你說出八字我就能曉得你姓名，家事，干嘛的!斷你禍福吉凶！測個字就能佔你前程，是升官發財還是滿門抄斬啊啥的！」
穆鵬一听這老漢出言不遜，便有心試他一試，將自己生辰八字報上。老頭癟癟嘴,斜眼觀瞧，見四下無人，便哼了一聲，輕聲說道︰「哼哼！你命宮主星為"殺星"貪狼，事業宮"將星"七殺，財帛宮"耗星"破軍，此為三星入廟，自成"殺破狼"之格局，古來戰將多為此命盤多為此格局,如果沒算錯的話你是個領兵打仗的，還是個名將；呵呵！你雖以弓技名揚天下，卻身懷絕世槍法，此槍法師承前朝名槍廉孝伯，你很聰明，在其擎龍72槍之上又加創造，自成108套擎龍槍法，無人能擋！咳-咳！你兵法自學于韓，李，岳，吳，並在其基礎上用心鑽研，自成一派！對啦！伯飛啊，這幾天你不是在家寫兵法嗎？呵呵，怎麼這麼閑，來照顧老漢我生意啦？！」
穆鵬一听，冷汗直冒，心中慌亂，卻裝作若無其事，回身探望一番，口中言道︰「恩？老人家是在叫我麼？哈哈，你方才所說真是驢唇不對馬嘴，算得不準啊！」
老漢笑道︰「準不準，你心中自然明白！觀你面相，近日將有大事發生，是吉是凶，是升還是貶，是喜是憂，是勝是衰，只須測一字，便能相斷！」
穆鵬听言，心中暗想「此人果然厲害！自己雖然威名遠揚，尋常百姓卻難得親見，此番又是微服出城，他又如何識得？而且廉孝伯乃是前朝名將，朝廷要犯，故自己師承從未向旁人提過，他又如何知曉？因戰場之上鮮遇敵手，一般只以弓技便可破敵，槍法更是很少顯露，即便顯露也只在一招半式之間便可取人性命，旁人哪曉得槍法路數有108套之多？！自己自酷愛兵法史籍，又得家師傳授韓信之《淮陰策》，李靖之《玉帳經》，以及家師依岳飛，吳玠之兵法手稿匯編而成的《攻防錄》，此皆為私藏秘寶，旁人皆難知曉。眼前老者只是觀己八字便能將自己字號家底一口報出，實在詭異！」
于是言道︰「哈哈，剛才雖然不準，但我願再試一回，老人家，這回可要用心算了！」說罷，思量片刻，在卦攤上提筆寫了個「升」字。
老漢眨眨眼，看了看道︰「哎！果然大禍臨頭啦！」
穆鵬道︰「怎講？」
老漢低聲道︰「哎！將軍字伯飛（飛），飛字去翼斬首則為-升。你由邊塞調回朝中，從手握重兵到如今孤立無援，已是被去除羽翼！眼下看來，怕是將遇砍頭之禍，身首異處啊！嗯！當今聖上猜忌多疑，忠奸不辨，刻薄寡恩，昏庸無能，土地大量兼並于官僚巨賈之手，百姓無立錐之地，天下不久必將大亂，將軍不如暫且歸隱山林，落個逍遙自在，以免遭殺身之禍！待天下大亂，群雄並起之時再輔佐明君，一統禹域，重創一番太平盛世……」
語音未落，穆鵬便忙將其打斷，怒斥道︰「真一派胡言，荒唐至極，什麼我字「伯飛」你認錯人了！你屢測不準，料想也無多大本事，告辭！」說完便轉身而去，未走幾步，心下又想︰此人不同凡響，料事如神！難道近日果真要遇大難？又想自己方才慌亂，言語確實有些過激！于是又回轉身來，找尋老漢，卻不見他身影，只見一枯槐矗立原地，枝干粗大，約莫五人方能合圍，且彎腰弓背，倒似那老漢身形。
穆鵬又問及鄉人，鄉人皆道從未見此處有什麼算卦老漢，只是說這株枯槐，生于此地已有千百余年，一直枝繁葉茂，前幾天突然枯死。又問方才圍觀百姓，都感莫名其妙，對之前發生的事卻再也記不起來。
穆鵬越發驚奇，心下詫異！便用獵物換了幾桶水，繞著枯槐，將其細細澆灌一番，心中默默祈福禱告……
回家之後，穆鵬心中難以平復，便讓穆玥攜己珍藏多年的兵書典籍及「武鄉弩」等物暫避于老家咸城