乾娘見儒定酒醉後鼾聲大作，沉臥于床上，心下黯然，竟不由落淚。金徽不好多說，只略勸幾句，卻不料惹得乾娘更加心酸起來。
金徽情知夫妻之事，外人不可深究，又再勸道︰「女乃女乃且把心寬些，二爺到底還在身邊，真生了氣，明兒等酒醒了，再好好跟爺說說。就這一點，就比大*女乃強不是，大*女乃再憋屈，也沒個地方說去。」
乾娘將頭埋著，半天才蹦出一句話來︰「跟他說？十句能听進去一句就不錯了。我們家二爺有一點跟大爺一樣，都是不听屋里人勸的。」
金徽貼近乾娘耳邊低語道︰「老爺還不是一樣？女乃女乃看芩姑娘就知道了。」
乾娘搖搖頭，抬頭看著金徽道︰「這你可錯了，當日太太在時，老爺對太太，我們都是見著的，你怎麼忘了？那才叫伉儷情深。老爺是一點氣都不讓太太受的。」
金徽心想太太是何樣寬心仁厚之人？是從不可能為這些事跟老爺生氣，不然芩姑娘能留到今日？不過嘴上卻說︰「二爺現在年輕，過幾年怕就好了。」
乾娘的淚又下來了︰「過幾年？再過幾年，我也老了，那海棠花，到底是熬不過時間的。」
金徽實在無話可勸，只得捧著茶盞呆立乾娘面前。昏暗的燈光下，乾娘衣服上的小朵小朵海棠，唯化作片片陰影，再不作艷色，竟有些鬼魅之態。
月至中天，園子里清透敞亮，靜寂無聲，微風拂過花草之間，帶出小蟲細瑣的夢囈。連這弱小的生命，也要在夢中求得些微喘息，白日盡是為求生而不得已的造作，這時夜了，無人可見，方于睡夢中，得片刻歇息，讓心靈深處那微小的自我，不至于窒息。
翌日，天光大明，儒定嘆息一聲，由周公處夢歸。剛睜開眼楮，便見帷幔大開，一麗人端端正正坐于床前桌邊，一身海棠紅褻衣裹著妖嬈身姿，一雙杏子眼清清亮亮，如寒山上冰泉水中汪著的兩顆黑曜石，正冷冷地盯著自己，眨也不眨一下。
儒定笑起來，嘴咧成個稜角︰「娘子，小生這廂有理了因昨夜酒後失儀，冷淡了娘子，還望娘子別跟醉漢一般計較，且看小生與娘子多年情分上，賞一口茶吧」
乾娘不聲不響從茶壺里倒出一杯茶來，慢慢站起身來，雙手捧著，行至床邊，眼楮還是錯也不錯一下地緊盯著從被中翻身坐起的儒定，手緩緩移至他眼前。儒定笑著準備用手去接，不妨乾娘忽然猛得一個推手，一整杯熱茶，不偏不移，正好澆了儒定一個滿頭滿臉。
到底是富家公子，哪里經過這種羞辱，儒定的右手立刻揚了起來，眼看就要扇上乾娘的左邊臉頰。乾娘讓也不讓一下，還是緊看著儒定眼楮，像是在說︰「來呀，來打呀」
儒定的手眼見著已經近了乾娘臉頰，卻突然又轉了個彎，繞回了自己臉上。他順勢若無其事抹了一把，把茶水從面上擦去，又漫不經心地甩了下手，那嶄新的粉色緞繡桃蝠花卉八吉祥紋夾被上，看上去便茶跡斑斑，狼狽難堪，不復*宵暖紅景象。
儒定將臉上的水抹去，又伸出舌尖，舌忝去唇邊剩余的一滴茶汁，隨後竟對乾娘笑道︰「好茶好茶想是，早起剛沏上的？嗯，嘗著這味道，頗似陽羨。」
乾娘原準備受他一個耳光，然後再借勢大吵一架，好出出心中郁氣，不料自己這一拳，竟打在棉花堆上了，一點反應沒有，反倒是自己，杵在床前回廊中間的腳踏上，不尷不尬，進退不得。
儒定深知其意，這時便伸出手去，一把將其拉入懷里，對著她耳邊悄悄道︰「只顧站在那里發什麼愣？看你手這樣冷，竟在外面坐了一夜不成？光穿成這樣，只怕要著涼，若是就此生了病，我心里怎麼過意的去，不疼殺我了？這樣，不如你直接拿把刀來，倒殺我個干脆利落，也省得，我心里掛念得難受。」
乾娘被他鐵鉗般有力的雙臂摟得緊緊地，任她怎麼掙扎，動也動不得一下，再听他這一句話，熱熱的由耳邊掠邊，是眼也紅了，心也顫了，嘴唇抖動著，說不出一個字來。
儒定見她如此，便以嘴唇輕餃她軟女敕耳垂，一只小小的翡翠丁香就跟著擺動起來，手也開始不老實，慢慢探進懷里那一抹海棠紅，乾娘趕緊伸出已經發抖的雙手，將床前的帷幔拉了下來……
攏香院里，寧娥早早起來，自其箏走後，其蘭也不再過來一起用飯，她匆匆扒過幾口，就站于院子中央，看小廝們忙里忙外地，將茉莉，瑞香等盆花搬走，種在地下不便拿走的，便滿地擺放山中尋來的小松柏，將那花朵遮于身後。一時間，院子就變了樣子，收去清香嬌媚，變得沉靜古穆起來。
寧娥打量著四周，覺得不在自己家了，竟是到了個陌生去處，自己也不是這里人，不過是個過客而已。看看四周一片陰森古綠，再看看自己身上，石榴紅瓖邊淺金牡丹菊花紋暗花紗長衣，並湖水藍掐金色碎花長裙，寧娥著實想不明白，自己是如何，竟到了這個地方？尤其這地方，還是由自己一手打造。
琴絲後面過來，扶住寧娥道︰「這日頭下面站著，女乃女乃仔細曬壞了身子。雖是早晨，也有好些熱氣。那邊廊下，我讓書桐擺了個玫瑰揚花軟墊，女乃女乃不如過去，坐下再看不遲。」
寧娥點頭，兩人行至游廊下，寧娥坐了下來，琴絲在她身邊站著，輕搖團扇。
寧娥看了一會，想起什麼來，問琴絲道︰「昨兒讓你吩咐給大廚房的那幾道菜，你說了沒有？」
琴絲回道︰「大*女乃放心，我親自去的，一字一字傳給子規，那丫頭聰明，斷不會有錯。」
寧娥默然，過了片刻，自嘲道︰「其實我哪里知道他喜歡什麼，這些不過是原本他房里的丫頭，明楦，丹蝶，臨走時告訴我的。論起來，此時她倆若還在，我也不必這般費神了，到底是從小跟了他的，他的喜好，也知道的清楚些，我不過是狗尾續貂罷了，再精心，也不過是仿來的，是個贗品。」
琴絲忙回道︰「女乃女乃這是說哪里話？大爺的一應事務，原該女乃女乃掌握，那兩丫頭不過是先來先知道罷了。女乃女乃心里，也千萬別跟大爺計較，公事要緊，皇上聖旨，那是誰也不得抗的，大爺心里也是不願新婚第二日就出門，可是若誤了日子，皇上追究起來，如何是好？大爺也是慮及于此，才不得不出此下策。」
寧娥听後，想想好笑，又開口道︰「怎麼你說起話來，倒跟老爺一個腔調了？大道理說來就來。」
琴絲也笑著回道︰「都說女乃女乃是翰林世家，我這也算是，強將手下無弱兵了吧。」
寧娥听了更笑︰「好個沒臉沒皮的丫頭我是說你嘮叨呢，你倒會隔話听音，自己夸上自己了。」
二人正說得高興，卻見院門外正走來一人，新鮮時樣的湘色蓮花滿池嬌金魚紋暗花紗對襟袍子，妝花楣子，柳青色紗裙，打扮得俏麗奪人，左手拿柄紈扇，右手扶著個小丫頭，走進攏香院來。
寧娥收口住聲，定楮一瞧，不由失聲道︰「原來是芩姑娘，大清早的，這是由哪兒串門子回來？今日倒打扮得這般齊全」
芩如一步三搖地由階上游廊來，笑嘻嘻道︰「怎麼我就該整日里邋里邋遢？不見得有件有衣服穿不成？」
寧娥以手遮陽，遠遠答道︰「姐姐說哪里話？我竟答不上來了。若姐姐不該穿好的，那我就該穿到那冷角旮旯里去了。」
琴絲一見她過來，忙讓書桐後頭再拿了個軟墊出來，這時便放在廊上，芩如走到跟前，坐了下來，綠荇轉身，將手中的一個黑漆嵌螺鈿盒子交到琴絲手上。寧娥好奇問道︰「什麼東西？值得這大日頭底下，親自送過來？」
琴絲將蓋子揭開，送到寧娥眼前，寧娥一見就笑了︰「原來是它倒罷了，原也值得」原來盒子里滿盛著晶瑩剔透，飽滿誘人，顆顆紅艷艷的櫻桃。
寧娥順手拈了一顆入口，立刻便贊道︰「好清甜正是當吃時節。芩姑娘，這東西哪里來？」
芩如見問，得意道︰「一大早的，巡撫查大人派人送過來的，說是今年頭一茬結的果子，送來孝敬老爺。老爺哪里要吃這東西，白放著可惜壞了的，就讓各房里都送點，嘗個時新，也是查大人難得一番好意。」
寧娥听了，心中盤算一下，開口道︰「怎麼我這小院要勞煩姐姐親自來送？找個丫頭過來不就成了？還是說，有什麼事，姐姐要吩咐我去辦？」
且不說芩如，就連芩如身後的綠荇听了這話，都捂著嘴笑了起來。
寧娥情知有話，望了琴絲一眼，琴絲便笑著對綠荇道︰「你這丫頭，笑起來直叫人心里發毛，快來，我這里有好東西給你瞧，上回你說那柳黃的裙子上，繡青白的芙蓉不顯，我近日倒瞧見個好花樣……」邊說邊行，將綠荇帶到後面自己下房去了。
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