卻說子規與大廚房眾人正在園內花廳擺席，正當一切完成之際，子規突然發現杜鵑拿來的盒子里，少一只青花荷蓮水藻紋杯，宋媽媽也發現了，一時情急怒道︰「杜鵑你怎麼點的數？這一屋的主子，你讓誰不用杯子用碗喝酒？還是準備直接用壺？看你這丫頭真正是昏了頭了」杜鵑本已有些慌張，見又是自己出錯，一時腿軟，人竟跪在了地上。
子規忙上前安撫杜鵑，又對宋媽媽道︰「杜鵑膽小，媽媽別罵她，我跑得快，我回去拿來就是，保管誤不了時辰。」話音未落，轉身就走，一眨眼工夫，人已到了廳外。
三步並作二步，子規連奔帶跑地到了大廚房，一見那倒霉的酒杯正孤零零地站在里間桌上，一付可憐模樣。子規心里又好氣又好笑，杜鵑這丫頭，越是大場面，越是丟三落四。她不敢耽擱，袖上那杯子，又朝園內急行而去。
快將行出大廚房前的槐影時，卻見西邊一大片竹林旁，獨自站著一人，身穿玄色緙金銀絲錦雞圖補子緞面圓領袍，細長身子，站得板樣直，竹林清風吹過，便見身上衣服鼓蓬起來，更襯得身形消瘦清朗，人卻背對著子規，只管往園子北角看個不住。
子規初時不解其意，但在心里細想立刻便反應過來，此人必是安家大少爺，安儒榮。園子北角，不就是宋媽媽口中所說的，梅圃？那原是安儒榮在家時的愛處，廣種西溪古梅，枝骨利勁，又以白梅居多，間中各式花樣陳雜，隔著玉液池，正對竹林，林麓幽清、水竹映襯，好一派閑意雅趣，惜此刻正值初暑，若是隆冬梅節，圃內眾枝盛放開來，怕就真是豐姿腴美，人間仙境了。但見儒榮依舊只管痴痴望著，竟全然不知身後亦有一人，望他望得也呆住了。
子規眼楮盯住那背影，八年了，八年前那地獄惡夢般的一晚，安儒榮，安大爺，你還記得否？
「回安少卿，小的已全數點過，確如名單上所列，147人，一人不少，一人不多。」
「當真仔細點過？老爺吩咐過的，若出了差錯，你項上人頭可就不保了」
「安少卿放心，小的已仔細確認過，並手下也確認過三次，決不可能出錯，也請安少卿回稟安太師，一切都已按計劃完成，決無差錯，還望安太師寬心。」
「掌燈，父親吩咐過，我必親自點過人數，方可回話，前面帶路吧。」
一樣的背影，一樣的情景，不過，當時子規是在街邊牆角暗影里，望而瑟瑟發抖，而現在，人已到了他安府內的深宅大院里，一樣的人，卻是加倍的恨。
「子規」一聲輕喚，將子規從夢魘中震醒，回首驚望，方覺已是一身冷汗，又見書桐正匆匆由身後趕來，並一臉急切問道︰「你怎麼在這兒？花廳里收拾好了沒有？酒菜都擺置好了吧？大*女乃說話就到。」
子規強作鎮定，只覺得嗓子眼說不出的干澀，遂清了清喉嚨，才開得口道︰「大*女乃倒來得早，已到時間了不成？」
書桐搖搖頭道︰「那倒沒有，只是大*女乃說先過來打點一下，看看東西都齊全了沒有，大爺的接風酒，需得萬事妥當，無一錯漏。」
子規勉強笑道︰「大*女乃也算會操心了，讓你先來查我們是不是？」
書桐直笑起來，也道︰「可不是，我還沒到花廳，就見你在這兒偷懶呢，還不快走，一會兒主子們就該到了。」
子規由眼角余光朝竹林邊望去，已是空空如也，人跡全無。
到得花廳，在書桐指點下，總算將一切擺置的妥妥當當，宋媽媽和書桐又檢查過一遍，再無差池，方將眾人散出，杜鵑也漸漸回過神來，從台階下拈了一朵草花指間把玩，見子規過來，又靠在子規身上，獻寶似地拿給她看。子規看了一眼，笑著接過來，替她戴在頭上，開口道︰「行了，打扮的得當了，只等如意郎君來接便罷了。」
杜鵑臉刷地一下紅了，整個人都躲在子規身後，嘴里直嚷嚷︰「姐姐別取笑人了，哪里來的如意郎君。」
正說笑著，宋媽媽沖她們擺了擺手，說道︰「來了」
果然，悄無聲息地，寧娥帶著琴絲過來了，子規見她今日竟穿了一身月白褂子，而不是平日里常見的大紅，不由得愣住，寧娥不看他人，徑直走進花廳，再細查過一遍，方才放下心來。
不過片刻，其蘭也到了，接著便是儒定帶著玉屏，乾娘扶著金徽到了，二人並不說話，只站在地下等，氣氛尷尬，其蘭也不敢開口，只得走到寧娥身邊，與其低語幾句，寧娥听後，並不開口說話，只輕輕搖了搖頭，這廳里的氣氛便更顯微妙的澀滯，難以轉折運行下去似的。
正當此時，儒榮到了，跟著伺候的丫鬟曲眉跟在後里，二人雖行走無聲，卻是眾人目光焦點所在。儒榮已將官服換下，換上一身象牙白工筆山水樓台圓領袍，更顯得黑發玉面，人物疏朗。
因儒榮到家便去了元平院，此時方才見得眾人，免不了各人上前寒暄問候，倒將氣氛挽回了些。
寧娥便開口道︰「大爺一路辛苦了，家中可還得慣？外書房布置可還使得？才我已接著棋姿妹妹，將她安置在院內，在我正房東頭，一間涼爽暢亮屋內，想來這會兒已經歇下了，茶水點心都已備好，待她一會兒醒了，送過去就是了。」
儒榮點了點頭，輕語道︰「一切皆好，倒煩你費心了。」說完無語可繼，二人面對面站著，倒更比剛才尷尬了。
若在平日里，這便是最用得上乾娘的時候，只可惜，她今日心境太糟，眼也腫著，臉也沉著，又見儒定將玉屏帶在身邊，更氣得臉比那身上穿的杏色粉玫瑰紋暗花紗褙子更黃，一個字也不肯說。
儒定遂開口道︰「大哥辛苦，京中萬事，可還順遂？前幾日父親差平貴送去，給蔡太師的生辰禮物，可還得用？太師可還滿意？」
儒榮這才微微帶笑，開口道︰「太師先說禮物太重，決不好受得，要我還將回來，我便說，些小微物，太師又何出此語？家父年年都有這些孝敬，怎麼太師今年說起這話來了？經我左勸右說，方才令下人收了。」
儒定也笑起來，又道︰「送回來倒怪了，那些東西，倒費了我許多工夫，皆是良工精制，巧匠細鑿，量他看進眼里，管就拔不出來了。」
儒榮笑道︰「二弟倒還是這性子，一點沒變。」
兄弟二人皆撫掌而笑，若遠望去，這二兄弟長得確有幾分相像，都是蜂腰削背，人物出眾，玉色臉龐，狹長眼形，英挺鼻梁，削薄嘴唇。只是，到底宦海浮沉過的，儒榮的面色里有些冷酷與不定，讓人琢磨不定透，說作風便是十級，化成雨亦可傾盆的架勢，而儒定，全部神氣都在臉上那雙月亮眼里，笑起來是明媚，怒極不過陰霾。
有了這二人的笑聲，花廳內頓時活了過來，寧娥也跟著輕笑出聲，其蘭用手帕捂著嘴低頭微笑，地下眾丫鬟也都陪著笑臉，唯有乾娘，依舊板著個臉。
「到底是兩兄弟，見了面便這般高興」芩如的聲音在外響起，眾人回頭上看，原來安懷陽到了。
一時見過面請過安，大家便依序坐下，懷陽因不見伍兒，便問儒定，乾娘忙回道︰「蘇姨娘今兒早起來回我，說是伍兒有些氣喘咳嗽，才請過醫了，這會兒蘇姨娘正親自看著丫頭們煎藥呢。」
懷陽听後哦了一聲，又道︰「一般醫家若不中用，就請小兒科太醫來好生瞧瞧，別誤了伍兒的病。」
乾娘忙點頭稱是，回道︰「請老爺放心，斷不敢輕心誤事。」
懷陽遂端起杯來，卻又想到什麼，復開口問儒榮道︰「帶回來的那個丫頭，可安置好了？眼見就要到日子了，不得馬虎才是。」
寧娥忙回道︰「回老爺，已在我院內一間爽利房子里歇息了，人是乏些，卻還無妨。」
懷陽點頭，又囑咐道︰「子嗣之事，到底大意不得，你找個得意貼心，又眼明心靈的丫頭去伺候，萬萬不可松懈。」
寧娥忙再回道︰「請老爺放心，這是頭等大事，寧娥必不敢誤。」說著便叫吳申家的上來，當面吩咐下去︰「找幾個妥當人，看著我院里，有什麼立刻來回我，我這里完了就回去，才老爺的話你也听見了，可仔細小心著些」
吳申家的領命，諾諾而去，懷陽這時方才舉杯，大家齊飲一杯，便開始隨意吃喝起來。
儒榮看著眼前菜品，那一味梅花湯餅如同長在他眼中一般，無論他看到哪里，都甩不掉那如跗骨之蛆似的影子，更讓他無法忍受的是，寧娥關切與殷勤的眼神，他不看她，就是不看，可是，他沒辦法讓她不看他，他裝作不見，裝作不知，可是在心底深處，他實在無法真正躲閃，和回避，五年了，他沒變，而她，卻也亦然。