子規將晚飯準備得當，琳瑯滿目，陳列于桌，清清爽爽地青花雙鹿紋盤，細盛著各式美味佳肴，只等著放入食盒了。
正在這當兒，廚房門口悄悄隱進來一個人影，無聲無息地，就站了進來，倒唬了外間趙婆子一個好的，她正蹲在地下揀些新鮮紫蘇葉，預備晚上要熬紫蘇膏的，不想腳邊忽然就多一個人影，嚇得險些叫出聲來，抬頭一看，更是啞口無言。
那人毫不理會地下的趙婆子，一步步向里走去，腳下像是踩了雲，一絲聲兒不聞，里面眾人正在忙碌，更沒功夫細究，待她進去後立住腳，劉媽從桌邊轉身去灶台上蒸籠里拿蒸好的荷葉粉蒸肉時，一頭撞到她身上，哎喲一聲叫了出來，眾人方才發覺，是她來了。
宋媽媽上前，推走發愣的劉媽，輕輕開口道︰「琴絲姑娘來啦，敢是大爺要些什麼東西？」
琴絲面色慘白，半點血色也無，嘴唇哆嗦著說道︰「大爺說了，晚上想個涼拌金針蟄頭吃，再加個片筍雞，讓弄干淨些，別油膩了。」說話聲音不大，可廚房里此刻鴉雀無聲，一個個都等著她開口，所以一字不落地都听進各人耳朵里。
子規看看琴絲，知道她心里是難過極了，她向是喜怒形于色，又是大*女乃身邊貼身丫環，行動不離的，也是嬌慣，什麼時候輪到她來廚房里傳話，還給不是大*女乃的旁人？
這會兒琴絲的臉色，直告訴給看見的人，她不願意，她真的是不願意的。可是，這有何用，一個丫鬟，主子的話就比一切都高，哪里能得自己做主？
宋媽媽接過琴絲的話答道︰「知道了，姑娘可要坐坐歇會兒？」劉媽忙上前將凳子輕拭，琴絲只看了一眼，還是面無表情，轉身就走了。
趙婆子待琴絲的身影出了房門，立刻就沖進里間來，口中只管嚷道︰「嚇死我了，要不是日頭還未全下去，我還只當是見了鬼了呢那臉色，說句不吉利的，比個死人，也差不了多少」
眾人听得這一句，如同打開了閘門開關，一個個都東嘴八舌嚷嚷起來了，宋媽媽一聲高喝︰「都收了下去陳芝麻爛谷子的，有什麼嚼頭？才剛還沒說夠？沒听見大爺要的東西？還不快動手弄起來」
眾人一時散開，過了片刻，倒是宋媽媽自己，開口又說了一句︰「這樣看來，太過伶俐也不是好事，倒是拙口苯心的，只怕還要好些。」說完輕笑了一聲，是自認多事的意思。
子規與小螺子對視一眼，心下皆有些戚然。
晚飯時間，頃刻即到，各人完成手下工夫，將菜品盛好放入盒內，子規叫上杜鵑，拎起攏香院的食盒，便出門而去。
剛至院門口，就見院門掩著，暮色濃重，院內卻黑不隆冬，一絲光影不見，也听不見人說話，如同一座空居。
子規與杜鵑不敢造次，就此進放，只能門外候著，半天，仍不見有人出來，也不聞丫鬟聲息，子規按捺不住，貼過門邊，輕喚了一聲︰「書桐姐姐」叫過之後，還是沒得到任何回應，子規與杜鵑心下皆奇，莫非大*女乃不在院里？
忽然院門大開，書桐的身影移出門外來，天色已晚，子規看不清對方面色，不知其是喜是嗔，只見其招了招手，便帶著二人，入門而去。
一進院里，子規便覺大有異樣，那些滿天蓋地的松柏哪去了？怎麼到處空落落的？花也不見，樹也不見，院里竟成了個大空地，倒顯得比原來大上一倍，卻也空上一倍。一地的泥土，連甬道上都是，踩在腳下，沙沙做響，根本不像原來整齊干淨，華貴清幽的攏香院了。
書桐明知二人驚奇，也不開口解釋，只管向前走，走到廊下台階，方開口道︰「你二人就在這里等著，我拿進去行了。」說完便要伸手來接子規手中食盒。
子規一把拉住書桐的手，小聲道︰「我的姐姐這是怎麼了？看屋里，連個燈也沒點上，大*女乃不在屋里？這院里又是怎麼回事？」
書桐本想不理而去，心中實難再忍耐下去，且子規又是往日里交厚的，遂也小聲回道︰「你別問了，總不過是那些事，大*女乃也灰了心了，看那些松啊柏的，不都叫搬了個干淨？說送到大爺外書房去，爺也不收，最後，都扔了。」
听聞此言，子規尚未開口，杜鵑先咋舌道︰「鬧得這麼厲害？究竟為什麼呀？大爺不過回來一天，就跟大*女乃置上氣了？」
書桐嘆了口氣，也不再說下去，子規會意，忙將食盒遞上，口中小聲道︰「想是，也為了琴絲姐姐的事？」
書桐回頭看了屋里一眼，見仍是靜悄悄不聞一聲，方才回頭低語回道︰「可不是，唉琴絲走後，大*女乃將丫鬟們都趕了個干淨，一個人屋里枯坐著，話也不說一句，我實看不過，才坐守在這台階上，看有什麼吩咐的，若不如此，你們剛才來了，怕就一個人也找不到。」說著便拿過二人手中所拎食盒，沿級而上，進屋去了。
子規台階下站著，見屋里燈光緩緩點起，慢慢地，都亮了起來，方才發覺窗下獨坐一人，想來是大*女乃無疑了，望上去身形消瘦，但只靜守不動，竟是個泥胎雕塑模樣。
杜鵑向子規身邊靠了靠，這是她心里緊張時的常有動作，子規覺出後，安慰地拍拍她的手道︰「這沒什麼，主子們的事，我們犯不上操心。」
杜鵑卻回道︰「也說不準，早听說，主子們一鬧，奴才就遭殃。」子規暗想，是這樣沒錯，不過，福禍難說，且看天命安排吧。
只見書桐身影出現在寧娥身後，彎下腰去，似在勸說什麼，寧娥搖頭擺手，想是不依，書桐依舊苦勸，寧娥卻還是置若罔聞。半晌，許是敵不過書桐不住地勸說，又許是煩怕了耳邊的嘮叨，寧娥站起身來，向里走去，書桐也趕緊跟上前去，二人身影便一下消失在窗戶上，不見了。
杜鵑點頭，悄聲對子規道︰「想是大*女乃不肯用飯，書桐姐姐勸了半天，才坐上桌去。」
子規小聲笑道︰「平日看你倒是呆頭呆腦的，怎麼今兒這麼伶俐起來了？這都看出來，想是見大*女乃屋里缺人，動上心思了？」
杜鵑一愣，開口問道︰「動什麼心思？大*女乃屋里缺人了？」
子規驚覺自己一時口快，竟將自己的心思誤說出口來了，好在對方是杜鵑，並不計較，還只管問道︰「大*女乃屋里缺誰了？」話一出口，哦了一聲，自己明白過來，想了想，又問道︰「子規姐姐，大*女乃真要選個人放進自己屋里？」
子規急道︰「這我如何能知道？快別問了，這原不是我們下人該問的事，再問，被人听見了反招麻煩。」
杜鵑受了怕，不敢繼續下去，子規方覺自己太過心急，心中所想，竟憋不住了似的冒出口來，幸好這里並無他人，不然，可就難說了，這園子里，人人皆要防，除了杜鵑，並無一人例外。
子規正暗中想著心事，書桐卻急步由屋內出來，招手喚二人進去，子規心中又開始狂跳，她深吸幾口氣，強迫自己鎮定下來，方才抬起腳來，跟著書桐進屋去了。
剛打起簾子，杜鵑便由不得叫出聲來︰「大*女乃怎麼半日不見，就……」子規捏緊她的手，不讓她說下去，不過，話的意思已經出來了，三個丫鬟都看得清晰明白，寧娥坐在黃慘慘的燈光下，整個人縮小了一圈似的，平日里端莊平和的樣子也不見了，竟是一臉憔悴，滿付弱態。
子規見了，先是心里別的一跳，過後卻不屑起來，瞧你周家付出那麼多心血代價，得到了什麼？不過是燈下一付枯容心心念念想著榮華富貴，好啊，眼下當真是富貴已極了，可我眼見著，倒不如平頭百姓家人，燈下圍坐有趣得多。哼，想來老天也是公平的，給了你富貴，便要將幸福收回。
寧娥面對一桌美食，即不動筷子，也不動嘴，書桐見此便上前再勸道︰「大*女乃，好歹用些吧，這樣熬下去，怎麼得了？」
寧娥聞所未聞，依舊呆坐，片刻，開口問道︰「那丫頭來了嗎？」。
書桐回道︰「我叫來了，女乃女乃有什麼吩咐？」說著，暗中推了子規一把。
子規被推上前去，心中明白，遂忙開口道︰「大*女乃，敢是今兒的菜，做得不合口了？要不，我再去換些來？」
寧娥听她這樣說，就看了看桌上的菜，口中喃喃道︰「菜？不合口？」像是不解子規之意，杜鵑見了更加害怕，敢是大*女乃被氣糊涂了？
寧娥又靜了片刻，突然開口問道︰「子規，你願不願來這院里，伺候我？」
聞得寧娥此語既出，子規心下長吁出一口氣去，來了，終于將這一刻，等來了。