外灘碼頭上的一個新幫會就這樣誕生了，他們第一個下手的對象就是以前的把頭，把頭一般都是惡霸地痞，控制著碼頭上的裝卸搬運業務，苦力們辛辛苦苦賺的錢他要盤削掉一半，不願意交錢？可以，那就別想在碼頭上立足，哪個把頭手下沒有幾個如狼似虎的打手啊。丁力他們這些苦力頭上就有一個心狠手辣的把頭，不過現在他再也狠不起來了，因為一柄斧頭剛剛擦著他的腦袋飛過去，利刃將一只耳朵稍微偏一偏他吃飯的家伙就沒了。
既然能做把頭就不是尋常人等，變成一只耳的把頭隔了半個時辰就拉來了上百個幫手，手持鐵棍氣勢洶洶的殺過來，妄圖把襁褓中的斧頭幫剿滅在萌芽狀態，苦力們雖然有幾個習武的，但是大多數人只是憑著一身蠻力而已，看到對方更多人馬殺過來不免心慌，這時候許文強大哥派來的援軍及時趕到。五十名日升昌精心培訓的劍手可不是尋常流氓能夠匹敵的，不消一刻，把百十名流氓就被打得屁滾尿流，跪地求饒了，此役後斧頭幫就算在碼頭上站住了腳。
成立斧頭幫只是劉子光插手上海灘的第一步，接下來就是要探查市舶司的黑幕了，**說得好，沒有調查就沒有發言權，所以劉子光親自出馬偽裝成出口商人到市舶司衙門去調查。
市舶司衙門的門臉很大，氣派非凡，門口旗桿下立著一塊牌子，上寫一行大字︰衙門左右三十丈以內禁止擺攤設點。附近幾個綠衣巡城人員拎著棍子閑逛著，市舶司的大門緊閉，日上三竿了還沒有開門辦公，這一點倒是和京城那些大衙門的作派很像，劉子光裝扮成尋常商人模樣，混在市舶司門口等待報關的那些商人們中間排隊。
衙門一直不開門，商人們等的口干舌燥，怨聲載道，劉子光和排在前面的一人閑扯了幾句，得知這人是上海本地的中小規模的出口代理商，專門靠代理內地各種貨物出口報關為業，平日里市舶司開門要早些，近來幾天卻幾乎都要等到下午才開門辦公。听說劉子光是新來的，那人滔滔不絕的說了很多市舶司的事情，看起來是個表現欲很強的家伙。
「為何如此呢？」劉子光掏出一支雪茄給那人，擺出一副虛心請教的神情問。
「還不是因為欽差大人要來了，每次朝廷派員巡視的時候，市舶司都要整理賬本，你想啊，他們貪了那麼多，賬本總要做的漂亮些吧，听說這回來的欽差是個難纏的角色，想必市舶司的老爺們都怕了，才會到現在都不開門。」那人叼著雪茄神氣活現的介紹著所謂內幕。
「那豈不是耽誤了收稅？港口上那麼多船進進出出，這里還排了這麼多人，這一關門得少收多少銀子啊。」劉子光問。
「咱們這些小蝦米人家根本看不上眼，像福遠號這樣的大商號都是按年交錢的，根本不用在這里排隊，他們才不會少收一分銀子呢，反正咱們都是煮熟的鴨子飛不走，難道還能千里遙遠把貨送到廣州泉州的市舶司去啊，別說那邊有沒有船接貨，就是路費也夠嗆啊。」
「大哥真是見多識廣，小弟佩服，來，再來一根雪茄。」劉子光又模出一根雪茄敬上去，那人前一根還沒抽完，大大咧咧的接過來架在耳朵上，擺足了架勢繼續給這位業內新人普及常識。
「市舶司這衙門說大不大，說小不小，提舉大人雖然是五品官，但是每年國手的銀子可不比二品的戶部尚書少，你想啊，每年進出上海港的船、貨何止千萬，不管進出都得市舶司開具公憑，沒有公憑私自上岸那就是走私，被緝私營抓到久得罰個傾家蕩產，運氣不好的還要坐牢呢，比如說吧，我現在手頭有一船瓷器要出口，就得寫清楚數量、價格、到岸地等資料到市舶司備案，繳納稅金領取公憑，這個步驟是萬萬不能省的，今天在這排隊的都是來辦這個的。」
「什麼世道啊，交稅還要看人家的臉色。這個提舉怎麼當的！」劉子光搖搖頭，這市舶司未免太官僚主義了，讓他聯想起以前去兵部衙門討債的情形來，心頭隱隱有怒火顯現了。
「小兄弟可別亂說話，被別人听到就麻煩了，咱們上海市舶司的提舉大人可是少年英偉，風流倜儻，人家年紀輕輕二十來歲就能當上這麼大的官，你想想他的後台能小了嗎？你說他的壞話被人听見可不得了，不死也得月兌層皮啊。」老大哥鼓起眼楮教訓起劉子光來。
「那這個提舉究竟是什麼來頭呢？」听說提舉才二十多歲，劉子光頓時好奇起來。
「上海有家著名的臘味鋪，掌櫃的姓陳，做得一手好臘腸，人稱小腸陳，他膝下有一子一女，女兒生的是花容月貌，兒子長的是英俊瀟灑，後來咱們總督大人就把那女兒娶了做妾，那兒子成了總督大人的小舅子，自然水漲船高，沒幾年就做到了市舶司提舉的位子，你說人家的後台大不大？」
正說話間，市舶司的大門打開了，一隊靛藍色服色的差役拿著水火棍一溜小跑跑出來，把排隊的商人們隔在外面，然後里面抬出若干頂綠呢大轎來，劉子光不禁暗自吃驚，笑笑得市舶司不過是個從五品的衙門，怎麼會有如此多的三品官員才能乘坐的綠呢大轎呢。
一個管事模樣的人沖著排隊的商人們喊道︰「今天不開公憑了，大家都散了吧。」排隊的人群頓時沸騰起來，人們不滿的吵吵道︰「都等了兩天了怎麼還不辦公啊，這要等到什麼時候？」隊伍中一個膽子大的人高聲喊了一句︰「明天能不能開啊。」
「明天也不能，什麼時候欽差大人走了什麼時候才能開，你們要怪就怪欽差大人吧。」那管事一臉不屑地說。
「欽差大人還沒到上海啊！他老人家來了要是住著不走了，那我們豈不是永遠不能拿到公憑了，拿不到公憑就不能卸貨，那不是要餓死我們嗎？」眾人群情激奮，向衙門大門沖過去，被差役們的水火棍攔住。
有個身材矮小的商人不知道哪來的力氣，居然沖破了差役的封鎖線，站到了一頂綠呢八台大轎前面撲通一聲跪下︰「大人您就可憐可憐小的吧，小的第一次做進口買賣，進了一船旅宋水果等著卸貨呢，要是再開不到公憑水果可就要爛了！小的全部身家可都在這船水果上了！」
轎子後面竄出四個護衛，一頓拳打腳踢過去，矮個子商人頭破血流，卻更加來勁了，居然撲上去抓住了轎杠不松手，口里依然大叫著︰「大人開恩啊，小的全家的生路就全靠這船水果了！求求您給小的開一張公憑吧！小的按章繳稅絕不敢偷逃啊。」
矮個子商人的話引起了其他商人的共鳴，嘩啦啦跪倒了一大片，眾人一起哭求道︰「大人開恩就給我們開公憑吧。」
轎簾掀開一角，露出一張帥氣的面孔，不過這張臉已經被刁民們的大膽舉動氣的有些扭曲了，他低聲對跑過來聆听訓示的管事說了幾句話，那管事隨即面向眾人喊道︰「陳提舉要趕去總督府開會，爾等再敢阻攔，一律按妨礙公務論處，交衙門去打板子！還不快給我閃開。」
矮小的商人卻依然不松手，看來他的神志已經有些不清楚了，抓著轎杠不住的哭喊著，血頭血臉的剎是淒慘。護衛們用力掰他的手指，居然掰不開。
「來呀，給我把他的手給我砍了。」管事看見提舉大人鐵青著臉放下了轎簾，知道大人動怒了，要是還不能解決掉這個刁民，恐怕倒霉的就是自己了，于是咬牙切齒下了死命令。
護衛抽出了佩刀就要砍下去，忽然一聲厲喝傳來「住手！」只見商人行列中站出一個面色蠟黃的漢子，正怒不可遏的盯著提舉大人的轎子，此人正是喬裝改扮的劉子光。
差役們呆了幾秒鐘就清醒過來，掄起水火棍砸過來，卻被劉子光一把抓住棍子，奪過來橫掃一片，將那些差役打了個四仰八叉，然後走到綠呢大轎跟前冷冷問道︰「你就是小腸陳的兒子？」