吳三桂帶來的糧食大大緩解了武漢三鎮的壓力，因為這里是湖廣的經濟政治中樞，也是最大的城市，所以四周的難民都向這里靠攏，難民人數與日俱增，如果沒有充足的糧食供應，遲早會引發民變。
難民營的規模還在擴大，幾乎把整個珞珈山都佔滿了，他們自發的按照宗族進行劃分居住，形成一個個的小型村落，在朝廷官員的指導下，營地里挖了排水溝，建了公共茅房，便溺都要就地掩埋，吃水統一到東湖里挑水，燒開了才能喝，本來想把米糧發給他們自己做飯吃，可是考慮到難民們家家戶戶都要燒鍋做飯，勢必將整個珞珈山的樹木都要燒光，所以還是開設粥棚，每天發放兩餐稠粥，還有咸蘿卜干之類有鹽味的食品，拿著棍棒的壯丁部隊每天在營里巡邏守衛，防範偷竊和搶奪食物的行為。
大災以後必有大疫，為了防止瘟疫的發生，何騰蛟派出壯丁部隊四處掩埋死人死牲畜的尸體，捕殺野狗，在營地里蒸煮陳醋，焚燒草藥，將有病的災民隔離安置，一切進行的井井有條。
可是隨著災民的增多，糧食還是出現了缺口，最近幾天又是大雨連綿，運糧的車隊被困在路上，總督衙門不得不考慮從本地征買米糧賑災，這次何騰蛟再次顯示了他卓越的行政能力，對于漢口那些囤積居奇哄抬物價的奸商實施了雷霆打擊，拿人封倉，全部充公，富商們本來有左良玉做靠山，現在沒人給他們撐腰，只好自認倒霉，乖乖的平價賣出了存糧。
前線戰報不斷傳來，鄂州短短一個月內數次易手，最終還是落入吳三桂大軍的手中，左夢庚部將鄂州劫掠一空，裹挾著不少人員物資繼續沿江南下，開往黃石，黃石守將見左軍大勢已去，自然不願收留左夢庚，兩軍發生激烈沖突，隨後吳三桂大軍趕到，幫助黃石軍打敗左夢庚，左軍殘部繼續南逃，進入了江西寧王控制的範圍。吳三桂不再追趕，轉而揮軍前往湖南，劍指湖廣的第二大城池長沙。
鄂州黃石都已經歸順，何騰蛟委任了地方官員前去上任，劉子光代表朝廷將武昌、鄂州、黃石的鐵路收歸工部所有，原鄂州站的站長劉智君因為協助平賊有功，被任命為武昌鐵路局的長史，執掌湖廣境內的鐵路事宜，維修鐵軌，恢復通車，爭取做到漢陽鐵廠和武昌造船廠的原料不斷供。
賑災在有條不紊的進行，劉子光也在有計劃的侵吞著國有資產，戰事也在順利的進行著，吳三桂率領的三萬大軍一路殺到長沙城下，扎起營寨，架起大炮瞄準了城頭，長沙守將張應元剛剛收留了賀人龍沒兩天，追兵就殺到了，急得他坐立不安。張應元沒有左良玉的魄力，也沒有稱霸一方的野心，這種情況下他首先想到的是投降，賀人龍收到風聲以後帶人殺掉了張應元，收編了他的部隊，悍然出兵抵抗朝廷天兵。
吳三桂的統兵能力比劉子光要強的多，三萬人馬在他的指揮之下扎下堅實的營寨，排兵布陣有板有眼，就連副將金聲恆也贊嘆不已。
金聲恆和賀人龍原先是左良玉手下左膀右臂，都是以武力見長的猛將，一個一斗栗一個賀瘋子，打起仗來一個比一個不要命，原來的好兄弟成了戰場上的敵人，他們都沒有手下留情，兩軍陣前大打出手，兩場仗下來，彼此都死傷累累。
吳三桂手下的禁軍裝備遠不如紅衫團先進，還是以刀槍弓弩為主，大炮火銃為輔，那一部分火器也是相對落後的前膛炮和燧發槍，彈藥配置也不多，所以不要關鍵時刻不會出手。
等金聲恆將賀人龍的生力軍消耗的差不多了，吳三桂終于出手，派出以燧發槍營為主力的三千人馬，禁軍們做不到人手一桿火銃，部隊分成好幾個組成部分，以火銃手為核心，輔以長牌手、弓箭手、長矛手等，戰斗的時候長牌手在前，擋住敵人的箭矢，火銃手在第二排從容射擊，當射擊完畢之後，第三排的弓箭手仰射掩護，隊伍兩翼的長槍手、刀斧手負責保護住里面的遠程打擊兵力，這種火銃弓弩混編的壓制部隊火力非常驚人，打得賀人龍的騎兵根本不敢出城。
禁軍的火銃兵前胸掛著十三個竹筒，每個瓶子里裝著一份火藥和一顆彈丸，使用的時候用牙咬開筒塞，先倒一點火藥在燧發機構的藥池里，然後把剩下的火藥和彈丸從火銃口倒入銃管，用通條搗實，然後支起火銃下面的兩腳架，穩穩的架在地上，瞄準目標進行射擊，由于胸前掛著十三個彈藥木筒，所以也被稱為十三太保。
吳三桂有二十門八斤火炮，一字排開瞄準長沙城，輪番猛射，長沙城多年不經戰火，城牆還是宋朝時期留下的，哪里經受的住這樣轟擊，半個時辰以後終于崩塌，官軍沖入城內，和賀軍發生巷戰，戰斗進行的並不慘烈，因為這畢竟不是抵抗異族的戰爭，用不著那麼拼命，而且官兵還說了，投降就能免死，發了銀子放回家種地去，所以大批賀軍丟了刀槍投降，只有賀人龍的鐵桿部下死不投降，堅守長沙府衙，吳三桂派出十三太保們排成密集的隊伍沿著府衙前的大街向前推進，每走一步就放一槍，把賀軍逼到了衙門大院里，然後團團圍住用大炮轟擊，有人突圍出來就用排銃打他個稀巴爛，半天下去，府衙成為一片瓦礫堆，再無一個活人，可憐賀人龍縱橫多年，最後落得一個尸骨無存的下場，與之形成強烈反差的是同樣叛逆過朝廷的金聲恆，鮮衣怒馬好不得意，此番征戰他屢建奇功，將來升個總兵不在話下。
吳三桂得了長沙，一邊休整部隊，征集軍糧和壯丁，一方便稟報武昌方面，請劉子光做出下一步指示，請朝廷派出地方官員，這年頭除了地方上的一把手是朝廷委派的正式吃財政飯的干部，其他諸如刀筆、刑名，三班六房的差役都是聘用人員，在地方上招募即可，左良玉並未在全部的州縣都有駐軍，那些地方依然由原來的地方官執掌，每月向左政權繳納錢糧即可，現在左氏已敗，這些小官僚們順勢就倒了過來，所以只需要派出幾個大州縣的主官即可，朝廷早就選拔了湖南籍的進士，現在已經在南下的路上了。
湖廣之戰算是告一段落了，擺在眼前的是半獨立狀態的江西、四川，雲貴，這些地方並不是公然背叛朝廷，而是采取山高皇帝遠的態度，自行其是，尤其是湘西、雲貴、四川的苗人，彝人等部落，不服王化久矣，想要對他們動兵也很麻煩，都是大山密林，充斥著瘴氣毒蟲，所以吳三桂暫時不敢輕舉妄動，等候劉子光的進一步指示。
劉子光把皮球踢給了南京方面，他覺得這些地方終究都是偏遠地區，這些蠻子也只是樂于在當地稱王稱霸，遠不如滿清西夏具有威脅性，可以暫緩解決，至于到底采取什麼戰略，還是讓那些京城大佬來決斷吧，他現在要做的事情是盡快把武昌的一灘事情處理好，以便趕快回家看老婆。
從江南蘇北一帶趕來的商人們已經在漢口落腳了，他們是來參加賑災重建工作的，修建江堤的合同讓人垂涎欲滴，只要能包上幾里就能發達，要是包上個幾百里，那連兒孫的下輩子都有了著落，搶不到大單子也能撿個重建村落的小合同，那樣也能撈個千兒八百的，誰不知道朝廷招標的貓膩啊，標的只值三千兩銀子的能標到一萬兩，然後大家再壓到六千八千左右，多出來的銀子中標者和主管官員分贓，干活的時候再兌點水，兩千兩銀子就能對付過去，反正是朝廷出銀子，老百姓使用，質量好壞才沒人管呢。
所以這幾天劉子光的臨時行轅門外賓客不斷，來來往往都是大商人，有的還拿著朝中有力人士寫的條子，希望鎮武侯能在即將到來的招標中給予照顧，這年頭走後門都是光明正大的，反正武昌這里也沒有那麼多的御史盯著，商人們用拜匣送進去的除了名帖就是厚厚的銀票，數目足以打動家財萬貫的鎮武侯，除了一個人送的禮物不是金銀財寶，而是別具一格的一個長方形楠木匣子。
劉子光坐在陰涼的大樹下乘涼，他的行轅設在東湖邊，方便每天下湖游水解暑，那些商人送進來的拜匣都堆在小桌子上懶得親自觀看，只讓侍衛記下每個行賄之人的姓名和行賄數目，劉子光並不打算制他們賄賂的罪名，因為現在就是這種風氣，這些建築商也都是被貪官逼成這樣的，這次千里江堤大招標，涉及到長江沿岸百萬民眾將來百余年的生計，所以不能來半點虛的，到底誰能干誰不能干，還要仔細研究。
「大帥，有好寶貝！」侍衛打開一個楠木盒子，取出了一柄青光閃閃，寒氣逼人的寶劍，劍長不過一尺五，寬一寸半，形制古樸，決不是當今的兵器，劉子光的侍衛跟著他耳濡目染都懂得一些鑒賞，立刻分辨出是春秋時候的銅劍，侯爺最喜歡的玩意。
劉子光招手讓侍衛把劍拿過來，摘下墨鏡仔細端詳，只見此劍劍首外翻卷成圓箍形，內鑄有間隔極其細微的11道同心圓，劍身上布滿了規則的黑色菱形暗格花紋，劍格正面瓖有藍色玻璃，背面瓖有綠松石。靠近劍格的地方有兩行鳥篆銘文。
劉子光收集了不少上古寶劍，玩得多了自然認識篆字銘文，他輕輕讀出那八個字︰「越王勾踐，自作用劍！」當下不由得微微色變，這可是難得的絕世珍寶啊，他捏住劍柄，輕輕在茶幾上的那本《鎮武侯征北》的話本上劃了一劍，四十多頁的書刷的一聲全破！
「果然是神兵利器！誰送的？」劉子光問。
「回侯爺，是一個叫王久的建築商。」