夜色中，秋風拂蕩，卷起地上片片落葉發出蕭索聲浪，樂壽縣，安府正大前堂上，卻是燈火通明。
銀發首的安老夫人端坐在正堂上首，左下首是安貞與正妻鄭氏，再往下則是妾室劉氏、羅氏兩個，右首坐著兩個人，一位四旬左右風韻猶存的婦人，眉目與鶯美生的七八分相似，此婦年少時定也是花魁秀首。
她正是高寵、鶯美的母親高夫人，坐在她下首的便是英偉的高寵，虎背熊腰，挺得有若一桿標槍般。
安府人丁並不旺盛，三代單代，安貞如今也只得安敬這麼一個兒子，前文提過，正室鄭氏育有二女一子，妾室劉氏、羅氏各育有一女，這多年來卻再無所出，安貞這四女一子中安敬卻是最小的，他兩個親姐姐和兩個同父異母的姐姐早都嫁了人，而且夫家都在河東那邊，政和二年春，安貞上任河間樂壽，和女兒們再沒見過面，這趟嘯風口事件，北地皆傳安氏父子忠貞神勇，前些日子女兒們便給娘家捎來了家書問候父母和弟弟。
但自安敬從開德府返回後一病不起，安府又籠罩在愁雲慘霧中，他們只道是安敬體質太弱又得了什麼病，卻不知安大衙內患得了心病，病中痴痴呆呆的，不是紫玨、玲瓏兩個俏婢精心侍候，不曉得他能不能活下來。
二婢也不敢說是小姐氣走才使衙內病倒的，只怕安家人從此對小姐生出間隙，為高家計、為小姐計，二婢只得守口如瓶，另外高寵也知其因，開始卻不認為衙內會對妹妹用情如此之深，至衙內大病不癒臥榻月余，痴痴呆呆之時，高寵始知妹妹鶯美在衙內心中佔據著何等重要的地位，同時他也被衙內至情所感，不由唏噓。
前些時一件大事的發生，讓安高兩家本來很和諧的關系蒙上了一道陰影，這事就是河間府鄭仕元派來給他七閨女提親那一樁，自然，以鄭仕元如今的尊份，沒理由委屈女兒給安家小郎去當小妾，非正室不嫁。
在這個時代，權大一級確實是壓死人的，何況鄭安兩家也存在從親關系，按宋律，沒出五服之內的親屬都稱‘有服’，有服親屬是不可姻親的，但這條律令顯然沒起多大作用，實際上近親姻婚者卻比比皆是……
封建觀念尤在這個時代根深蒂固，男婚女嫁講究的是門當戶對，存在階級差異的，那想也不用想的，就如鄭皇後不許妹妹靖國夫人接近安敬一樣，靖國夫人何等尊貴？若相就一個七品知縣的公子，豈不叫人笑死？
而現在擺在安、高兩家面前的實際情況就是這樣的，對于完全沒落的高家來說，如今和安七品結親似有高攀之嫌，所以當安老夫人、鄭氏向高母婉轉的言說河間鄭府提親一事時，聰明的高母就知道安老夫人、鄭氏的用意了，雖說高母心中為女兒心疼，卻無力改變這一局面，又念及安老夫人對高家的照拂也就認命了。
今日更搭成了一致的認識，高母主動的提出鶯美願以妾室侍奉衙內，鄭氏確也感動，對親家母的通達明智給予了高度的評價，安貞也是頗有感觸，實因眼下確實倚仗著鄭仕元，雖他也看出了高寵非是池中物，但這個世道，若沒有人抬舉你，想出人投地卻是太難了，但在高寵心中卻對這件事存有看法，耿耿不能釋懷。
直到母親親口說出讓妹妹以妾侍奉衙內的話時，高寵心中卻驚起一片波瀾，為此，他雖在座卻不發一言，安貞自是看出了高寵心中不喜，也許這次姻親卻可能造成安高兩家再無法深融的隔閡，可眼下形勢不饒人啊，徒呼奈何，非是鄭仕元親自派了人來提親，安貞卻不願失了信義，為此他心中也是郁結難舒，甚是慚愧！
不過前幾個日子和安敬談此事時，他卻明顯的不樂意，然後老夫人、鄭氏輪番上陣，曉之以理、動之以情的對衙內戲說百般好處和體面大義；只是任她們磨破了嘴皮，衙內卻面沉似水，只字不答，沉默卻是對抗。
今夜卻擺出了這個大陣勢，並一發把高家母子兩個也請了來，準備最後一次以父母之命迫使衙內就犯。
「……母親，自敬兒病癒後隔三岔五必往嘯風口去，如今更在嘯風口建起了‘鶯美山莊’，卻不知是何意，只是鶯美這段時日不知去向，其中怕有隱情，敬兒卻不道破，自娘娘省親于嘯風口一役後，這孩子卻是變的連我這個父親也看不透他了，如今南北舟事偌大的局面，卻是他暗中主持，我卻須承認，我這兒子真的長成了……母親，今夜所談婚定一事，只怕這孩子不會輕易順從了，您老人家卻須在心中有個底，莫動肝火！」
安老夫人一向也是鐵腕治家的，秉承了楊氏一門悍婦的精髓，她一頓手中龍頭拐杖，威盛的道︰「我老婆子今夜卻要看看他敢做逆？若非是他病體剛癒不久，前些日便叫他曉得家法的厲害了，子逆父之責，平日卻疏于管教，河間府館驛中對抗侍衛親軍，險些惹下彌天大禍，再不嚴加管束，卻不知要惹什麼禍事來……」
安貞和夫人鄭氏對望了一眼，心中卻祈禱著，我兒這遭卻不敢逆了老夫人的主張，不然難逃皮肉之苦。
下首坐的妾室劉氏這刻卻道︰「老夫人所言極是，老爺，妾身也聞听有些傳言，卻對安家不利，如今鄭知府降尊紆貴，肯來提親實是安府之幸，在這河間府內亦須瞻仰鄭知府顏色，若是折了鄭家臉面，卻是不妥！」
更下首的羅氏也道︰「老夫人主張卻對，敬兒是妾身從小女乃大的，嬌慣的厲害，這些年來何曾舍得動他半個指頭？卻也寵出他這惹禍的個性，今番大事卻由不得他任性逆忤，老爺與夫人也須把心狠下來才是……」
看著安家人這般態度，高母心下嗟嘆，看來是事成定局了，要說她心下沒些想法卻是假的，心念間不由側首瞅了一眼兒子高寵，但見他一臉的肅容，垂著目光，卻沒有什麼表情，但高夫人卻知兒子心里不樂意。
「……老爺，是衙內回府了……」府上總管鄭吉這個時候邁進廳來奏報，這一廳堂的人全在等著衙內。
這刻一听衙風回府了，大家目光全聚向這邊，但見廳外黑沉沉夜色中，于清冷月光輝映下，白衫散發的安敬正在二婢隨護下朝正廳堂行來，他那張清瘦籠著郁憂的俊臉仍舊是一股風輕風淡的波瀾不驚，濃黑劍眉蹙鎖，眸光深邃的叫人無法看透他心中所思所想，但這里所坐的每一個人都知道衙內再不是曾經的衙內了。
這一刻，安敬穩穩邁入正廳，先是朝大總管鄭吉微微頜首為禮，鄭吉哪敢托大，忙躬了身還禮問候了一句，「……衙內回來了……」堂上高坐的安老夫人此時望著玉樹臨風、高俊挺拔的孫子心下也不由暗暗點頭，他終是長成了，我安家後繼有人了，只是這孩子卻變了脾性，以往哪敢逆了自已？今夜真要給自已難堪嗎？
安敬從來也沒有見了長輩要下跪以示尊敬的習慣，所以在老夫人、父母等人面前也不例外，卻也是單手負後微微躬身的施禮，這些日子以來，能受他此禮的也是就是這些長輩了，對其他人點頭示禮就不得了啦！
「高伯母一向安好，受文恭一禮……高都頭……」安敬先向兩位客人見禮，雙手微拱，這是出于對客人的尊敬，然後他才轉回了身朝上首坐的老夫人道︰「孫兒文恭給老祖宗問安，兒見過父親、母親、兩位姨娘……」他立于廳中，向家人見禮時已然左手負後了，右手微捏拳頭收攏在身前月復處，身子微微躬了，雖則不卑不亢、從容不迫，卻又予人一種孤高矜傲的怪異感覺，連著兩番變故，衙內變的讓曾經熟悉他的親人們都陌生了。
老夫人僅是點頭，父母、二位姨娘也應了一聲，這邊高夫人和高寵都還了禮，至此沒人拿他當小輩的看。
「……敬兒，今夜女乃女乃卻要和你說些正事，前幾日鄭府提親之事今夜定議，明日鄭府提親人等卻要回轉府上，這遭女乃女乃便替你做主，須知鄭大人的面子也折不得，他又是你母從兄，你之從舅，如今肯把七閨女配給你，確是我安府之幸，你卻不可逆了鄭大人一片愛心，之前與高家鶯美的姻親一事，也與高夫人重議，刻下高夫人申明大義，代鶯美應允願以妾室侍你，這更是你的福緣，日後你須善待鶯美，這遭卻是屈了高家。」老夫人娓娓道來，聲落時更朝右下首處的高夫人微躬了上身，嘆道︰「老婆子前言有失，這廂給夫人致歉。」
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