沁心宮中。
禮品一撥接一撥送了進來，道喜之人卻被皇上一道聖旨攔在門外，穆紫鸞望著窗外忙碌運送安置禮品的宮人們，臉上露出疑惑的神色，他為何下了這道聖旨，為了她的清靜？他根本不是這樣善意的人，腦中靈光一閃，紅唇露出了然的笑意，他應該是在眾人面前表現對自己的寵愛吧。
可是為什麼他需要一個寵妃，政治需要嗎？若是為了坐穩江山，他應該去寵愛家世高貴的妃嬪吧？比如鎮國大將軍之女明妃，或是宰相的嫡孫女賢妃，或是督察院右督御史之女祥容華……無論是誰，都不該是她。她真的看不透他，正因看不透，才更加擔憂害怕。
墨桐捧著一碗酸筍絲枸杞烏雞湯走了進來，將碗放在桌上，回身向外瞟了幾眼，見眾人都在忙碌，關上門，沖著門縫向外揚聲道︰「小主晚膳又沒怎麼用，這酸筍絲枸杞烏雞湯很是開胃呢，小主嘗嘗吧。」
穆紫鸞會意一笑，慵懶的聲音順著窗縫飄到外面，「那便端來吧。」
墨桐端著湯碗走到她身邊，俯在她耳邊輕聲道︰「小姐，那紅籮炭果然又少了些。」
蔥白式的手指拿起湯匙，品了一口，「果然很是開胃。」她小聲道，「可發現形跡可疑的宮人？」
墨桐揚聲道︰「小主喜歡便多喝些吧。」聲音壓低，「沒有，最近十分安靜，宮人們似乎約定好了一般，都不曾出過沁心宮。」
穆紫鸞拿著勺子一圈一圈攪著雞湯，眉心一點一點鎖上，紅籮炭一直在減少，說明內奸已經得手，得手後該通知外面的接應才是，怎的會沒動靜呢？
墨桐顯得有些擔憂，「小姐，雖然確定了紅籮炭的減少，可是誰拿的，有什麼意圖，是哪個主子想陷害咱們，她準備怎麼發難，咱們一概不知，小姐想到應對的辦法了嗎？」
穆紫鸞笑得淡淡的，若一朵白梅綻放在抱雪的枝頭，仿若不見，「那人還未發難，我如何應對，不過是走一步看一步好了。況且那人雖在暗處，我們也未必是全在明處，毫無準備的等她陷害。」她放下湯匙，踫到青花瓷碗上，脆響一聲，聲音稍大，「不喝了。」
墨桐道︰「主子且再喝些吧，這是皇上特意命御膳房為小主做的，」她眉心一動，「小主，不如告訴皇上吧，這樣咱們也好防備。」
告訴他嗎？穆紫鸞眼波一動，淺笑搖頭，她揚了揚手中絲絹，「墨桐，安知這紅籮炭不是皇上為咱們設下的陷阱？若當真是他，你去求他豈不是打草驚蛇。」
墨桐一愣，月兌口道︰「皇上才囑咐了奴婢，說小姐胃口不好，晚膳用的少，讓奴婢端了這雞湯給小主，又怎麼弄個紅籮炭來害小主。」
穆紫鸞面上籠上一層黑霧，「咱們怎麼入宮的，你最清楚，他從來就不是什麼善人，」她凝神一滯，「墨桐，且耐心等吧，不過這幾日，那人定會行動。」
墨桐點點頭，听小姐的一定不會錯。
穆紫鸞將湯碗推到一邊，道︰「喝絮了，拿下去吧。」
墨桐應了，端著湯碗退了出去。穆紫鸞歪在椅子上愣神，入宮十幾日，已經發生了太多事情，這紅籮炭只怕是第一次正式過招，襄昭儀說得對，自己已經與明妃敵對，再不尋個靠山，可不是岌岌可危？皇後無疑是最佳的人選，且不管她懷著什麼心思，能暫時穩住明妃便是，否則一波一波陰謀前來時，哪怕她長了三頭六臂，恐怕也躲不開。至于沐辭楚嗎？她還沒傻到想去依靠他，說不定此時他早就洞悉一切，甚至等著看她的笑話呢。
門輕響兩下，浣溪清脆的聲音傳了進來，「小姐，馨常在來了。」
雖說皇上有聖旨，前來道賀的妃嬪皆被攔在宮外，可馨常在身份到底不一樣，渙溪這才特意來通報。
馨兒也得到消息了？穆紫鸞朝門外道︰「快請她進來。」
馨常在穿著白色兔毛大氅，整個人被白色毛絨包圍，妝容是淡淡的，頭飾亦很簡單，領子上的白毛撲在臉上，襯得她楚楚動人。
穆紫鸞起身上前，握住她的手，她的手冰冷至極，穆紫鸞心疼道︰「天寒地凍的過來，也不知道抱個暖爐。」
馨常在微垂了頭，歉意的笑笑︰「听到消息，又驚又喜的，便忘了。」她誠摯的看著穆紫鸞，笑意連連，「恭喜姐姐，初初入宮既連跳四級，如此姨母在家也能安心了。」
道姨母時，她眼神暗了一下，穆紫鸞知道，她想到自己的母親，故而黯然神傷。拉著她一同坐下，命人端來茶果，屏退眾人，只留下渙溪與彩霞，穆紫鸞握著她的手道︰「你以為連跳四級是好事嗎？」她悠然的吁了一口氣，「只怕我已經成為眾妃嬪的眼中刺了。」
馨常在身子微微一顫，似在風中搖擺的花兒，她眼中染上自嘲之色，「若我有姐姐的福氣，寧願被其他人仇視，也要為母親爭光。」
穆紫鸞見她神色淒然，便明白了她一定有事，看向彩霞，「彩霞，你家小姐這是怎麼了？」
馨兒還要攔著，彩霞哪里肯，憤憤道︰「小姐收到大夫人的家書，小姐才入宮，老爺竟又納了一名小妾，二房對大夫人又漸漸怠慢起來，老爺只寵著新人，根本就不登大夫人的房門，小姐入選後，大夫人的日子才好過了多久？現在竟然恢復如前了！」
馨兒眼眸濕了，「我初封常在時，他們對娘是怎樣殷勤的？不過是因為我入宮無寵，才漸漸大膽起來，若我像姐姐一樣，步步高升，他們豈敢如此對我娘？」她面懷愧疚之色，「到底是我沒用，才讓娘在家受如此委屈。」
穆紫鸞于桌下握了握馨兒的手，抬頭吩咐道︰「彩霞，我新得了許多賞賜，你隨浣溪去挑些喜歡的帶回去。」
彩霞動容，欠身道︰「是，」又感嘆一句，「這宮中唯有您真心對小姐好。」
見渙溪彩霞出去了，穆紫鸞拉著馨兒到內室，坐在床邊，認真的看著她，道︰「馨兒，你可是想獲寵？」
她問的直白，馨兒一怔，面上頓時飄起一片桃紅色的雲霞，眼波晃了幾晃，終究低下頭來，輕輕的「嗯」了一下。
穆紫鸞輕嘆一口氣，語氣泛著關切，「你性子軟，眾妃嬪明刀暗槍，你應付的來嗎？」
馨兒面上露出堅定的神色，「馨兒不怕，馨兒只想為娘親爭光，若馨兒得寵獲封，他們就絕不敢再欺負娘親。」她語氣淒婉，露出一股自嘲的笑容，「只是，馨兒自進宮以來，只遠遠的瞧見過皇上一次，馨兒家世卑微，人也普通，放著這麼多新進的小主，皇上還尚未寵幸，又如何瞧得上眼呢」
馨兒的心思，穆紫鸞是明白的，哪個做女兒的能眼看著自己的母親被人欺負呢？她扶一扶鬢邊碎發，「既然你下定決心了，我便盡力一試，將你引薦給皇上，」她抿一抿唇，「不過，我也不確定，能否幫到你。」
馨兒欣喜不已，緊緊抓牢她的手，「皇上是否看得上馨兒，也是馨兒的命數，只要表姐肯幫馨兒，馨兒便感激不盡。」
她說著就要起身行禮，穆紫鸞連忙攔下她，道︰「我們姐妹之間，弄這些虛禮做什麼？」
馨兒露出心想事成的神色，眉宇舒展開來，倒也是一副可人憐的清秀模樣，穆紫鸞心里突然一陣亂，沐辭楚是否會喜歡馨兒？若他喜歡還好，若是不喜歡，看自己幫別人牽線搭橋只怕會遷怒于自己。可馨兒是自己的親表妹，她既已如此求了自己，不如冒個險，或許能成全了她，也是成全自己。
夜深人靜，窗外浮光隱隱，穆紫鸞躺在床榻上，一絲睡意也無。沐辭楚不是想要個寵妃嗎？既然馨兒想要這個位置，她向沐辭楚說明，兩個人應該可以互換吧？反正他只是要個寵妃，是誰來扮演還不都一樣？到時候，馨兒得償所願，自己也樂得清閑，豈不是兩全其美？
第二日清晨，她起的很早，按照規矩，已經侍寢的妃嬪需要日日向皇後請安，而尚未侍寢的妃嬪只需初一、十五請安即可，今日便是初一。
昨日才封嬪，只怕等下在鳳儀宮中，不知多少人會用嫉恨的目光看著她。穆紫鸞打開衣櫃，這里全是內務府昨日新呈上來的新衣，較之之前的更加華貴艷麗，也更符合嬪的身份。她從里面挑了一件最素淨的，淺紫色開襟對袍，內襯白色泛銀邊的雲錦衫，腰部垂下兩條絲帶，被打成蝴蝶結的形狀，行走時隨風飄動，甚是清靈，外面套著一件白狐大氅。只梳了一個簡單的墮馬髻，簪了一只蝶簪並幾朵簪花，清爽宜人。
因伶心還在病中，這次請安，她帶渙溪前去。渙溪還是第一次陪小姐去鳳儀宮請安，一路上好奇的左看看右看看，新奇不已。
抵達鳳儀宮的時候，皇後娘娘尚未梳洗完畢，門前已有幾個位分比她低的小主在等候，見她前來，紛紛行禮道︰「嬪妾參見沁嬪。」
她含笑，語氣親切道︰「姐妹們無需多禮。」
初進宮時，她幾乎是最卑微的常在，而現在竟也爬到了上面，新進的小主中，除了祥容華、瑞德儀比她位高之外，便是榮嬪與她平起平坐了。
冬日的早晨很冷，北風呼嘯中，小主們皆緊抱暖爐，沉默不語，雖然各自懷著心思，沁嬪得寵已是事實，再說上面的皇後、明妃、賢妃還沒急呢，她們又能怎樣？還不如盼著早些得到聖寵才最實際。
「呦，這不是剛封的沁嬪嗎？」女聲清脆，帶著絲絲尖銳，和著寒風一起吹入耳朵，格外刺耳。
穆紫鸞下意識回頭，只見一名女子披著煙水綠色大氅款款走來。大氅的領口圍邊皆是用上好的白狐毛圍成的，她梳著寶環髻，環形發髻上別著幾顆紅寶石絹花，在日光下折射出耀眼的光芒。發髻上垂下幾縷紫水晶銀絲流蘇，垂于腦側，隨著她的動作清靈搖曳。手縮在墨狐皮制成的皮毛手套中，手套邊側規則的圍著一圈水晶，做工著實細致。她化著煙紫妝，本就精致的面龐看上去艷麗而嫵媚，下巴微揚著，只從眼角撇出一絲光，輕蔑而尖銳地射向穆紫鸞。
小姐剛剛晉了嬪位，眾人都對她恭敬有加，來人是誰，竟然如此無禮？浣溪面上蒙上不悅，柳眉微皺，略帶怒意的看著那女子。前幾天眾小主一窩蜂前來沁心宮時，這女子並不曾前來，難怪渙溪不認識她，但穆紫鸞卻記得那女子是瑞德儀，護軍統領之女，與賢妃一同住在儲秀宮的。
德儀是從四品，在正五品嬪位之上，穆紫鸞蓄了和煦的笑意，後退一步，屈膝欠身道︰「嬪妾參見瑞德儀。」
瑞德儀打量著她，身姿窈窕，膚白勝雪，長睫如扇，遮不住眸間清靈，眉不化而黑，唇不點而紅，臉邊還有淺淺笑窩，當真是天姿國色，雖然她打扮得很是淡雅，卻絲毫擋不住她的傾國之貌，在陽光下，她的面龐依舊精致如畫，挑不出一絲瑕疵。難怪皇上會如此寵愛她，可若她一直在，只怕自己永無出頭之日。
瑞德儀故意慢悠悠的走到她身前，從毛手套中伸出手來緊了緊大氅的領子，才悠然道︰「免禮。」
眾人都看得出，她這是故意給沁嬪臉子看，瑞德儀初初入宮，便仗著家中權勢，封了高位，眾人本就不滿，沁嬪連跳四級，她們更是心存嫉妒，眼見她二人間氣氛不對，皆睜大眼楮，等著看一場好戲。
浣溪扶著穆紫鸞起身，穆紫鸞容色如常，不動聲色的捏了捏浣溪的手，示意她將那一臉子不滿的怒意收起，浣溪自是機靈的，心里雖然不服，還是很快的抖出一個奴婢式的招牌笑容。
見沁嬪還算恭順，瑞德儀稍稍順氣，淺笑盈盈道︰「妹妹晉了沁嬪，姐姐還未恭喜妹妹呢，」她明媚卻帶著暗刺兒的目光滯留在穆紫鸞如玉的臉龐上，「妹妹當真好本事，入宮十幾日連升四級，真真兒讓姐姐刮目相看。」
瑞德儀其實比穆紫鸞還要小兩個月，她一句一個姐姐，無非是仗著自己比穆紫鸞位分高而已，然而此時高也只高出一階罷了，眾小主見她還拿著十足的架勢，不由得瞧不上她。穆紫鸞當然知道她心中不爽，剛入宮時，自己矮了她五階，短短十幾日，已經屈居她一階之下，她當然會怕，怕再過幾日，自己便會越過她去。
穆紫鸞一臉平靜無害的笑意，溫溫道︰「姐姐初初入宮，便封了高位，才讓妹妹心服口服。」
瑞德儀偏要在眾小主面前提自己連跳四階的事，想讓眾小主一齊嫉恨自己，自己偏偏不會順她的意，自己剛剛那話便是讓眾小主認清，不管怎樣，終究是瑞德儀位分最高，也好將這怒氣分一些到她身上。
瑞德儀從手腕上褪下一個翠玉鐲子，鐲子用金線雕成的藤葉層層包住，每個葉稍上瓖嵌著一顆小巧的東珠，玉是上好的暖玉，黃金藤葉也雕琢得十分精細，一看便知價值連城。她倨傲一笑︰「姐姐今日出來的倉促，便用這個做賀禮吧。這鐲子我宮中多得是，還望妹妹不要嫌棄，一定要收下啊。」
看她那語氣，听她說的那話，倒像是隨便拿了個東西賞下人了。眾人的目光都聚集在穆紫鸞身上，不知道她會忍下這口氣，收下鐲子，還是干脆發怒。
穆紫鸞笑意如常，只望著瑞德儀，並不接下鐲子，瑞德儀心下一惱，皺眉道︰「怎的，妹妹嫌這禮輕，不肯收下？還是妹妹覺得姐姐只是小小德儀，不肯給姐姐這個面子？」
穆紫鸞淺笑嫣然，「姐姐說的哪里話？這鐲子自然是價值連城，妹妹感謝姐姐盛情，只是……」她微微蹙了眉心，似在苦惱，「皇上昨日賞了我一對鐲子，囑咐我一定要日日戴著，我自是不敢違抗聖旨，如此收了姐姐的鐲子也戴不成，當真是暴殄天物，不如姐姐將這鐲子送給別的姐妹，也算是不辜負了這鐲子。」
她的理由冠冕堂皇，更拿皇上當了幌子，瑞德儀再囂張也萬萬不敢越過皇上去，這樣一來，毫無疑問是瑞德儀輸了。瑞德儀臉上紅一陣白一陣，這鐲子重新戴上也不是，扔了也不是，最後隨意的將鐲子扔給怯怯站在一旁的慎選侍，冷冷道︰「看你這小門小戶的出身，自然沒見過如此好的東西，姐姐我心善，這鐲子便給你了。」
她這哪是送東西，簡直是羞辱人，慎選侍委屈的動了動唇，眼眸中水汽騰起，仍是欠身行禮，聲如蚊細，「嬪妾多謝瑞德儀。」
她欺負不了自己，便拿別人出氣，穆紫鸞只覺得對不起慎選侍，沖她抱歉的笑了笑。無奈，慎選侍將頭埋得低低的，自顧神傷，根本沒看到。
「有皇上賞的鐲子，瑞德儀的鐲子再好，沁嬪自然也是看不上的。」女聲極具穿透力，瞬間穿破眾人的耳孔，眾人轉身，只見明妃披著紫貂毛圍成的墨狐大氅，嫣然走來。
「嬪妾參見明妃娘娘。」眾小主齊齊行禮。
明妃冷笑一聲，傲然的走到眾人面前，擦過瑞德儀之時，漫不經心的狠狠剜了她一眼。瑞德儀渾身一震，迅速將頭埋得更低。
明妃沒發話，眾小主都不敢起來，只拘著禮不動彈，過了一會，明妃沖秋容拋了個眼色，秋容上前一步揚聲道︰「明妃娘娘請眾小主起身。」
明妃來之前，瑞德儀本是嬌艷明媚，明妃往她身前一站，她卻瞬間失了神采。明妃的眼風往瑞德儀處一揚，「瑞德儀好大氣勢，沁嬪是皇上新寵，本宮尚要讓著幾分，瑞德儀倒好，竟將自己戴過的舊鐲子贈與沁嬪，豈不失禮？若是皇上知道，也要心疼沁嬪的。」
瑞德儀欠身，「嬪妾不是這個意思，嬪妾是覺得與沁嬪感情好，姐妹一家，共戴一個鐲子，更顯親密。」
「共戴一個鐲子？」明妃不以為然的媚笑一聲，「你且看看，人家沁嬪手上的可是皇上親賞的鐲子，你那個鐲子呢？哪里來的破爛東西？竟也敢與皇上賞的鐲子相比？」
瑞德儀臉上一紅，心中憤然，卻知道自己惹不起明妃，只垂頭不語。
別人看著，以為明妃護著沁嬪，可穆紫鸞自己知道，明妃恨死了她，又怎會幫她？明妃不過是借此讓眾人更加嫉恨她而已。驟然受寵，她在宮中本就樹敵，明妃卻好似拿著一把扇子，將那怒火越扇越旺。
穆紫鸞語氣誠懇，「娘娘備受皇上寵愛，宮中皆是皇上賞賜的奇珍異寶，嬪妾手上的區區手鐲，又怎能與娘娘的賞賜相比？」
這樣一來，火又重新回到了明妃身上，眾小主想想也是，雖然沁嬪受寵，可只怕是皇上一時新鮮，這宮里最得寵的終究是明妃娘娘。
蓮心站在門前，仿若根本沒听見剛剛眾妃嬪的話，只含著謙和的笑容，「皇後娘娘請眾位娘娘進去呢。」
眾人讓出一條路來，讓明妃先過去，明妃冷哼一聲，緩緩踱到穆紫鸞身前，悄聲道︰「沁嬪爬的真快啊，不過本宮有一句話奉勸沁嬪。」
穆紫鸞清淺一笑︰「願聞其詳。」
明妃臉上泄出銳利的笑意，「登高跌重，只怕沁嬪爬得越高，將來摔下來便會越疼，你可千萬要小心才是。」
「娘娘說的極是，」她恭順的點點頭，話鋒一轉，「只不過，這宮中爬的最高的終究是娘娘，還請娘娘擅自珍重才是。」
明妃不料她還會還口，且口齒如此伶俐，想著等下便能好好整治她一番，倒不急于這一時與她逞口舌之快，冷冷的瞥了她一眼，由秋容扶著進了鳳儀宮。
皇後娘娘端坐在正位，一臉溫和的笑意，眾人走上前去，齊聲行禮，「嬪妾參見皇後娘娘。」
皇後揚一揚手，聲音溫潤，「妹妹們快請起身，都坐吧。」
按照位分的高低，眾嬪妃一一落座，只空下賢妃與襄昭儀的位置。穆紫鸞原來坐在倒數第二的位置，現在躋身正數第三排。
明妃笑意盈盈道︰「原先給皇後請安，賢妃總是第一個到，怎的協理後宮之後倒越來越晚了？」
這明顯就是挑撥離間，皇後仿若沒听見明妃話里的含義，看著她道︰「幫本宮協理六宮的確辛苦，明妃妹妹協理六宮之時，也總是最晚一個來請安，」她笑著環視一圈，「現在皇上命妹妹休息，妹妹來得倒很早了，看來，果然協理六宮是個辛苦的差事。」
以前皇後哪敢還口？還不是她說什麼皇後就听著什麼？往日里皇後空佔著皇後之位，卻毫無實權，沒想到自己一個不留心，便被她奪了權利，而她則越來越像皇後了，原來那個懦弱恭順的她，不過是假裝。明妃有些不適應，卻也知道今時不同往日，明媚一笑道︰「幫皇後娘娘協理六宮怎會辛苦？」她佯裝詫異，「難道賢妃妹妹抱怨辛苦了？」
皇後面上是淡若水的笑意，「怎會？合宮里，除了明妃妹妹，誰還敢跟本宮抱怨？」
眾小主皆不言語，入宮前听聞明妃娘娘寵冠後宮，皇後娘娘不過是擺設，現在看來，傳聞倒不足為信，此刻還是靜觀其變比較好。
皇後仿若一夜之間變了個人，表面依舊溫和端莊，內里卻漸漸充滿了銳氣，失了協理六宮之權的明妃，一下子被皇後架空，奈何皇後貴為中宮，她只得忍氣道︰「皇後娘娘說笑了，臣妾如何敢？」
皇後臉頰上蓄著和煦的笑容，如陽光拂面，「不敢就好，」她的目光一一劃過眾小主的面龐，「皇上命本宮管好後宮，本宮自會傾盡全力，若是有人妨礙本宮，」笑意越發濃密，「本宮絕不顧惜。」
皇後的聲音如春日暖陽，口吻淡且親切，話語間卻射出隱藏而密集的銳針，直直射向眾人，各位小主神色一僵，齊齊起身福下，口中道︰「臣妾謹遵皇後娘娘教誨。」
明妃娘娘坐在原地，隱隱發愣，不過十幾日前，這些小主畢恭畢敬對待的對象還是自己，這宮中的風向轉的這麼快嗎？
皇後眼波含春，用眼角斜睨著明妃，呵，當本宮永遠都會看你臉色屈居你之下嗎？往日自是無可奈何，今日起，本宮會將你加注在本宮身上的痛苦，一一還給你。
秋容用手肘暗暗踫了踫明妃，她才注意到眾人都福倒在地，連忙從椅子上福身而下，面上卻怎樣都藏不住那一抹不甘的神色。
只要她暫時面服就好了，讓一個人心悅誠服，那可需要花費不少精力。皇後撥弄著手指上那枚金鳳飛天的戒指，略帶嗔怪道︰「咱們姐妹間說說話而已，動不動就行禮，倒顯得生分了，快起來吧。」
眾小主這才敢起身，臉上神色更加謙恭。皇後稍稍後傾，靠在檀木椅背上，面上滿是心滿意足的笑意，若初升的日光，雖不璀璨奪目，卻帶著溫和而不可忽視的光芒。
外監揚聲道︰「賢妃娘娘到，襄昭儀娘娘到。」
賢妃本扶著襄昭儀進殿，見眾小主皆到齊了，只剩下她與襄昭儀二人尚未落座，不由得快步上前，深深一福，愧疚道︰「臣妾來遲，請皇後娘娘責罰。」
襄昭儀費力的走到跟前，還未行禮，皇後趕忙擺擺手道︰「梅語，趕緊扶好你家主子，本宮說過許多次了，襄昭儀不必行禮。」
襄昭儀照舊行了一禮，雖然動作看上去遲緩而困難，終究是個了全禮，她靜靜道︰「賢妃娘娘在御花園遇到臣妾，因臣妾突發舊疾，賢妃娘娘照顧臣妾，才姍姍來遲，還望娘娘原諒。」
皇後寬容得笑笑，「無妨，都起來吧，梅語，快扶襄昭儀坐下。」
穆紫鸞抬頭望向皇後，第一次見她只覺得她端莊寬和，卻沒有皇後該有的氣度，現在的皇後端坐在鳳椅上，身姿神色愈顯大氣。人都是會變的？還是她內里本就是現在這個樣子？她垂頭苦澀的扯扯唇角，宮中之人皆如變色龍，你根本無法知道，哪個才是真正的她。或許有一天，連自己也會變成那個樣子吧？
「昭儀身子不好，皇上下旨命昭儀不必日日請安，昭儀今日前來可是有事？」皇後好奇道。
襄昭儀掩面咳嗽兩聲，緩緩道︰「臣妾想看看皇後娘娘和眾位姐妹，一個人在宮中也是悶得慌，覺得今晨身子好些了，便來了，沒想到給賢妃姐姐添了這樣大的麻煩。」
賢妃客氣道︰「昭儀多慮了，宮中姐妹本就該互相幫助。」
明妃冷嗤一聲，別過頭不語，皇後娘娘頷首道︰「賢妃幫本宮協理六宮，姐妹們的事，理應多操心些。」
賢妃恭順的點點頭，「能照顧姐妹們，臣妾很開心。」
明妃鳳眼一挑，「賢妃妹妹協理六宮，本應對姐妹們的事更上心，怎的容許眼皮子地下出現僭越犯上之事，竟然視若無睹？」
賢妃不解的看向皇後，見皇後眼中同樣是迷蒙之色，不由得問道︰「臣妾不明明妃姐姐話中深意。」
明妃面上露出深遠莫測的笑意，「有宮人向本宮稟告，竟在貴嬪以下的小主宮中的炭灰中發現紅籮炭的灰燼。」
果然來了呢！穆紫鸞配合著，同其他妃嬪一樣露出吃驚而迷惑的神色。
短暫的詫異之後，皇後恢復淡然如水的神色，「那麼明妃，是哪位小主宮中出了如此的事？」
明妃起身，居高臨下的環視一圈，目光如尖刀般，一一劃過小主們擔憂的面龐，她目光每到一處，小主們便一一低垂下頭去，暗自祈禱，千萬不要是自己被她抓住。
明妃的目光最終落回到穆紫鸞身上，她咬了咬牙，厲聲道︰「沁嬪，你好大的膽子，竟敢用貴嬪以上才可用的紅籮炭取暖，仗著皇上的寵愛，便如此目無宮規，你該當何罪！」
短暫的驚訝過後，眾小主面上露出或慶幸，或幸災樂禍或是事不關己的神色，唯有馨常在擔憂不已，想起身替表姐說話，卻又怕落得上次一樣的結果。
「臣妾不知何罪之有？」穆紫鸞徑直望向明妃，臉上不露一絲驚慌。
「不知還是不承認呢？」明妃冷冷道。
「沁嬪入宮以來謙恭有禮，本宮想她不會做出如此僭越之事。」皇後很明顯是在幫穆紫鸞，這可是她剛剛挑中的人選，不會讓明妃這麼輕易就拉下馬的。
「皇後娘娘未免太過心軟，正是因為如此，皇上才不放心讓娘娘一個人管理後宮。」明妃氣勢漸強，言語間透著一股倔強，她沖著房門道，「宣小李子覲見。」
不一會，一位身穿墨藍色太監服的公公走了進來，連忙跪倒道︰「奴才給皇後娘娘和各位小主請安。」
明妃看著他道︰「你跟本宮說了什麼，在這里再說一次。」
小李子點點頭道︰「回皇後娘娘，奴才是負責去各宮清理炭灰的，因常年負責清理炭灰，所以黑炭炭灰與紅籮炭炭灰，奴才一看便知。」他停下，看一眼穆紫鸞，「大約五六日前，奴才去沁心宮清理炭灰時，便發現黑炭灰間藏著少量的紅籮炭炭灰，開始奴才以為，黑炭中可能不小心摻雜了紅籮炭，也沒當回事，可這三兩日，黑炭灰中紅籮炭灰越來越多，沁嬪的位分是不可以使用紅籮炭的，奴才見事態嚴重，這才稟明了明妃。」
皇後問蓮心道︰「蓮心，他可是負責清理炭灰的奴才？」
蓮心欠身道︰「回皇後娘娘，正是。」
明妃唇角微翹，道︰「沁嬪剛剛入宮，小李子與她無過節，實在不會冤枉她。」
皇後猶是不信，「沁嬪位在貴嬪之下，她哪來的紅籮炭？」
明妃巧笑嫣然，「那便要問沁嬪自己了。」
穆紫鸞跪倒在地，鎮定道︰「回皇後娘娘，嬪妾宮中的確有幾框紅籮炭，但嬪妾已吩咐人將其放在儲物室，嬪妾知道自己的身份，從不曾用過紅籮炭。」
「這便奇了，」明妃做苦惱狀，「若非沁嬪吩咐，奴才們有幾個膽子敢在小小嬪位的宮里燒紅籮炭？」
「好了，明妃。」皇後略帶責備的深深看了明妃一眼，「是非公斷本宮自會給個說法，現在明妃妹妹已經不用協理六宮了，還是安心在一旁看著本宮決斷吧。」
明妃臉上飛快的閃過一絲不悅，尷尬道︰「是，」似是不甘心，又補充道，「臣妾相信皇後娘娘定會秉公處理，不會冤枉了沁嬪，自然也不會縱容了她。」
皇後娘娘從容一笑，「皇上免了妹妹協理六宮之權，正是要妹妹好好休息，修身養性。皇上給本宮皇後之位，是因為相信本宮能管理好後宮，這件事妹妹無需掛心，看著就是。」
賢妃溫順的點點頭，似是同意皇後娘娘的意思，她輕瞟一眼明妃，見明妃極力壓制著怒意，卻又不好發作，不由得覺得好笑。從前皇後娘娘似乎嘴笨的很，總是被明妃說得啞口無言，今日這情形倒像是位置互換一般。看皇後口齒伶俐，想也不是一日練成的，只怕往日口笨舌拙的樣子，才是故意裝的呢，賢妃輕甩一下手中絲絹，含笑不語。
皇後吩咐鳳儀宮太監總管康福海道︰「康福海，你前去沁心宮取來炭灰。」
康福海應了，不一會便帶著一桶炭灰回來了。他檢查了一番，道︰「回稟皇後娘娘，這炭灰中的確混有紅籮炭的炭灰，只是紅籮炭灰很少，想來十幾二十塊黑炭中，只混有一兩塊紅籮炭而已。」
明妃篤定一笑︰「皇後娘娘親眼所見，應該不會再懷疑臣妾所說了吧？」
皇後也不理她，只道︰「本宮倒是不明，紅籮炭的確比黑炭質地好很多，可沁嬪既然有心用紅籮炭，怎會十幾塊黑炭中只摻一塊？這樣紅籮炭似乎也無法起什麼作用。」
瑞德儀插嘴道︰「想是沁嬪自知自己身份不可用紅籮炭，怕用得太多被人發現，才如此的吧。」
明妃道︰「如此一來，便是明知故犯了吧？」
皇後看向賢妃，「賢妃，皇上既然命你協理六宮，你也說說自己的想法吧。」
賢妃溫婉道︰「炭灰在此，沁嬪的確無法抵賴，但紅籮炭使用的數量如此之少，可知沁嬪只是一時迷了心竅，臣妾看倒不必按照僭越的大罪處置沁嬪，只略施懲罰稍稍警戒一下便是。」
賢妃的話看似公道，好像是在替沁嬪求情，實則已經給沁嬪定了罪。皇後又看向襄昭儀，「昭儀，你可有什麼想法？」
襄昭儀靜靜道︰「此事，臣妾也瞧不出個所以然來，還是不亂說了。」
襄昭儀的態度便是不想攪這渾水，浣溪詫異看看她，听墨桐說，上次明妃發難，還是襄昭儀替小姐說了不少話，這次怎的甩袖不理了？穆紫鸞也有些想不通，眼風飄向襄昭儀，襄昭儀平靜安坐，眼中似一潭深井，看不到底，隱藏著深意。穆紫鸞略思忖一下，旋即明白了她的意思，目光安靜的落在地面上，神色平和如秋陽下一池靜水盈盈。
襄昭儀見她面色平和，並無怒氣，便知她明白了自己心中所想，猛烈的一陣咳嗽之後，襄昭儀借病退下，離開鳳儀宮之前，朝穆紫鸞遞了個眼神，示意她安心。
梅語扶著襄昭儀緩慢的走在宮道上，擔憂道︰「主子，可回未央宮？」
襄昭儀搖搖頭，「陪本宮去養心殿。」
梅語一驚，「主子要去求見皇上？」
襄昭儀點點頭，「人證物證皆在，只怕沁嬪有口難辯。」
梅語不解，「那剛剛皇後娘娘問主子時，主子為何不幫她說些話。」
「你不懂，」襄昭儀深深一笑，「上次本宮幫了她，若這次再幫她說話，未免痕跡太重，何況這次的事，本宮說一兩句話也解決不了問題，不如置身事外，讓別人覺得本宮公允，一切只是對事不對人。這樣本宮也有機會出來找皇上，以皇上對沁嬪的寵愛，一定不會坐視不理的。」她仰頭看了看遼遠的天空，「皇上的話，自然比本宮的話有重量百倍千倍啊。只希望，沁嬪可以撐到皇上前來，若是在皇上來之前，便給明妃打敗了，被定了罪，只怕也難翻案了。」
「主子放心，沁嬪娘娘這麼聰慧，一定可以撐到皇上前來。」梅語只說些寬慰她的話。
「聰慧就好，」襄昭儀長嘆一口氣，「本宮曾經就是太傻了，不然也不會落得今日這般田地。」
「娘娘……」梅語神色擔憂，怕她又想起以前的傷心事。
「好了，不提了。」她揚一揚手中絲絹，像是要驅散腦中的往事，可當真能揮散嗎？只怕一輩子都印在腦中、心上，永世不得忘懷。明妃見襄昭儀都不肯幫沁嬪了，眼下整個殿內，也只有皇後一人偏幫沁嬪，可她到底是皇後，不能不顧眾口悠悠，她必須保持公正。明妃鄭重福去，「賢妃此話不對，雖說紅籮炭數量很少，可性質終究一樣，嬪位不可用紅籮炭，無論沁嬪用了多少，都是用了，用了便是僭越。」
穆紫鸞不慌不忙，面色平靜道︰「回皇後娘娘，內務府幾日前的確是送來了幾框紅籮炭，但臣妾看出那不是黑炭之後，便命宮人將紅籮炭般到儲存室，並吩咐宮人們萬萬不可用紅籮炭，這是沁心宮一宮的宮人都听到的。」
渙溪陪著穆紫鸞跪倒在地，忍不住出聲道︰「回皇後娘娘，小主當日的確如此囑咐的。」
明妃不依不饒，「那本宮便奇怪了，既然沁嬪發現內務府送的是紅籮炭而非黑炭，為何不當日將紅籮炭送回，將炭留在沁心宮，可不是為了取用方便嗎？」她如針般陰厲的眼神停留在穆紫鸞面上，「沁嬪，人證物證聚在，你休想抵賴，與其浪費時間巧言爭辯，不如乖乖認罪！」
－－－－－－題外話－－－－－－
入v了，今日多更些，謝謝親們一路以來的支持，小冉平時要工作，但是基本每天會固定五千字更新，不算多也不算少，周末攢攢稿子，偶爾來個人品爆發，但是小冉會保持質量滴，親們請放心跟文，再次說一聲謝謝。
接下來宮斗會更密集，女主與沐辭楚、白亦然之間的感情戲也會增加，另外會引進一位新美男，就是前朝逃亡的皇子，希望親們一直支持小冉，鞠躬致謝。