穆紫鸞平靜的看向明妃，「回娘娘，冬日天氣越來越冷，各宮加增炭爐，內務府分配炭火，不僅要給各宮主子送炭，連各個管事局、宮人們的住所也要一一顧好，任務量之大，出錯也是難免的，」她停一停道，「若嬪妾此時將炭送回，難免內務府管事公公會追究，只怕會耽誤送炭，冬日里炭火是頂要緊的，若是耽誤了送炭，哪怕是凍到了奴才，嬪妾也是不願的。再者，分炭時眾宮人前來領炭的也多，若是當著別人退回了炭，內務府面子上到底也不擱，內務府忙了一年了，快至年下了，若因為這一點小事影響了他們過年的心情，嬪妾倒是不安了。」她看向皇後，「嬪妾本來準備，等炭分發完畢，再著人悄悄將紅籮炭送回，沒想到明妃姐姐心細如發，消息如此靈通。」
皇後欣慰的點點頭，「沁嬪考慮周全，即是保全了內務府的顏面，也確保分炭可以順利完成。」
「沁嬪對奴才們果然是很好，」明妃輕蔑一笑，「只可惜，錯了便是錯了，沁嬪僭越之罪，不能因此抹去。」
皇後眼中含著細碎的尖銳，沉聲道，「明妃，」然而只是一瞬，她便恢復了往日的溫和，「本宮尚未決斷，明妃不要一口一個僭越之罪，既然此事因內務府送錯炭而起，即便有錯也要分個先後，康福海，你去傳內務府總管張公公前來。」
張公公與康福海關系一向親密，來鳳儀宮路上，康福海已經將事情的來龍去脈一一告訴了張公公，張公公人精一般，一听就明白了沁嬪是在維護自己。皇上登基一年半以來，明妃驕縱蠻橫，不知讓內務府受了多少委屈，張公公只恨得牙癢癢。
穆紫鸞雖跪在地上，腰板卻挺得筆直，神色如常，不見一絲慌張。
明妃笑道︰「沁嬪敢燒紅籮炭自是膽子大，現在才一點害怕驚慌之色都沒有。」
穆紫鸞並不看她，只誠意的望著皇後，「嬪妾相信，皇後娘娘公正不阿，絕不會冤枉了嬪妾。」
皇後含笑點頭，「你放心，若此事與你無關，本宮一定為你做主。」
王公公走進鳳儀宮，行禮請安。皇後問道︰「王公公，你可知內務府誤將幾框紅籮炭送到了沁心宮之事？」
王公公道︰「奴才是剛剛听康公公說才知道的，分炭之事自有屬下去辦，奴才不曾親力親為。」
明妃輕笑一聲，「王公公官大任重，自然是無暇顧及這些小事的，可即便是王公公的屬下送錯了紅籮炭，那也是王公公管教不嚴。」
王公公恭順的听著明妃的教訓，認真道︰「回皇後娘娘，雖然奴才不曾親自去各宮送炭，可紅籮炭的產量有限，已經全部分給養心殿、鳳儀宮、慈寧宮、明妃娘娘處、賢妃娘娘處和襄昭儀娘娘處，這些紅籮炭在分黑炭之前已經送到各宮，內務府並無剩余的紅籮炭，而這幾日，並未听聞哪宮缺了紅籮炭，所以奴才當真不知，誤送到沁心宮的紅籮炭，出自何處？」
皇後看向穆紫鸞，「沁嬪，你可認得那日送炭到沁心宮的公公？」
穆紫鸞搖搖頭，如實道︰「嬪妾初初入宮，並不認得。」
明妃明眸閃動著異樣的光芒，「依沁嬪和王公公的意思，這事便是無從查起嗎？」她輕拍兩下手掌，便有兩個宮女被帶了上來，穆紫鸞定楮一看，正是沁心宮的小宮女畫兒和燕兒。
明妃看著她們道︰「皇後現在在這里，你們不必害怕，在沁心宮看見了什麼，便說吧。」
畫兒朝著皇後娘娘重重的叩頭道︰「那日奴婢守夜，在听雨軒外室門外听見小主命墨桐去儲藏室拿些紅籮炭來燒，開始墨桐不肯，小主說只燒一兩塊無妨，墨桐姑姑才去了儲物室，取來幾塊紅籮炭。」
燕兒小心翼翼的覷著穆紫鸞，道︰「奴婢負責擦拭听雨軒的桌椅板凳，的確有幾次在炭爐中發現了紅籮炭正在燃燒，那紅籮炭灰是銀白色的，有幾次奴婢收拾炭爐，也看見了銀白色的炭灰。」
明妃挑了柳眉，以一副勝利者的樣子看著穆紫鸞道︰「沁嬪，這可是你宮里的人，她們都說了實情，你還有什麼話可說？」
穆紫鸞看向畫兒，水眸深深，帶著一絲若有似無的探究，「畫兒，你說你在听雨軒外听到我吩咐墨桐去拿紅籮炭？又親眼看見墨桐親自去儲物室取來了紅籮炭？夜深天黑，你可看得真切？」
她的目光看似平和，卻透著一股隱藏的銳利，畫兒輕輕一顫，稍稍大聲道︰「是，奴婢听得清清楚楚，也看得真真切切，」她面上垂落幾滴淚滴，哽咽道︰「奴婢伺候小主一場，也不願意站出來說這樣的話，可奴婢雖是小主的奴婢，更是皇上的奴婢，萬事要以皇家為重，萬萬不能姑息小主這種僭越的行為，還請小主原諒。」說完，她便一個接一個的狠狠叩頭，直到額頭沁出鮮紅的血跡。
苦肉計嗎？為了陷害自己，當真下足了一番功夫。
明妃似有不忍，別過頭去，顫聲道︰「當真是忠貞的奴婢，該好好嘉獎才是。」
嘉獎她，便是定了自己的罪吧？這明妃還真是心急呢。
畫兒神色虛弱，「奴婢不求嘉獎，奴婢只想為皇家盡忠。」
眾人的目光一下子聚集在穆紫鸞身上，只怕她這次會在劫難逃，雖是連連晉升，可這一次也就夠她受的了，看明妃追緊不放的勁頭，只怕會將她打入冷宮才算完。
明妃唇邊笑意愈加濃，如同九月艷陽高照，她揚著頭看向穆紫鸞，「人證物證俱在，沁嬪還不認罪嗎？」
「怎麼？明妃娘娘就這麼急著定嬪妾的罪嗎？」穆紫鸞直直回看她，不露一絲怯意，「嬪妾尚且有話要說。」
皇後正襟危坐，「且說無妨，本宮下定論之前，無人敢定你的罪。」
明妃面上一窘，穆紫鸞直直盯著畫兒，直盯得畫兒心虛不已，錯開眼楮，這才輕笑一聲，道︰「自內務府送來紅籮炭之日，便是伶心夜夜守夜，我當真不知，你怎會听到我吩咐墨桐，莫非你連墨桐和伶心的聲音都分不清嗎？虧你還直說自己真真切切看見墨桐去儲物室取紅籮炭，難道在你眼中，伶心與墨桐長得一樣嗎？」
「不可能，伶心姑姑一直病著，如何守夜？」畫兒月兌口反問道。
「奴婢沒生病。」伶心不知何時已經站在殿中，她站在靠門通風的位置，跪下請安。
畫兒吃驚的看看伶心，又回頭看向明妃，明妃連忙皺眉，眼神露出一絲凶狠，畫兒慌張低頭，吞吞吐吐道︰「夜……夜深了，奴婢只是……在門外守著，听……听不真切也是有的。天寒地凍，夜深人靜的，奴婢只看見一女子披著大氅帶著帽子去了儲物室，因此推斷是墨桐而已。」
皇後淡然一笑，「你听不出是誰的聲音，可她們說話的內容你倒听的真切。」
一直不言不語的玉貴人突然開口道︰「這種僭越之事，哪怕沁嬪吩咐下人去做，也只會以極小的聲音去囑咐，你這個奴婢，連話語都听得清，卻分不出是誰的聲音，皇後娘娘，嬪妾以為她耳朵有毛病，所言不足為信。」
畫兒慌張的搖搖頭，聲音低啞，「皇後娘娘，您一定要相信奴婢。」
風向頓時改了，此時也該輪到她出手了，穆紫鸞誠摯的注視著皇後，鄭重道︰「皇後娘娘，嬪妾有事稟告。」
皇後揚揚手，「但說無妨。」
穆紫鸞道︰「前幾日，嬪妾去儲藏室找東西，不小心將一盒若無香踫掉，那香粉灑在紅籮炭之上，」她直直看向畫兒，「嬪妾也很想知道，到底是誰拿了紅籮炭，私自放在嬪妾宮中炭爐中，卻來嫁禍嬪妾。」
玉貴人清冷的面上劃過淡淡的笑痕，「若無香氣味雖淡，卻不易消散，即便用力洗手，還是會留下淡淡的味道，果然老天有眼，否則沁嬪即便有冤也難伸。」
畫兒微微發抖，面上一陣緋紅一陣慘白，避開穆紫鸞的目光，不敢再言語。
伶心叩頭道︰「奴婢對若無香的氣味過敏，一旦聞到便會噴嚏不止。」
皇後娘娘會意，下令道︰「蓮心，你且去沁心宮，將沁心宮全部奴才喚來，讓伶心一個一個聞！」
不一會兒，蓮心便帶來了沁心宮所有宮人，讓他們跪成一排，伸出手來等伶心辨別。伶心這才從門前走近，一個一個聞著宮人們的手，當她聞到畫兒的手時，突然打起了噴嚏，繼而一個噴嚏接一個噴嚏打個不停，面上通紅，鼻涕不止。
玉貴人起身，走到畫兒面前，拿起她的手，閉眼細細一聞，道︰「果然有很輕的若無香的氣味，若非伶心對此味過敏，只怕很難辨別。」
皇後嚴肅了神色，冷厲道︰「說！是誰命你冤枉沁嬪！」
畫兒嚇得臉都白了，自知再無轉圜之地，大喊著冤枉，朝著最近的一個柱子狠狠的撞了過去，當下血濺一地，一命嗚呼。一地鮮血，還有一些血點子濺在妃嬪的衣服上，嚇得眾妃嬪們面色慘白，哭叫不已。唯有皇後、明妃、賢妃、穆紫鸞和玉貴人五個人並未出聲，一瞬間的愣神之後，迅速恢復如常。
「好一個盡忠的宮女。」一道磁性的男聲響起，眾人停了聲響，回頭看去，只見沐辭楚不知何時站在門前，他身穿金黃色龍袍，錦緞上繡著二龍戲珠，紫雲東來的圖案，他將手別在腰後，目光深黑如墨，威嚴冷峻，他只是靜靜的站在那，卻足以將所有人的目光吸過去。
眾人愣在原地，莫輕言輕輕咳嗽一聲，眾人才醒過神來，齊齊跪下道︰「嬪妾（奴婢/奴才）參見皇上。」
沐辭楚揚了揚下巴，莫輕言會意的甩了下拂塵道︰「起身。」
沐辭楚大步走向正廳，皇後立刻起身，讓出正位，康福海連忙從旁邊搬來一張椅子，放在正座的左下方，他灑然的坐下，對眾嬪妃道︰「都坐吧。」
眾小主這才懦懦坐下，唯有穆紫鸞依舊跪倒在地，膝蓋雖痛，面上卻一絲痛苦的神情都沒有，只維持著淡薄如雲的神色。
沐辭楚的目光落在她的面上，問道︰「皇後，這是怎麼回事？」
皇後見他的眼神只定在沁嬪臉上，心上劃過一絲酸楚，仍是賠笑道︰「明妃向臣妾稟告，說沁嬪在宮里私自燒了紅籮炭。」
明妃見畫兒已死，死無對證，更無法咬出自己，于是膽子更大，道︰「回稟皇上，事實的確如此，那紅籮炭此時還在沁心宮中。」
沐辭楚的臉上是漫不經心，仿若地上躺著的根本不是一個死人，他淡淡道︰「那紅籮炭是朕讓送去的，朕吩咐了人，從養心殿的紅籮炭中撥出幾框送去了沁心宮，政務繁忙，朕一時把此事忘了。」
此話一出，眾人皆愣了。別人以為皇上是在袒護沁嬪，可穆紫鸞知道，根本就不是。如果不是他突然插嘴，自己一定會追查下去，紅籮炭數量有限，只有那麼幾個宮里有，若是一一檢查，看哪個宮里突然少了幾框紅籮炭，一定能抓出幕後始作俑者，而皇上突然殺出來，這條路無疑被他斬斷了，看來皇上想保護的人並非自己，而是陷害自己之人。
今日之事已經很明顯，就是明妃故意陷害自己，穆紫鸞的目光穿梭在皇上與明妃之間，進宮之前听聞的，明妃頗受聖寵，看來是真的，否則沐辭楚這種冷漠且毫無同情心的人，又怎會如此暗中幫著明妃？
不管事實如何，沁嬪總算是無罪了，皇後面上蓄著欣慰的笑意，「既然紅籮炭是皇上送的，那便是皇上的恩旨，與僭越無關。」
沐辭楚看著仍然跪著的穆紫鸞，濃眉一皺，眼神中含著深深的不悅，他起身走到她面前，向她伸出手來就要親自扶起她，心疼道︰「怎麼病還沒好，就又跪下了？等下再暈倒怎麼辦？」
穆紫鸞輕輕側身，也不牽住皇上遞過來的手，「嬪妾尚有一事不明，」她見皇上點了點頭，才道，「皇後乃後宮之主，協理六宮的是賢妃，為何小李子要向把沁心宮的事向明妃稟告，而不是告訴皇後或是賢妃？」
明妃的心驟然一提，她萬萬沒想到沁嬪還有後招，賢妃略帶期待的看著小李子，這個沁嬪當真是個厲害角色，一般人在這種情況下連自保都做不到，更何況她還能將自己撇個干干淨淨，甚至反咬一口呢？
皇後也覺得這是最後牽出明妃的機會，于是看向小李子道︰「沁嬪的疑問便是本宮的疑問，你且解釋清楚吧。」
小李子張了張唇，什麼都說不出，暗暗看著明妃求助，這時候明妃自顧不暇，哪有分身救他？
「好了，」皇上的語氣淡得不著痕跡，溫和的將穆紫鸞攬在懷中扶起，「這些說到底都是小事，哪有你的身子重要？院判說了，你該好好養著，怎麼禁得住如此下跪？」
大概是跪得太久了，腿上軟麻無力，腿上一軟，穆紫鸞跌在他的懷里，在眾人面前，這個動作實在曖昧，她面上緋紅，想站起，卻絲毫使不上力氣。沐辭楚牢牢的抱著她的腰，將她禁錮在懷里，不讓她動彈。而她此刻更加確定，皇上的確有想護著的人，但是絕對不是她自己。
不過是小小嬪位，就輪到院判大人親自為她診治了？皇上貴為九五之尊，竟然親自扶她起身，現在還將她緊緊抱在懷中。明妃只覺得心上壓著一塊大石，壓得她疼痛難耐，仿佛下一秒就會死去，她鳳眼一動，幾欲落淚，因不願在眾人面前失了面子，才死死咬唇強忍。
皇後溫潤的笑著，「皇上，沁嬪受委屈了。」她嗔怪的看了看明妃，「妹妹也真是，幾次三番的冤枉沁嬪，連本宮都覺得心疼。」
皇上眼眸冷沉的射向明妃，瞬間又看向別處，仿若從不曾看過她一般，淡的不著痕跡。他沖皇後道︰「一切你看著辦，只一點，不許縱容這種捕風捉影之風。」他突然想起些什麼，回頭道︰「沁嬪受了這麼大委屈，朕想賞她以慰她的心。」
皇後稍稍為難，「可是沁嬪昨日才剛剛晉位，此時再晉位，恐怕……」
皇上看向穆紫鸞的目光輕柔如四月春風，「鸞兒自是不在乎這些虛名，這樣吧，按規矩，九嬪以下的妃嬪皆由御膳房統一送膳，不得私設小廚房，朕想在沁心宮破例開設小廚房，由御膳房新來的蘇州師傅單獨給沁嬪做蘇州美食，皇後看可好？」
鸞兒？皇上甚至看都不看其她小主一眼，對沁嬪卻用了如此親昵的稱呼？這一聲喚似一根利劍狠狠插在明妃心上，疼瞬間蔓延開來，不過是一聲喚而已，竟比進宮後所有的委屈不快加起來還讓她難受。皇上的心里，是真的裝上沁嬪了吧？他的心好小，裝了一個人，還有沒有空余的地方留給她？
皇後看向皇上的眼神含情脈脈，「此法十分妥當，臣妾等下就去安排。」
皇上點點頭，驀地將穆紫鸞攔腰抱起，「朕先帶沁嬪回宮醫治，其他的就交給皇後了。」
皇後跪下道︰「皇上且放心，臣妾恭送皇上。」眾妃嬪稀拉拉跪了一地，明妃神色落寞，像一下子被掏空了一般，頓時失去了神采。
見皇上走遠，皇後率先起身，端坐在鳳椅上，嚴肅道︰「明妃不分事理，冤枉沁嬪，縱容宮中捕風捉影之事，本宮念在明妃一年多來協理六宮有功，故而從輕發落，只罰明妃閉門思過一個月。」她端莊的面上露出深深的笑意，「明妃你可認罰？」
皇後舒心一笑，「本宮明白妹妹一片好心，可好心不一定辦好事，想來妹妹真是累了，回宮好好休息吧。」
明妃強撐著笑意，挺直腰板，大步退下，走出鳳儀宮大門，淚再也忍不住，雨滴般滑落，于冷風中一吹，像是冰碴一般打在臉頰上。秋容遞過絲絹，道︰「主子快別傷心了，不過是閉門思過一個月，也算不上什麼。」
明妃擦了擦眼淚，心痛的閉眸，「本宮在乎這點責罰嗎？」心上像有一把刀拉來拉去，疼得她戰栗不已，「本宮痛的是，皇上自進鳳儀宮後，眼里看到的只有沁嬪一個人而已，本宮……」她落寞的搖搖頭，「本宮再也不是皇上的最愛了。」
秋容輕嘆一聲，「娘娘別想太多，皇上對沁嬪不過是一時新鮮。」
「一時新鮮嗎？」明妃若有所思的呢喃，忽而自嘲的笑笑，「本宮對他來說，何嘗不是一時新鮮？」
「娘娘就是太在意皇上了，」秋容有些心疼，她自小跟著明妃，知道她一向心高氣傲，何曾受過這樣的委屈，「娘娘若無賢妃一般，也不會受今日之辱了。」
「怎能不在意？」明妃悲戚的聲音被風吹得顫了幾顫，「他不僅是皇上，更是我的夫君啊，要本宮怎能眼看著他去寵愛別的女人？！」
秋容抬頭，望了望灰色的天空，這宮里的天空永遠是死氣沉沉的，她輕而緩的開口︰「娘娘早該知道，皇上從不是您一個人的夫君，早些看透，早點死心，也少受些苦吧。」
「是啊，若本宮能看透就好了，可是要本宮如何看透呢，呵……」明妃眸中劃過難以自抑的悲戚，任由秋容扶著前行，背影如秋風中枝頭掙扎的枯葉，下一秒便會被北風垂落，瀟瀟凋零。
這可是第二次被他這樣抱著回宮了，雖不及上一次震驚，穆紫鸞依舊覺得不適應，只想趕緊從他懷里跳下來，找個地洞鑽進去。
「別亂動，」他低沉一聲，「若是再動一下，朕便松手，這青石板很硬，只怕會生生摔斷你的腰。」
這是在威脅她嗎？穆紫鸞冷然一笑，「摔斷我的腰算什麼？皇上哪怕想要我的命，也隨時拿的走。剛剛若非我有證據，只怕皇上會幫那幕後黑手一起整死我，對嗎？」