抵達鳳儀宮時，時間正好。皇後剛剛梳妝完畢，端坐在風椅上等待著穆紫鸞的到來。相比于穆紫鸞的淡妝，皇後的妝看上去厚了許多，為了掩飾灰黃的臉色，香粉上了許多，雖然妝將她的疲態掩蓋的很好，卻也如同為她戴上了一副面具，整個人毫無靈氣，死氣沉沉。
穆紫鸞恭謹入內，依照規矩行了三跪九拜大禮，皇後含著得體端莊的笑意，揚一揚手道︰「伶心，浣溪快扶你家小主起身，賜座吧，」眼神越發溫和，「沁婉儀昨夜侍奉皇上辛苦了，今日早早便來向本宮請安，當真懂規矩的很，本宮很是喜歡，不像明妃當初……」她暗暗看了穆紫鸞一眼，眼中大有深意，卻又只將話說了一半，不肯再說下去。
蓮心親自端著茶盞奉于穆紫鸞，心疼的看一眼皇後，委屈道︰「娘娘就是太好性，自皇上登基，您封為皇後，明妃有哪一日請安是按時來的？不是推月兌身子不舒服，就是說伺候皇上辛苦了，總是要娘娘等她很久，才肯前來，真是……」
「蓮心……」皇後低沉的喚了一聲，蓮心頓時一震，慌張的福倒，「奴婢多嘴了，望皇後娘娘贖罪。」
蓮心雖說是皇後的近身侍婢，到底不敢這麼大膽，在皇後面前亂嚼舌根，只怕是有些話皇後不宜說出口，只能由蓮心帶為傳達。穆紫鸞淺淺一笑，仿佛根本沒听到蓮心說什麼，溫順的看著皇後，道︰「蓮心也只是心疼皇後娘娘，說到底，她倒是忠心的很，何況此刻這里也沒有外人，蓮心說的也是實情，還望娘娘不要怪罪她。」
皇後娘娘長長的吐了一口氣，面色隨著氣息的外吐而一點一點和緩起來，她看著蓮心道︰「既然沁婉儀為你求情，本宮這次便饒了你，下次決不可再如此沒規矩，胡言亂語。」
蓮心配合的眼圈一紅，諾諾退到一邊，靜侯在皇後身後，再不敢言語。
入宮前，听至福姑姑說，這後宮中明妃獨大，皇後娘娘溫順寬厚，常常被明妃欺負，自己當初還以為她一定是個沒心機且柔弱的婦人，現在看來，卻是相反。隨口便喚出自己身邊侍女的名字，可見皇後心細如發，讓蓮心演戲傳話給自己，足以說明皇後不但有心機，而且心思很重。這樣一個有心計又貴為中宮的女人，能甘心屈于明妃之下，忍了她一年多的氣，且面上看不出半分痕跡，這樣深沉的隱忍，才是真正可怕的。
溫和的笑意一點一點蓄上唇角，皇後撫一撫腕上的翠玉鐲子，口吻親和體貼，「侍寢後，你便是這後宮中真正意義上的主子了，皇上寵愛你，你入宮不過一個月，便從正七品常在升到了從四品婉儀，這樣的晉升速度，不僅讓其他妃嬪眼熱，更讓她們心痛，女人的嫉妒心，不容小覷，」她眼神和煦如四月暖陽，笑意越發溫潤，「本宮一看你就喜歡，才如此直白的提醒你，只怕現在這合宮中，所有妃嬪都將你視為眼中釘肉中刺，往後你一定要事事小心，若是被她們拿住錯處，只怕會把你往死里逼，」她幽幽的吐了一口氣，若有似無的吐氣聲，好似蛇信子一般鑽入耳孔，粘膩的毒信子貼在耳孔中肆意旋轉，只攪得穆紫鸞忍不住輕輕一顫。
這便是告訴她，整個宮里都拿自己當敵人，與眾人為敵，自己肯定應付不來，只有依靠皇後這顆大樹，才是保住地位保住性命的唯一的路。穆紫鸞壓下心頭的厭惡，面上看不出一絲一毫痕跡，感激的點點頭，微微低頭，神色越發恭順，「多謝皇後娘娘提點，臣妾自會多加小心。」
皇後看向她的眼神，真切的泛著喜歡與憐惜，「不過，你也不必過于擔心，若是有人敢在背後做小動作傷害你，本宮也斷斷容不得這樣的人。」
「多謝皇後娘娘愛憐，臣妾感激不盡。」穆紫鸞適時的濕了眼眶，聲音帶著一絲絲哽咽。
「好了，本宮知道你一向乖巧懂事，正因為如此，本宮才如此看重你，把你當親姐妹一般對待。」
看重她是因為她乖巧懂事？這後宮十四個小主，哪個遇到皇後不是上趕著乖巧懂事？皇後對她如此另眼相待，只怕只是因為她得寵而已。這後宮，談什麼投緣？談什麼親如姐妹？連馨兒與自己是親表姐妹，還不是如此對她？
穆紫鸞垂下眼眸，長長的睫毛遮住眼瞳，恰好的掩飾住眼中那一點點小心思。此後，皇後又與她聊了許多家常，又問了她許多家鄉的事，兩人看上去相談甚歡，而各自懷著的心思，也只有自己心里清楚了。
兩人正談的開心，外監突然揚聲道︰「明妃娘娘到。」
穆紫鸞微微一怔，才突然想起一個月已到，明妃解了禁足，皇後卻神色如常，好似早已知道明妃解禁後會一改往日遲遲請安的作風。
明妃身著淺紫色雲錦宮裝，妝若有似無，流雲髻上只別了幾只普通妃制的發簪，她一向著裝艷麗，妝容華美，從未如此清淡過，可見禁足一月，她的心性也變了不少。只是，雖然裝扮素雅，卻難掩天資，肌膚如雲，粉腮紅潤，秀眸盈亮，真真一個十足的美人，也難怪她高傲至此，出身高貴，品貌出眾，的確有得意的資本。
皇後本以為禁足一個月，再次見到明妃時，她會滿臉怒氣，或是一臉怨氣，誰知她只是平靜的淺笑著，仿若從未發生禁足一事，明妃邁著優雅高貴的步子款款走上前來，行了個全禮，莞莞道︰「臣妾拜見皇後，願皇後身體康健，福澤千年。」
皇後抿唇微笑，「明妃妹妹快請起，」她細細打量了明妃幾眼，「一個月不見妹妹，沒想到妹妹的精神氣兒更好了。」
明妃眼角含笑，「有皇後娘娘福澤庇佑，臣妾自然精神一天好過一天。」
穆紫鸞冷眼看著，任兩人上演一場後妃和諧的戲碼，其實，她知道，兩人都欲除去對方而後快。
皇後看一眼穆紫鸞，道︰「一個月不見明妃，她的嘴巴倒是乖巧了，可見禁足對修身養性是極為有益的。」
听見皇後提及自己禁足之事，明妃面上飛快的掠過一絲憤然，然而只是一瞬，她便恢復了平和的神色，眼角劃過穆紫鸞的臉，略有些吃驚，本以為自己今日來的如此早，會是第一個請安的人，沒想到有人比她還要殷勤。若不是穆紫鸞，她也不會被皇後禁足，她心里自是恨極了穆紫鸞的。
眼角余光狠狠剜了一眼穆紫鸞，明妃側過臉來，下巴微揚，居高臨下的看著她，道︰「沁嬪這麼早啊，這份孝敬皇後的心，連本宮都自愧不如呢。」
穆紫鸞還未說話，倒是皇後先開了口，「明妃禁足一個月，不知外面的事，如今沁嬪可升為沁婉儀了。」她語氣雖緩，卻著重咬重了婉儀兩個字，果然，明妃听見這兩個字神色一變，眼神立刻如刀般尖銳了起來。
秋容在明妃身後不動聲色的踫了踫她的胳膊，示意她不可急躁動怒，得罪了沁婉儀不足為懼，只是怕皇後又借此找她麻煩，若再關一個月禁足，只怕皇上會忘了她這個人。
明妃這才緩過神來，唇邊笑意苦澀至極，聲音輕飄，「沁婉儀福氣真好，只怕再過一段時間便要封妃、夫人、貴妃了呢。」
明妃的挑釁穆紫鸞倒是習慣了，她起身朝明妃福一福，道︰「臣妾怕是沒有明妃娘娘的好福氣可以封妃，臣妾做個婉儀也心滿意足了，臣妾只求好好的盡忠于皇上皇後便心滿意足了。」
明妃已然與她為敵，那便不用再假裝兩人感情好，穆紫鸞如此說話，也並非因為她想歸順皇後，明妃與皇後一向敵對，此刻她站在皇後一邊，明妃定會心里氣急，明妃三番兩次陷害于她，她自不會善罷甘休，只是依明妃的位分，哪怕是要除去她也要從長計議，否則若一時心急出了手，非但不能除去明妃不說，還很可能被她反咬一口。現在她不過是小小婉儀，尚且沒有能力與妃對抗，不如靜觀其態，待到時機成熟，再一舉除掉她。不過，此時能氣氣她，也算暫時解了氣。
皇後寬慰的笑了笑，「若是其他妃嬪都如沁婉儀一般乖巧懂事，那本宮管理起後宮來便省事多了，不過，沁婉儀不必自謙，你昨日侍寢，今日便封為婉儀，可見皇上有多寵愛你看重你，若你能為皇上生下皇嗣，那封妃也是指日可待之事。」
什麼？她侍寢了？明妃不可置信的圓睜著眼楮，心上像有一把利劍狠狠穿心而過，雖然之前口口聲聲說，若是沁婉儀侍寢反而更好，哪日皇上覺得沁婉儀不新鮮了也便罷了，可今日突然听見這件事，她卻並非如想象中那般可以釋然的接受。一想到皇上與沁婉儀纏綿恩愛，她便覺得五髒如揉在一起一般，疼痛難耐。
皇後見明妃失了神，眼瞳渙散，神色失落，只覺得心間暢快至極，面上卻露出關懷的樣子，「明妃妹妹怎麼了，面色怎麼這麼不好看，可是哪里不舒服？」她吩咐蓮心道，「去請太醫來，給明妃看看。」
明妃這才回神，尷尬的笑笑，連忙道︰「不用請太醫了，」似乎察覺到自己的語氣有些急，她垂下眼瞼，放緩了語速，「臣妾只是替沁婉儀高興，並沒有不舒服，多謝皇後關心。」
高興？那神色哪跟高興有任何關系？這一年多來，都是明妃神采奕奕的壓在自己頭上，終于也能看到她失落的時候了，皇後發自內心的笑著，「本宮也替沁婉儀高興，多了一個姐妹侍奉皇上，咱們也可以輕松些，你說是吧，明妃？」
明妃咬一咬下唇，聲音似乎是從鼻間飄出的，「皇後娘娘說的極是。」
皇後心滿意足的揚了揚下巴，端正的靠在鳳椅上，什麼是貴為中宮的尊貴，今日她才算真正的體會到了。她用眼角請瞟一眼仍站著的明妃，嗔怪的看了一眼蓮心，道︰「明妃還站著呢，你也不提醒我賜座，我倒忘了呢，白讓妹妹辛苦站了這麼久。」
明妃何時受過皇後如此的委屈，可今時今日，她也不敢再如前般耀武揚威，只得恭順的垂目，喉嚨間像堵著一塊棉絮，怎樣都發不出聲來。秋容連忙替明妃謝過皇後，扶著她坐下。
外監又揚聲道︰「賢妃、馨小儀到。」
穆紫鸞眼波一動，直直望向門口，馨兒啊，咱們終于又見面了呢。
賢妃身著淺藍色宮裝，妝也是藍綠色調的，馨小儀身著鵝黃色宮裝，淺桃紅色妝，整個人看上去喜氣洋洋的。
賢妃、馨小儀向皇後行了禮，穆紫鸞又起身向賢妃行了禮，賢妃與明妃行了平禮，馨小儀向明妃和穆紫鸞又行了禮。
明妃分明不把馨小儀放在眼中，也不說話讓她起身，穆紫鸞將馨兒一閃而過的委屈收盡眼底，含笑道︰「馨小儀請起。」
馨兒雖起身抬頭，目光卻不敢落在穆紫鸞身上，只怯怯道︰「臣妾恭喜沁婉儀再次晉位。」
賢妃看著兩人，突然莞爾一笑︰「沁婉儀與馨小儀是表姐妹，感情也如此好，臣妾當真羨慕，要是臣妾也能有個姐妹在宮中就好了。」
馨小儀靦腆一笑，「宮中眾妃嬪可不是如姐妹一般親近嘛，臣妾待表姐和待賢妃是一樣的。」
這還是那個怯懦不敢言的馨兒嗎？雖然她的表情依然如小家碧玉一般溫婉，可話語卻愈加討好起來。穆紫鸞倒不知道，什麼時候，她竟如此會察言觀色的說話了呢。
賢妃點頭道︰「可不是，皇後娘娘賢明，有皇後管著後宮，咱們妃嬪間自是親密無間的。」
四個人說說笑笑一陣子，看上去和睦至極，穆紫鸞唇角始終掛著淡淡的笑意，在宮中真累，時刻都要演戲。
終于熬到請安結束，馨兒一走出鳳儀宮，便不見了蹤影，就這麼想躲著她嗎？這次她可不會輕易放她走了，穆紫鸞抄近路，飛快的趕到通往沁心宮與未央宮的交叉路，望著前方快速而略帶慌張走來的馨兒，揚聲道︰「表妹怎麼走的這麼急？」
馨兒突然听見她的聲音嚇了一跳，還以為是听錯了，直到她抬頭看見穆紫鸞真切的站在前方，才猛地一驚，頓時站在遠處，直愣愣的看著穆紫鸞，說不出一個字來。
彩霞拉了拉馨兒的衣袖，馨兒卻依舊愣在原地，神色古怪，無奈之下，彩霞只好屈膝一福，聲音異常洪亮道︰「奴婢拜見沁婉儀娘娘。」
彩霞的聲音如同雷聲一般炸響在耳畔，馨兒這才猛然間驚醒，福一福道︰「臣妾見過沁婉儀。」
穆紫鸞緩緩走近她，手扶上馨兒的手腕，馨兒明明抱著暖手爐，可手腕卻如冰一般冷，可見見到自己，她的確嚇了一跳。穆紫鸞扶起她，笑意盈盈道︰「表妹怎麼走的這麼急，雖然咱們同住宮中，可我也有半個月沒見過表妹了，想和你好好說說話呢，可表妹怎麼見了我倒像老鼠見了貓一般，唯恐避之不及呢？」她長長的嘆了一口氣，惋惜道，「入宮之前，咱們表姐妹感情多好？真是沒想到，才入宮一個月，表妹就變了這麼多，叫我都快不認識了呢。」
馨兒動了動眉心，眼眸中頓時蓄滿了淚水，若是以前穆紫鸞看到她這副楚楚可憐的樣子，只怕早就心疼她，無論何事都不與她計較了，可到今日，這副模樣再落入穆紫鸞的眼中，她只覺得虛偽至極。
馨兒拉著穆紫鸞的手，抽泣道︰「表姐，我怎會避著你？在我心里，咱們之間的姐妹親情同入宮前是一樣的。」
「一樣的？」穆紫鸞輕笑一聲，秀眉挑起，甩開她拉著自己的手，「若是一樣的，為何我幾次去未央宮，你都避而不見？我病愈之時，別的嬪妃尚會前來賀喜一聲，別管這賀喜是真心還是假意，人家到底有心，可是你呢？這個口口聲聲說著與我姐妹情深的你，為何連一句話都不敢對我說？」
「我……我……」馨兒死死咬唇，本是嬌紅潤澤的唇頓時煞白，她重新拉住穆紫鸞的手，搖搖頭，再搖搖頭，「馨兒當真有苦衷，表姐你一定要相信我。」
「相信？你要我如何相信？是你說的，要我幫你獲寵，我幫你了，可你是怎麼報答我的？」她緊盯著馨兒的眼楮，眼里劃過一片銳利，「在你被皇上寵上天時，可曾對我這個幫過你的帶病在身的表姐有過一日照拂？」
浣溪走上前來，扶住穆紫鸞道︰「小姐，快別傷心了，人家馨小儀攀了高枝去了，哪還會想得起您這位病重的毫無利用價值的表姐呢？」
馨兒的臉色隨著浣溪的話一點一點蒼白起來，直至毫無血色，身子微微顫抖起來，彩霞心疼主子，何況她與浣溪本就相熟，彩霞護在馨兒面前，直直瞪著浣溪道︰「無論小姐與表小姐之間有什麼問題，那也是她們之間的事，輪不到咱們下人插嘴，小姐貴為小儀，豈容你一個小小奴婢教訓？何況你說話也太過分，小姐與表小姐十幾年姐妹情，豈會為了小小恩寵地位就棄之一邊？」她朝著穆紫鸞深深一福，「表小姐，奴婢相信這其中一定有誤會，奴婢雖然不知發生何事，但這半個月來表小姐不好過，小姐卻一定比表小姐更不好過，小姐雖然得寵，但這半個月來沒有一日是開心的，她日日對著牆落淚，只有皇上來時才會笑一笑，小姐有多苦，奴婢看得清清楚楚，奴婢心里著急心疼，還望表小姐查明真相，還小姐清白。」
浣溪何時被與自己地位相同的奴婢教訓過，她臉漲的通紅，氣洶洶的指著彩霞道︰「我是奴婢，你自然也是，你心疼你家小姐，我更心疼我家小姐，當初馨小儀是怎麼可憐兮兮的來求小姐讓她得寵的？怎的一得寵連個謝字都沒有？你家小姐對著牆哭？再哭她也是心想事成了！你又不是她肚子里的蛔蟲，怎知她哭是因為傷心？說不定是因為得了寵喜極而泣呢！我家小姐呢？一下子失去了皇上的寵愛和她最為看重的姐妹，我家小姐有多苦，你知道嗎！我家小姐得寵時，有什麼好的東西不想著留出一份兒來送去日影閣，你家小主呢？听說皇上的賞賜都快把日影閣擠滿了，我家小姐又可曾見過日影閣送來的一針一線？！」
「這……」彩霞被浣溪噎得一愣，想反駁，可浣溪所說句句屬實，她急得晃了晃馨兒的手臂，語調帶著哭腔，「小姐，你一定是有苦衷的，奴婢看得出來，小姐，你心里有什麼事就告訴表小姐啊，她一定會體諒你的。」
馨兒胸前起伏不定，閉上眼痛，淚水奪眶而出，她推開彩霞的手道︰「浣溪姑娘說的句句屬實，我就是忘恩負義，不顧姐妹親情的小人，沁婉儀看錯我了，我也不配再與沁婉儀為姐妹。」她強撐著顫抖的身體，兀自行了一禮，「臣妾告退。」
穆紫鸞望著馨兒的背影，她踩著日光一步一步走得更外艱辛，身體輕顫著，背影無限淒涼，看剛才的情形，她仿佛真的有苦難言，否則不會有那樣淒苦的神色。
浣溪對著馨兒的背影吐一口口水道︰「這種忘恩負義的小人，小姐不要再為她分神了，不值得。」
穆紫鸞遲疑的看向伶心，「你覺得呢？馨小儀可是在演戲？」
伶心微微蹙眉，思索一下道︰「奴婢倒覺得馨小儀情真意切，仿佛當真有苦衷，若說她剛剛是在演戲，那她的演技未免太高太自然了。」
看來伶心同自己的想法是一樣的，穆紫鸞喚一聲馨兒的名字，追了上去。
馨兒回頭，臉色蒼白到幾乎透明，面頰上掛著無數淚痕，她深吸一口氣，強壓著顫抖的聲音道︰「沁婉儀還有何指教？」
穆紫鸞深深皺眉，語氣柔緩了許多，「你母親與我母親是同父同母的親生姐妹，她們自小感情好，長大後各自嫁人，每年也必會走動幾次，咱們表姐妹從小就親近，比親姐妹感情還好，我不信你當真會為了這一點點恩寵而如此對我，」她看一眼彩霞，又道，「彩霞對你最是忠心，她說你有苦衷，我相信，你有什麼苦衷不妨告訴我，我一定不會對旁人說，」她見馨兒面上猶豫不決，不由得下一道狠藥，「你若還不肯對我說實情，我能讓你得寵，自然也能讓你失寵，若你失寵了，你可知三姨母在家會是怎樣的境地？只怕會比你不得寵時更淒慘！」
馨兒雙手緊握，指甲幾乎沁入白皙的手背，她腦中飛速轉過無數個念頭，最後終于長長的噓了一口氣，道︰「你幫我得寵，我欠你一份人情，好吧，我便告訴你，省得你難受，我心里也苦澀難言。」她走到穆紫鸞身邊，在她耳邊以只有穆紫鸞能听到的音量說了幾句話。
穆紫鸞面色驟然一僵，她想過無數種可能，可卻從未想過真相會是如此，她忍不住問道︰「你說的是真的？」
馨兒堅定的點點頭，「表姐，馨兒不是那種人，這麼多年了，你難道看不出來嗎？」
穆紫鸞釋然的笑了笑，雖然馨兒說的話讓她一時間有些難以接受，可冷靜下來細細思索，也唯有如此，馨兒才一直躲著自己，不敢對自己吐露實情。
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馨兒的哭聲愈加綿細，像一根根針刺入穆紫鸞的耳孔，馨兒用絲絹擦了擦面上淚痕，緊握著穆紫鸞的手，道︰「馨兒人小，又無家世，在宮中便如浮萍一般任人擺布，可是馨兒當真沒有辦法，這宮中任何一個人都比馨兒有權勢，馨兒好害怕，馨兒是想得寵，可馨兒從未想過，得寵後會如此步步驚心，連真實的自己都不能做。表姐，馨兒真的好後悔好後悔，若知道得寵後會與表姐反目成仇，馨兒寧願一輩子不得寵。」
得寵嗎？馨兒一定不知，寵幸她的人並非皇上，而是另有其人，想到這一層，她突然覺得馨兒好可憐。而她的苦衷，也足以讓自己解開半個月來的心結。
她握一握馨兒冰涼顫抖的手，「你的苦衷我已經知道了，這件事你到底是身不由己，我體諒你，這件事就當從未發生過，以後咱們還是最親的姐妹，姨母那你也別擔心，只要有我在一日，一定保著你的恩寵，也保著姨母在府中的榮華富貴。」
馨兒不可置信的睜大眼瞳，驚喜一聲，「表姐，你當真肯原諒我？」
穆紫鸞點點頭，「這件事說到底也不是你的錯，」她轉頭吩咐彩霞道，「好生扶著你家小姐回去。」
馨兒欣慰的笑了笑，由彩霞扶著走了，穆紫鸞眼神凝重，只望著二人的身影不語，伶心浣溪快步走上來，伶心問道︰「小主，馨小儀可告訴你她的苦衷了？」
穆紫鸞點點頭，眼中劃過一絲憤然，她揚一揚大氅的下擺，抿唇道︰「浣溪，去養心殿請皇上中午時來沁心宮用午膳。」
浣溪點點頭，快步去了，雖不知小姐為何要突然請皇上來，可小姐一定有自己的道理，她听命便是。