穆國棟道︰「公主貴為金枝玉葉，怎可去災區受苦？若是公主出了事，草民也無法向皇上交代。」
白楚楚神色堅定，「皇兄、穆公子，你們不必勸阻我，我已經下定決心要去災區了。穆公子雖然說得頭頭是道，可救助災民不僅需要放糧、蓋房，更需要安撫人心，這一點女子總比男人細心，更何況，我貴為公主，親赴災區救民，百姓能感受到我朝對他們的關懷之心，會更有勇氣齊心戰勝天災。」
張大人道︰「公主有此心，實在是我朝幸事，臣代表災區百姓拜謝公主。」
穆國棟還要出聲阻攔，沐辭楚一揚手道︰「罷，既然如此，你便去吧，只一點，朕會派人時時刻刻保護你，你不許任性離開侍衛的保護。」
笑意漫上唇角，白楚楚眼里閃著勝利的光芒，她屈膝道︰「是，請皇兄放心。」
事情就這樣定下來了，明日一早二人便要啟程，穆紫鸞與穆夫人在沁心宮內為穆國棟打理行裝。
穆夫人嘆一口氣道︰「兒啊，你也太爭強好勝，你才十一歲，如何能擔任如此重擔？」
穆國棟看姐姐母親給自己帶的東西太多，正在往下清減，見母親一臉愁色，拉住她的手，道︰「兒子雖年僅十一歲，可母親知道，我是有大志向的，何況自古英雄出少年，不去試一試，又怎知自己不行呢？」
穆紫鸞攬住穆夫人的肩膀，笑著安慰她，「母親放心吧，弟弟是有才的人，若非如此，皇上又怎會派他前去？更何況將來穆府要他來支撐，現在多歷練一些總是好的。」
兩人又勸了會兒，穆夫人才稍稍安心，又多多囑咐國棟一定要照顧好公主。這一晚，母子三人在宮中用膳，破例喝了酒為穆國棟送行，第二日一早，天還不亮，穆國棟與白楚楚便上了路。接連幾天，穆夫人因擔心兒子，總是蔫蔫的，也不太吃飯，穆紫鸞多次勸解不見效，心焦的很。
這一日晌午，馨兒前來求見，自穆夫人入宮後，雖然與馨兒見過一面，卻只是客套了幾句，並未深談，加上因為之前的事，穆紫鸞本就對馨兒有心結，再未多加親近過。馨兒來時正趕上午膳，雖然有心結，兩人到底是表姐妹，面子上總要過得去，而且，她也不想讓母親看出端倪，擔心自己。
馨兒親自為穆夫人布菜，甜甜一笑道︰「二姨母，您多吃點，孩兒看著，您這幾日清瘦不少。」
穆夫人吃了幾口菜，道︰「也不知道國棟在災區如何，是否穿得暖吃得飽。」
馨兒撫一撫她的手，「二姨母不必焦心，表弟雖然身處災區，可他到底是皇上親派的欽差大臣，再說，還有公主跟著呢，誰敢怠慢他們？」
「就是有公主跟著，我才擔心，想那公主是金枝玉葉，若是她受了委屈，那國棟就是死上幾百回也贖不了罪啊。」穆夫人越說越擔憂，眼圈一紅，幾欲落淚，因在眾宮人面前才稍稍自矜。
「母親，你不必擔憂，楚楚雖貴為公主，可她性子溫和，人也極好，她並不是一出生就當公主，所以並沒有您想象中的那樣嬌氣，而且，皇上派了幾十個御前侍衛貼身保護公主，您放心吧，這次是國棟立功揚名的好機會，您該為他開心才是。」
「是啊，二姨母，如果國棟知道您在宮里為他日夜操心，他才會擔心心痛，難道您想國棟回來之時看見您瘦的不成樣子？二姨母，快別想這麼多了，喝碗湯吧。」馨兒說著起身要親手盛湯。
穆紫鸞眼快嘴快，喚一聲，「墨桐，還不快接過馨芳儀手里的碗，讓芳儀親自盛湯，成何體統。」
馨兒微微一愣，墨桐已經迅速接過她手里的碗盛了湯放在穆夫人面前。馨兒動動唇，到底什麼也沒說，怔怔的坐下，神色黯然。之後，三人皆不再說話，用過膳後，馨兒便告退回宮了。
宮人們撤膳時，穆夫人拉著穆紫鸞進了內室，問她道︰「我記得你與馨兒自小要好，怎麼入宮後倒生分了許多？」
「母親多心了，我哪里與她生分了，只是，她雖喊母親一聲二姨母，但她畢竟是從四品芬儀，怎可讓她給母親盛湯，亂了規矩是小，若傳到外面，旁人會說我恃寵而驕，我現下‘懷有身孕’，母親知道是假的，可外面不知道，她們本就看我礙眼，若讓她們逮到錯處，肯定會狠狠治我。宮中不必家中，家中可以隨意些，姐妹間可以親近些，不計較這麼多，可宮中不同，若我做錯一件事，走錯一步路，便有可能萬劫不復。」
她的語氣平淡至極，可這話落在穆夫人耳中卻如驚雷一般，她從來不知道，女兒要如此小心翼翼，她也不知道，原來女兒面上看似風光，心里卻有這麼多苦，她緊緊的攥著穆紫鸞的手，眼里閃動著淚水，「女兒啊，是為娘對不起你，你父親在時，你是穆家大小姐，在穆府千尊萬貴，何時需要如此謹慎度日？你父親一去，母親……母親如此沒用，竟讓你入宮受這樣的苦楚。」
穆紫鸞鼻子一酸，強忍著哭意勸道︰「母親別這麼說，哪怕父親在世，皇上下旨召我入宮，父親也無法阻攔，更何況，女兒總是要嫁的，哪怕是嫁給平常人家，也難保公公婆婆就是好相與的，在宮中雖要事事小心，卻能為穆府帶來無限榮耀，如此，也算是對得起父親母親養育之恩了。」
穆夫人擦去眼角淚水，「鸞兒啊，母親知道你在宮里辛苦，母親也沒辦法一直陪著你，幸好馨兒還在宮中，你們姐妹間有事商量著，我也好安心。」
穆紫鸞笑著應了，心里有些壓抑的難受，姐妹嗎？這宮中何時真的有姐妹之情了？進宮之前，她也以為自己和馨兒會和入宮前一樣親近，誰知竟走到了這般田地？她不明白，她做錯了什麼，馨兒要如此對她？或許，是她從來就沒有真正懂過馨兒的心吧。
穆國棟與白楚楚抵達災區已有三天，洪水已經退去，房屋都被摧毀了，穆國棟命人搭了數百個棚子，每個棚子居住二十個災民，十個棚子為一組選出一位領頭人，每日將固定的米發給領頭人，由婦女輪流煮粥給大家吃，白天時由婦女照顧老人和孩子，年輕男子則在士兵的帶領下建造新的房屋。
白楚楚不肯留在知府府邸，堅持女扮男裝日日跟在穆國棟身後，穆國棟拿她沒轍，怕長隊侍衛守護在身邊反而暴露了她的身份，只安排四個武功最好的侍衛扮成平民，守護在公主身邊。來災區之前，白楚楚本以為穆國棟不過是個有些小聰明的富家才俊公子，來災區之後才知道，他很能吃苦，那些給災民喝得粥一點味道一點油水都沒有，他卻喝的津津有味，還和災民們打成一團，稱兄道弟。剛到災區時，那些災民都哭天喊地一臉苦相，可現在個個精神了不少，臉上也有笑意了，她驚嘆于穆國棟的領導才能，更為他心系百姓的精神所折服。
半個月後，摧毀的房子重建好了，安排災民居住之後，穆國棟集合所有勞動力一起下地播種，災民們十分驚喜，他們本以為朝廷給他們安排吃住已是天大的恩惠，沒想到朝廷想的如此周到。穆國棟打破了各家人種自家地的傳統，他把每十戶人家分配為一組，大家一起種地，秋後平分收成，十戶一組，互幫互助，眾人一起勞動，勢氣高漲。
一個月後，災區已經恢復受災前的歡樂祥和，公主與穆國棟在百姓們的感恩下回宮。早已有侍衛先行一步回宮報信，皇上龍顏大悅，著意封穆國棟為正六品都察院都事，並準備下封賞，只等二人回宮。
這一日，穆紫鸞正在太後處陪太後說話，只听外面一陣雜亂聲，一位姑姑跑得上氣不接下氣，撲通一聲跪在太後面前，斷斷續續道︰「回……回太後……不好了……公主……公主被人劫……劫走了……」
只听「撲通」一聲，太後手中的茶盞滑落在地，摔成碎片，她「騰」的起身，呼吸急促道︰「你說什麼！公主被劫走了？！誰說的！」
姑姑喘了幾口大氣，道︰「奴婢從莫公公那听來的，皇上本來不想告訴太後，怕太後擔心，可奴婢想著太後一直對公主寵愛有加，公主出了事，定要告訴太後知道的。」
穆紫鸞秀眉緊蹙，心跳聲清晰可現，她緊攥著絲絹道︰「知道公主是被誰劫走的嗎？」
許姑姑搖搖頭，「只听說是一群黑衣人。」
太後猛地一拍桌子，「糊涂啊！皇上不是派了幾十個御前侍衛隨身保護公主嗎！」
許姑姑嚇得一哆嗦，「太後，這也怨不得侍衛們，行至山野間，公主要方便，便只由幾個侍女扶著去了草叢後，那侍衛們哪敢靠近啊！」
穆紫鸞心間一緊，看樣子只有公主被劫了，國棟並無事，可正是如此更讓她憂心，若是公主出了事，只怕國棟甚至整個穆府都要陪葬了！她安撫了一陣太後，便向養心殿匆匆而去。
莫輕言站在養心殿殿口，遠遠的見沁婕妤來了，想著她有身孕，不宜久候，也顧不得尚有妃嬪在殿內，連忙進去通報了。穆紫鸞一級一級上著台階，心里緊的難受，像有一根繩子牢牢的拴住她的心，越收越緊，心中慌亂，她並未注意到迎面而來的女子，直到那人在她面前行禮出聲道︰「臣妾參見沁婕妤。」
穆紫鸞抬起頭，這才注意到眼前的女子，自己與她並不相熟，只知她原是永和宮的方小媛，最近頗得恩寵，晉為方嬪，因「有孕」後皇後免了她請安之禮，她甚少與方嬪踫面，從前總覺得方嬪不起眼，現在一見才知道，原來女人有了恩寵後會格外容光煥發，眼前的女子鵝蛋臉，柳眉鳳眼，小巧的鼻子，紅紅的嘴唇，眉梢眼角全是風情，好似開在日頭下紅艷艷的芍藥，嬌艷嫵媚。
穆紫鸞強擠出一絲笑意，道︰「方嬪請起。」
方嬪抬頭看一看天空，輕輕嘆了一口氣，可那嘆氣聲落在穆紫鸞耳朵里，到像是有幾分嘲諷的意味，「雖然剛剛五月，可這晌午的日頭卻越發毒了起來，娘娘身懷有孕，若被日頭曬到了，沾了暑氣可不好了，看娘娘臉色發白，定是不舒服吧？」她嘆息一聲，「等下皇上看到定會焦心。」
穆紫鸞剛想開口客氣，卻听她補充道︰「哪怕皇上不擔心娘娘呢，也會心疼娘娘肚子里的皇嗣的，畢竟皇上是最重視皇嗣的，哪怕不是娘娘有孕，而是其他妃嬪，皇上也會同樣擔心的。」
方嬪身後的宮女露出輕蔑的神色，穆紫鸞眯一眯眼楮，怎麼？這個女人一得寵，也成了自己的敵人了？她淡而輕的笑了笑，仿若毫不在意，扶著伶心的手悠悠上前兩步，細碎的目光落在方嬪妝得十分精致的臉上，「這個方嬪自然不必擔憂，」她繞過方嬪，走到方嬪身後的侍女面前，那侍女手捧著湯盅，她掀開蓋子一看，輕笑出聲，「倒是姐姐對不住妹妹了，妹妹費心熬了這湯給皇上補身子，是姐姐來得不巧了，本宮一來，皇上擔心本宮身體，就馬上讓妹妹告退，這湯可就浪費了。」
那侍女氣得臉面緋紅，低頭不語，方嬪柳眉一豎，一想到剛剛在養心殿里听到的事，不由得笑了起來，「娘娘與其有心擔憂臣妾的湯，還不如擔心令弟吧，臣妾听說令弟與公主一同去災區，雖是立了功，卻把公主弄丟了，現下只怕是過大于功呢。」
「塞翁失馬焉知非福？」穆紫鸞面上毫無怒色，幽幽道，「妹妹與其擔憂姐姐家事，不如想想那湯皇上既不喜歡，還是趕快倒掉比較好，省得放著也是礙眼。」說完頭也不回的進了養心殿。
方嬪轉過身來緊緊盯著她的背影，手下狠狠攥著絲絹，聲音低沉陰冷，「看你能得意多久，公主出了事，只怕你穆府要滿門抄斬了！」
沐辭楚靜坐在龍椅上沉思，穆紫鸞見他神色嚴肅，黑眸里露出擔憂的神色，快步上前屈膝行禮，「臣妾參見皇上。」
沐辭楚懶懶的揚揚手，「你也听說楚楚的事了吧？」
穆紫鸞點點頭，道︰「皇上，可查清楚劫走公主的人是誰了嗎？是普通土匪還是前朝余黨？」
「為了保證楚楚的平安，朕吩咐下去，轎子都用最普通的樣式，若是普通土匪應該不會專門劫走楚楚才是。」
「這麼說是前朝余黨了。」穆紫鸞暗暗憂心，若當真是前朝余黨，只怕他們會用楚楚的命來要挾皇上。
「還有一種可能，」沐辭楚的聲音沉沉的，壓得人心里難受，「這次國棟立了大功，于朝廷有利，卻阻斷了某些官員發財之路，那些人以此報復國棟也不是沒有可能，朕已經派人去查，希望能快些找到楚楚。」
穆紫鸞心焦不已，跪倒在地，「臣妾有罪，請皇上降罪，臣妾願承擔一切罪責，只求皇上饒恕國棟，饒恕我穆家上下。」
「起來吧。」沐辭楚臉上露出一絲疲憊，「朕相信楚楚不會有事的。」
穆紫鸞本以為他處處針對自己，沒想到真的遇到危難，他卻為自己著想，心頭漸漸暖了起來，好似四月日光照射在心頭，她回想了一下他剛剛所言，不由得疑惑道︰「可是皇上，若是有官員想報復國棟，干脆劫持國棟便是，若劫走公主，雖然能報復國棟，可若被皇上查出來卻是殺頭的死罪，官員只是想報復而已，為何要下這樣大的賭注？實在得不償失啊，除非……」
她心頭一動，神色頓時凝重起來，沐辭楚猜透她心中所想，道︰「你是覺得，劫走公主之人不僅想報復國棟，更想拉你下水，拉穆府下水，是吧？」
穆紫鸞點點頭，「皇上請細想，國棟入宮之時，正是臣妾初初有孕之時，那時皇上和臣妾都以為後宮妃嬪會有所行動來害臣妾月復中的皇嗣，可是一個多月過去了，後宮卻風平浪靜，皇上難道不覺得這種平靜很奇怪嗎？」
沐辭楚幽深的眸底深邃若大海，隱隱泛著難以看清的風波，「越是平靜越是危險，這些日子朕為朝政憂心，忽視了這一點，你因為朕的要求而假意有孕，是朕連累你了。」
她有些詫異，搖搖頭道︰「皇上說的哪里話，臣妾身處後宮，便是置身于風浪之上，正所謂樹欲靜而風不止，臣妾哪里能置身事外呢？」
沐辭楚看見她神傷的樣子，心頭沒有來的一緊，上前攬一攬她的肩膀道︰「塞翁失馬焉知非福，你別擔心了，朕一定會派人救回公主。」
穆紫鸞抬頭望進他的眼瞳，不知為何，煩躁擔憂的情緒在他深幽的眼神里漸漸平緩了下來，好像有他在，真的什麼都不用擔心，那種安心的感覺，她很久沒有體會過了，自父親去世，她就將穆家的一切抗在自己的肩膀上，無論多累多苦，也要逼著自己繼續前行，可現在不知道為什麼，在他身邊，就好像這個擔子可以分給他一半，讓他幫自己分擔。沐辭楚將她攬入懷中，輕輕拍著她的背，像哄小孩子一般。伶心自覺的退下，跨出殿門口時不由自主的回頭望了一眼，金童玉女長大後也不過如此吧，皇上和小主真的很相配，更重要的是，他們總是能了解對方心中所想，伶心服侍過前朝君王，在她看來，君王與妃嬪不過是寵愛與被寵愛的關系，現在才知道，君王也是可以真心關愛一個人的。
穆紫鸞把頭靠在他的肩膀上，沉默不語，第一次，她覺得這麼這麼的累，是她太粗心大意了，一直在暗中觀察是否有人要蓄意害她肚子里的「皇嗣」，卻沒想到那人原來要從其他地方下手，也是，害了她月復中孩兒，不僅害不死她，還會讓她因為皇上的憐惜而晉位，若是害了國棟，便能以害死公主的罪名將穆府一舉除掉，那暗中害她之人，竟然是要斬草除根啊！她緊緊握著手腕上的銀鐲子，冰冷的觸感刺激著她本就疼痛難耐的心，母親只有這麼一個兒子，穆府也有國棟一個希望，她要救他，無論如何都要救他，哪怕是賠上自己的一切，也要救他！