除了最早來到的芙葉和小親王，魏柏也很快上門來。王氏剛出月子，不好出來走動就讓魏柏帶了兒女過來。還有平時經常走動的人家，諸如魏楹的朋友下屬同僚徐茂等人極其女眷，沈寄的干娘林夫人，還有阮少夫人母女，容七少夫妻陸續登門。阮少夫人還帶來了懷孕的阮三少女乃女乃的問候……
女眷由沈寄帶著小芝麻請進內宅招待，外院由魏柏帶著小包子在魏楹的大書房招待。小權兒是武職，而且太過稚女敕，魏柏是最好的人選。期間之前被抄去的文書收稿等被大理寺發還。大理寺卿攜少卿親自上門致歉。
這樣門庭熱鬧了好些天，總算稍微冷清了下來。沈寄便拿出府里的僕從名冊，論功行賞。這一次賣身魏府的僕婢也算同甘共苦了一把，封府的一個月里雖有人懈怠，但大多還是勤勉的。便依照表現多發了一個月到半年不同的月例。發放的等級由洪總管和小芝麻一同擬定，洪總管是沈寄定的半年月例的獎金。這一個月多虧了他。到洪總管這個位置，銀子已經不是最重要的。他平時的油水足得很，難得的是這份榮耀。
挽翠等一早得以出府避禍的人自然沒有，不過這一回魏楹頭上的污水被抹去，還成了大大的忠臣，受朝野敬重。府里上下自然都是喜氣洋洋的。
今日，之前上書要求將魏府抄家家眷下獄的一眾學子上門來請罪，領頭的人還拿出了荊條。沈寄讓魏柏帶著小包子出去把人好好的打發了。
連著幾天都在招待這樣那樣的上門表達關懷和問候的客人，沈寄有些厭倦。錦上添花從來不缺人，可雪中送炭的能有幾個？可是不能不招待啊，不然人家就要說魏家未免太傲氣了。
晚上，小權兒下衙回來告訴沈寄，林子欽安排了人三日後同紅袖招的舞女一同啟程。至于汪先生，一早就先行一步往東昌去了，臨行來告訴過沈寄。可惜怕被人發現，只能給魏楹偷著帶了一件棉花壓得非常緊實的坎肩，這樣穿在里頭不容易被發現卻也能保幾分暖，還有兩雙也是壓得非常緊實的棉襪。
沈寄看他一眼，「你不鬧著要去打仗了？」戰事將起，似乎是小權兒一心等候的建功立業的機會了。
小權兒道︰「大哥走的時候，我拍著胸脯答應給要照顧好大嫂和佷兒佷女的。大哥沒回來，我就不算交差。」
沈寄笑笑，這一次出事，魏柏家里王氏難產，一時顧不到其他也是有的。但其後一個月也不曾見過他有什麼幫著奔走的動靜。要不是皇帝說此事尚有疑竇，家里又沒到抄家下獄的地步，在魏楹被那些讀書人臭罵的時候，沈寄都不知道他會不會站出來劃清界限，和一直在外努力奔走的小權兒一比，高下立見。雖然現在，魏柏在領著小包子和士子們周旋，但他露面已是皇帝安撫的旨意之後，沈寄想著還是微微有些心寒。
仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。魏柏從備考到入仕途，甚至後來因為不通俗務和同僚不睦，魏楹提點拉扯了他多少。簡大家可不是聖旨下了之後才去的歐陽先生府，在魏府還封著的時候她就找到了歐陽先生那里問有沒有什麼能幫襯的。還說她們樓里有幾位位高權重的常客，需不需要求他們幫襯一二。是歐陽先生覺得走這條路不妥婉拒了的。
小權兒又小聲道︰「邊關要打仗了，但朝廷其實還沒有做好周全的準備。林大人讓我告訴大嫂，出了外患必有內憂，有些事情讓大嫂早作準備。」
沈寄點點頭，「我知道了。」內憂外患，魏楹還在東昌放養，但這些都不是眼前的她能解決的事兒。她得做一些實事。
沈寄把洪總管找來，京郊的溫泉莊子方圓的千畝良田如今都屬于是魏家的了。沈寄準備要屯糧應付即將到來的局面，那里自然是最好的選擇。
「還有一個月就秋收，今年的秋糧都不要買，而且盡量多買進一些，都存放到地窖里。我擔心大戰一起，再有內憂，糧食不好辦。」
洪總管點頭應下，「女乃女乃放心，我這就去辦這件事。」
「莊子的圍牆再修葺加高，我打斷過段時日帶幾個孩子住到莊子上去。還有莊丁也要招募訓練。」大門一關，溫泉莊子完全是一個自給自足的小莊園。
「是。」
「府里有些東西，也帶過去收藏。不過不要太顯眼，你三不五時就回來一次，然後捎帶過去些東西。」
洪總管帶著銀子辦事去了，府里漸漸又平靜下來。這時，宮里來了旨意，皇後召見沈寄和小芝麻。
自從太子來慰問過之後，沈寄便把兒女都趕回各自的小院去了。可是魏楹不在家，小饅頭便對他的床位虎視眈眈，「娘，我陪你睡。」他還沒有恢復進宮陪讀，在這一個月里，太後給小親王安排了董家的小公子陪讀。是玉太嬪去求的太後，太後憐她孤苦便答應了。還讓小親王讀書的時候就住到玉太嬪宮中，旬假的時候再回半山寺去。
小親王反抗不得，只有接受。沈寄的意思，就就此替小饅頭辭了進宮陪讀的事兒。他其實年紀也不夠，當然是小親王硬是跟皇帝撒嬌要他陪讀的。既然如今已經有了董家的小公子，正好順勢作罷。只是，這樣一來，魏家與小親王也就會漸漸疏遠了。想來這也是太後的用意，之前那個月，小親王怕是為了魏家的事，沒少在宮里求爺爺告女乃女乃，把魏家的事當他自己的事在辦。
唉，可惜了！那真的是一個很好的孩子啊。不曉得等到他出來開衙建府，還記不記得在魏家住的這幾年。
沈寄彎腰抱起小兒子，「好吧。」已經習慣了身邊有一個人，沒有人用胳膊圈著自己，能抱著軟軟暖暖的小兒子睡也是好的。一邊對小芝麻道︰「今晚好好睡，明天就穿我給你找的衣服。」
「嗯。」
小芝麻和小包子告退各自回去。他們倆經過這次的事都似乎長大了不少，只有小饅頭還繼續保持了天真。
洗漱過後，沈寄替小饅頭月兌了衣服，塞進被子，等她也躺進去，小饅頭便滾到她的懷里來，要她講故事。沈寄笑著給他將《狼和小羊》。
第二天一大早，苜蓿把沈寄叫醒。今天要進宮去，不能遲了。小饅頭還睡得很好，沈寄把自己的手輕輕抽出來，塞個抱枕給他抱著繼續睡。
今天當值的管事媽媽是凝碧，她和苜蓿合作很快給沈寄拾掇好，換上誥命禮服。一會兒小芝麻也收拾好了過來。沈寄看過後點頭，「行！」
小包子進去叫小饅頭起床，前段時日，一則無心讀書，二則先生也不在，沈寄讓他們姐弟過了一段睡到自然醒的日子。當然，真正享受了這個待遇的也就是不知愁的小饅頭。
小包子的學業自然是歐陽先生一回來就抓起來了，沈寄跟他說，如果他爹真回不來了，家里就只有指望他了。他要做的，便是好好讀書。經過之前差點就不能再讀書考科舉，小包子的學習積極性已經高了很多。听了這話，如今自然更是無須揚鞭自奮蹄。
小哥倆牽著手出來，小饅頭邊走還邊揉眼眶。
沈寄對小包子道︰「等一下娘和姐姐要進宮去覲見皇後，你把弟弟一道帶去前院讀書吧。」
小饅頭便問道︰「娘，我不用進宮讀書了麼？」
「娘想替你辭了，你自己的意思呢？」
小饅頭道︰「我也不想進宮讀書，可是，我舍不得王爺。他不來我們家住了麼？」
「他以後在宮里應該跟著生母住吧。以後旬假送你去廟里看王爺，好不好？或者等你再大些再說。」
小饅頭想了想，點了點頭，「嗯。」他也不喜歡進宮磕頭賣萌。
「好，那就這麼說定了。」
沈寄和小芝麻喝的是參湯，小包子和小饅頭吃的尋常的早點。吃完後，母子四個坐著說了說話，小包子便帶著小饅頭背了書包往前院去。
沈寄這邊便和小芝麻一起出門坐馬車進宮。
「娘，我一直都不喜歡進宮。」
「我也不喜歡，可是皇後召見，不能不去啊。」
小芝麻遲疑了一下，「皇後是林叔叔的姐姐，她是不是因為林叔叔的原因不喜歡娘啊？」林子欽對沈寄的心思，已經十歲的小芝麻多少明白了一些。
「一半吧。」
小芝麻以為已經問明白了，便正襟危坐，因為也快到宮門了。
進了宮，有皇後宮中的太監候著領她們進去，這是很大的面子。因為這次皇後召見，誰都知道是怎麼回事兒。她自然會把面子上的功夫做齊全了。
寒暄過後，沈寄遞上一個小錦囊，里頭有一張銀票。既不會多得讓人覺得魏家和宦官有勾連，也不會讓人覺得不滿。
「魏夫人總是這麼客氣。」那人不動聲色間便熟練地收進了袖袋。
「應該的，一大早辛苦公公了。」
到了皇後跟前，母女倆大禮參拜，皇後道了聲‘平身、賜座’。有宮人搬來兩個錦墩，母女倆便謝恩坐下了。
皇後作為一國之母說了些關切安慰的話，听著也還真誠。畢竟，魏楹是太子的老師，他這樣的作為是很給太子長臉的。
沈寄一直很安分守己的在說話。說起來她已經好些年沒有和皇後面對面的說過話了。不過，她和皇後真是沒有什麼話講，說完了場面上的套話，就冷場了。皇後把話題轉到小芝麻頭上，問起她都讀了那些書，平時都做什麼消遣。
小芝麻恭謹的站起一一答了。沈寄心頭唏噓不已，好在小芝麻虛歲才十歲，這要是再大個三四歲，沒準魏楹現在出了這樣的事，皇家為了表示愛重，就要將她指為皇子正妃了。小芝麻的出身不算低，三品大員的嫡長女，而且魏楹如今是舉國上下傳頌的大忠臣，皇家要這麼抬舉一下也說得過去。而且這事兒還暗暗投合了皇帝的私心。不過再細細一想，二皇子已經有正妃了，皇家要抬舉肯定不可能給小芝麻一個側妃。那就只有在三皇子四皇子里選人了。
這後頭又牽涉著政治上的事了，給二皇子倒也罷了，他也是皇後生的，天生跟太子就是一派。要是給了三皇子四皇子，豈不是撬太子的牆角？而且因為皇帝對自己的心意，還有這里頭的另一層含義，皇後一定會力阻此事。
皇後給了小芝麻不少的賞賜，小芝麻謝恩之際，宮人來報，小親王過來了。
小親王進來就給皇後行禮，「臣弟見過皇嫂！」
皇後朝他伸出手，「怎麼沒有上課？」
「臣弟跟夫子告假了。」
皇後捏捏小青蛙的鼻子，「好了，知道你是想跟魏夫人她們說說話，去吧。」
小親王跑過來，沈寄和小芝麻起來給他行禮，「臣婦|臣女見過王爺！」
「免禮免禮！又是一些時日不見，魏夫人，小……綺年你們可好啊？」
「勞王爺惦念，家里都好。」當著皇後的面，也實在不好說話。
這麼說了幾句，皇後身邊的女官就示意沈寄告退了。
皇後這次召見主要也是做給人看的，可是以她們兩個近乎相看兩相厭的關系，這表面文章也就只能做到這樣了。不過，目的達到了就好。
「皇嫂，臣弟也去了。」
「去吧、去吧。」
小親王便同沈寄母女一起出來，在路上他小聲道︰「我听到太子跟人說，一定會把魏大人救回來，魏夫人，小芝麻，你們不要太擔心了。」
「嗯。」
小親王捏捏手，「小饅頭是不是不進宮了？」
「應該是不進了，不然宮里早就發話了。」
小親王臉上露出不舍，「那我就不能時時到你們家住了，太嬪娘娘要我住在宮里。」
「以後每逢旬假，我們都到半山寺看你。家里的院子，也會一直給你留著。你什麼時候想來住了，直接過來就是了。」太後不喜自家多親近小親王，可是這麼多年，小親王有一半算自己養大的吧，自己都拿他當編外兒子看待的。說斷就斷，未免無情了些。不但孩子接受不了，她這個大人也受不了。而且，反正不管怎麼做太後也是厭棄自己的了，每旬去看看又怎麼了？
小親王便笑了，「好。」
小芝麻道︰「來了我給王爺做好吃的。」
「嗯。」小親王點頭，臉上露出兩個小笑渦。
走出皇後的宮門，小親王便止步了，他畢竟是親王，不好一路送出去。于公公道︰「王爺，很快就到旬假了。」
小親王便過去對小芝麻道︰「到時候我讓人準備菜色，我的院子里是可以做葷菜的。」
小芝麻笑道︰「好，反正不管是我，還是我娘，到時候去了就給你做你愛吃的菜。」
小親王愈發小聲道︰「宮里的菜大多是溫炖，成天都放在灶上，一點不好吃。」
魏家繼續著沒有男主人的日子，最初的文人、學子應付過去之後，其他的事，沈寄便自己帶著小包子應對。魏柏作為魏楹的兄弟在這次的事里很露臉，聲望一時高了不少。沈寄對他好一番答謝，然後自己撐起了門戶，他也就回家去了。
沈寄也知道自己是有些苛求了，魏柏畢竟因為魏楹都一度被罷官。當然，此時他得到的好處更多。那時候明哲保身，而且他家宅不寧的，騰不出手幫襯也是有的。豈能要求人人都如ど房，一直與他們共進退。小權兒跟沈寄講，他爹肯定會在半路混進紅袖招的隊伍，跟林大人派的人一起去救魏楹的。這個，沈寄毫不懷疑。要不是之前被看管著，十五叔肯定早溜去了。
當地的衙門肯定看他不住，可是擱不住家里有那麼多長輩，要讓他不能動彈還是有辦法的。魏家所有的長輩，沈寄最喜歡的就是十五叔。他和簡大家的感情，其實在十五嬸之前很久。只是因為簡大家出身青樓，魏家無論如何都不允許她進門。而十五嬸是老爺子病中逼著十五叔娶的，這麼多年，他也是盡到了為人夫為人父的職責。他和簡大家，雖然魏楹戲稱一聲‘小嬸子’，但如今更多的其實是多年老友。
所以當小權兒問︰「大嫂，你和大哥，怎麼會認識簡姨的？」大哥從不去青樓，大嫂就更不可能了。如果光是認識也就罷了，可魏府封府的情況下，簡姨還派人過來，這份情誼就不淺了。那個時候，六哥都不聞不問的。等大哥洗刷了冤屈，才見到他出來幫忙。
沈寄沉吟了一下，「簡大家是風塵奇女子，我很樂意跟她打交道，不過之前沒有機會。她是你爹的老朋友。回頭，你陪我一起在窅然樓請她吃頓便飯吧？」
小權兒楞了半晌，才消化完沈寄的話，最後道︰「難怪她用看晚輩的眼神看我。行，到時候我陪著大嫂去就是了。」