第九章北上樊城
劉備受到單福的邀請，整理了下衣衫，和糜竺走入屋內，只見房內布置淡雅，讓人整理簡單，讓人望之則一覽無遺，劉備，單福，糜竺圍定而坐，蓄禮完畢，但听徐庶輕道︰「久聞左將軍賢名，今日一見，果然是名不虛傳。」
劉備搖搖頭道︰「劉備愚蠢之人，何來賢名一說，只是天下奸佞妄臣當道，漢室之名雖在，卻如水上樓閣，如影如幻，劉備不才，欲以一己之力挽漢室之傾頹，可是至今卻一無所成，實在慚愧之至。」
單福笑著點頭道︰「左將軍能有如此自愧之白，可見心胸之廣，單福佩服之至。」劉備急忙拱手道︰「備與水鏡先生也是相識不久，但也深知水鏡先生乃當時奇人，先生既是他老人家所薦，必為當世英才，還望不吝賜教。」
單福呵呵笑道︰「左將軍過贊了，單福不過一個閑人，承蒙水鏡先生舉薦，想在將軍此處混口飯吃而已，不過既是將軍相詢，單福便為將軍說上一二。如今漢室之憂，不在四方強敵，而是在朝內曹操以丞相為皮囊，以權臣本質，挾持天子，掌握百官，將軍皇室之冑，若想解救漢室，則必須自成霸業，以求萬事之基，以徐庶看，這荊州就是將軍立足最好的地方。」
劉備苦笑嘆道︰「單先生話雖如此，可是景升兄待我至誠，我又焉能奪其基業唉，目前的情況還是設法防住北方的曹操為上，備曾在許都待過一段時間，深知曹操雖然奸詐，但卻是不世的雄才，此人若是南下，以荊州目前的分化之勢，實在難以抵擋，還請先生指教。」
單福靜靜的看了劉備半晌，嘆口氣道︰「將軍確實不負仁義之名也罷，咱們就先退曹操，荊州的事，以後再說吧。」
劉備聞言急道︰「先生果有破曹之策？」單福輕輕的點點頭道︰「曹操雖然欲起兵南下，但北方正直春深，麥糧未收，曹操若想起兵必然最少也要在等一年，這段時間，就是將軍的準備時間。」
劉備聞言忙道︰「如何準備？」單福微微一笑道︰「放棄荊北，固守荊南!劃江而守，尋機破曹！」
劉備呆愣愣的看著單福道︰「放棄荊北？難道先生是要將襄陽、江陵、南郡拱手讓與曹操！不可，萬萬不可。」
單福搖搖頭道︰「將軍，有得必有失，面對曹操此等強敵，切不可計較一城一池的得失，負責必敗無疑。蔡瑁等人在荊北勢力極強，以將軍的威信和勢力，又豈能外抵曹操，內斗蔡瑁？只有轉移戰略真諦，劃江而守，才是上善之策。」
劉備聞言沉默了半晌，終于緩緩開口道︰「請先生教我！」
單福見劉備行事果斷堅決，贊賞的點點頭道︰「首先，將軍要爭取到荊州名將的支持，如黃忠，文聘。其二，將軍當主動向劉荊州請戰！」
劉備聞言大驚道︰「請戰？戰誰！」單福一字一頓的開口道︰「主動請戰，北上曹操！」
次日，劉表照例在襄陽州牧府召開政治事會議，會議之上無有他事，討論激烈的依舊是究竟是與曹操戰，還是不與曹操戰，主戰方和主和方吵鬧不休，互相駁斥，劉表雖也是一方霸主，但听聞兩方爭得不相上下，在加上年紀大了，怎麼也是六十有四了，個性上變得也比年輕時發軟，所以對于此事也是猶疑不決，不敢輕下定論。
別駕劉先道︰「主公，曹操狼子野心，為人奸詐狡猾，早有吞吐天地之志，主公即使想與曹操議和，也是行不通的，曹操要的是臣服，歸順，試問主公坐鎮荊襄近二十載，又豈能甘于屈居人下？就是主公歸順曹操，難到曹操就就不會行狡兔死，走狗烹之事？」
「劉先，你休得在此胡言？」只見蔡瑁猛然起身，怒喝道︰「曹丞相與我荊州早有盟約，十年來也未見侵犯，你口口聲聲言曹丞相意圖對我荊州懷有不軌之心，可有證據？！」
劉先怒視蔡瑁喝道︰「我胡言！？你這逆人與曹氏狗通，禍害主公，荊州大好基業，眼看便毀于你蔡氏之手！」
蔡瑁聞言也不動怒，只是冷冷的看著劉先，不屑笑道︰「我狗通曹操？哼哼，那敢問你劉大先生，是誰的佷子現在正在許都伺候曹操的兒子？」
劉先聞言頓時語塞，蔡瑁緊追不舍道︰「你的佷子周不疑現正在許都當曹沖的伴侍，嘿嘿，你說我是溝通過曹氏，我還要告你私通外鎮呢！」
劉先氣的有些結巴，支支吾吾道︰「我我我是我，周不疑之周不疑！」
蔡瑁仰頭大笑道︰「好啊，既然你執意與曹丞相為敵，那派你去戰曹軍如何？」劉先聞言一愣，接著便低頭不語，但見蔡瑁冷冷的掃視著主戰派道︰「你們一個個都說要戰曹軍，要戰曹軍的，那你們倒是上啊！倒是去打啊，一個個叫的比誰都響，一遇戰事，躲的比誰都快！誰敢去戰？誰敢！」
「我敢！」只听一聲大吼，只把滿廳眾人震得一顫，只見劉備起身，昂首闊步走到大廳正中，看著一臉怒色的蔡瑁道︰「我劉備敢戰曹軍！」
蔡瑁萬沒想到劉備居然這時候出來將他一軍，頓時愣了一下子，過了片刻，卻見蔡瑁咧嘴冷笑道︰「就憑你？屢敗之將！」
劉備怒視著蔡瑁道︰「我一生雖然多敗，但面對曹軍也敢一戰，又豈會像你一樣貪圖榮華，屈從與權勢？」
說罷，但見劉備轉身沖著劉表敬道︰「兄長，不管曹操有沒有狼子野心，但樊城，宛城卻是掌握在曹氏手中，此二處好似荊州命脈，自古豈有將己之咽喉予與他人之手之人？不論是戰是和，樊城必須拿回來，如此，咱們也有了和曹操談條件的資本。兄長以為如何？」
劉表聞言點了點頭道︰「賢弟之言甚善，依弟之見，咱們荊州該當如何？」劉備急忙抱拳道︰「弟願領本部兵馬為兄長拿回樊城，鞏固荊州北境。」
蔡瑁急忙道︰「主公，此事切切不可。」話音未落，便見劉表舉起手擋住蔡瑁的話頭，額首道︰「賢弟說的在理，自古豈有人將咽喉命脈付于他人之手，賢弟既要出兵可也！」
劉備微微笑道︰「兄長英明，弟絕不辜負兄長厚望，不過，江東孫策不可不凡，荊南須得鞏固，不如派遣大公子劉琦為四郡都使，領文仲業坐守湘江，和江夏黃祖遙相呼應，不知兄長意下如何。」
還不等劉表說話，便見蔡瑁急忙道︰「主公，大公子年紀尚輕，如何能當此大任，萬一有個閃失，南部四郡有失事小，大公子貴體事大，況文仲業乃襄陽大將，豈可輕易外調，還請主公謹慎思之。」
但見與蔡瑁一個黨派的臣子盡皆起身道︰「還請主公三思。」
劉表見狀沉思半晌，轉頭對劉備道︰「此事還是等賢弟出征回來再議吧，如何？」劉備恭恭敬敬的回答道︰「謹遵兄長之言。」
出了州牧府，蔡瑁心月復張允對著蔡瑁急道︰「蔡都督，壞了，我看劉備是鐵了心的要跟您最對到底了，今日他無端舉薦大公子劉琦鎮守湘江，擺明了就是要擴大劉琦的實力，萬一他真的打下樊城，只怕主公一喜之下，真的會應了他的請求。」
蔡瑁冷笑一聲道︰「放心，小事而已，總督樊城逐路的乃是曹氏大將曹仁，劉備本部兵馬不多，去了必死無疑我在寫一封書信與曹仁，盡道劉備軍中虛實，你以為他還能或者回來嗎？」