在巴丹吉林沙漠的最西端坐落的便是伊吾城，而伊吾最為出名的便是他們那里的女子。伊吾的女子身材多高挑，面目秀麗，且善解歌舞，又因為跟中原的大不相同，因而在漢室強勢的時候，多有外邦進貢給皇帝的，也曾被贊譽過，那伊吾女子的美名傳播一時。
皇甫堅壽等人一夜疾馳之後，已到了伊吾城外。此時不但馬兒累，他們更累，所以雖追求一個快字，但此時也需要休息，以待不久即將發生的惡斗。
在伊吾城外三里許遠的那片樹林中，眾人隱蔽，有幾人在外探查，其余人則是各自抓緊時間休息，便是皇甫堅壽也是一人獨坐，閉目小憩。只是這難得靜休的時候，皇甫堅壽心中，卻是不由就回憶起所見過的一個伊吾女子的相貌。那還是在居延城的時候，一日難得有空，他與袁瑛騎馬閑行回營。在路上，二人恰好見到路旁酒樓窗內有一個女子起舞。那女子邊跳邊歌，端的動人，當時袁瑛就「呀」了一聲，指著那女子對皇甫堅壽說︰「伊吾女子！」
皇甫堅壽透窗看去，見那女子果稱艷麗，臉上不由微微含笑，看向袁瑛，心中暗想其實最愛看女子的只怕不是男子，而恰恰是她們這些女子，怎麼她們還總道男子？
袁瑛見他看來，又是默然不語的，免不得臉上一紅，還以為他在暗暗將自己與那女子做比較，不可失了脾氣，便急忙哼聲道︰「看了這般美貌的伊吾美女，我這粗頭亂服的婦人還有什麼可看的？」
皇甫堅壽卻微微一笑道︰「她沒有劉王妃好看。」
「也是，才見識過劉嫣那等絕色，還有什麼女子能入我們皇甫漢使的眼里呢？」這還是皇甫堅壽頭一次和袁瑛提起那居延的王妃劉嫣，但她卻似早已打算跟他談論下那個女人的相貌般，話中也是微微現出澀味。也是，袁瑛自許絕色，加上本事極強，這世間女子當真少有能讓她夸贊的，但自見過劉嫣後，心里一直悵悵然如有所失，因為這是她頭一次關切其她女子在皇甫堅壽心中會留下什麼樣的印象，一直想問卻又不好意思問的。這會逮住個機會，自然要一股腦的說出來，免得日後悶死自己。
但皇甫堅壽卻微微一笑，淡淡道︰「劉王妃確實好看，但她也不見得處處都比你好看呀。」
袁瑛橫他一眼︰「假話！」
皇甫堅壽認真道︰「真的，起碼她要穿起戎裝來，就斷斷沒有你好看。」
他臉上的表情極為認真，說的也是真心話。袁瑛當時就愣了愣，接著卻有一絲羞澀一絲甜蜜在心頭升起︰是呀，她有時無聊時也曾暗暗與那劉嫣做比較，可覺得自己無論怎麼穿扮，自己都勝不過她了，心中本有幾分幽幽之情，可沒想皇甫堅壽會這麼說，雖然並不是什麼甜蜜的情話，可她本就是個心細的女子，皇甫堅壽一句平常之語，在她心里卻平空添出好多味道來。袁瑛心頭歡喜，眉頭卻佯蹙著，嗔了一句︰「我一向道你拙口笨舌的，卻原來你還這麼會……」下面「蜜語甜言」四個字她不好意思說出口，頓了頓，才接道︰「花言巧語的……」
想起當日的情形，皇甫堅壽唇角不由微微浮起絲笑影。從那以後，他就對伊吾女子印象深刻，當然，這里面還有一大半原因卻是因為赫鷹。
赫鷹就是伊吾人，雖漢胡異俗，但皇甫堅壽不知怎麼的卻和他極為合得來。平時軍旅行途，每到夜來，因為後者熟悉十五城的形勢民情，他們常合睡在一起聊到天明也不知困。赫鷹有時也會聊起些家鄉的景物，在一個個男兒郎的心里，故鄉當中最值得回憶，最讓人感覺親切的還是女人。在赫鷹的回憶中，故鄉的女子似乎總是有著白皙的皮膚，臉上閃爍著一對黑紫色的大眼楮，一跳起舞來，袖兒飄飄的動，綢衣揚揚而蕩，所有的快樂就此被喚起了……赫鷹說著說著，眼楮里就似被回憶中的哪一片袖子遮出一片雲翳了，這張從來只是冷峻的臉上更多了幾分柔和。
袁瑛曾經私下里開玩笑說過伊吾的女子一到婚後就會變得庸腫，但曾經的美貌似乎已足以讓她們的男人珍愛一生，想來在赫鷹的心中也住著這麼一個人吧。
都說美人溫鄉是英雄冢，但伊吾城的男人們反並不因此而顯得萎弱，在漠北一帶，是出了名的陰冷狂悍的，這一點只要看看赫鷹就可以知道了。據赫鷹說，伊吾人從不不慣臣服于人，不管是現在的羌胡人還是當初的漢家人，都是一樣。所以在羌胡之勢風起後，他們那里的反抗也一向是十五城中最狂暴與激烈的。赫鷹一家就是因為不肯交出家族中一個出名的美貌女子而滿門遭屠，從此走上了孤獨殺戮的道路。
因為反抗激烈，所以羌胡在漠北十五城中，駐守在伊吾的兵士也最多，對他們的鎮壓也最為殘酷。
伊吾人口不多，支脈不廣，但伊吾的重要不可言喻，早在皇甫堅壽還在居延城尋思計劃的時候，就已數次叫赫鷹潛回伊吾，重新聯絡他交好的各股勢力，準備奇襲了這座十五城中最難的一關，而赫鷹是當中最為關鍵的一步。
赫鷹從沒認真跟他說過家門血仇，先只是認真地觀察皇甫堅壽，憑他自己的本事，在讓皇甫堅壽肯定之後，方才慢慢地讓伊吾的重要性在皇甫堅壽心頭凸顯出來。連縱軍數百鐵騎中，雖能者不少，但真正讓皇甫堅壽覺得完全可以一托大事的，卻只有赫鷹這個異族小伙兒，所以皇甫堅壽與他相交越久，交情也就愈厚。只是皇甫堅壽也不知自己與赫鷹究竟算是什麼樣的朋友，他們其實心中各有各的打算，所能合者無非就是有一個共同的敵人，所以他們之間是以道義為盟的君子，還是以利益為盟的小人呢？
「將軍，勒古他們來了。」
一聲叫喚打斷了皇甫堅壽的思慮，他調整好心態，起身迎接盟友。
勒古，伊吾一帶反抗羌胡勢力的首領之一，手下也有百余人，個個都是精悍之輩。這些年，他們沒有一日不想重奪伊吾城，只可惜實力不逮，未能如願。
在赫鷹的牽動下，皇甫堅壽與勒古等人相談甚久，也明白要謀取伊吾城是何等的艱苦。
除了那數百羌胡戰士，最大的威脅就要算是伊吾守城的羌胡之首力拓巴。伊吾之民在他到臨伊吾之前，也曾數次暴動，還險些成功，但自從力拓巴到來之後，伊吾城就再也沒有發生過暴動了，因為力拓巴曾放言如果伊吾再敢有暴動，他一定會屠城！
赫鷹，勒古的面色一片陰影︰「雖然那羌胡首領曾下令不許屠殺伊吾城，因為他的其中一個妻子就是伊吾人，但我們都知道，那力拓巴雖然要听從羌胡王，但他更多的時候卻是我行我素，如再有暴動，他一定會屠城的。」
那種不甘，就是皇甫堅壽也能體會的出來，這還是頭一次從赫鷹這堅毅漢子身上看到這種感覺。
他們伊吾人從來不怕一時的隱忍，只要那隱忍是有一個目標的值得他們這麼做，但同時，他們也不會輕身試禍，因為那樣會導致滿城被屠。失去生命的伊吾城，再也不會是他們夢中魂牽夢繞的伊吾。