鐵灰灰的城，明晃晃的強弩。從早至午，三個時辰中，城上城下，四里的距間，所有的一切都沉默在一片靜默中。
雖然是冬日，可天上的太陽卻顯得明朗干烈，照得城頭羌胡士兵厚衣下的身體都快要流出汗來，油膩膩的衣襖沾在久未清洗的身體上，滯膩得如同這瞬間已膠著住的生命。其實生命也就是這樣，平時它空泛得幾乎毫無內容，只有一夜**，斗酒吃肉似乎才稍稍能把它喚醒填滿，可一到戰陣來臨，生死關頭，它卻又凝滯得讓人覺得是不可背負的重。
每每到了這個時候，就會有人這麼想︰他的一身中到底做了什麼？
人總是在生死之際會不相干的想起一些什麼，有想做而沒有做過的，也有做了卻抱有遺憾的，是是非非，在這一刻就如細針流入血液中，讓人驚寒得無比清醒，而心里所有的東西也慢慢的沉澱下來，似乎都要被那太陽的光照得蒸發掉了，雖然，這其實是一個很冷很冷的冬。
正午時，城下忽然有了動靜。卻是七八個焉耆兵穿扮的士卒押著那在焉耆城中已被俘的羌胡兵士走了來。焉耆兵士都騎了馬，心里其實都膽突突的，四肢也冰涼涼，但身子反格外挺得僵硬——這是焉耆守將王威交待給他們的差使——他們走了一日一夜，押著幾十個俘虜終于到了。
那被押的羌胡兵士卻都是徒步，一百多里走下來，只見人人萎頓，面無人色。
林後漢營中這時馳出一匹馬來，那幾個焉耆士兵畏懼羌胡之勢久矣，待看明白了那林後的漢家旌旗，似乎才還過神來。
從漢營中馳出的卻是皇甫堅壽的一個隨從，他把焉耆的幾個兵帶到營中歇息，卻把那幾十個羌胡之兵都驅到了城下的空場之中。那幾十人俱被麻繩索在一處，。平時如此悍暴的人在徒步走上百里之後，也如一串被鎖住的螞蚱般可憐而寒窘，只能沉淪在痛楚之中。
他們無顏抬頭，不敢看那伊吾城頭，就這麼什麼都忘了想似的，腦子空空地被置于兩軍之間的空曠地帶，垂頭喪氣地站著。有腿軟了的人幾乎都想一坐到地上，可身邊的繩子牽著其他同伴，果毅勇武些的卻用眼神制止著同伴們的懦怯之心，但他們所余的僅有的勇敢似乎也只夠保持一個站立的姿式了——但那也是匍匍似的站立，再無半點以往野獸般的斗性了。
伊吾城的城門卻並沒有開，他們對被擒的同袍似乎並沒有什麼惻隱之心，反擔心這正是漢軍的詭計，況且他們的主將力拓巴也沒有說話，都是靜靜的看著，想要看看漢人到底在打什麼主意。
有一傾，林後的漢軍營中才馳出一輛車馬。皇甫堅壽高挑挑的身材像一根瘦硬的木頭似的在馬車上直立著，他的車轅邊上豎著一旗，上面大書了四個字——漢使皇甫。那個四個字黑線滾繡，筆勢凜然，如同旗下那年輕人的眉眼。罩在旗幟的陰影里，他的一張臉似乎因為軍馬勞頓而微顯蠟黃，但身子是挺拔的，面容更是堅毅。
車才奔到城下，越過那幾十個羌胡士兵身前，就在距城池數十丈處攸然停住。車上的皇甫堅壽伸出一手遮眼向城頭望去，口里開聲道︰「大漢使臣皇甫堅壽，請伊吾守將力拓巴說話。」
伊吾城頭靜了一靜，過了一會兒，才有一個中等身材，粗黑臉膛，壯實實的，站出身用羌胡語言叫道︰「我是。」
皇甫堅壽眯眼向他打量，忽冷喝了聲︰「你不是！」他說得好快，但撥弓的姿式更快，話未完，一張雕弓已擎入他的手中，一箭，就向城頭射來。
伊吾城牆極高，將近五丈，皇甫堅壽的弓勁卻極強，居然可以一箭向上。那黑臉漢子不及躲避，臉色蒼白，只能這麼眼睜睜的如同夢魔一般的掙月兌不出的這麼看著那羽箭直奔自己喉頭而來，幾乎都來不及反應。
眼見「力拓巴」就要命喪城頭，他身後忽伸出一把彎刀，一挑，就將那箭羽劈開。可那那箭卻余勢未止，還是歪歪地盯向那剛才黑腦漢子的頭巾上，驚得他冷汗不止，也讓看見這一幕的羌胡士兵倒吸一口涼氣，忍不住驚嘆。
那出刀相救的漢子盯著那半截箭羽看了會，轉過來的時候，臉上已經沒有半分表情。這是一個身材極為偉岸的胡人，雖然離得遠，可皇甫堅壽也可以看得真切。相比較來說，胡人一般都比中原的人來的高大，可這人卻比一般的胡人還要長的挺拔些。他的頭上戴了個羌胡人慣用的小帽，一側辮子歪歪地垂下來，鷹一樣的眼楮如同看著獵物般，緊緊的盯著城下馬車上的皇甫堅壽。
皇甫堅壽卻忽高聲笑道︰「你才是！」
可不等真正的力拓巴說話，皇甫堅守忽然一抬手，弓鞘向跪在馬車身旁的一個蠢蠢欲動的羌胡俘虜的臉上狠狠抽去，那弓弦登時在臉上抽出一道血痕，惹得城頭上的羌胡人一陣鼓噪。只听皇甫堅壽高叫道︰「力拓巴，據傳你是羌胡右大將李文侯手下第一猛將，武藝超群，膽略非凡。今日，你我陣前相見，這一仗打起來，攻守必久，雖我必勝，但你敢不敢在兩軍陣前，伊吾城下，與我這漢家使節先戰上一戰，看看千百年來，為何你們羌胡人始終只能苟且于塞外不毛之地。當然，如果你不敢下來也就算了，只是你敢下來，且能勝我的話……」
他身子忽然飛躍而起，躍到了那幾十個被縛的羌胡士兵頭上，用弓弦先將他們一陣暴打，才重新高呼道︰「我就放了這些戰敗之兵回去。」
他仰起頭，又大喝了一聲︰「就只怕你……不……敢……來！」
說著他一揮手，已有一個隨從飛奔過來，把他的話翻譯成羌胡語，對城上大叫過去。那隨從聲音雖不如皇甫堅壽清亮，卻更要大上許多，城上一時人人都听清了。
一時，伊吾城頭再次一陣聳動。
守城的羌胡兵，幾乎人人知道力拓巴是一個弓馬好手，戰功赫赫，幾許為右大將帳下第一。在這里，力拓巴就是他們心目中的勇士，是他們的偶像。可就在剛才，一個漢人就那麼堂而皇之的羞辱著他們羌胡人，羞辱著他們心中的偶像。這些人輕視漢軍久矣，還從未受過這等鳥氣，人人不由心頭躍躍，只望力拓巴下去殺了那不知天高地厚的漢使，銼盡漢軍銳氣，然後再傾兵而出，一舉擊潰漢軍，大出心中的這口惡氣。
一時間，城頭人人都定眼望向力拓巴。