再過幾日，皇甫堅壽將軍中大小事務一一交代完畢後，他也準備與陳康回關內一次。一來是為了向漢帝劉宏復命，二來是去謝謝盧植等人在這期間對他的鼎力相助，三來卻是他母親的忌日就快到了。
張昶听聞後，只是一嘆，卻也沒有多加挽留，知道皇甫堅壽志不在此，所為所想的只是為百姓出力。如今西域大安，局勢穩固，他似乎也沒有理由在這個地方待下去。而且這幾日，袁瑛一直躲在伊吾城，不曾來過居延一次。皇甫堅壽倒是看得開，也許這樣對兩個人都好。
這一日，皇甫堅壽最後一次來到軍營，只見連縱三軍五千人盡皆靜默，等他一出現，驀然發出沖鋒一樣的聲音，同時戰鼓轟天。幾員軍中大將齊齊上前，單膝跪地道︰「將軍，我等願誓死追隨。」皇甫堅壽眼中一熱，忙虛扶一把，言道︰「爾等乃是軍中翹首，豈能因為我輕離值守，而且羌胡之患一日未平，西域一日算不得真正的安穩。這里有你們的家人朋友，這里有更多需要你們的百姓，都給我記住了，你們的責任不是追隨一個人，而是保護一群人。」
眾人聞言，卻還是長跪不起。
皇甫堅壽也不管他們，而是面對三軍，鼓勁道︰「男兒不護家園，猶如豬狗。今日我皇甫堅壽回京述職，卻留下你們，但我心中卻是堅信，只要西域有你們一日，那北宮伯玉和他手下的十萬控弦之士也斷斷壞不了此地生機，因為這里，是我們的家！」
「我們的家……」
「我們的家，我們的家……」
人人有感而發，似乎在皇甫堅壽的話中找到了一個發泄點。雖然石板井一役，他們大獲全勝，可心中還是有些惶惶的，生怕下一次遇到羌胡反攻就沒有這般的幸運了。加上他們敬如神明的皇甫堅壽即將離去，那份同心同德的感覺也隨之離去。可這會，僅僅這麼幾句話，他們這些昔日並肩作戰的好兄弟，好戰友又全部回來了。只覺得全身火熱，忍不住叫喊出來，似乎只有這樣才能消減心中的熱火。
皇甫堅壽眼中含淚，卻沒有讓人看見，只是隨意一擦，然後與張昶，陳康，連璧，麴義等人入帳。
張昶坐定之後，方才嘆道︰「一席話，盡固軍心。你小子的御軍之道，不同凡響啊。」
得到張昶的夸獎，這也算是榮幸了。不過皇甫堅壽向來謙恭，也不得意，反而贊道︰「小子的治軍之道不過就是有功則賞，有過則罰，其余的都是平平。倒是麴義將軍的操練軍士，才是三軍第一人。以我的本事，萬不及其一。」
麴義聞言，臉上傲色一現，可馬上又沉下去，只淡淡道︰「將軍過獎，麴義所做的不過是分內之事。」
這麴義是張昶的原班人馬，也是他少有幾個能夠拿得出手的得力悍將。上次為了應付李文侯的大軍攻勢，他將麴義「借」給了皇甫堅壽。今日皇甫堅壽既然決定離開西域這地方，那麼似乎麴義也該重新回到張昶帳下。對于麴義，張昶是了解的，只要軍令一下，管他是刀山還是火海，麴義都不會違令。不過到底是是去還是留，這幾日張昶好好思慮了一番，最後決定讓麴義放下所部人馬，隨皇甫堅壽一同入關。
麴義初時自然驚訝，因為張昶還沒有跟他說過這些，而且他現在手下的先登軍已經擴張到一千二百人，皆是幸苦打造出來的。而且他本人還不到三十歲，卻已經可以獨掌一軍，說句實話一般人莫說像他這樣有一只屬于自己編號的人馬，便是做個小將只怕也是萬難，所以一時間讓他放棄一切就跟隨皇甫堅壽，說難听點就是前途未卜。可他還是鎮定的，因為他知道張昶萬不會突兀的提出這個建議，自然有他的道理。
果然，緊接著，張昶便道︰「男兒生于當世，就該建功立業已達青史留名，方才不枉人間走一遭。這西北看似亂雜，在你擊敗李文侯後，朝廷似立志用兵。可朝廷就是朝廷，這都一個月了，出戰的兵一個也沒有見到，只是叫老夫統帥張掖，關城等地人馬加上你的連縱騎嚴陣以待。初時老夫可是一腔熱血，只求上陣殺敵。可這會好好想想，怕是朝廷又改了注意，欲要如以往一般苟安了。」張昶看了麴義一眼，繼續道︰「我本不服老，可我過了今年就五十有六了，這般年紀在沙場上還能呆上幾年？別說什麼廉頗之流，真到了那般年紀，老夫的身體雖然強硬，可這頭腦怕就要混了。加上朝廷一向的偏安，這羌胡之患，老夫怕是沒有機會在有生之年平定了。所以，麴義不能將大好時光浪費在這西域之地。」
張昶身為漢末名將，見識自然不凡。先前因為激動沒有看清朝廷意圖，現在靜下心來仔細一想，當中卻大有不妥。其一，朝廷若要出擊羌胡，首先備戰的就該是皇甫嵩，董卓等人。可消息傳來，不管是誰，以往是怎麼樣的現在還是怎麼樣。朝廷雖然派了袁術前去籌集糧草，可到了現在也不曾看到援兵援糧。所以，張昶斷定這一戰，打不成了。如果僅僅是這樣，倒也罷了。日後張昶不濟之際，自己向上推薦麴義為將便可。但是中間卻又兩個極大的問題，第一，麴義身上有胡人之血，第二，朝廷在西域之地上有心維護嗎？這兩個問題，重重的壓在了張昶的心上。
當年西漢哀帝尚書令的鞠譚受到東平王劉雲「瓠山立石謀反事件」的牽連被削職為民，因為懼怕遭到進一步迫害，率兒子鞠閟「避難湟中、因居西平、改鞠為麴」的改姓。從此鞠閟隱姓埋名改姓麴閟，是西平麴氏的一世祖。後來因為久在胡地，他們與胡人漸漸融合，所以後幾代的麴氏族人身上的漢人血統已經不純正了。莫要小看這個血統問題，不光光是後來那些西方貴族講究這個東西，在當時禮法遮天的年代，漢人朝廷若是要為官的，除了品行德才，家世背景外，這個血統也是極為重要。漢家朝廷絕不會允許一個身上帶著胡人血的漢人當朝為官，那些氏族巨閥也決然不會承認。張昶起勢，所依者乃是袁家。而袁隗乃是當代禮法牛耳，世林楷模，更加不可能容許，只怕到時候就會撤換麴義權力，反倒是害了他。
至于第二點，這西域遠在關外。大漢的增援，貿易俱都不便。相對那廣闊的草原，羌胡人在上面的優勢更為強大。如今大漢自己都是內憂外患，除了羌胡，鮮卑，烏桓等都是問題，說不定到時候會棄了西域，以為求和。
綜合所述，張昶覺得與其交給麴義一個毫無希望的未來，不如讓他跟隨皇甫堅壽追求不知的未來，至少那是個希望。