孟楚清垂頭喪氣地回到房里，頹然無語，梅枝還道是浦氏欺負了她，忙近前問詳細，義憤填膺，然而等孟楚清講出詳情，她也猶如霜打的茄子，蔫了。要說起她梅枝，也算是孟家眾丫鬟中最拔尖的一個了，自小跟著前頭太太，上能識文斷字，下能縫縫補補，不管哪個說起她來，都是要豎大拇指的，可偏偏就是這廚藝一項，她和孟楚清一樣，簡直是完全不通。
其實這也不能怪她，身為嫡出小娘子跟前的大丫鬟，連主人都沒機會下廚，她又到哪里去學呢？這下她可知道孟楚清為何這般憂慮了，一般而言，凡是主人不會的事項，便會讓丫鬟頂上，但這廚藝，偏偏是她也不會的，到時輪到東廂做飯時，可怎麼辦才好？
戚媽媽在一旁站著，愣是不好意思插話。照說她這樣一把年紀，無論如何都該會幾個拿手菜，畢竟要照顧丈夫和兒子不是？但她家偏偏很特殊，由于她成日在孟家當差，所以家里的飯菜，都是她男人戚大柱做的，她自己親自上灶，大概還是成親那年的事了。
三人你望我，我望你，最後都扁著嘴垂下了頭，若真到了做飯那天，他們端上去的，該不會是生米罷？
不能為主人分憂，梅枝很是懊惱，使勁兒扯了扯自己的衣襟，突然卻想到一件事，猛地抬起頭來，笑道︰「五娘子，急甚麼，就算要輪流上灶，前頭也還有三娘子和四娘子呢，咱們不會做飯，難道她們就會了？就算四娘子有楊姨娘幫襯，三娘子、綠柳和俞媽媽，可都是和咱們一樣，從來沒進過廚房的，有了她們打頭，咱們哪怕做得再差勁，也沒甚麼了。」
戚媽媽想得比她更為長遠，听了這話，仍是憂心忡忡，道︰「其實家里人如何評價，倒是次要的，但五娘子不會做飯的消息若是傳出去，只怕就不好了……」
她的話，說得有些隱晦，但孟楚清和梅枝都听明白了——不會做飯，會影響孟楚清嫁人。
這倒也是，韓家莊不比他們在湖北，娶媳都務實得很，一個不會做飯的小娘子，貼些嫁妝隨便嫁戶人家，大概還不難，但若想尋到個門當戶對的，可就不易了。
此時的戚媽媽，萬分自責，一直以來，她都在照著前頭太太的標準在教養孟楚清，卻忘了今日不同彼時，前頭太太乃是真正的大家閨秀，千金小姐，食指尖尖不沾陽春水，是理所當然；而孟楚清不過是莊戶人家的女兒，光會吟詩作畫，弄琴種花怎麼行呢？
孟楚清瞧見戚媽**神色，忙寬她的心道︰「誰也不是生下來就會做飯的，我從明天起就學起來，過得數日，只怕連廖嫂都趕不上了。」
梅枝撲哧一聲笑出來，見孟楚清瞪她，連忙忍笑，點頭如搗蒜︰「五娘子天資聰穎，吟詩作對都不在話下，何況做飯。」
戚媽媽哪里听不出來孟楚清是想要逗她開心，不肯辜負她心意，于是自寬自心道︰「也是，五娘子才十歲，從現在開始學上灶，也不晚。」但說完，還是忍不住憂心︰「只是，該找誰來教呢？」
梅枝低頭冥思苦想，孟楚清卻道︰「用不著找誰，叫梅枝每日到前院廚房偷藝便得，我听太太說了，廖嫂並未解雇，仍在前院廚房當差呢。」
梅枝瞠目結舌︰「五娘子，是我學，不是你學？」
孟楚清笑道︰「有事婢女服其勞。」說完，又滿懷期待地道︰「我雖然不會做飯，卻有滿月復的菜譜，正不知如何施展呢，待你學成之日，便是我大展宏圖之時，你可要用心學藝，莫要辜負了我的期望才是。」
「我自然是要學的，可是，可是……五娘子你連廚房都不去？」梅枝頗有些苦惱。
戚媽媽瞪她一眼，責備道︰「難道你想要五娘子去前院廚房偷藝？那像甚麼樣子？」說完又道︰「我看五娘子這主意極妙，從明兒起，咱們一人一天，輪流去，想那廖嫂得五娘子的恩德不少，應是不好意思不教；而咱們家只是分灶，不是分家，想必大太太也不好意思趕我們出來。」
梅枝點頭稱是，再無異議，而她明日要陪孟楚清去田上，所以便先由戚媽媽打頭陣，去前頭廚房偷藝。
商議既定，孟楚清便去書房，擺弄她的修渠圖紙，戚媽媽和梅枝則剝果子的剝果子，打扇的打扇，也都各自忙碌開了。
到了傍晚，不再有廖嫂來問晚飯，而是換了俞媽媽來傳浦氏的話，為了節約米油，杜絕浪費，從今往後，全家人的一日三餐，都得聚到堂屋一起吃。對此，孟楚清倒是並無異議，但戚媽媽卻心疼壞了，等俞媽媽一走，就開始抱怨︰「太太這樣一說，那伙食肯定就好不了，五娘子正是長身體的時候，少魚少肉可不行。」一時又嘆氣︰「太太那手藝，哪里做得來精致的菜式，可憐我們五娘子長這麼大，還沒吃過粗菜淡飯呢，今兒卻要遭這樣的罪了。」
孟楚清忙安慰她道︰「媽媽，這不是才第一餐麼，咱先去瞧瞧再說，若是實在吃不下，再另想辦法。我又不是那等老實坨，豈會吃不慣還硬撐。」
戚媽媽一想也是，她女乃/大的小娘子，怎會是逆來順受之人，于是便放下心來，叫梅枝好生陪著去了。
到得堂屋，眾人已至，正圍坐方桌前，飯菜碗筷也都擺放整齊了，不過孟振業卻不在，听說是到前院，同孟振興吃酒去了。
大概是由于第一次當家作了主，浦氏顯得很是興奮，沖孟楚清招手道︰「五娘，快來嘗嘗我的手藝。」
孟楚清便在門前行禮，直接上桌，坐到了孟楚潔對面。這個位置，本該是孟楚涵坐的，因她正在禁足期間，所以才空給了孟楚清。先前這樣，浦氏見了還不覺著甚麼，這會兒二房單獨開伙，她便有意見了，滿臉不高興地道︰「不能出來吃飯，還得另送一份到她房里去，不知要多耗幾多油鹽。」
楊姨娘就站在她身後，一聲也不敢吭。孟楚潔好奇問道︰「太太，四妹是因為甚麼，才被禁足的？」
浦氏听了這話，臉色就更加難看了，狠狠瞪去一眼，斥道︰「小孩子家家，哪來那麼多話」
就在這時，俞媽媽出現在門口，替董麗嬌傳話︰「董娘子說身上不爽利，這幾日就在房里吃了。」
浦氏二話不說，就把桌上最好的兩道菜揀了出來，又挑出兩個最大的白面饃饃，命俞媽媽一並送去。
這一日，董麗嬌盡受特殊待遇，眾人似乎已司空見慣，無一人質疑，就連孟楚潔，也只是撇了撇嘴。滿足好董麗嬌的要求，浦氏便舉了筷子，宣布開飯，仿佛忘了還有個孟楚涵一般。孟楚潔正在為受了斥責而惱火，絲毫沒有提醒浦氏的意思。楊姨娘垂著頭，也不吭聲。
孟楚清只得暗嘆一聲，念在姊妹一場的份上，提醒浦氏道︰「太太，不如拿個碗來，給四姐夾些飯菜送去。」
浦氏氣哼哼地道︰「送甚麼送，等到吃完，剩菜剩饃都是她的。」
這好歹也算是個答復，孟楚清便不再說話了。等到她舉筷，抬眼朝桌上看去，就覺得方才提醒浦氏，簡直是多此一舉了。因為桌上還剩下的兩碗菜，一個是咸豉，一個是辣瓜兒，這兩個菜在平常，可是連開胃小菜都輪不上的，而今卻成了主菜了，想必除了浦氏，就連楊姨娘也不大吃得下罷。
對面的孟楚潔，伸出筷子，嘗了一塊辣瓜兒，當即摔了筷子，憤而離去了。浦氏卻也不去理她，反笑道︰「剩下一個人的菜和饃饃，興許明日還能多吃一頓。」
對于如此粗陋的晚飯，孟楚清倒不怎麼怨念，畢竟家中沒了錢，不是浦氏的過錯，她拿著十兩銀子，要撐到明年秋天去，除了吃咸菜，還能怎麼過？于是默不作聲地啃了小半個饃饃，便稱吃飽了，起身告辭。
浦氏見她吃得也少，眉笑顏開，揮著手叫她去了。
孟楚清回到東廂，戚媽媽還在守著，就為問問她晚飯如何，當得知晚上的菜只有咸豉和辣瓜兒時，滿月復氣惱，忙把一只紅漆雕花的食盒提了出來，道︰「廖嫂特意送了這個來，說是孝敬五娘子的。」
梅枝趕忙上前掀開，端出來擱到臨窗的半圓小桌上，孟楚清上前一瞧，一個凍三鮮，一個菜拌生菜、一個蔥撥兔、一個雞羹，主食則是四色饅頭，有干有稀，葷素搭配，同往常她所吃的，竟無二致。于是忙囑咐戚媽媽明日拿錢打賞廖嫂，道︰「怎好教她破費。」
戚媽媽卻小聲地道︰「這若不是大太太默許，她哪來這樣大的膽子。五娘子且放心大膽地受用罷，我听廖嫂那口氣，大太太才不嫌錢多，巴不得二房的人天天到她那里開小灶呢，若是讓我們太太撞見，就說是大太太贈的。」