「分灶？」浦氏沒听明白，幾下蹭干淨鞋底，走進堂屋來，問肖氏道︰「分甚麼灶？」
肖氏笑得一團和氣，與她解釋道︰「就是把咱們家那個大廚房，分作兩個小廚房，一個院兒一個。」
浦氏以為她指的是院外廈子建的大廚房，立時緊張起來，叫道︰「田還沒整好，你就想散伙？」
肖氏忙道︰「弟妹誤會，那是專供佃戶的廚房，分開作甚麼。我指的是，前院里的那個廚房。」
管他前院還是後院，只要不是外面的那個廚房，就沒關系。浦氏滿不在意地揮了揮手，道︰「隨你意。」
她說完，見孟振業和孟楚清他們都在盯著自己看，臉上無不有詫異之色，這才意識到不對勁，忙轉頭再去問肖氏︰「甚麼前院的廚房？前院的哪個廚房？咱們家不是只有一個廚房麼，好端端的，作甚麼要分成兩個？」
孟振業見她顛三倒四，問個話也問不清楚，不滿地看她一眼，示意她閉嘴，然後親去問肖氏︰「大嫂，分灶可等同于分家，此等大事，怎能不請大哥來？」
肖氏忙笑道︰「二弟你誤會了，你大哥和我，絕沒有分家的意思，只不過是因為賬上沒了錢，所以暫時分灶，各房自己開伙，等到明年秋天收了糧，還是並到一起過。」
孟振業听了這話，沉吟不語。
浦氏卻滿臉氣憤，道︰「我就說大嫂平日里太大手大腳，一點兒也不曉得節儉，這下可好，家里沒了錢，讓我們去吃西北風麼？」
孟振業忙喝斥她道︰「休得對大嫂無理」
浦氏十分地不服，哼了一聲，把臉轉向了別處。
肖氏賠著笑道︰「我沒把家當好，確是我的錯，但事已至此，我也沒得辦法，還望二弟和弟妹伸出援手，幫著我，幫著孟家渡過難關。」
她當著小輩的面，還把姿態放得這樣低，浦氏終于稍稍氣平，道︰「賬上拿不出錢，我們也不可能將你給打殺了，不如這樣，你分我們一筆錢，我們吃穿自負。」
肖氏苦笑連連︰「弟妹，正是無錢哩，又哪里來一筆錢分給你們。」
浦氏不說話，卻盯著她的衣裳和首飾緊看。
肖氏臉上閃過一絲慍色，卻馬上又壓了下去，換出一副為難的表情來，道︰「賬上還剩十兩銀子，廚房里也還有些米糧，我把這些都讓與弟妹，大房分文不取，如何？」
這不是佔了大房的便宜了？孟振業馬上就要反對，但浦氏卻更快他一步，已是叫嚷起來︰「光米糧怎麼夠你們前院的廚房是現成的，我們後院卻是要另蓋哩」
肖氏細听此話，竟是同意了的意思，只不過還要加條件，她心下不由得一喜，臉上的為難神色，卻更深了幾分︰「我是極想拿出些私房銀子，把給弟妹的，只是我們大房才嫁了閨女，陪去不少財物，而今是要甚麼沒甚麼，楚江又是那個樣子，我總得給他留些傍身錢……」她絮絮叨叨地講了一大篇大房的難處，最後咬咬牙，似下定了決心一般，將手一拍，道︰「最多只能把廚房里的家什給你，再多也不能了」
「鍋碗瓢盆，細瓷碗碟，一件也不能少」浦氏生怕她反悔，緊趕著叫道。
肖氏極為艱難地，慢慢點了點頭，浦氏笑開了花。
孟振業頗有些無語，更有些無奈，這兩妯娌一去一來，已經將事情敲定了，他空有滿月復的不願意，又還能如何？罷了，畢竟只是分灶，不是分家，本來就不關男人的事，他干脆起身，上前院找孟振興去了。
浦氏爭取來了整個廚房的物事，十分興奮，當即帶上孟楚清和孟楚潔，一起去驗明了賬務，確定公中的確只剩下十兩銀子，方才接過肖氏遞過來的錢。她還擔心夜長夢多，因此不顧日頭正烈，非逼著全家上下幫著她把廚房給搬空後，才許了去吃飯。
孟楚清站在廊下，看著浦氏興高采烈地指揮眾人，把東南角上的一間耳房收拾出來，將前院廚房里的櫥櫃、案板、鍋碗瓢盆、一整套的細瓷碗碟、一缸白面，兩筐菜蔬魚肉，全都搬了進去。
梅枝站在孟楚清後頭，也跟著看熱鬧，譏笑道︰「太太這回可發財了。」
孟楚清無不擔憂︰「真不知太太是怎麼想的，不過十兩銀子，和些許米面菜蔬而已，這樣大一家子人，如何撐得到明年秋天去？」
梅枝听她這樣一說，也憂心起來，浦氏這人或許不太聰明，但卻從來不會讓自己吃虧，她肯答應肖氏分灶的要求，就一定已經想好了應對的法子，只是這法子，該不會是損人利己的罷？
她擔心地看著孟楚清，道︰「大太太的賬上沒了錢，就要兩房人分灶而食，等二太太的賬上沒了錢，該不會叫我們二房各人吃各人的罷？」
孟楚清笑道︰「你和戚媽媽，我還養得起，不消怕得。」說完又道︰「我只怕太太會趁此之機，又來詐我的錢呢，這回我可要佔個先機，不等她來算計我，就先把錢花掉。」
「把錢都花掉？」梅枝吃了一驚，連忙相勸，「五娘子，咱們在這家里無依無靠的，倘若把錢都花光，日子可就艱難了。你瞧三娘子，不就是前車之鑒？她先前手里有錢時，何等風光，同姊妹幾人又何等和睦，而今一旦沒了銀子，就落魄成那樣，與姊妹也生分了。你再看四娘子，當初因為沒錢墾荒，處處都低人一頭，過得何等窩囊。五娘子，你听我一句勸，千萬莫要耍性子，花光了錢……」
梅枝喋喋不休，孟楚清招架不住，趕緊捂起雙耳，躲進屋里去了。梅枝卻仍不肯罷休，竟追了進來，一面幫她倒涼水，一面繼續說。
孟楚清沒法令她停下來，只得趕緊轉移話題，道︰「我那幾十畝田，也該墾好了，你說我該不該挑個日子，上田頭上瞧瞧？」
梅枝聞言，果然停住了嘴，連連點頭︰「早該去看看了，畢竟還得靠那些田出產莊稼。」
戚媽媽腳步匆匆地自門外邁進來，恰好听見這話，忙道︰「要麼清早去，要麼傍晚去，可別曬著了，雖說馬上就立秋，但外頭的太陽還大著呢。」
孟楚清的那點子講究勁兒，其實都是戚媽媽給慣出來的，是以梅枝對于戚媽**囑咐，一點兒也不敢疏忽，一疊聲地應了。
「那就明兒早上罷，吃了早飯就去。」孟楚清對梅枝說完，又去問戚媽媽︰「媽媽今日怎麼來得這樣早？」
戚媽媽指了指外頭，道︰「我听說大太太要分灶，趕著就來了，二太太已是答應了？」
「豈止答應，咱們二房的廚房，都已經建起來了，就只剩砌個灶台了。」梅枝將一盞調好的甘草涼水遞到孟楚清手里，順便幫她回答了戚媽**話。
戚媽媽看著那盞涼水，先嘆了一句︰「這樣的甘草涼水，真正要擱了冰才好吃，名兒就叫作甘草冰雪涼水。」
梅枝苦笑道︰「媽媽，韓家莊干得連井水都沒得了，您老還惦記著冰呢。」
戚媽媽便也苦笑著搖搖頭，不提了。一時又問︰「公中無錢才分灶，二太太居然還答應了，她準備拿甚麼來養活這一房人？」
「誰知道，我們也正奇怪。」梅枝走到窗前，探頭朝外看，又招手叫孟楚清和戚媽媽，「太太真是迫不及待，都已經開始運沙石來砌灶台了。」
「她哪里來的磚？」孟楚清走過去，瞧了一眼，奇道，「去城里現買，可沒這麼快。」
戚媽媽也走過來，朝窗外仔細瞧了一時，解答了她的疑惑︰「是陳年舊磚，一準兒是從前院廚房的灶台上拆下來的。」
孟楚清和梅枝就齊齊咂舌，浦氏還真是連一絲便宜都不放過，竟連搬不走的灶台都給拆了來。
三人立在窗前瞧了一時，孟楚清突然想起個問題，哎呀一聲，叫道︰「大太太只給分了錢糧，卻沒撥廚娘過來，該不會是忘了罷？」
「或許真是忘了，五娘子趕緊去提醒提醒太太。」梅枝生怕此事會耽誤晚飯，忙忙地道。
孟楚清趕忙到新建的廚房門口，找著浦氏，把這話說了。誰知浦氏卻道︰「都沒錢了，還雇甚麼廚娘，以後咱們幾個女人，輪流上灶。」
甚，甚麼？孟楚清驚得目瞪口呆，好一會子才回過神來，追著浦氏道︰「太太，廖嫂也回家去了？她家男人身子不好，正缺錢抓藥呢，倘若丟了這門差事，生計可就艱難了，太太最是菩薩心腸，何不聘了她來？」
她對于廚事，可謂是一竅不通，讓她上灶，想想都覺得很恐怖，是以一著急，竟跟梅枝一樣嗦起來，連浦氏的馬屁都拍上了。
許是因為得了孟楚清的夸贊，浦氏顯得心情很好，特意停下腳步，極有耐心地與她道︰「廖嫂你不用擔心，大太太繼續留著她呢。」
孟楚清明白了，敢情沒錢的只是二房而已，大房的生活一如既往；肖氏大概就是怕二房這幾張嘴吃光了她的嫁妝，所以才提出要分灶的罷。不過，她完全能理解肖氏的做法，畢竟嫁妝乃是私財，她沒必要拿著自己的私房銀子去貼補旁人。
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