雲華霆在南山書院呆了三天，十九便啟程往京城赴考。
淮州通水路，南樵先生寫下名帖，雲華霆得以坐著淮州府衙官船順順當當不過五天就到了京城。
待到京中，雲華霆方知，原先準備封為主考欽差的戶部尚書文懷明因家中妻妾之事遭到彈劾，被勒令在家閉門思過，主考官換成了南陽大長公主的兒子，新陽侯陳志平。
听得這消息，雲華霆不免添上幾分郁卒。
受早前之事連累，雲華霆私下對于結交權貴事已心生忌憚，不敢再輕易動作。但官場之事，就算他心中有底能考上，事後派官，往往也是差別甚大，終究還需疏通。他實不願如許多人一般，空有功名在身卻無實職。
原本此次上京，吳家也是竭力想方設法，再有南樵先生一封名帖，文懷明也要給幾分臉面。哪知主考官突然換成勛貴外戚
勛貴外戚和書香清流一貫互不往來，南樵先生那里作用便不大。雲華霆費盡心機，方才探听到些消息。
南陽大長公主乃是當今天子的姑祖母，聖宗皇帝幼妹。因南陽大長公主生母十六芳華剛生下女兒還未出小月便自清為武宗殉葬。為顯榮寵恩義，聖宗皇帝先將南陽大長公主交給元昭皇後撫養，後先帝生母元嘉皇後入宮連生三子，未有一女，看元嘉皇後喜歡這個幼妹，就把南陽大長公主交給元嘉皇後照顧。先帝因此格外照拂這個比他大不了幾歲的姑姑，當今天子對這個姑祖母便也更看顧幾分。
南陽大長公主下嫁蜀國公後，年近三十才艱難的生下長子陳志和，四十歲上又生下次子陳志平。天子優待陳家，又給陳志平一個侯爵封號。
這位新陽侯武將勛貴世家出身，又是皇親國戚，行事說不上跋扈，只是偏愛詩詞歌賦，文采也頗得贊譽。唯一不好的，就是喜歡收集大家名作書畫，尤其喜愛前朝崔嵬的畫作。為這個，曾迫的人家破人亡，屢被彈劾，只是都被壓下了。
听得這一節，原不知該從何下手的雲華霆心中忽有了底。
「你拿著信，立時趕路回家去找大*女乃，她知道該如何做。」
見得雲華霆遞過來的書信，小廝不由一陣困惑。
大少爺如今會試在即，還給大*女乃寫信，只怕讓大太太曉得，又是一陣雞飛狗跳。
果然吳紫燕剛接到晝夜兼程送來的信，看過後尚來不及思量如何做，大太太就叫人來讓她過去。
一見面，二話不說，就要看信。
吳紫燕不免為難。
婆婆心高氣傲，一貫不喜歡三房那頭。這回偏是要求到三房頭上，婆婆會不會一怒之下干脆壞掉這件事？
大太太見吳紫燕一副猶猶豫豫的樣子，氣不打一處來，冷臉道︰「怎的，我兒子的信，我這個當娘的反倒不能看了？」想到雲華霆臨考之際還派人送信回來給吳紫燕，大太太越發不舒坦，「是不是你先給華霆寫了信去？」板著臉教訓人，「我以為你曉得輕重，這個時候，就算再如何心里不舒坦，也不能這時候讓華霆分心罷。還是你覺得這個家里頭我不能給做主？」
話說到這里，吳紫燕不給看信也不行。她咬咬唇，將信遞過去，見大太太臉色陰沉沉的，跟著惴惴不安。
見得大太太看完信後一言不發，吳紫燕不由道︰「娘，事關相公前程，我們還是去求求三嬸罷。」
「砰」
大太太一掌拍在幾上，瞪著吳紫燕怒聲道︰「單你著緊華霆前程，難不成我就是個心黑的老太婆，親生兒子的前途也顧不得了？」
「娘，是我說錯話，您別生氣。」這樣雞蛋里挑骨頭的事情大太太不是頭一回做，吳紫燕心平氣和的賠不是，只要大太太不是硬著脖子不想去求三房，挨幾句教訓又有什麼要緊。
見吳紫燕態度恭順，大太太好歹覺得出了口氣，就道︰「不過是一幅畫的事情，還用得著個求字。」她看旁邊的黃媽媽，「你去綴錦院，讓三太太把她那副崔巍的萬馬齊奔圖送來，記著了，讓三太太快些，華霆用的急。」
理所當然的口吻不僅讓吳紫燕不舒坦，就是黃媽媽也頗為難。
別說是現下有人撐腰的三太太，就是以前的三太太，長房用這樣口吻去要東西也肯定要不來。
黃媽媽朝吳紫燕使眼色。
猶豫片刻，吳紫燕終硬著頭皮道︰「娘，這畫是三嬸陪嫁，要不還是我去一趟，也挑些東西給三嬸送去，好歹算是份心意。」
「送什麼送」大太太坐在榻上，聲音忽然拔高，「陪嫁又如何她兒子要去趕考走關系，花出去的錢跟水流一樣，還不是公中的。我們可曾說過一字半句？動不動就是給雲家爭臉面，華霆會試就不是給雲家爭臉面，既然嫁到雲家來，就要給雲家的事情出力。不過一幅畫，她還敢不給？她又不是懂得那些風花雪月的人」不由分說，立逼黃媽媽就這樣去取畫。
生怕壞事，但又曉得自己在大太太面前說不上話，吳紫燕心急如焚，不由紅了眼眶去看黃媽媽。
自從曾明月事情後，大太太脾性越發古怪，全沒有以前沉穩冷靜。再有近幾日和二太太三太太一起管家，屢屢受氣，黃媽媽深知大太太對二房三房的怨氣早就憋的狠了，素日大太太借機發脾氣也不敢勸。
不過這回事關雲華霆，一人得道雞犬升天，黃媽媽也想這個從小看大的少爺能高中，她好沾些光。再來大太太脾性，真要辦壞這件事，事後多半會將怒火發在身邊人上，怨怪她們不夠忠心，不曾勸阻。
她湊上去給大太太捏肩膀，力度適中，感覺大太太松弛幾分，才緩聲道︰「太太，如今人家得意，咱們忍一時之氣又如何？」見大太太臉上似有不悅，立時道︰「老奴說句打嘴的話，您為了大少爺，還有什麼不肯做的。」
一句話說到大太太心坎里
大太太淚眼婆娑，哽咽道︰「你說的是。為了華霆，我這輩子還有什麼舍不下的，不過是去給低聲下氣說幾句話好話罷了。」
「先苦後甜，太太放寬心。」黃媽媽服侍大太太換輕薄透氣的碧霞雲緞烏金衫和乳雲紗如意裙，另挑上赤金瓖紅寶珍珠松鼠簪。見得銅鏡里一色都是新的，又富貴又艷麗，大太太滿意微笑。
瞥一眼旁邊吳紫燕，大太太道︰「我是個勞碌命，這等下臉面事情當然我去做，人家官家千金出身，哪舍得低聲下氣去給我兒子要東西。」
諷刺的口吻讓吳紫燕臉色漲紅，她忍下滿腔苦澀，低聲道︰「娘，我那里還有盒太真桃花膏，我這就去取了來給六妹妹罷。」
太真桃花膏是大慶最好的脂粉鋪子順和齋所制。用過後肌膚細膩如玉，每年除去送進宮的五十盒，外面能買到的不過三十盒。吳紫燕手里的，還是吳家不知哪個七拐八彎的親戚和順和齋東主蔣家有親，才弄來一盒子。眼見雲家即將發跡，雲華霆也是炙手可熱，便送來給了吳紫燕。
吳紫燕亦舍不得用，又怕大太太曉得會讓給雲清燕，就一直不曾提過，此時為雲華霆前程，方才說出來。
一听是太真桃花膏，大太太不免生出幾分怒氣。
既有這樣好東西，為何不早早就給親小姑，節骨眼上方才拿出來，討好三房的人倒是舍得。
好歹還曉得輕重緩急，大太太也知曉三太太不稀罕長房東西，可要是給雲清歌這等小姑娘婦人都喜歡的，必然就不好拒絕，當即淡淡點點頭，「你既有好東西，我這里也就省下了。」到底沒再說更難听的話。
如聞大赦，吳紫燕忙遣丫鬟去將東西拿來，跟大太太一道去綴錦院。
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