「你就是堀尾茂助？」我上下打量著這個人，一連串火花瞬間閃過我的腦海。他的個頭不高身材強健，但面貌卻很和善，很符合「佛心茂助」的綽號。正史上並沒有關于他與稻葉山城之間的種種，可《太閣立志中》卻有這麼個情節。不管怎麼說，試試總沒有什麼壞處。「走！咱們找地方好好聊聊！」說罷我拉起他向一座帳篷走去。
「嗯？！」眾人的腦袋上升起了一堆問號，尤其是「猴子」更加不明白，這個各方面都不突出的新進家臣怎麼就引起了我的興趣。所有人都自覺的跟在了我的後面，連無所事事的池田恆興都被好奇心引了過來。
「你是哪里的人？」剛一坐定我就迫不及待的問到。
「回稟諸星大人！」盡管還不明白是怎麼一回事，堀尾茂助依舊恭恭敬敬的回答道︰「末將就是此地人，原來祖居一直是在稻葉山城以南5里處。」
「那你原來是干什麼的？又是怎麼會到木下大人手下的？」看樣子有門，我決定繼續往下接著試。
「末將……原來是個石匠……」說到這里他的面色有些發白，在這個世道里靠手藝吃飯並不受人尊敬。「但在下一直是以成為一名武士為奮斗目標的！我一直……」可能是認為我會對他有什麼看法，堀尾茂助急切的進行著表白。在他看來如果在這個時候被我這個高級武士所輕視，只怕前途也就到頭了。
「你不必著急，我絲毫沒有瞧不起你的意思！」我趕緊安慰他到。「你繼續往下說，盡量詳細點！」
「是！」他定了定神，然後繼續說道︰「在下很久以前就想成為一名武士，但在美濃實在是沒有什麼機會！我與蜂須賀大人很早以前就認識，兩個月前我找到他，並蒙他不棄推薦給了主公，我的一切他都很了解！」
「不錯，我可以為茂助擔保！」一邊的蜂須賀小六鄭重的接口說到。
「我很相信小六大人，同樣也很相信你！」我望著他語氣誠懇的說︰「現在我想知道的事情是，你干石匠是否很久了？手藝怎麼樣？」
「……」不止是堀尾茂助，所有人看我的目光全都帶著疑惑的神情。
「你不要誤會！」我急忙解釋。「我完全沒有要侮辱你的意思，這件事很重要，所以請你務必實話實說，不然可能會耽誤大事！」
「是諸星大人，我明白了！」堀尾茂助從我的眼楮里看到了真誠。「在下的手藝是家傳的，在這方圓百余里很有點名氣！原來美濃興旺的時候，幾乎所有重大工程都有我們家的人參加。這些年由于連續的戰亂，大的工程十分稀少，所以我一直靠雕刻一些如石獅子、石鯉魚這樣的擺件糊口！」
「那太好了！你是否參加過……哦！不對……」我突然想到了問題里的漏洞。「依你的年紀不可能！但……你家的先輩是否參加過稻葉山城的建築？」
「啊？！」簡簡單單的一個字在幾張不同的嘴里同時響起，這時在場的人里已經有不少明白了我的意思，十幾雙眼楮齊齊的盯在了堀尾茂助的臉上。
「當年我的爺爺帶著我的父親和叔父參加了那個工程！」他想也沒想的回答到。「我的父親生前曾經不止一次的提到過這件事！」
「那他有沒有說過，稻葉山城哪里有什麼漏洞？」我緊張的追問到。
「他說……」堀尾茂助低頭努力回憶著。「沒有！」
「沒有？」我沒想到等出了這麼個結果。「你再仔細想想，也許令尊用的不是‘漏洞’這個詞？」我不死心的繼續追問到。
「確實是沒有！」堀尾茂助語氣堅定的說到。「不止是我的父親，記得小時候我爺爺也經常談到︰稻葉山城是他見過的最完善的城池，外城的十一座城門防守嚴密，城牆更是堅不可摧！不足二十丈就有一座碉樓或角樓，即便是在背面緊臨懸崖的地方城牆都高達兩丈！我在那里走過，確實險要……」
「等等！」我從他的話里听出了毛病。「你說那邊是懸崖，可你是怎麼上去的？」
「哦！在懸崖的邊上有一大團灌木……」堀尾茂助對我解釋到。「灌木的後面看似石壁，其實是一條羊腸小道。那里是采藥人踩出來的，我為了找尋石料上去過四五回！」
「那你現在還能找得到那條路嗎？」
「沒問題！」
「剩下就是你的事了，冒不冒這個險你自己決定！」我把目光投向了木下藤吉郎。
「干了！」稍加思索「猴子」就作出了決定。「跳河一閉眼，沒什麼大不了的！」
「那就妥了！」我猛地一拍大腿。「事不宜遲！你趕緊去向主公申請從背後偷襲的任務，我們再幫你設計一下細節。等你一回來，馬上就開始行動！」
「那就拜托了！」一說完他就跑出了帳篷。
「主公應該會給三五百足輕，這夠使嗎？」前田利家擔心的問到。
「沒問題！」回答他的是蜂須賀正勝。「此刻齋藤軍的全部注意力都在應付前門的進攻上面，背面即便有人基本上也是人心惶惶了。這種背後偷襲的事我過去常干，用不了很多的人！現在主公（指木下藤吉郎）指揮的一百多人全是我過去的手下，作這種事駕輕就熟。只是……」他的眉頭接著一皺。「現在是白天，我手下的人雖然也會爬城這類活計，但難免會弄出些聲響。要想保險起見，還是得有幾名真正的忍者！」
「既然主意是我出的，自然不能袖手旁觀！」我指了一下邊上的伴長信說︰「他和他手下的二十幾個忍者同你們一起上去！先由他們干掉崗哨打開側門，你們這幾百人再進去順著城牆殺到正門，從里面打開正門後就算大功告成了！」
「這樣只怕還是不行！」竹中半兵衛突然說到。「即便進到了城里，可幾百人怎麼可能突破萬余人的防守沖到正門呢？此時敵軍主力想必都集中在正門，如果陷于苦戰此次行動則不可能成功！」
「不錯，有道理！」我點頭稱是︰「那你有什麼好辦法？」
「以我的淺見，部隊進城後先不急于行動！」竹中半兵衛說到。「由忍者在城中四處放火，造成大軍已經破城的假相！到時敵軍必然一片混亂，這時奪取正門才有可能。」
「好，就這麼辦！」在得到長野業正一個肯定的眼神後我拍了板，這時木下藤吉郎走了回來。
「怎麼樣？」池田恆興焦急的問到。
「主公給了500足輕！」木下藤吉郎一臉興奮的回答。
冬天里的熊︰雖然寫了這麼長時間的書，但居然還不知道有個起點社區，看來我還是太缺乏探索精神了！閑話說過，我在著說一些我的構想。昨天得到荊柯守前輩的指點我回去考慮了一下，確實都是真知灼見！所以今天我就把以前關于「猴子」的一個細節改了一下。說到「美濃三人眾」的問題，我就有點不好辦了！原來我只準備把他們一筆代過的，荊柯守前輩的話也很有道理，但要寫他們的作用就必然要加大他們的「戲份」，可接下來的一卷開始，足利義昭、明智光秀、細川藤孝、松永久秀、「三好三人眾」、荒木村重、……等等人物將會相繼登場，「美濃三人眾」實在不好安排，我盡量努力也只能給他們加些側面的描寫了！說到韜光養晦，我一定在後面的情節加以注意！我預想主角與織田信長的關系是一種動態的平衡，織田信長既不完全信任他又不舍得放棄他，到了織田統治的中後期甚至有些壓制主角！相當長的時間里主角都不會有那種數萬石的像樣領地，但外放的過程中又必須維持一定的軍勢強勢，所以花錢也就無法避免了！但他對信長的「恭順」，會通過其他一些事情表現出來。