我走進小客廳的時候堀秀政已經坐了一會兒，現在池田恆興那家伙提升成了部將，這種跑跑顛顛的事情已經不做了（盡管他自己非常樂意干），最近來我這里比較勤的是堀秀政、中村一氏和金森長近他們幾個。「我都快走了還有什麼命令？」我走到他面前坐了下來。「不會是又出什麼‘妖蛾子’了吧？」
「就你這張破嘴，沒事也叫你叨嘮出來了！」他的回答也很隨意，我向來是不太計較這些的。
「到底怎麼啦？」雖然他的神態輕松但我還是感覺出了一絲緊張。從他風塵僕僕的儀容來看，這幾天的路趕得很急。
「你只怕暫時回不去了！」堀秀政的面色凝重了起來。他和池田恆興不一樣，說正事時從來一板一眼。「要打仗了，而且是大仗！所有的城主和重要附庸都要參加。你當然也不例外，目標是越前的朝倉義景。」
「到了非動手不可的程度嗎？」嘴里在問著可我的腦中卻在飛速分析著近期的政治格局，老實說現在的反織田勢力並不太團結，似乎在這種情況下織田信長應該加緊消化新增的那些地盤。
他點點頭然後說︰「你還記得這幾個月來，你向主公遞交的那些報告嗎？」
「當然了……」我根本不用問是哪一份，因為那些報告幾乎都是一個內容。化妝成僧侶、小販、醫生、樂師、……各色人等的密探近幾個月在京都進進出出，替足利義昭和各地大名們傳遞著「秋波」。我的諜報網自然不會不聞不問，雖然沒有進行干預但都做了全面的記錄，並向織田信長呈遞了縴細的報告。不過據我所知雖然足利義昭是心急火燎，但各地的那些強勢大名們卻只是開了些空頭支票，這似乎並沒什麼大不了的！「是和……足利義昭有關？」我試探著問到。
「不錯！」堀秀政沒有回避我的問題，看來這已經不是什麼秘密。「前些日子‘猴子’截獲了一個密探，從搜出的密信上看朝倉義景非常不滿主公在京都的強勢……」他拿起杯子喝了口茶。「如果只是在越前發發牢騷也就由他去了！可他不但響應了足利義昭的號召，還在近畿策動豪族反對主公，這我們就不能坐視了！而且听說他已經動員了軍隊，所以主公決定先發制人！」
「淺井殿下……對這件事有什麼看法嗎？」我雖然知道歷史的發展已經不可避免，但還是好奇的想盡可能多知道事情的前因後果。
「淺井殿下？」他在一刻的驚詫後突然明白了我的意思。「你是說與淺井家那個‘如與朝倉家開戰須事先通報’的約定嗎？放心吧！已經派過人去了……」從語氣看，他對這件事知之甚詳。「派過兩撥人去了，並沒有帶回什麼反對意見！」
「淺井長政或者久政殿下有明確的表示嗎？亦或是答應出兵協助？」沒有意見並不代表就是同意或支持，就我所知歷史上淺井家內部對那個決定是有很大爭議的。
「你是擔心……淺井家會出兵幫助朝倉？」堀秀政決不是個傻子，很快就從我的話里听出了真實的含義。「應該不會吧？淺井家近幾年一直與本家合作得非常好，即使不出兵也沒道理反對啊！從各種角度上講朝倉家都只是個破落戶而已，以淺井長政殿下的聰明會分不出誰輕誰重？再說……阿市公主的影響也得考慮，他們夫妻之間的感情可是非常恩愛的！」
「不怕一萬就怕萬一，淺井和朝倉可是幾十年的盟友呢！」我並不想表現出先知先覺，但先給一些人打打預防針減少些損失也好。「你想過沒有，淺井、朝倉這些大名和本家相比，有一個重大區別！」
「是什麼？」堀秀政沒有被主觀印象而影響判斷。
「在這些大名面臨重大抉擇時，家中重臣的影響力往往不下于家督！」說到這里我看到堀秀政和我預想的一樣長大了嘴巴。「……在長達數十年的共同作戰中，淺井和朝倉兩家很多人都結下了深厚的友情，這種情況下很難說他們的判斷會很理智！」
「那……要不要……在主公那里……」他猶猶豫豫的說到。
「不必，這只是我個人的猜測而已！」我否定了他的提議。「主公對長政殿下的喜愛目前牢不可破，事情也不一定就會這麼發展。我只是想提醒你們這些兄弟，凡事多個心眼兒！」我忽然又想起了一件事。「對了，主公說沒說要我動多少人馬？」
「這個倒沒明確規定！」他想了一下回答說︰「主公當時只是說要你過去，沒提人馬的事情！我想你守備的若江是和三好接壤的前線，過于空虛會招來不測。主公自然也明白這個道理，他大概只是想讓你參與這次討伐而已！」
我默默的點了點頭。
「主公，您找我有什麼事嗎？」送堀秀政去休息後我把竹中半兵衛找了來。
「事情是這樣的……」看他坐下後我講起了織田信長的命令和我自己對這件事情的憂慮，最後我問他道︰「你是怎麼看的？」
「我的看法基本和堀大人他們一致，您是不是有些多慮了？」左思右想後竹中半兵衛也對我的想法提出了質疑。
「小心沒大錯……」沒想到他也這麼看，但我又不能告訴他我對歷史的把握。「我最近心里總是有些不安，還是多做一手準備的好！」
「如果真的發生這種事……」他微微沉思了一下說︰「信長大殿在毫無準備的情況下，幾乎沒有任何勝算！因此我建議這次我們只帶這1000甲騎前往，萬一有變也可強行突圍。倒是若江城！萬一進攻越前的大軍慘敗，近畿反織田勢力定會聞風而起，那時若江城勢必首當其沖！」
「有老師率領5000精兵鎮守，我想不會出什麼麻煩……」我對這個問題確實不太擔心。「你還是說說以後的事情吧！」
「是！」他也沒有繼續爭辯。「此次用兵，無外上、中、下三種結果！」
「你詳細說說！」我對他的說法很感興趣。
「上！一舉擊破越前朝倉無驚無險，信長大殿的制霸之路一帆風順，這樣自然是皆大歡喜！」
「中呢？」我對上的假設沒有追問，因為這幾乎是不可能發生的。
「所謂中，大軍被朝倉、淺井兩面夾擊，稍受挫折後退回岐埠……」竹中半兵衛停了一下後說︰「如此信長大殿的威望必然大受打擊，足利義昭也會有所行動，織田家在近畿的統治動搖！今後的主要工作將是長時間與朝倉、淺井、三好、本願寺，甚至武田作戰，三五年內大局不可能穩定！不過大殿必然更為依賴各位重臣，主公的影響和實力也可借此增加！」
我點了點頭。歷史上就是這樣的，這也是最可能出現的結果，但依照半兵衛的計劃也不會有什麼影響。「那下……」
「下麼……」竹中半兵衛突然放低了聲音說︰「那就是織田家慘敗，甚至信長大殿蒙難！果真如此……您認為織田家有人可以替代信長大殿的位置嗎？」
「信忠少主年幼……啊！」我一下子明白了他的意思。「你是說織田家會分裂？」
「不錯！」他點了點頭。「那時柴田、丹羽、明智和‘美濃三人眾’都會自立，尾張、美濃必是一片混戰，主公正可趁近畿無主之際一舉襲取！雖然本家兵力尚顯不足但均是精兵悍將，以本家這6000兵馬為骨干，借重京都、?町、石山三地豪商的財力糾集地方豪族，必不難聚集數萬大軍！火速攻佔河內、山城之後，再與筒井順慶夾擊一向與之不合的松永久秀，然後與‘美濃三人眾’遙相呼應，主公必可穩坐京都！」
我半天沒有說話，只是坐在那里一口接一口的倒抽著涼氣。竹中半兵衛也沒有催我，靜靜的坐在那里看著。「目前應該把夫人她們送回若江城，這里已經不保險了！」我終于沒有說出什麼大逆不道的話。
「是！」半兵衛答應了一聲。可就在這時，門外的走廊上傳來由遠而近的跑動聲……