山陰地方的道路大多崎嶇，但這通常指得是各個藩國缺乏四通八達的交通網，一國的守護往往難以通過這些神經把拳拳「盛意」傳達到那些肢體的末端，因而也就造成了豪強群大的局面。就總體來講那些大城市還是比較通暢的，不然「山**」這條古代國道的名字又是從何而來的呢？
天正三年（1575）五月初，剛剛經過春耕忙碌的人們正準備歇上一口氣的時候，我在但馬出石城聚集起了大軍，準備懲罰在去年給我搗亂的因幡山名氏，以及一直躲在他們身後的「主子」。從遠江回來已經近一年，戰爭的準備其實早已準備就緒，但想到在冬季大規模用兵會使流離失所因凍餓而死的人數大幅增加，出于同樣的考慮我又等過了春耕。
自五月三日由出石城舉兵，到越過邊境時已經是第二天的上午，兩萬兵馬走在山陰國道上還算平靜，只是下著些小雨。
我抬頭看了看，天色呈青白色雲層似乎不是很厚，雨應該不會下大。「但馬的防務都安排好了嗎？」我勒了一下馬韁回頭對前田慶次問到，「黃金」識趣的放緩了腳步。
這次戰役很可能會結束數年來我與毛利家「隔山打牛」的過招，直面相對的刺刀見紅，因而未敢有絲毫懈怠。丹後的全部人馬加上豪族們的常備軍，15000人後基本成了真空狀態；為了應付宇喜多直家的變化，丹波的直轄部隊不但沒有抽調，反命長野業正進抵美作一線，不過我抽了赤井直正率波多野家1700人隨軍出征；但馬有同樣的威脅存在，因而前田慶次雖然來了，但實際出動的人馬也不多。此戰的變數確實很大，我也投注了相當的注意力。
「主公您請放心，一切都安排好了！」前田慶次自信的回答到，雖然已經出了但馬可他還是「地主」。這兩年既結了婚又獨當一面，他已經比過去穩當了許多。「所有隘口都已經加強了雙倍力量，宇喜多直家要敢伸頭我一定把他剁下來！只是根據我這幾年來經驗，山名家實在是沒什麼起色，我們跟在後面只怕是連口湯都喝不上了！」
「你呀！」看他對此事還是有些惋惜，我不禁笑了起來。本來這次出征我確是想派他作先鋒的，但傷勢已經大好的山中鹿之介卻在我門前長跪不起請求這個任務，我知道他是對喪失我兩千人馬那件事還是覺得心中有愧，何況又是對上老冤家毛利家，不忍之下就成全了他的心願。「幸盛也是不容易，你就體諒些吧！」我寬慰到。
「都是十多年的老兄弟了，他的心思自然明白！」前田慶次一伸手臂，作了個極為雄健的pose。「不過打山名家也算不上怎樣露臉的事，這些年哪一回他們過來不是被我打得丟盔卸甲？又有哪一回讓主公您多操心了？老實說這次我之所以這麼上心，就是覺得怎麼也得和毛利家見個真章了！這多少還能有些意思，不然可就要白來了！」說罷他虎軀一振，身上的赤紅色大鎧一陣嘩愣愣的響。
「毛利家會不會出來還真不好說，即便出來了恐怕也不太可能是全力以赴！」竹中半兵衛一踢坐騎的肩胛靠近了些，對著前田慶次笑道︰「羽柴殿下已經出兵備前，目前吉川元春父子正在與他激烈的交戰當中；小早川景隆雖然攻下了九州的豐前、築前兩國，卻也遭到了大友義鎮和龍造寺隆信的夾攻，雖然戰局有利但要想月兌身恐怕也沒那麼容易！現在山陰也就是個吉川經家了，以他的實力和作風未必就敢傾巢援助山名家！」
「也許是主公的威名遠震，他們是在為自己的怯懦找借口吧？」沉默片刻後前田慶次突然從嘴里冒出了這麼一句話。
「哈、哈、哈，你呀……」我大笑搖頭，沒想到過了這麼多年前田慶次騙酒時的口才依舊沒有減退。我直了直腰，騎了一晌午的馬感覺有些不自在。
「時間來得及，請主公下馬稍事休息片刻吧？」看出了我的疲憊，竹中半兵衛建議到。
「這……」我抬頭看了看周圍的環境，雖然不是很精通軍事但也明白這里並不適合停留。官道處于兩山夾一溝的山陰常見地形，更遠處的南北兩側也是層層疊疊的崇山峻嶺，如果有心這里是個打伏擊的好地方，被窩在下面並不容易發揮人數上的優勢，何況已經出了但馬國境。
「主公不必擔心，這里還是我們的地盤！」看出了我的顧慮竹中半兵衛笑到。「……因幡國境到荒神山城、二上山成這一段地域都在我軍控制之下，不但所有山名勢力都被清除了出去，而且經過蠶食更遠處的許多小豪族也都倒向了我們，這也是屬下請主公進至荒神山城再召開軍事會議的原因。這是前田大人主政但馬多年來的一大功業，當然加藤大人的暗中配合也是功不可沒！」
「辛苦了！」點頭稱贊中我的心中也是感慨萬千。這幾年來，我的精力越來越支應不開，既有政治上的激流險灘要保持百倍的小心，又要對諸如艦隊這樣的「新鮮事物」大力推進，一些郡一級的事務和基層戰略都已顧不到了。好在的幾個代官都很得力，這也替我省了不少心。從另一個方面來說，我的眼力也確實不錯。
「主公，請坐這里！」我剛一下馬，後藤又兵衛就眼明手快的在一個干淨的地方鋪上了一方蘆席。另有幾個近侍小姓支起矮幾，擺上茶點。
「嗯！」我往後一靠坐了下來，因為腰部的僵硬姿勢有些不雅，眾將也都圍在我四周，有站著的也有坐著的。這是一棵三人也摟不過來的大松樹下，我是坐在一塊巨大的青石上。
「這次把你也叫出來，阿國她不會怪我吧？」我對前田慶次問到。來到出石城準備舉兵時我才知道，原來阿國懷孕了，而且已經滿了八個月。雖然一直覺得不太合適，但在慶次的一再請求下我還是同意他出戰了，只是堅持把阿雪留在了出石照顧她姐姐。
「主公您就放心吧！原本我還有些猶豫，但阿國卻反而一再鼓勵我……」談起自己心愛的女人，前田慶次不但光彩照人而且豪情萬丈。「阿國對我說︰要是將來讓我們的孩子知道了，他們的父親是個只知道圍著槽頭轉的沒用家伙，那該是一件多麼丟人的事啊！你們听听，我前田慶次選中的女人……」
「怎麼是你選中的？不是你上趕了十幾年，人家才答應你的嗎？」新八郎听說過前田慶次和阿國的前前後後，對于當眾下他的面子也是樂此不疲。
「毛頭小子你懂什麼！我們那是歷盡磨難心心相印……」前田慶次怎麼能吃這樣的虧，立刻反唇相譏到。「倒是你這小子，成親都這麼長時間了怎麼還是沒個動靜？別是……」
「你這不也才是第一個嗎！」只要是男人就不可能在這上面服軟，新八郎自然也不能例外。「而且你現在已經知行萬石，我還屁毛沒見著呢！論起來我的功績也未見得就比你少，姐……主公這也太不公平了！總不能我的孩子生下來時，連個自己的地方都沒有吧？」他的抱怨在周圍引起了一陣快樂的哄笑。
「也許這次就有機會了呢？拿下了因幡說不定就有你一塊！」島勝猛也逗笑到。
「雖然此戰勝面極高，但是過于驕縱終是大患！」作為一軍的主帥我還是覺得應該控制一下大家的情緒，高昂的士氣和狂妄是根本不同的兩件事。
「主公敬請放心，大家都不會掉以輕心的！自打去年遠江戰事後我們就一直在做各方面的準備……」看我這麼說眾人都止住笑嚴肅了起來，竹中半兵衛說完後又回身叫過了加藤段藏。「加藤大人，你向主公匯報一下最新態勢！」
「是！」加藤段藏答應一聲走過來，還是那副情報人員慣常不苟言笑的臉。「毛利家原本就是本家情報工作的重點，半年來其在山陰並沒有特殊的大規模調動。目前最大的一股力量就是吉川經家在伯耆的五千人馬，無論素質還是裝備和本家都不可同日而語。不要說因幡，甚至出雲都沒有增兵的跡象。目前吉田郡山等毛利家重要的部隊集結地都受到了嚴密的監視，一旦有動作一天之內我軍就可得到詳細報告！」
「宇喜多直家不會有什麼動作吧？」我思索著說到，總覺得一切都太平靜了。
「不會有問題，沒有任何這方面的跡象！」加藤段藏回答的雖然肯定，但也很模糊。對于忍者偵察的方面的情報竹中半兵衛和蒲生氏鄉都有權審閱，但是對于策反和滲透的「鼴鼠」，則屬直接向我匯報的絕密。加藤此刻隱含的意思就是說︰宇喜多家既沒有調集兵馬，也沒有積極討論這方面的問題！
「這就好！」我終于放下了心。「山名家至今也沒有完成集結，這說明他們的內部已經產生了混亂！所以我們的策略應該是分頭進兵，在其分散狀態下對山名家的有生力量予以各個擊破。具體方案在到達慌神山城後會分派給大家，提醒前隊的鹿之介不可冒進，我答應他作為中路先陣直逼鳥取城，但要做好與側翼的呼應！」
「是！」