天正四年（1576）的七月二十九日，我率領的二十二只鐵甲戰船行駛在伊予的外海上，海面上風和日麗波瀾不興，拍擊著船舷的浪花溫柔得有如是在進行按摩。
在「日之丸」艦樓頂部的一張寬大靠椅上，我身穿全套的「地獄胴具足」威風凜凜地坐在上面，竹中半兵衛和神谷師元一左一右地坐在兩側，四周環繞著數十個近侍旗本。一個金發碧眼的壯漢，在後面不遠處嚴肅的擺弄著一個舵輪。
晌午的太陽溫暖地照著，海風把「搖錢樹」馬印吹得一陣陣嘩啦啦的響，海鷗呷呷叫著追尋船尾處翻起的浪花，不時有一兩條飛魚急速拍動著翅膀飛過，隨即又落回到海里。如此暇逸的氣氛像是在郊游，可我的心里卻在思考著一件事！
已經即將步入老年的菲利普•；呂克貝松厭倦了終年漂泊的生活，想要回到自己的故鄉去了，為我工作十一年後他已經有了很大的一筆積蓄。我從來不曾拖欠過部下的薪水，這使他11年里一共得到了5500兩黃金，而我最後又給了他5000兩的「優秀員工退職津貼」。
「我要買上一座小莊園，種上大片的葡萄和無花果！」在我問他今後打算的時候，他這樣回答我。「我還要活動一個爵位，娶個年輕漂亮的紅頭發女人，再生上他一大群孩子！哦……也許首先要做的是皈依天主教！」他手里擺弄著幾枚金小判，熱情洋溢的說到。
「皈依天主教這件事情不急，至少應該和你的亨利•；德•；波旁陛下保持步調一致，說不定在他的頭上會再加諸幾重冠冕呢！」我真誠地向他提出了上述建議。
菲利普帶著我給的大筆黃金即將離開，搭乘恩斯特的下一班船走，但這只是一個歐洲冒險家結束了他的旅程，更多的冒險家將形成大潮涌向世界各地。怎麼面對他們？世界正在由一個個封閉的空間走向統一，對抗這股潮流肯定是不行的！整個國家的事情我還理會不了，但就我個人來講該怎麼辦？
「主公，來島城已經到了！」竹中半兵衛的聲音把我從紛亂的思緒中喚醒。
「哦……」我一怔之下向前看去，果然不遠處的島嶼上屹立著一座城池。這座城的城牆全部由黑色的石頭砌成，雖說不大但顯得非常結實。四周左右不見一點人跡，安安靜靜沒有半絲生氣。「有什麼動靜嗎？」我覺得這不像是打仗的樣子。
「前鋒靠近觀察了一下，沒有什麼發現！」竹中半兵衛已經開始了作戰的正常步驟，艦隊也由行進時的單列縱向變成了雙排橫向。「因為這幾天我們一直在海上全速航行，因而最新的忍者報告並沒有能送來。我們對于來島海賊的最新部署還不清楚，不過按道理他們已經知道了我軍的來襲。您看是再等等忍者的報告，還是派小股部隊登陸觀察一下？」
「登陸不用著急，但也沒必要這麼干等下去！」我不想讓部隊無謂地去冒險，但也不用太膽小，畢竟敵人的真正實力比我要差著不少。「命令艦隊開炮對城池進行轟擊，畢竟我們是來摧毀而不是佔領這里的！一來可以實戰試驗一下火炮的性能，二來再炸的時候可以省力些。」
「是！」竹中半兵衛躬身應命，但隨即又轉而示意由神谷師元來傳令。
在最高桅桿了望架上的一個傳令兵開始揮舞起了一面小旗，因為那里固定著個大筐似的護欄所以不用擔心掉下來。隨著旗語一系列指示的傳達，位于前排的10只中型鐵甲船借助帆和槳力的雙重作用開始掉頭，成一隊轉向西側開始行駛，與此同時，每艘船面向來島城的一側的一扇又一扇的木板被打開，每一個形成的空洞里都伸出了一個漆黑恐怖的炮口！
「轟、轟、轟……」每只船的大炮由前至後依次轟擊，以至形成了迷茫一片的白色「雲霧」，除了開始幾炮時還可以看到來島城頭閃起的火光和崩塌的石牆，以後就全部為煙霧所籠罩了。可命令就是命令，炮位也是早就調好了的，十艘中型鐵甲船按預計發射了一個批次，向西駛出約一里停住、集結、調頭。
不久後硝煙散去，嚴謹的來島城出現了一片破敗的景像，城牆已經出現了數處崩塌的豁口，幾乎起不到什麼防御的作用，上部的雉垛現在已經看不出原來的樣子，城樓被打殘了半邊。可就是這樣，還是沒有半個人的影子！
「再來一次，同時傳令吉繼準備登錄吧！」看到他們如此沉得住氣，我索性就成全他們。「這回注意攻擊城門的方向！」我又補充了一句。
按照旗語的指示，那前面的10艘船又開了回來，這回是左側的舷炮發射，一樣的硝煙彌漫，一樣的震耳欲聾。
後面的10艘中型鐵甲船開始放下一些小艇，接著就有武士和手持長槍的足輕順著舷邊的軟梯爬了下去，很快的在後部艦隊的周圍就出現了密密麻麻的一大片小艇，他們就靜靜地停在那里等候著新的命令。
這次硝煙散去之後，來島城已經不能稱之為一座「城」了！絕大多數城牆已經變成了一片瓦礫，那僅剩的一半城樓此刻也不見了蹤影，不知道這次的炮彈打到了什麼所在，天守閣那里燃起了熊熊大火。
「開始進攻吧！」我看到這種情況不再有任何疑慮，就算有什麼埋伏此刻也不足為慮了。在竹中半兵衛的命令下，那些小艇開始向岸邊劃去。
這時在甲板執勤的石河貞友匆匆跑了上來。「主公，派在這里的忍者來報信了！」他稟報到。
「哦，馬上把他帶上來！」我現在非常需要第一手情報，源自村上氏海賊的枝枝蔓蔓在這附近攀扯得實在是太多了！
「參見主公！」一個身材矮小面目平常，穿著一身補丁衣服的「農夫」被帶到了我的面前，雖然不知道他是否是個稱職的忍者，但完全是孫子論述中的那種「鄉間」。
「你是這里的負責人嗎？」我看著這個人問到。
「不是！」他跪在地上搖了搖頭後說道︰「小的是伊予國野間郡的副組頭，在組頭不在的情況下才由小的負責！」
「你們的組頭到哪里去了，為什麼不來參見主公！」竹中半兵衛對他們的無禮質問到。
「回稟大人！」忍者把頭轉向了竹中半兵衛說道︰「昨天半夜，來島海賊的首領村上通總突然率眾逃走。因為事出突然組頭大人親自領人跟蹤了下去，所以才由小的前來伺候……」
「村上通總跑了？」我有些意外。在記憶里來島海賊是相當死硬的類型，至少能島的村上武吉都比他們滑溜，雖然我事先的聲張就有威懾的意圖，但那主要是為了對付河野家的啊！
「主公！」這時竹中半兵衛指指海岸上提醒我道︰「大谷大人也發來了信息，看來這里是真的沒人了！」
「哦……」我抬眼望去，那邊我的登陸部隊已經散開隊形，十個八個地在濃煙瓦礫充斥的來島城里四處尋找著什麼，一小隊有武士在內的人員聚集在海灘上，對著我們的船上比劃著某種信息。「關于來島通總的月兌逃，有什麼內部情報嗎？」
「有一些內容，但沒有太關鍵的！」忍者看我示意他繼續說下去就回答道︰「來島海賊很早以前就獲悉了主公來襲的信息，關于采取何種對策內部爭論得非常厲害。直至昨天半夜他們才突然作出決定，然後立刻把所有物資都搬上了船只，于今天凌晨從海路逃走了！」
「知道去哪了嗎？」竹中半兵衛替我問到。
「還不知道！」忍者實話實說並沒有感到不好意思，這不是他這一級能夠控制的事態。「由于是緊急行動，上船前來島海賊的一般人員都不知道內情。組頭大人立刻帶著幾個人遠遠地跟了下去，但因為海賊們都是行船的行家海上又沒有遮蔽，所以跟蹤不是那麼容易的事情。目前只知道是向西南而去，具體目標還不清楚！」
「伊予的其它勢力，都是個什麼態度！」我覺得如此大張旗鼓的動作要是沒個說法，那麼將是一件極沒有面子的事情，現在也只有找找其它「替死鬼」了。
「事先來島城也曾經發出過求援信息，但沒有一家豪族敢于響應！」忍者從身上掏出一卷紙呈上，竹中半兵衛伸手接了過去。
「河野家也沒有派來援助，反而指責來島接連毛利惹是生非！」竹中半兵衛看過那份報告後對我笑著說到，語氣里帶著說不出的輕松。「其實當年參加嚴島合戰時，來島就是在河野家同意下才去支援毛利的，這些年雖然有些不听招呼，但畢竟每年還上交不少歲幣。河野家如此懦弱推諉，只怕要敗落得更加迅速了！」
「來島的其它分支也都逃走了嗎？」我盯著遠處不置可否的問到，一時誰也不知道我要干什麼。
「沒有，附近幾個島子的人都還在！」忍者回答到。
「傳令大谷焚毀來島城，然後登船！」我收回目光盯視著他說道︰「你帶路，我們先去越智大島！」
「主公，您這是？」由于出現突發事件，竹中半兵衛對我的突發奇想有些模不著頭腦。
「既然大魚跑了，我們去撈幾只蝦米！」我悠閑地坐回到靠椅上。