這又是一個清晨，吃完早餐後我來到了岸邊，這里已經有大量作好準備的士兵正在等著登船，見到我和竹中半兵衛一行人過來紛紛避讓行禮。
昨天我在摧毀了來島城之後，又依次攻擊了村上水軍的發祥地越智大島，來島村上的分支惠良城，附庸甘崎鳥阪城，不到晚上就全部拿下了，而我也下船在惠良城里過了一夜。
在戰斗中，已經只剩了雞毛蒜皮的越智大島不戰而降，但是惠良城和甘崎鳥阪城卻都進行了頑強的抵抗，村上通總的親大哥，惠良城主得居通年甚至揮舞著佩刀，親自登城作戰。
原始武器畢竟比不上現代化裝備，頑強的精神只不過為後世增加了一段傳奇故事而已。最後，甘崎鳥阪城主村上吉繼戰死，得居通年被拉到海灘上處以斬首。我已經下達了命令︰在我們離開前，這幾座海島上的城砦全要被搗毀！
「重治，你說來島海賊還會再興嗎？」看著一隊隊正在登船的足輕和威武的鐵甲船，我若有所思地對竹中半兵衛問到。
「我想是一定會的！」竹中半兵衛站在我身後回答到。
「為什麼？」我轉過身盯著他的眼楮。雖然我自己心里已經知道了原因，但還是想听從他嘴里說出來的理由。
「這其實不奇怪！」竹中半兵衛微微笑了一下，並沒有把這件事看得過于嚴重。「且不說這次我們並沒有消滅來島海賊的主力，就是殺了村上通總也未必能如何。歷史上對于這一帶的海賊進行打擊不止一次，甚至還曾經把村上一門全都趕到了信濃的大山里。可結果又怎麼樣呢？他們還不是很快就又死灰復燃了嗎！其實就算把村上氏全都斬盡殺絕也沒多大意義，沒了他們也還有別的海賊會很快冒出來。自古這個地區的海賊就沒有絕過跡，只不過視守護大名的強弱，時大時小而已！」
「那……我們這次不是白忙了嗎？」我感到心中一震落寞，是源自于有力使不出的空虛無奈。在沙灘上來回走了幾步，我甚至覺得輝煌的軍勢顯得有些可笑。
「這卻不可一概而論！主公大軍一出，享譽百年的來島村上氏望風披靡。這本身就是足可堪慰的重大勝利！」竹中半兵衛奇怪于我怎麼會有這樣的想法，在他看來幾乎是有些杞人憂天了。「而且本家水軍的強勢登場亮相，已經嚴重改變了西國、四國，乃至九州的力量對比，誰都無法忽視這一事實。雖然主公還沒有進入四國，可已經在實際上摧毀了四國強勢之一的河野家，對于以後的戰略已經是事半功倍了！」
「可這和我原先預想的，根本就不一樣啊！」听了這鼓舞的話後，並沒有改變我沮喪的心態。「重治啊……」我輕輕的聲音顯得有氣無力。「你知道我為什麼如此小心處置雜賀眾、根來眾，以及水軍的問題嗎？其實我一直存了個想法，那就是徹底改變藩國內惡黨橫行的現狀，而這種狀況在有一技之長的國人眾當中尤為突出。我的想法是或者消滅特種國人的技能優勢，或者使他們溶入正軌軍隊成為一部分。改變這種主小奴大的雇用狀態是必須的，只有這樣才能作到藩國守護的權力集中。如果照你所說︰今天我強了惡黨們收斂一下，明天我兒子弱了他們又跳出來鬧事，那豈不是永遠沒完沒了了？我想無論是水軍眾還是鐵炮眾，最多只能是我招募正軌人員時的一個渠道，其他的和農民、商人毫無區別，只是一般平民的一部分。這樣才能長治久安，才是安守本份的正道嘛！」
「主公真是……曠古罕見的神思啊！」竹中半兵衛感嘆于我的設想，這些以前我並沒有和他詳細談過。不過想到可能會遇到的困難，他也不盡浮現出了一絲苦笑。「海灘上的細沙和盜賊的種，只要還有太陽就不會絕跡啊！」他發了一句感慨。
「哦……」我低下頭看了看腳下的沙子，右腳一推搓出了個堆。雖然橫推輕松柔軟，但直著踩下去卻很堅實，這就是基礎的關系。「走，該上船了！」我一腳踢散了腳下的沙堆，向著來迎接我的小艇走去。
「主公，留步！」我還沒走出三步，後面就響起了急急的呼喚。回頭看去，卻是昨天那個報告的忍者。「主公，來島海賊的下落已經打听出來了！」來到我面前他報告道︰「剛剛傳回的消息，村上通總一行是逃往了周防的屋代島！」
「屋代島？唔……你們干得不錯！」我應了一聲，就和竹中半兵衛登上了小艇。
所有鐵甲船已經調過了船頭，各級風帆也拉了起來，底倉的槳手全部已經就緒，槳頭被放進了水里。甲板上的水手們已經不再走來走去的忙碌，只有桅桿上的人還在緊張不停地調整著角度。
「主公、竹中大人小心！」我登上「日之丸」船舷的時候，神谷師元上前扶了我一把。作為艦隊的實際指揮者，在出戰期間他不能離船上岸，也是夠辛苦的。
「都準備好了嗎？」我帶著他們向艦樓走去，身後還是一大票隨行者。
「只等主公號令，隨時可以啟航！」神谷師元的語氣里充滿了自信，對于船他永遠是這樣。
「好樣的！」我已經又回到了那張大椅子跟前，人們自覺地讓開了正前方的視野。「全隊啟航！」我大聲喊到。「向周防屋代島進發！」
「什麼？！」一愣之下神谷師元懷疑自己沒有听清楚。
「怎麼？是糧食、淡水不夠，還是有什麼別的問題？」我皺著眉頭沉聲問到。
「沒有……一切準備齊備！」被我銳利的眼神一盯他打了個寒戰，可想到自己的職責還是忍不住提醒道︰「那里是毛利家的領地，您確定……真的沒問題嗎？」
「去執行吧！」我還沒有開口竹中半兵衛就走了過來，他拍了拍神谷師元肩膀說道︰「如果是來島海賊私自竄入，那麼我們就是追擊流寇；要是毛利家的窩藏，我們就是正當的討伐！」
盡管神谷師元還是不十分明白，但卻明智的去執行了，看來他在政治上還是不能算很成熟。
「屋代島是毛利家賞賜給來島海賊的，理由是他們在對北九州的征伐中立下了戰功！」竹中半兵衛坐到我身邊輕輕的說到。「上次和毛利家達成的和議，是一個妥協下的產物，並不能表示他們完全降服。不管從哪個方面說，毛利家依舊是本家在西國的最大對手，未來的情況發展還要看彼此間的實力消長。」
「你說毛利輝元會因為這次的事情，和我們徹底翻臉嗎？」我斜靠在椅子上懶洋洋的反問到。
「不會！」竹中半兵衛很堅定的搖了搖頭說道︰「要翻臉也不能是在這個時候，他們還沒有做好必要的準備！」
我翻起眼皮看了看他。「我也認為不會！」我們兩個人相視而笑。
經過一天一夜的航行我們來到了屋代島，這里雖然屬于山陽周防國境，但距離北九州的豐前也不遠了。亡命奔逃而來的來島村上家的人們，做夢也沒有想到我會這麼快尾隨而來，黎明十分還都在疲憊造成的夢境中。
看著那數百只大小船只停泊在港灣，因為還未完工而半石半木的城堡，一切都是那樣的安靜，也許一切都可以很簡單吧！命令兩艘巨艦和第二集群在港外遠遠的監視動靜，第一集群的十艘船繞到島子的另一邊，把大谷吉繼的2000人送上了岸。可在進攻的過程中還是被發現了，人聲鼎沸中到處燃起了燈籠和火把，還有許多人叫嚷著迅速登上了戰船，看來來島海賊確實訓練有素！
「開炮吧！」我看著那個方向命令到。此時再不動手就要有船只從那個港內沖出來了，那實在是不必要的麻煩，這場戰爭的結果實際上是早就定下來的，婦人之仁不但是對部下的不負責任，同時也是平白的讓敵人多受了些苦。
守候在港外的這12艘鐵甲船有三百多門大炮，都是最先進的「寇非林」和「佛朗機」，巨大的轟鳴聲中炮彈向雨點一樣傾瀉到密匝匝擠在一起的老木船當中，要想打不中反倒是一件非常困難的事情！
也有一些船躲過了炮彈的直接命中，但卻被周圍濺起的水浪輕易地掀翻了，連著上面的人也拋入了水里。對于在海上討生活的海賊們來說，原本游泳是一件必備的技能，但這時的情況不同了，紛飛的炮彈、木板碎片把水面攪得像一只沸騰的湯鍋。
五個波次後港口內不再有活動的東西，到處漂著碎裂的船板和浮尸，棧橋也不見了蹤影，好像剛剛被海嘯和龍卷風一起肆虐了一遍。
「岸上的情況怎麼樣了？」我對竹中半兵衛問到。天還沒有亮，我的耳朵因為大炮的轟鳴還帶著點余音。岸上的進攻好像不是很順利，至今城堡內也沒有燃起大火。
「大谷大人派人報告︰敵軍正在憑借城牆負隅頑抗，但天亮之前一定可以結束戰斗！」
「那下面的事情你就處理吧！我要再去休息一會……」我打了個哈欠向船艙走去。