一座比城門小不了多少的巨大木門向兩側分開，一邊兩個壯漢好像推得極費力氣。從打開的門里跑出四十幾個留守家臣侍立兩側，恭恭敬敬地把我們一行車隊迎了進去。這棟院子真的是很雄偉，砌院牆的都是買來的建築安土城剩余的巨石！
「快些！快些！」後藤又兵衛他們一下馬就緊張地忙碌了起來，一名近侍把金漆踏腳凳擺在我們的車轅下，另外幾個忙不迭地打開一卷鋪向廳堂的地毯。貴人們的鞋子是不能沾上塵土的，哪怕他的靈魂曾在泥沼里打過滾！
「哦！」我走下車子，仙芝和鶯跟在我的身後，孩子們也由宏、阿雪她們帶著從後面的車子上下來。
「主公，是否要先用飯？」府邸的留守總管上來請示到。
「喂，你們都餓了嗎？」我對後面的孩子和妻妾們問到，他們都對我搖頭。「那就……先到里面換換衣服，梳洗一下吧！」其實因為一直坐在車里，我自己也沒感覺到饑餓。
因為是第一次來，總管立刻吩咐幾個侍女把我的家眷引入內室。
「我吩咐的人已經來了嗎？」在經過走廊的時候我對總管問到。
「已經等了兩天了，您什麼時候見他們我去通知！」總管立刻回答。
「就現在吧！我也不用換衣服了……」在他的指引下我轉了個身，朝另一個方向走去。
「拜見主公！」我在書房里坐下還不到兩分鐘時間，兩個人就從門口走了進來。這是兩個在各方面都截然不同的人，穿著雪白僧衣溫文爾雅的靜水幽狐，和穿著墨黑武士服的望月吉棟。
「起來吧！」我隨意地指了指一邊的座墊，就自己走到上位坐了下來。屋子里除了我們三個沒有其他人，因為沒點燈而且只有一面小窗，所以屋顯得有些黑。「吉棟，這兩年我並沒有特別的任務給你，整合甲賀諸流派的事情你作的怎麼樣了？」
「非常抱歉！這麼長時間里只收攏了二十九家……」望月吉棟躬身叩了個頭，然後直起身子說道︰「甲賀諸流離散的時間太長了，時至今日已經有許多有了另外的基礎，雖然如今大半都已經回歸，但以一些小流派為主。像三雲、杉谷善這樣的大流派，至今還在搖擺當中！這麼多年花費了主公大量的財力、物力，屬下實在是……」
「這已經很好了，不必過于著急！」雖然非常清楚秘密工作所能發揮的作用，但是對于目前發展的程度我已經很滿意了，黑暗世界盡管是一個獨立的系統，可是絕對秘密的事情是根本不存在的。「我了解過去甲賀忍者的規模，但是不必執著于此，與其他部門作用不同的是，甲賀將要承擔所有的外圍任務。對于那些新收進來的流派，主要改造方向就是發揮他們原有的特長，並不一定是越大越好。從某種意義上說，甲賀就是我整個系統的一個影子！」
「是，主公明鑒！」望月吉棟雖然因我沒有怪罪而松了一口氣，但多年的夢想還是時刻糾纏著他，因此又試探著問道︰「其實近些年來主公聲名雀起，即便在邊陲之地也是無人不知。特別是今年，主公輕巧擊敗為禍百年的紀伊國人惡黨，對各忍流的震動已是無可復加。若是屬下可借主公盛名，當可收……」
「絕對不能這樣做！」我厲聲打消了他的這個念頭。「現在近畿已經不是前些年一團亂麻的局面，所以一些事情會有很多人盯著。主公那里已經有很多原甲賀系統的人馬在工作了，所以你的言行一定要謹慎，不但不能對外人提起我，就是剛剛加入的新人也要經過認真考察！」
「是，屬下愚蠢！」望月吉棟連連告罪。
「京都的工作怎麼樣了？」我轉向了靜水幽狐。
「一切非常順利，京中的諸勢力對于主公都是大有好感！」靜水幽狐把手里的檀木念珠放在旁邊的矮幾上，此刻的神態已經完全消失了一個佛門中人的氣質。「雖然現在朝廷已經恢復了某些體面，不過真正掌握的權力還是很少，所得利益無非是借著賣官蠰爵的那點收成。不可能每個人都分到一份，所以無法進入‘圈子’的干餉公卿還是佔著大多數。主公的恩惠對他們是非常重要的，因而贏得了不少名聲！」
「不要在乎那幾個小錢，不夠的話我會再撥給你！」我一笑之後用折扇在桌面上敲了敲。「……有些貨色雖然現在不值什麼錢，但也正因為如此囤積起來卻是用不了多少本錢，以後只要有一個價錢上漲就足以值回投入了。對于太子那一系人馬的工作要加強，只是不要鬧出太大的動靜！」
「這個微臣心中有數！」他心領神會地一笑之後又說道︰「不過……總是饋贈而沒有絲毫索取，這本身就是一件非常怪異的事情。因此微臣擅自作主，經常向那些公卿們求些字畫手跡，並于主公在京都的宅邸中大肆懸掛，主公不要怪我弄得太俗氣就好！」
「越俗氣越好！」我合掌稱妙，現在最好讓所有人把我看成附庸風雅的暴發戶。「現在京都的局勢很微妙，各人都打著自己的小九九。雖然是在織田家將統治天下的這個共同認知下，但如何選擇還是有很大差別的！無論是源賴朝還是足利尊氏，他們統治的天下都依然有派系存在，這是一種慣例。在這種情況下京都是大有可為的，不過還是要小心謹慎！」
「主公教訓得是，微臣受教了！」靜水幽狐面容一整恢復了嚴肅。
「你如果一段時期離開京都，會不會有什麼變故！」我忽然雙目恍惚喃喃問到。
「應該不會！」他雖然不清楚我有什麼打算，但還是盡可能把情況介紹清楚。「現在各家殿下在京都活動的人很多，微臣一個離開並不會太顯眼。再說還有正親町閣下在，以他與主公的關系足可以代替您周旋。而且他本身就是公卿的身份，許多話也可以不用提上主公的名諱！」
「那我就放心了，你就替我到四國去跑一趟吧！」我終于下了決心。
「是！」他沒有再問，因為知道我一定會解釋。
「現在攻打四國不是什麼問題，難得是如何平穩過渡！」我輕輕地嘆了一口氣，顯出了一定的憂慮。「九州和四國的人均十分排外，這點是我最為擔心的。你先到那里接觸一下中下等勢力，看看他們對本家進入四國是個什麼態度。不一定要把話說得很明白，先花些錢溝通一下。還有你，選20個精干的人跟隨幽狐前往，要沒什麼名聲的！」我又對望月吉棟說到。
「屬下馬上安排！」望月吉棟想了想又問道︰「屬下是否可以向楠木大人借一兩個人？」
「哦？」我愣了一下沒有明白。
「楠木大人那里有幾個人來自四國，雖然不是忍者……」
「噢！」听到他的話我立刻想起了那個凶惡的四國強盜，感覺他的腦子還真是好使。「可以，我給你一份手令！」我同意了他的建議。
「那屬下收拾收拾就準備啟程了！」認為我的事情已經說完，靜水幽狐請示到。
「也不必那麼著急，你還是先回京都去再作些‘功課’！」我抬手止住了他，這也是在進城時才想到的。「一條和西園寺現在都在京都做佐雜的閑差，據我所知並不是很得意的樣子。你可以先去他們那里接觸一下，看看有什麼打算沒有。不管怎麼說他們都是氏源久遠的公卿名門，雖然被趕出了四國但好歹有個正統的名份。再說數代統領的關系網也還是有的，如果可能的話就把它們買下來！」
「主公是想借這兩塊招牌充充門面？」靜水幽狐反問到。
「你看可行嗎？」我自己覺得這個主意不錯。
「主公，確實深謀遠慮！」他心悅誠服地連連點頭，不過還是覺得有補充的余地。「既然主公有這個考慮，那麼不如趁眼下西園寺公廣就在安土的機會，馬上就與他進行接觸。現在既逢年關又趕上他是欽差，說話中由淺入深會方便上許多！」
「在主公這里……好嗎？」我皺了皺眉頭。私下交往的事我一般很謹慎，不願意讓人有過多的猜測。
「臣竊以為這反而不會有任何問題！」靜水幽狐立刻向我解釋道︰「大殿命主公攻略四國，這件事情已經盡人皆知，那麼作一番政治上的準備也就是天經地義的。在大殿鼻子底下做這件事，更會顯得主公光明磊落問心無愧。如果主公再能在大殿面前訴訴苦、報報委屈，進而要求大殿親自為我們引薦西園寺公廣，那麼大殿那里則不會有任何的疑慮了！」
「嗯、嗯，你說得很有道理！」他的話令我心中一動。似乎近來我確實少了許多和織田信長當面「溝通」的次數，這樣非常不好，很可能會給敵人進讒的機會。看來趁著最近有閑的便利，倒真應該經常在織田信長面前走動走動，只是不知道能不能順利施行。「那你就在安土再等兩天，听我的消息吧！」我對靜水幽狐說到。