什麼是戰爭？這是一個我一直沒有搞得太清楚的問題，至少是沒有搞清楚它確切的定義。有些正義之士把戰爭等同于罪惡，我對于這種觀點則持保留態度，真正導致罪惡的應該是人類的各種**，強加給戰爭這種社會活動似乎不夠公平。
也有一些人把戰爭形容為一種藝術，這似乎是有一些道理，仔細考慮一下的話，力量、謀略、信念、精神的對抗與踫撞，自然可以稱得上是藝術的範疇。
不過很多情況下戰爭的結果，在一開始就是被確定了的，「過程」一詞不妨代之以「過場」，如果這種恃強凌弱的行為可以被稱為藝術的話，那麼打假球豈不是就符合了體育精神？
在剛剛包圍了小田原城時，我即向所有關東和東北的郡代以上大名發布了檄文︰天正十年（1582）的九月三十日為限，必須趕到小田原城下大營報道，逾期不來者嚴懲！已經留出了一個多月的時間，我可是夠寬厚的了。
到了今天這個地步，我想沒人還會拿著我的命令開玩笑，那些大大小小的大名們自會清楚這里面的利害關系，何況這些人里還有剛剛動兵反對過我的人，殺他個二罪歸一可是一點兒也不新鮮！
可是這個世界上的事情瞬息萬變，各家也都會有自己的難處，眼下的東北可謂是天下大亂，以南部家為例就反叛了七家城主。據說也就是伊達家的情況還算好些，現在也正在星夜趕來。
上杉家正式降服，信清的大軍已經開進了春日山城，因為對某些人關于戰爭的後續責任和懲罰問題還在甄別當中，信清替上杉景勝求情，可否寬限些日子再過來。
接到這封信我不禁感慨萬千，繼武田家之後上杉家也終于走向了衰敗，其實這種趨勢早在上杉謙信死後的御館之亂時就開始了，大量優秀的家臣平白地在內耗中消失了身影。
據我記得原來的歷史中上杉家被遷到了羽前的米澤。領地也被削減到了可憐的15萬石，效果好像還相當不錯，我也準備照此辦理。不過這件事情在程序上還要靠後，我回信答應了信清地請求。
寫完這封信後我向北遙望，那里諸星的旗幟此刻已經插上了春日山城的城頭，如果有機會的話真應該去看上一看，不過看來這次是來不及了。
一轉眼時間就進入了九月，北方的天氣已經有些轉涼了。大部分落葉喬木的葉子已經開始轉黃，遠遠望去箱根山區的色彩更加秀麗。
九月三日，我發出通知還不到二十天。北條家的外圍支城正在一座接一座地被攻克，但是還沒有嚴重到摧毀北條氏政那堅強的信心。這本該是個無聊等待的時間，我自己都沒有想到有人會趕來，可偏偏這個人就來了，而且還以我絕對沒有想到的方式，他怎麼會這麼早？
我上上下下地打量著最上義光，真想不到這麼個有帳房先生氣質的人就是那員據說手段歹毒的「出羽驍將」，看他此刻跪拜在我面前的樣子。也絕對是個人畜無害的可憐蟲。
「怎麼會？怎麼可能？」這些問題一直縈繞在我的腦海里。真是難以想象他是怎麼做到的。按照推算我地命令送到出羽最多也就七天，這麼遠地路難道是飛過來的嗎？
最上義光的肩膀微微起伏了一下，只是為了換上一口氣。因為我地走神他已經足足跪了10分鐘。依舊是毫無怨言，甚至臉上連一絲絲的不悅都沒有。
「最上殿下好快啊……接到我的信了嗎？」我靠在椅背上繼續仔細觀察著面前的這個人，右手輕輕在下頜上搓著。
「感謝大納言殿下的關照，一接到信在下就馬不停蹄地趕了過來！」最上義光俯身好像要向下叩頭，右手似乎不經意地在風塵僕僕的衣袖上撢了一下。「在下偏居東北一直無緣拜見大納言殿下，時常自思引為憾事。今幸此次您光臨東國，我自當是……」
「你是怎麼過來的？」我有些不耐煩地打斷了他的話，這個人說話怎麼總說不到正點兒上。
「在下一接到殿下令諭就即刻登程，隨行只帶了20個侍從……」
「這家伙好大的膽子！」這就是我听到他這句話，立刻升起的第一個反應。
因為河越城陷落導致地東國聯軍崩潰。以及佐竹和真田對關東北部諸國的侵攻，事實上這一地區已經陷入了無政府狀態，且不說那些暫時失去主家控制的城主、豪族們心里打的什麼主意，僅就是趁亂蜂起的暴民就不在少數。
作為曾經參加過東北聯軍一家大名的最上義光，在這種幾乎算是只身的情況下南下近千里，如果落在佐竹或真田的手里或許還有一線生軌，要是被暴民踫上肯定會直接砍掉腦袋換取賞錢。可他居然就這樣來了，幾乎以這必死的決心來了！
「在下唯恐失見于大納言殿下面前，不得已之下輕裝趕來。如有冒瀆不恭之處還望海涵！」最上義光大致講述了一下路上地經歷，最後微感歉意地說到。
「先起來再說吧！……給最上殿下搬一把椅子！」我臉上的顏色微微轉晴了一些，起碼這種態度是值得很定的。
「謝謝大納言殿下！」他規規矩矩地站起來後又規規矩矩地坐下，低著頭準備繼續听候我的教訓。
我繼續仔細打量著這個人，從心里說確實感覺不到他身上蘊涵著什麼氣勢，一張「豬腰子」臉上兩腮微微下陷，兩只黃鼠狼似的小眼楮里也沒什麼光澤。而且從他蒼白晦暗的面色上看，說的也應該是真話。
「一路上真是辛苦了，出羽沒有什麼事情吧！」又看了半天之後我才緩緩地說到，語氣還是冷冷的。
「東北的情況現在非常不好，眼下出羽是從未有過的亂局！」提起了出羽，最上義光更加愁眉苦臉。「自三河事變（這個提法我也是第一次听說，可能是他自己發明的）以來，東北受到了嚴重波及。別人家的事情我也說不清楚，僅我最上家就有天童、盾岡、延澤出現了波動。因為在下來得急切現在的情況也不盡知，說不定此刻山形城已經失陷了！」
「在這種情況下最上殿下還第一個趕來小田原，我諸星清氏足見盛意了！」我嘿嘿冷笑了兩聲，對于他這種裝可憐嗤之以鼻。
「對于大納言殿下此言在下實在是誠惶誠恐，能得到您的體諒最上家即便就此覆沒也了無遺憾了！」最上義光索性一裝到底，居然還抬手擦了擦眼淚。
「最上殿下這話說得未免不盡不實，你不是剛剛還和上杉、伊達並肩作戰嗎！」我其實對他並沒有太大的成見，而且作為第一個響應者總是應該給一點兒優惠的。不過不能讓這些人覺得太輕松，因而還是繼續冷冷地諷刺到。
「大納言殿下實在是誤解了，在下真是苦不堪言！」最上義光仿佛受了多麼大的委屈，聲淚俱下地說到。「上杉景勝指使本莊繁長至今強佔我莊內領地，伊達也曾多次挑動武藤氏侵入出羽，我最上家每一日都是戰戰兢兢的過活……」
「哦……」我愣了一下，他會這麼說我還真沒想到。「那……南部家呢？」
「南部信直對出羽也是久有覬覦之心，以前天童、延澤、白鳥、寒江河的叛亂都是出于他的授意……」
看著最上義光委委屈曲卻又滔滔不絕的講述，我突然有了一種極為奇怪的感覺︰這個最上義光實在是太有材、太「可愛」了！
按照他的說法，周圍的大名沒有一家和他和睦的，他每天整個就是生活在「狼群」當中！當然，他所謂的那些指責並不高明，有些甚至讓人一听就是詆毀和誣陷，不過這並不重要，重要的是明明確確地表明︰他在東北算是個「孤家寡人」，所有人都是最上家的敵人。
東北地區歷來是中央政權力所不及的地方，而我至少在表面上和那里從未發生過任何直接的聯系，如果是你處在我現在的這個位置上，對于東北的人事問題會做如何的安排？是保留一個在周圍勢力中人緣極好，隱隱有領袖之風的人，還是留一個誰都厭棄一天到晚傳閑話的人呢？
「那最上殿下還要和那幾位共同進退，還真是不計前嫌哪！」雖然我出口依然是諷刺，但臉上卻也忍不住帶上了笑意。
「在下這也是……也是實在沒有辦法啊！」此刻最上義光的臉上充滿了悔恨、愧疚、無奈的表情，如果他晚生幾百年從事演藝業的話，絕對屬于演技派的領軍人物。「那時安東、伊達、南部的大軍已經壓境，如果我不答應……唉！」
「既然最上殿下把話已經說到了這個份上，我要是再不諒解就顯得過于矯情了！」見他的表演到了這個程度，我也適可而止了。
「謝大納言殿下！」最上義光臉上前淚未干，後淚就又嘩嘩地流了下來。
「這次最上家的事情就由我在朝廷面前擔下來，退出陸奧國繼續保有出羽國的最上、出羽、雄勝和飽海四郡！」我稍微考慮了一下後，又補充著說道︰「至于出羽守護的問題……以後再說！」