有那麼一句老話不知道你是否知道，那就是萬事開頭難！這句話我不知道是不是也可以反過來理解，那就是無論多麼難的事情只要開局順利，接下來的就會逐漸好起來。
最上義光到達的第三天，佐竹義重也率領他的大軍來到了小田原。作為關東地區這一次唯一立場正確的大名，我給了他足夠的面子，池田恆興和蒲生氏鄉代替我到出迎5里，而我自己也等在了帥營的門前。
「就是這麼個牆頭草的家伙，至于這麼客氣嗎？」前田慶次站在我身邊低低地說到，滿臉上寫的都是不屑。
前田慶次這個家伙雖然早已經過了不惑之年，但是說話做事還是經常不著四六。就好比這一次，本來我也是讓他和池田、蒲生一起出去的，可這小子居然跟我裝起了肚子疼。
「你少給我說這種影響團結的話，該怎麼作我心里自然有數！」我沒有扭頭看他，臉上笑容不減地迎上了過來的一群人。
「拜見諸星大納言殿下！」佐竹義重一看見我就擺月兌了池田恆興和蒲生氏鄉，直向前沖了十余丈遠來到了我的面前。「能夠見到大納言殿下實在是太好了，東國因為您的恩德才得以重沐朝廷的聖輝，這也是全天下百姓的幸事！」他跪在我面前深深地拜了下去。
「佐竹殿下言重了，快快請起！」人敬我一尺我敬人一丈，我立刻彎下腰去伸手去攙他。不得不說佐竹義重在所有大名當中屬于武功相當高強的一個，這從我托他的手上非常明顯地感覺了出來。「佐竹殿下居然勇武依舊，我實在是羨慕啊！」我一時感慨地說到。
「大納言殿下也是風采更盛于夕！」佐竹義重並不知道明白地提起以前那段事合不合適，因而只是含混地帶了過去。
「來，我們進去談！」我順勢拉住他的腕子走進了大帳，將他按在了左邊最上手的位置上。「今天能夠見到佐竹殿下我非常高興，為了談話方便也沒有請很多人。」說著我指了指身邊的池田恆興、蒲生氏鄉和前田慶次三個人。「未免顯得冷清了些，不恭之處佐竹殿下不會怪我吧！」
「大納言殿下如此體恤。在下又豈能不識好歹！」佐竹義重感激地點了點頭說道︰「在下所做的事情實在是微不足道，大納言殿下的褒獎讓我慚愧得無地自容。此次因為在下的猶豫大納言殿下數度錯失良機，才致使平叛行動遷延至今。
殿下如果不見罪已經是無量恩德，又怎麼敢當如此多地溢美之詞！」
「你也有你的難處，這我也理解！」我深表同情地說到。
「是啊！你也真是不容易……」前田慶次表面上好像是在順著我說，但任誰也听得出來他的陰陽怪氣。
「我等自然是體諒大人難處的，在東國遍地叛亂的情況下佐竹殿下獨撐義旗足見誠意！」蒲生氏鄉急忙不著痕跡地接上他的話，總算應付了這個尷尬的局面。
「閑話就不多說了。請佐竹殿下還是先講講東邊的情況吧！」我在瞪了前田慶次一眼之後，轉而和顏悅色地對佐竹義重說到。這個家伙有時候真讓人受不了，可是很多時候又少不了，因為許多我不方便說出來地話還有要借助他的這張嘴。
「听聞殿下在駿河以東與叛軍展開激戰，在下自思當以奇兵襲取叛軍後路……」佐竹義重非常豪爽地「忽略」掉了一些不重要的細節，細致地介紹起了前一階段戰況。
其實不用他說，所有的事情我自有專門的情報來源，之所以听他親口說不過是表示一種尊重的態度而已。在河越城陷落之後，佐竹軍的行動相當迅猛，以疾風烈火之勢侵入了下野、上總、南陸奧這些地方。可以說取得了相當的「成績」。不過仔細想想的話。不得不承認他是在非常有利的時機，干了一件非常「討巧」地活兒。
那時候不要說北條，就是那些相馬那些人地兵力也都被拴在了西面。在這邊絕對後方並沒有什麼力量。據我個人的猜測，說不定之前北條和佐竹有什麼默契，只不過這個時候已經沒什麼必要提了。可反觀成果卻是巨大的，短短一段時間他已經打下了上百萬石領地，雖然誰都知道最終這些地盤還是要退出來地，但這樣耀眼的功勞要求增加些領地不能算過份的要求吧？
佐竹義重的講述顯得相當謙虛，並沒有強調自己的部隊多麼英勇，或者是遇到了多麼大的困難，只是對于戰果的數量和質量卻闡述得是十足十。當然了，這一切都是在我偉大的人格力量感召之下。佐竹家完全是為朝廷效忠自己沒有任何要求。
「佐竹殿下建立如此奇功，朝廷和我心里都是有數的！」我站起身走到了他的面前，伸手在他地肩膀上拍了一拍。「此次平叛雖然功在千秋社稷，但是卻也造成了百姓流離失所土地大片荒蕪。佐輝殿下德高望重在關東影響深廣，還望以後能在重整秩序中發揮作用。當然了，名不正則言不順，這番意思我回到京都後會向朝廷轉達！」
「謝大納言殿下！」因為我的手還搭在佐竹義重的肩上，他只能半直起身感激地對我說到。
我和顏悅色地對他有點了點頭，手上拍得更加使勁兒。佐竹義重此刻可能已經樂開了花。但實際上我心里卻是另有打算，有功則賞有過則罰是應該的，但也不能讓人把我當成傻瓜。
「對了，還有一件事要在大納言殿下面前請示！」佐竹義重一拍腦袋突然說道︰「這次前來在下還想向大納言殿下引薦兩位客人，請您看在我的面子上撥冗相見！」
「能得佐竹殿下看重的必是當世豪杰，這樣的人我自然是希望多多結識的！」我又走回了自己的位置上，坐下來對他說到。
「帶上來！」他非常威嚴地對這外面喊到，同時招了招手。
什麼人不用「請」不用「招」，而要用「帶」？我對這個問題微微感到了一些詫異。不過好在這個問題並沒有困擾我很久，兩個人很快地被「帶」了進來。
這是兩個年紀不算很大地武士，其中一個恐怕還不到20歲。不過他們兩個既沒有穿鎧甲也沒有配武器，雖然並沒有上綁但身後卻各自有兩名職責明顯的武士。我注意到那個年輕一些的驚惶地看了佐竹義重一眼。然後立刻又低下了頭。
「這兩位是……」我斜過眼楮對佐竹義重問到。
「這位是相馬義胤殿下！」他走過去指著那個年齡大些地武士說完後，又指向了年齡小的一個。「這位是宇都宮國綱殿下！」
「原來是相馬和宇都宮兩位殿下，真是稀客啊……」我看著面前的兩個人緩緩地說到，但是語氣平淡並不是那麼殺氣騰騰。事到如今這兩家大名算是廢了，生死也僅是我的一念之間，犯不著特意地嚇唬他們。
相馬義胤面若死灰，若不是被人從後面拉住只怕早就癱倒了，他的眼神早已經不知道飄到了什麼地方。青紫的嘴唇一直微微顫抖著。
宇都宮國綱的表現要稍微好些，但也是心驚膽戰惴惴不安。不知道他的心里一直想著什麼，眼珠不時翻起偷偷看向佐竹義重，僅我發現地就有四次。
「既然來了，兩位殿下就沒什麼可說的嗎？」在沉默了許久之後我對他們問到。
相馬義胤失魂落魄地搖了搖頭什麼也沒有說出來，宇都宮國綱哆嗦了一下後又把頭低了下去。
「佐竹殿下，你看該如何處置呢？」我忽然又對上了佐竹義重。
佐竹義重顯然早有準備，站起來躬身說道︰「雷霆雨露俱是天恩，無論大納言殿下如何決斷他們都不敢有怨言，就請您裁度吧！」
「這樣啊……」我沉吟了一會。然後說道︰「這件事情我還需要詳加考察。一切就等到平叛結束後再行定奪。昨日德川殿下傳信已經克復了八王子城，請佐竹殿下派人照顧兩位殿下到那里先暫行居住！」
「這……合適嗎？」佐竹義重顯得十分「為難」地說到。
「關東之事以後還要多多倚仗佐竹殿下，有什麼不合適的呢！」我親切地勉勵到。
佐竹義重帶著相馬和宇都宮走後。前田慶次略顯不滿地對我說道︰「宇都宮和相馬在怎樣也是兩家大名，你交給佐竹那個家伙代為管束是什麼意思？難不成還想任命他作個管領不成！」
「有什麼不行嗎？我正是想讓他當關東管領的！」我欣然回答，然後對蒲生氏鄉問道︰「你怎麼看！」
「誰當那個管領並沒有什麼大不了，大批新到關東來的大名自然知道該听誰的！」蒲生氏鄉一笑又說︰「宇都宮國綱是佐竹義重的外甥，主公是不是還有別的打算？」
「讓他當上關東管領再保留了宇都宮的家名，這麼大的面子別地事他總不好太計較了吧！」我一聳肩幽默地說到。
「可那畢竟是個管領啊！」池田恆興卻顯得有些悵惘。
「可惜西國並沒有管領，給你個西國探題干不干？」