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「柏華兄！」宋應星從外面急匆匆的走了進來，抓住迎上前來的李柏華的手親熱的招呼道。
「應星兄，這一別將近一載，這段時間你可是把這小小的天津縣治理的風生水起呀。柏華時才繞著城里轉了一圈，但見百姓富足，商賈涌動，盛世之象哦。」李柏華非常佩服宋應星的做官水平。
「天津縣城原本是天津衛所，又是漕運的中轉要地，新設縣不久，一切都是從頭開始，沒有太多的束縛，所以治理起來也得心應手。柏華你在京城里面的那些作為，應星也多有耳聞，那中華布廠產出的布在我們縣城可是暢銷的很啊，南下的商船都要帶上幾匹回去，還有你那電報被人們傳的都神乎其神了。」宋應星也恭維著李柏華。
「那些都是奇技婬巧，被人詬病的事情，這不被貶出來了嘛，哈哈。」李柏華笑道。
宋應星說道︰「他們那幫子人還不是眼紅你的本事嘛，別人不了解你，我還不清楚你嗎，不過我看朝廷的邸報中對你的這次貶黜說的是含糊不清啊，我看應該說外放還差不多，看來皇上還是欣賞你的。時間不早了，今晚你和弟妹就在我這里吃一頓便飯，晚上我看就住我這里好了，明天我陪你好好參觀一下這天津。」
李柏華趕緊推讓︰「那今晚就在你這里蹭一頓飯吃，但我們還是回客棧去住，不好太麻煩你這位縣太爺哦，反正客棧離這里不遠，明早我再來尋你一起出去轉轉。」
接下來，宋應星安排僕從準備飯菜後，就把李柏華請到了自己的書房去暢談起分別後的人和事，孫思雨和瑩兒自有丫鬟引去後堂和宋夫人拉家常去。
「我听說最近山東河北一帶今年的收成都不太好，很多地方都鬧了災荒，應星兄怎麼做到這里糧食大豐收的？柏華馬上要去的即墨縣估計情況好不到哪里去，還請兄長不惜賜教。」李柏華知道這宋應星對農事很有研究，他想要借助宋應星的技術讓自己的轄地至少不要出現饑荒，這樣才能讓他盡心于商茂事業。
宋應星起身從書架上抽取了幾本手寫書籍放在李柏華面前，說道︰「這些是我在四處游學的時候對農事方面的研究結果，我都記錄了下來，這幾本是副本，贈與柏華兄。這次我到任天津正好趕上春耕季節，這些東西也就派上了用場，從田間什麼作物播種多少、播種最佳間距到施肥的數量和種類，我都記載都有一些成功的經驗，天津這邊也不缺水，幾條大河足夠周邊土地灌溉了，我只是帶他們整修了一下河渠，這些也實在是算不得什麼功勞，到讓柏華兄見笑了。」
李柏華連聲稱謝，又虛心請教了一番山東一帶適合什麼作物生長之類的事情，宋應星這農業大師一一給他講述了一番。
「天津近海，可我在這天津城中卻未發現有外地貨物，也沒听說有大型的船埠之類的地方，難道應星兄沒有想過發點海上的錢財？」李柏華又問。
宋應星嘆了口氣說道︰「為兄何嘗不想開闢海上運輸，上書幾次請改漕運為海運，均是石沉大海，州府那邊也以海防為由禁止天津造大船出海，眼下只有一些漁民在近海邊捕魚為生。」
明朝初期為了供應北方和遼東等地軍隊給養的需要，恢復了海運，天津衛是一個海陸中轉站。但是由于航道生疏，氣候條件千變萬化，船只經常發生沉沒事故。由于海運的險阻，明朝的漕運重點還是放在運河方面，自永樂後期大運河疏浚後，海運則又被停止，全部改為漕運。因此，天津的海運碼頭和倉庫等設施皆棄置不用，日久天長後逐漸廢棄。
李柏華說道︰「天津距北京最多兩日路程，要是克服掉漂沒的缺點，從海上運輸貨物來此轉運望京城，應該是一筆好買賣呀。不瞞您說，我這次去即墨就準備開始籌備大船進行海上運輸，當然這都是已個人名義進行的，要是大張旗鼓的官辦，肯定要給那些呆板的御史們彈劾不可。」
宋應星哈哈大笑，說道︰「這是好事情啊，柏華你有財路，也有思路，如今海匪為何猖獗，無非就是海上通商利潤巨大而已，要是柏華能開啟這海上商路，到時候別忘了天津這個小地方哦。」
李柏華說道︰「要是商路開通之後，我還怕你這天津不肯收留我的商船呢。運河中的漕運還不是一樣要經過你天津嘛，你這里可是個風水寶地呀。今天我們先說好了，等我需要運送貨物到天津來，你可不準讓你那些衙役來強征橫要哦。」他沒給宋應星反駁的機會，又接著問道︰「我听說你在格物方面也有不少強項，你是否也整理出什麼筆記來，送一套給我學習一下啊？」
宋應星當即給了他一個白眼，說道︰「格物方面我哪能和你比，你做的那電報、還有人們傳言的點石成金法哪一樣不是極為精巧之事。說道你的點石成金，我到也想知道究竟是怎麼回事？」
李柏華笑著把電解鋁的過程向他詳細的描述了一番，並指出現在並沒有大規模點解的條件，並告訴宋他帶有鋁制品的禮物給他，由于今天來的突兀，只能明天一早帶來。
過了一會，下人來通知飯菜準備好，請他們入席。宋應星神秘兮兮的對李柏華說︰「等會給你吃個好東西，這可是我特有的哦，我大明還極少看到這種東西，恐怕就連皇上也都沒有嘗過，呵呵。」
好奇的李柏華跟著宋應星入了席，由于是家宴，也沒有什麼男尊女卑的規矩，孫思雨和宋夫人也一起就坐。宋應星掀開一個瓷盆蓋子之後，一陣熟悉的清香飄來，仔細一看，之間那盆里的是排列整齊一根跟金黃色的棒狀物，李柏華看後大喜，驚叫道︰「玉米？」心想這果然是稀罕之物啊，原本他還以為這個時候玉米還在美洲老家或者南洋歐洲人那呢，沒想到宋應星已經得到了玉米種子。
「柏華知道這玉蜀黍？你稱它玉米倒也貼切，呵呵，來一人一根，嘗一嘗先，這是我的一位福建朋友去年帶給我的一根棒子，我覺得新奇，今年就試著種了幾株，沒想到秋後竟然結了很多，看來這玉蜀黍很適合種植在我們天津哦，我準備明年多種一些作為種子，看看能不能大面積的推廣種植。不知道柏華從哪里得知這玉蜀黍的？」宋應星介紹了他得到這玉米的經過，並很有先見的決定推廣玉米的種植。
李柏華說道︰「這玉米我幼時在南洋曾經吃過，所以認得，這種作物原產于美洲，後來被帶到南洋種植，他耐干旱，極易成活，產量也較大，應星兄還有多少種子，能否給柏華少許，我也得去即墨推廣種植。」
宋應星笑道︰「原來柏華對這玉蜀黍這麼了解，我還真是孤陋寡聞了，我這里還有百十來個棒子做種子，柏華既然想要，你我兄弟一人一半，看看以後誰的產量大。柏華兄說的那美洲似乎有不少豐富的物產，以前在京師的時候，就听你說起過，不知道那里還有什麼好東西啊。來，柏華兄，我們干一杯。你們倆個吃你們的，別顧著听我們說話。」宋應星最後這句是對他夫人和孫思雨說的。
那宋夫人顯然已經吃過這玉米棒子，而孫思雨卻處處覺得新鮮，一雙玉手小心的捧著玉米棒子，不知道從何下口，只好一粒一粒的剝下來吃，就算這樣，也是吃的唇齒留香。
一頓飯就這樣在說說笑笑中過去了，李柏華和孫思雨返回客棧休息。