資本中華 第八節 海商

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逃過一劫的商船放下了一條小艇,小艇在海浪中顛簸著劃向了定遠號。

不多時,一位身著暗紅色繡著團雲和蝙蝠圖案的綢緞袍衫,頭戴瓖著綠油油玉片的六瓣青灰帽的中年男子登上了定遠號,身後還跟著兩個抬著盒子的伙計。

而他的這一身打扮讓李柏華知道這人應該算是一個比較有能力的富貴人家,要知道在明朝商人是不準穿絲綢的,雖然人們都喜歡越制,但見官的時候,還是要收斂一些的。

「陳經綸見過大人!」在水手的帶領下,那中年富翁走過來對著李柏華深深的鞠了一躬,操著明顯的閩南口音向李柏華拜見。他雖然看到李柏華沒有穿官府或盔甲,但看到一身披掛的宋志勇恭敬的站在他後面,人老成精的他不難知道眼前這位素衣白面的書生便是這船上的主人。「在下福州長樂陳經綸,以走船經商為生,今日若非大人相救,經綸和一眾伙計們怕是已經葬身魚月復了。」

李柏華趕緊上前扶起這人,他到現在為止還是不習慣古代的這種下跪、鞠躬等禮節,嘴上說道︰「區區小事,何足掛齒啊。我也是路過此地,正好遇到而已,舉手之勞,這位陳……陳員外不必如此大禮,快快請起。」他一時不知道如何稱呼這陳經綸,轉念一想,這麼個有錢有勢的人叫員外肯定沒錯,反正古人都喜歡把富人叫做員外。

陳經綸直起身後,說道︰「在下從泉州載運生絲、茶葉等物前去天津等地,由于近日北風甚大,船只航行緩慢,更是在午時遇到海匪追劫,一路順風跑到這里,萬幸遇到大人所率戰船,因此備上些酒水錢,以謝大人和眾位搭救之恩。」說完轉身示意伙計把禮盒抬上來。

他是李柏華與遇到的第一個跑海商運輸的商人,正準備做海上生意而還沒找到門路的李柏華哪里肯放開這個送上門來的活寶,先是制止了他打開禮盒的舉動,說道︰「陳員外怎麼如此客氣,都說了這是大明水軍應盡的責任嘛,茫茫大海之上我們既然相見,說明都是緣分那,反正現在天色也不早了,前方不遠就是青島口,那里也是商船進出之地,陳員外也可以把貨物送到那里豈不更好,一路上還有我們水軍保護,那海匪也不敢再來侵擾。」

陳經綸雖然不情願跟著他們去青島口,因為同樣的貨在山東比運往北京的價格差了將近三成,但他也害怕就此分手之後,那海匪又返回襲擊,並且船只也有些破損需要修理,思慮了一會便答應了李柏華的要求。

李柏華見他答應了下來,心里高興之下便約他進船艙聊天。陳經綸還以為李柏華怕身邊的軍士們看到自己送給他禮盒中的內容故意這麼安排,進了船艙分賓主落座之後,陳經綸打開已經抬進艙中的禮盒,頓時一片銀光閃閃,一排排整齊的碼著數錠銀元寶,每個應有五十兩之數。

陳經綸說道︰「在下船中多為貨物,並不曾帶有多少金銀,如今只有奉上區區五百兩給大人和軍士們喝點茶水,還請大人見諒。」

李柏華想這人還真大方,出手就是五百兩的茶水費,看來是屬于富的流油又不吝嗇的那種,這樣的人還真是要好好結交一番。說不準以後遠洋貿易的時候能有些作用。于是笑著說道︰「那我也就替眾弟兄們多謝陳員外啦,不知陳員外做這海上生意多久了?我看你出手如此闊綽,那海上貨物的利潤肯定不低吧?」

陳經綸不知道他什麼意思,謹慎的回道︰「在下從事海上經商傳承自家中產業,已有數年之久,海上運輸風險大,我們這些人也就是在風浪中討點飯吃而已。」

李柏華看出了他的小心,為了打听到更多的信息,便對他亮出了自己的身份,亦真亦假,半恐半嚇,一本正經的說道︰「既然我們有緣,本官也不瞞你,本官是朝廷剛剛派往萊州即墨知縣,又兼任鰲山衛水軍千戶,以後青島口和附近海域都屬于我直接管轄。皇上派我這個五品侍讀學士來這里的目的之一,也就是要擴大海上貿易,你也應該知道如今朝廷國庫入不敷出,而各地均有饑荒出現,需要大量金銀賑濟,因此皇上才安排下這麼一個差事來。本官看你頗有經商頭腦,想請你到我即墨縣來,以後你需要的貨物我來提供,保證是質優價廉的貨物,這樣你有得賺,朝廷也有收入,陳員外意下如何啊?。」

陳經綸听他說出了這一堆官職之後,也像其他人一樣,目瞪口呆了一會,並沒有理會李柏華後面的問題,結結巴巴的問道︰「侍讀學士李大人?您可是發明那紡紗機和織布機的李大人?」

李柏華笑道︰「本官這小小的五品侍讀的名字連福州都傳過去啦,還真成了名人咯,哈哈,小小一個織布機,何足掛齒呢,何況,這也都是手下的工匠們的功勞。」

陳經綸听他確認後,開心的說出了自己本來作為商業秘密的東西︰「我這次運貨物去北京,就是想換了銀子之後,再購買一些中華布廠的紗錠和棉布,你那布廠的貨物比南方的便宜一倍都不止啊,這里面利潤大的很,沒想到竟然能在這里遇到李大人本人,在下失敬,失敬。」

李柏華說道︰「本官來這即墨,準備利用港口優勢,再開一家紡紗織布廠,將這些布匹從海路運往南方沿海各地,有可能的話,也可以賣往琉球、倭島或是南洋呂宋那邊。那些地方可都是金銀聚集之地,這錢不賺是白不賺呢。」

陳經綸听到這里馬上接口回答了剛才李柏華提出的問題︰「在下願意在即墨常設一分號,專為大人驅使。」頓了一下後,仿佛有些猶豫的接著說︰「不瞞大人您,在下的父親當年乃是秀才出身,但鄉試屢次不中,便棄儒從商,召集了一些水手來往南洋呂宋,這才傳下如此家業。但那商船前往呂宋一次需要數月才能返回,並且途中風浪無常,海匪出沒,沒有足夠數量的船隊共同前往,其獲利很難估算。在下前些年也跟隨船隊去過幾次,那里的洋人尤其喜歡我們的絲綢和瓷器,在我大明最普通的瓷器在那邊也能賣出幾倍的價錢。」

李柏華考慮了一會,說道︰「那南洋遙遠,可東洋倭島和琉球那邊可不遠的,況且倭島那生產白銀,听說那里到處都是銀山,隨便挖一塊石頭就是銀子,本官準備在這幾個月里面組織一批大船,弄點貨物先去東洋看看,估計開春之後就可以出發,不知道陳員外有沒有興趣參加我這船隊啊?」

凡是有點頭腦的商人就不會放棄這個攀上官路的機會,陳經綸更不例外,連忙答應下來,表示把這一批貨在山東出手之後,就返回福州組織船只和貨源。

「大人!前面已經到達青島口,對面駛來一艘水軍小艇,詢問我們的來意。」宋志勇走進艙內報告。

「嗯,我們來時並沒有知會當地衛所,你如實告訴他們去,掛著大明水軍青龍旗的戰船也要盤問,他們還真是認真啊。」李柏華笑著說。

不一會,定遠號和那商船便一前一後的靠入了青島口,走出艙來,只見整個海港規模並不大,零星的停放著一些兩桅的商船和一些更小的漁船,而另外一側則停泊著幾艘比定遠號稍小一點的戰船,旌旗飄飄的還算有些陣勢。而岸上已有守港官吏和軍士接到小艇上傳回去的消息,站在略顯簡易的碼頭上迎接李柏華的到來。

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