農民在春天播種下希望，期待著秋天能有個好的收成。李柏華此刻也喜事成雙，回族公主霍雲蘭被她迎娶入門，二夫人哲哲有了身孕。這些天來，他一直呆在家里陪著幾位夫人，手中直隸和軍校的事務都交給副手去操辦了。
但這種悠閑的日子沒過幾天，他就不得不在動身外出。朝廷分別接到遼東和山東萊州的急報。遼東熊廷弼報告建州女真最近異動頻繁，兵力不斷集結，但並未向遼東進攻，卻跨過了鴨綠水進入了朝鮮境內。萊州府的報告則是轉達了朝鮮王室的救援文書，函中說建州女真鐵蹄已經攻佔平壤，兵臨漢城。剛剛在宮廷政變中取得王位的朝鮮國王李，已經帶著一干親信逃到了江華島避難。
不多久，東廠派駐建州和朝鮮的密探也紛紛發來敵情報告，經東廠綜合分析，整理出一份朝鮮半島的事變始末。自努爾哈赤病死之後，奪得汗位的皇太極采取分化拉攏的手段，逐一蠶食著其他幾個兄弟的權力，自去年冬季分別將原本共同執政的三位兄弟莽古爾泰、阿敏和阿濟格誅殺或監禁之後，取得了對女真事務的絕對控制權利，這一切都和那位漢人幕僚範文程關系密切。
皇太極全面執政之後，立即開始了大刀闊斧改革。他仿照了大明制度和李柏華在直隸推行的管理方式，設立政務院、督察院和旗務院，旗務院相當于獨立的兵部，通過設立八旗兵役制。加強了對軍隊的控制，從而建立了正常地國家統治機構，並通過這套政權機構，把權力進一步集中到他自己的手中。建賊，他們自稱的後金國已經初具國家形態了。
在經濟上，皇太極也听從了漢人幕僚範文程的建議，一改以往努爾哈赤對待屬地內漢人的「抗拒者被戮，俘取者為奴」的奴隸制高壓政策，提出「治國之要。::.?::莫先安民」的方針，把原先努爾哈赤所推行的漢人每十三壯丁編為一莊，按滿官品級分給為奴的政策，改為讓漢人分屯別居，用漢官管理，分給耕種工具，使大量漢族奴隸取得了「民戶」地位，成為他地後金政權下的個體農民。他還並派出奸細從大明境內偷偷購入玉米和紅薯土豆等作物種子，準備在開春之後廣泛播種。
但建州貧瘠的土地遠遠不能滿足他這個雄才大略的梟雄，他雖然繼承了努爾哈赤的擴張思想。但大明朝已經不是以前那個千瘡百孔的大明朝了，經過幾次試探性的交戰，自己派出去的隊伍不是被全殲就是灰頭土臉的敗退回來。就連以前迫于建州兵勢強大而態度曖昧的蒙古都對自己開始不理不睬，反而和大明那邊做起了火熱地生意。更不妙的是，死敵海西女真葉赫部在明朝的支持下，逐步強大起來，最近還不斷派出軍隊侵擾建州的領地。
為了達到領土擴張，迅速壯大自己的力量，但同時又要避開明朝的鋒芒，皇太極不得不采取對朝鮮用兵的策略。于是。在天啟三年開春之後，他親自率領十萬八旗兵，東渡鴨綠水，以朝鮮「助明害我」為借口，大軍直撲平壤，短短的一個月時間就佔領平壤城並向朝鮮都城漢城開進。
朝鮮新任國王李。剛剛在朝鮮西人黨和南人黨的協助下。發動了宮廷政變，召集軍隊攻入了當時執政的光海君李琿地慶雲宮。||?首?-?發.||但李這個王位沒做安穩幾天，平壤急報建州後金大軍已經兵臨城下，隨後又傳來了平壤失陷的報告。
只能說皇太極選擇的這個進軍時機太好了，在新任國王李還沒有完全掌握各地軍隊的時候，後金的軍隊勢如破竹的開入了朝鮮，一路上有組織地抵抗都沒多少。佔領平壤之後，往漢城開進地路上才開始有朝鮮的軍隊沿途阻擊。但朝鮮的軍隊實在是不堪一擊。比原先遼東的明軍更是不堪。
到四月底的時候，後金已經佔據了朝鮮一大半北方的國土。並在這片國土上采取了當年努爾哈赤對待漢人的那種高壓政策，不服就殺，服從的就當作奴隸。在這里依附了後金地漢人成了二等公民，朝鮮人是最低等級地下等人。
大明朝廷接到朝鮮戰爭的報告之後，原本兵部建議立即出兵援助朝鮮王室，驅逐建賊。但李柏華權衡了一番之後，提出了反對意見。他提出讓大明朝廷馬上出兵幫助朝鮮可以，但這軍費軍餉等耗費從何而來，難道還要像當年援朝抗日那樣，耗費大量地人力物力，以致使好不容易有所好轉的國力再次空虛嗎？
對于萬歷時期的援助朝鮮只是國力下降之事，朝中的有識之士也都覺得當年入朝作戰得不償失，雖然幫助藩屬國抵御外敵也是宗主國應作的事情，但這藩屬國卻沒讓這宗主國得到什麼好處。大明朝往日做的冤大頭太多了，那時大家都覺得自己是天朝上國，沒人提出來要藩屬國給什麼報酬。現在既然鎮海侯提出了這個問題，那麼大家跟著這個思路繼續想下去之後，才覺得大明朝不是不可以出兵幫忙，出兵歸出兵，但一定要符合大明帝國的國家利益，得不償失的事情是不能做的。于是，兵部和理藩院一道拿出了另外一個建議，那就是隔岸觀火，坐山觀狗斗。但同時也在積極做好向朝鮮派兵援助的準備。
此前一直駐扎在皮島上的原青島海軍宋志勇部，這兩年一直沒有派上大的用場，但李柏華卻從來沒有忘記這里還有這麼一只自己直隸屬下的海軍隊伍。在去年新大陸發現早就航海熱開始之後，他就奏請由以青島海軍大營為基礎組建北海艦隊，專門負責巡視北方海上安全。年輕的宋志勇因為熟知海戰兵事，由此暫帶北海艦隊的指揮官。經過一年的補充擴展，北海艦隊現在已經達到兵員五萬人，千料巨艦二十艘，擁有青島、天津、旅順、皮島四大基地。
為了做好第二次援朝戰爭，同時也檢驗各地兵備和訓練情況，兵部開始從全國各地征小批量調整編後的新軍。整個夏季，大明朝的各條主要官路上都能看到穿著新式軍服的士兵們在長官的帶領下向北方開拔集中的場面
大明朝一個夏季沒有動靜，也給剛剛站穩了腳跟的皇太極提供了機會，他抓緊時間開始從赫圖阿拉大量的向平壤附近遷移人口，準備長期佔據這一片土地。膽小怕事的朝鮮人雖然被高壓統治了幾個月，但鮮有敢于反抗的，只能私下里傳說這後金的女真人也是當年他們高麗國的一部分，想當年高麗國曾經統治了整個亞洲呢，連歐洲的耶穌都是他們高麗人的後代。所以，這次後金大軍壓境，也只是內斗，都是一家子人，誰統治誰都無所謂了。
一個夏天之後，朝鮮的王城漢城已經被後金的軍隊攻破，由于朝鮮的軍民殊死抵抗，戰況激烈，後金軍隊損失了數十名大將，折損近萬余士卒。攻下城池之後，皇太極一怒之下，下令全軍將士在漢城任意劫掠十日，據時候不完全統計，這十天**有數十萬朝鮮百姓被屠殺，這就是日後歷史上有名的漢城十日。
躲在江華島上的國王李已經再也呆不下去了，在得知漢城失守的當日，他就帶著幾個嬪妃和部分官員乘船逃向了大明的登州，然後又轉向了天津。
可是，朝鮮的戰事並未隨著他的逃離而平靜下來。皇太極佔領了朝鮮大部分領土之後，到達朝鮮南部的釜山時，卻遇到了另一股人馬的阻擊，前鋒營被對方殺的大敗而回。事後才得知，對方這波人馬卻是日本人。
原來長期潛伏在朝鮮的日本密探得知後金攻打朝鮮的戰爭爆發之後，馬上就將戰況報送回國，此時日本正處于江戶時代，國政由德川幕府所掌控，而掌門人德川家光剛剛接替大將軍職位，繼續有一番作為來加強自己的勢力。因此，他得到這個消息之後，馬上敏銳的意識到這對日本來說是一個極好的機會。後金攻打朝鮮，同時也在和大唐作對，（此時日本稱呼中國都以大唐為號，見豐臣秀吉家書），如果此時能佔領一部分朝鮮土地，那麼朝鮮和大唐之間夾著建州後金，況且現在大唐和後金還打的難分難解呢，肯定無暇再像以前豐臣秀吉時代那樣出兵援助朝鮮了。
德川家光想的是很好，但他卻沒想到大明朝的軍隊早已經不是萬歷時期的軍隊，後金軍隊是怕了明軍才轉向進攻朝鮮的。他這一派兵，不但沒撈到好處，卻引來滅國之禍。