由于大明國力已經今非昔比，而且站對待外部戰爭的目的上也是以經濟掠奪為主，因此雖然此時已經在烏斯藏、西北、遼東三線作戰，再加上馬上要進行的援朝戰爭依然應付自如。但唯一的缺憾就是，皇家軍事學院才開班不久，還不能提供大量合格的軍事人才。而原本朝廷中的高級將領又沒有多少懂得現代化戰爭指揮，懂得人都在三個前線上，此時也不可能馬上將其抽調回來。
于是鎮海侯李柏華再一次被兵部和五軍府推出來擔任援朝大軍的總指揮，統率入朝的是京師神機軍一萬和征調各地整編的新軍十萬以及五萬北海艦隊的官兵，于天啟三年九九重陽節之後從天津衛出海，準備在朝鮮仁川登陸。
李柏華再一次丟懷六甲的嬌妻，踏上遠征的路程。想當年從山東去遼東的時候，孫思雨也是剛剛懷孕不久，回來後正好趕上了兒子出生，但這一次入朝不知道什麼時候才能回來。他離開家門時，看著送行的幾位嬌妻和兩個小家伙李澤文和楊愛，心里也期盼著盡快結束這紛爭的亂世，以後可以留在家里多陪陪她們。
「稟侯爺，船隊已經準備妥當，是否起錨開拔？」宋志勇對站在定遠號船頭看著天津衛方向的李柏華輕聲的問道。
憋了好幾年的宋志勇終于迎來了為國出戰的日子，這些天他特別興奮。當他再一次來到天津衛的時候，不禁想起當年第一次見到李柏華的日子。那時他還是一個帶領著一群水兵閑極無聊的才訓練地毛頭旗官，如今已經是實際掌控了五萬海軍和幾十艘戰船的北海艦隊的司令官。這幾年的經歷只能像過眼的浮雲一樣，簡直有點象在做夢。
李柏華回頭看看站在自己身邊的宋志勇，說道︰「下令《》吧，現在這艘旗艦定遠號已經不是當年我們從天津衛買走的那艘定遠了哦，這是第三艘了吧？」
宋志勇傳達了啟航的命令之後，說道︰「是地，侯爺，包括邊上的鎮遠和經遠。都已經是第三代寶船了，咱們在山東的基地造船能力現在可不能和幾年前想比。他們使用了侯爺提出的流水化生產作業方式，造船地速度是大大加快，一艘寶船從龍骨鋪設到下水試航也就只要五個月時間。而且可以同時建造五艘。這船上的裝備也是一樣，每艘遠字號寶船上現在裝備有各種型號火炮一百多門，海軍士卒也都是按照當年在青島侯爺練兵的方式訓練出來的，上陣能殺敵下海能操漿。志勇在此向侯爺保證，北海艦隊的兄弟們絕對能夠當得上當年侯爺提出的首戰用我，用我必勝這八個字。」
李柏華笑道︰「想想我們剛剛到達即墨的那些日子，什麼事情都白手起家，如今本侯已經算是朝廷總督一方的軍政大員，志勇你也是獨擋一面的朝廷大將了。志忠這次沒和我一起來，他現在在軍事學院可也是軍事總教官呢。前一段時間讓你一直守在皮島上。給憋壞了吧？」
宋志勇心里跟著李柏華的思路想了想當年一起在即墨地幾個元老人物。除了他和莊志忠外，羅大海現在是神機軍地軍長，宋應星早已經是山東巡撫，黃宗昌現在升任萊州知府。原來的主簿劉田山也外調到徐州當知府去了。只有師爺宋獻策一直不肯出仕為官，兢兢業業的為李柏華打理著各種繁瑣的公務。想到這些，他真誠地說道︰「要不是侯爺的提點，我們這些人恐怕還一直在老地方混日子吧。我們相信，跟著侯爺做的事都是為國為民的大事，在島上守個幾年算什麼呢，再說了，這幾年我們可不僅僅是守在那里。這不還不斷的發展壯大嘛。」
李柏華點頭道︰「嗯。這幾年你做的很不錯，從這艦隊的陣勢中就能看出來。這次我率軍援朝。宋師爺沒和我一起出來，家里還有很多事情需要他去忙活，這海上的事情，需要你獨自擔當，陸地上自由羅大海他幫襯著我。以前建賊對我們地火器不堪一擊，現在他們吃一塹不知道長一智了沒，還是不能小看，這都是陸地上地事情。這日寇從東海水陸而來，想當年萬歷爺時期的對決我們勝之也破費周折，此次也不能小看了他們。志勇，你對這一仗有什麼看法？」
宋志勇統率地五萬人北海海軍中，此次隨軍出征的有三萬人，除了一萬操漿水手之外，其余兩萬都是按照陸軍訓練出來的水陸兩用的好手。當出征的命令剛剛下達到軍營之後，海軍指揮使司衙門中馬上收到了各軍各營發來的請戰書，海軍將士們斗志昂揚，這讓宋志勇對此次海軍完成戰斗任務信心十足，並且，在各基地隊伍匯合之後，他還專門召集了主要軍事將官對此次海軍的戰斗方案進行了提前的研究。因此，听了李柏華發問之後，馬上將原本就計劃好的計策講述了出來。
「在下不知侯爺此次準備給海軍布置什麼樣的任務，但在下有一計策供侯爺參謀。」得到李柏華的首肯之後，他繼續說道︰「我北海艦隊將大軍安全送到登陸之後，除了部分物資運輸和沿海防備之外，其余的人馬在對陸路的行動也沒有太多的幫助。因此，我建議艦隊能夠繞過朝鮮半島，轉到東側截斷釜山日寇的退路或他們來自本土的補給。必要時，還可以派出部分艦隊對其本土進行侵襲。琉球那邊是我大明的藩屬國，侯爺還可以讓朝廷下令讓東海艦隊進駐琉球，和我艦隊進行前後呼應。這樣前後夾擊之下，就算拿下日本這個彈丸小國也沒有多大問題，如今我們的艦隊可不是當年蒙古的東征船隊了。」
「打下日本？」李柏華听到他這麼一說，心里不由得活絡了起來，此前他還真沒想到這個時候去教訓這個讓國人聞之就想狠揍一頓的小日本。不過宋志勇所說的也不是不可以做到的，這個時候的日本海軍，且說他們那些漁船能稱的上是海軍的話，根本和大明朝的艦隊不在一個等級上。而處于幕府統治下的日本此刻似乎也只是屬于閉關鎖國的狀態下，原始的軍隊戰斗力根本不值一提。如果在朝鮮的戰事進展順利的話，兵鋒轉向日本島也未必不可。想到這些，他點點頭，說道︰「這個建議不錯，走，我們進去看看地圖再說。」
且先不說李柏華和宋志勇如何商議攻打日本島一事，正當李柏華的援朝艦隊航行在大海上的時候，後金國主皇太極在平壤城祭拜天地宣誓登基，改國號為清，改平壤城為盛京。為了拉攏朝鮮當地百姓，他冊封原朝鮮貴族金氏之女金喜姍為皇後，並將佔領的朝鮮大部分地區中的百姓編入八旗之內，征調青壯男子入伍當兵。
原在建州的女真各部族，由于近期受到了遼東兵馬的強勢壓迫，不得不紛紛棄守各大關口，紛紛退入鴨綠水東岸，與明軍隔岸對持。而女真全族遷入朝鮮之後，和佔領區的朝鮮人混居在一起，也使的清國的人口數量達到了數百萬之多。加上漢人丞相範文程的宣傳計策得當，讓朝鮮的大部分人都深信後金國當年也是高麗人的後裔，被後金攻陷也只是屬于內部改朝換代而已，因此大部分朝鮮人對清朝廷頗有認同感，反而對佔據了朝鮮南部的日本人深惡痛絕。
日本的德川家光此次征募了國內大部分能戰之兵，十余萬大軍浩浩蕩蕩的跨海奔襲，那陣勢讓戰亂中的朝鮮根本無法抵抗，很快便佔據了釜山到漢城之間的大片土地，並在當地實行強化治安措施，對于敢于反抗的地方，進行了數次掃蕩行動，為了十多萬大軍的給養，還在佔領區實行了「殺光、燒光、搶光」的三光政策，這更讓廣大朝鮮人民憤怒不已，反抗日本侵略者的行動更是一浪高過一浪。
但那里都有軟骨頭，日本侵略軍在南朝鮮依然組織了數萬人的偽軍部隊，和他們的本土軍隊加在一起也有十數萬之眾，他們和清國的鐵騎對陣在漢城以南附近，相互爭執不下，互有勝負和死傷，戰局也基本穩定在這一條線附近。
在和日本軍隊對持的這一段時間中，不是因為清國的士卒戰力不及日本人，相反，清國士卒的馬上騎射在對陣小日本的時候，相同數量的對抗往往是處在絕對上風。但這一段時間由于所佔領的土地面積太大，很多地方都需要軍隊進行平定，鴨綠水邊還需要防備明朝遼東大軍的攻擊。新征召的朝鮮人和原本俘虜投降的朝鮮士兵還需要整編和訓練才能派上戰場，因此皇太極在南部戰線上投入的兵力並不是很多。
皇太極登基稱帝之後，又听從範文程的建議，派出了使節向北京的大明朝廷表示願意俯首稱臣，像以前的朝鮮國一樣永為大明藩屬，但他們沒想到的是，這使臣剛剛派出去不久，就傳來了大明的軍隊在仁川已經順利登陸了。