說到袁家的女人，能夠管住袁世凱的只有老祖宗和他的二姐袁讓。在袁保慶名下，袁世凱有兩個姐姐，大姐早嫁，婆家是河南一個姓楊的世家子弟。二姐袁讓比袁世凱大兩歲，是遠近聞名的孝女節婦。
袁讓孝女的名頭可不是吹出來的，而是她用兩節指頭換來的。同治十年，袁讓的母親牛氏得了一場大病，久醫不愈，後來有江湖術士出一偏方吃親人一塊肉可以治愈。當時十四歲的袁讓听了術士的話後拿起一把小刀，試圖在自己上割一小塊肉用以在中藥罐里煲湯。可割來割去，袁讓只在上劃了一道紅印，後來她干脆跑進廚房，拿起菜刀，當場截下兩節小指放入罐中煎熬。從此袁讓的孝行傳遍四方，聞者無不嘆異。
袁讓是孝順的，也是不幸的。要說她贏得孝女的名聲而失去了兩節手指的話，那麼節婦的名頭她就要用自己的終身幸福來換。
袁保慶年輕恰逢太平軍、捻軍剛剛興起，當時河南許多名門望族以防剿的名義扯旗辦理團練。其中有個毛姓大戶，族中的毛昶熙、毛亮熙兄弟都是進士出身，名頭甚是響亮，袁保慶被毛家延請充任幕僚。以袁保慶善于鑽營的手段，這幕主和幕客之間自然結下深厚的情誼。在此任職時，袁保慶和毛家兄弟商定了結為兒女親家的事情︰袁家二女許配給毛亮?家的大公子。
這本來是一樁完滿的婚姻，卻不料忽然的變故將婚姻變成了一幕悲劇。有一天，袁保慶回到了家里說出了一個消息袁讓那位還未當新郎的夫君在京城病逝。當晚，袁讓一個人躲在樹林中大哭了一場，再回家時她咬緊牙關，不願多說一句話，成了個沉默寡言的人。袁保慶把她叫到廂房里談話，征求她的意見，袁讓斬釘截鐵地回答︰「活是他毛家的人，死是他毛家的鬼。」袁保慶一生受程朱理學影響深重，認為女子守節事大，關系到家族的臉面和榮耀。袁保慶見女兒矢志守節，也就點頭同意了女兒的決定，他本打算等袁讓嫁到毛家後，為她向朝廷申請貞節牌坊，也算對女兒的一個補償。沒料到袁讓婚期未到，袁保慶就撒手而去，這節女的申請也就沒用上報，不過由于袁讓的行為，鄉鄰都已經默認了袁讓節女的稱號。
但是讓袁讓沒有想到的是，隨著袁世凱的到來她竟然開始後悔當初答應嫁到毛家。
袁世凱過繼到袁保慶家中後，自然知道了袁讓的事情。在二十一世紀袁世凱雖然算是個保守的男人，可對于這種封建婚姻也是深惡痛絕，但是他新入袁保慶府中也不好干預。後來袁世凱隨著袁保慶來到濟南，在他「不務正業」的日子里，全家教訓他最多、疼愛他最多、對他期望最大的就是這個二姐袁讓，這讓袁世凱對這個二姐心生感激。隨著兩人漸漸熟悉，袁世凱開始給袁讓灌輸一些自由婚姻的理念，希望能夠改變二姐的心意。可已經被袁保慶燻陶了十余年的袁讓怎能接受袁世凱如此「荒誕」的言語？袁世凱數次勸導無果之後，他竟然想出了一個「狠招」讓文增瑞去追求袁讓！文增瑞雖然是袁保慶府中下人，但是他的才華與刻苦是所有的人都看在眼里的，而且袁保慶曾言︰增瑞將來考場中必有所為，因此袁府中沒有一個人拿他當作下人看待。
袁世凱讓文增瑞去追求袁讓本是抱著「死馬當作活馬醫」的心態，可沒想到袁讓與文增瑞兩人竟然對上了眼！袁讓與文增瑞互生情愫，不過一個有婚約在身，一個礙于地位因此兩人的感情一直停留在精神層面。
回到袁家，袁讓的婚事再次被袁家人提上日程。經過兩家的商議，決定讓袁讓抱著未婚夫的木頭牌位舉行婚禮。可就是這樣一樁不幸的婚姻依然波折頗多，因為他們的婚期正好趕上同治皇帝駕崩。于是兩家再一合計，干脆等到陛下的國喪過去後，毛家派出一乘藍轎，兩名女佣，十余名隨從將袁讓悄悄接過去袁世凱的中策就是要大鬧袁讓婚禮！
袁讓出嫁這一天，袁世凱府中不僅沒有低調，反而是「喜」字高懸，紅燭高掛。袁讓一早就被侍女們一番精心打扮，鳳冠霞披喜服加身。
今天不僅是袁讓的「大喜」，也是袁世凱的「大喜」，因為今天是他和大女乃女乃約定重回袁保中府中的日子。就在袁世凱為袁讓的婚禮正在做著準備的時候，大女乃女乃也正在老祖宗那里大談自己如何對袁世凱好，如何的想讓袁世凱重回袁保中名下，可惜她的美夢讓一陣鞭炮聲驚醒了！
袁讓的婚禮細節族人都知道，所以當袁世凱府中響起一陣鞭炮鼓樂的時候，不少驚恐的族人都跑到近前看個究竟。可讓他們沒想到的是，袁世凱的家人竟然和毛家的迎親隊伍打起來了！
只見一個毛家的家丁道︰「你們袁家說話算不算數？說好了今天娶親為何又要變卦？還有這喜字、這鞭炮是怎麼回事？」
袁世凱帶著十余個隨扈一字排開擋在毛家人前面道︰「回去告訴你們家的主子，我姐姐決不嫁給那個死鬼！」
這時毛家隊伍里一個領頭的人出來道︰「這位少爺，你姐姐的婚事是兩家說好了的，您這不是為難小的嗎？」
袁世凱把胸一挺道︰「你們跟誰商量了？我沒同意就不算∼！」
那人看袁世凱的跋扈模樣，還以為他是個被袁家寵壞了的公子哥，他壓住火氣道︰「這位小少爺，我是毛家的總管，您還是把家里的當家大人請出來好嗎？」
袁世凱大聲嚷道︰「什麼？你是茅廁的總管？那你們家里不都是屎嗎？我告訴你，我就是這院的當家人。」
毛家在當地也是名門望族，平日里提起毛府的管家誰都巴結幾分，這毛管家哪里受過這樣的氣！毛管家喝道︰「不要以為你仗著袁家的勢就可以隨便侮辱我們，我們毛家也不是好欺負的，快叫你家大人出來！」
袁世凱斜眼看他一眼道︰「你這只看茅廁的狗也敢對人亂‘汪、汪’，小心我真的把屎塞到你嘴里！」
毛管家此刻已經七竅充血，他指著袁世凱道︰「你、你欺人太甚！」
「爺我今天就是欺負你怎麼著？你動我一根寒毛看看！」
此刻已經七竅流血的毛管家失去了最後一點克制，他對手下隨從一揮手道︰「給我打這個小王八羔子！打壞了算我的！」