**的國家，再無能的統治者，權力總能帶來威嚴，集中的地方，給人帶來的感覺就越壓抑。走進莊嚴肅穆的宮殿，袁世凱不由自主的跪倒︰「臣袁世凱，叩見太後！」
簾子後的聲音響起︰「平身吧！」
「謝太後恩典，恭祝太後仙福同享，壽與天齊！」
沉默片刻，慈禧道︰「恩，你倒是會說話，難怪恭親王、李中堂都對你交口稱贊！」
慈禧此話無疑是說袁世凱走了關系，才有如此機會進殿參事。袁世凱心道︰老太婆，我不是光嘴巴會說，我是有真東西的！收起心情，袁世凱答道︰「謝太後夸獎！臣一個駐守屬藩的小吏爾，王爺和中堂大人謬贊了……」
慈禧打斷道︰「今兒召你進宮，不是要你說這些好听的廢話，而是想讓你說些有用的‘良策’！」
听了袁世凱方才的「甜言蜜語」，臉色已經掛滿蒼老之色的左宗棠對他更是輕視，當即說道︰「是啊，方才王爺和中堂大人都大力舉薦你，夸你有經天緯地之能，可出定國安邦之策，那我們就洗耳恭听！」
左宗棠可是袁世凱從心里一直尊敬的一個人物，此刻見到自己這個偶像，他不免有些興奮。但隨即想起自己如今身處的環境，袁世凱意識到，要是過不了左宗棠這關必定難以成事！于是年輕人拿出在老人面前應有地謙虛道︰「在座各位大人都是我大清棟梁。臣不敢妄參國議……」
慈禧道︰「無妨！你大膽直言！說說中法戰事！」
此刻感覺自己被「欺騙」了的李鴻章心里極度不爽，但又不能明著貶低袁世凱。听了慈禧的話，李鴻章連忙刁難道︰「對，尉亭你才學出眾，說說如今這局勢之下該戰該和？」
李鴻章這招不可謂不狠，慈禧心里主和，左宗棠強硬主戰，先不說是戰是和難以決斷。就是袁世凱真的能有天大的本事說出戰和之道，也必定會得罪一方。主和，則得罪左宗棠，今後袁世凱可就吃不了兜著走；要是主戰，必定會讓慈禧不快，那可是直接進冷宮的命運！李鴻章先夸袁世凱的才學。表明自己是看好他的，然後把他推入這「冰火兩重天」！
沒料到袁世凱連片刻都沒有猶豫，他即刻答道︰「臣認為，戰和皆可，但是如今是戰、是和並不重要，重要地是該如何戰，如何和？」
在場的都是官場的老狐狸，慈禧更是個連皇帝都能玩在手掌中的人，她能看不出方才李鴻章布置的是個殺局？慈禧本來覺得袁世凱這女敕女圭女圭要吃虧，沒料到他會這麼回答。當即對袁世凱的心機給了個優良地評定︰「呵呵，那以你之見該如何戰？如何和？」
袁世凱鎮靜的答道︰「兵法有雲︰知己知彼。百戰不殆！不管是戰是和，必須先清楚的了解對手！只有了解對手方能定下戰、和應對之策！」
左宗棠對于醇親王和李鴻章都不買帳。對他們兩人聯名推薦的人物，更是有種先入為主的看不順眼。此時听袁世凱談論兵法，戎馬一生的左宗棠，怎會放任一個毛頭小子在自己面前「大放厥詞」，他立刻決定也來刁難袁世凱一番︰「哦？難道我們這些打了一輩子仗的人都不如你了解敵情？」
袁世凱恭敬的向偶像行禮道︰「下官不敢，具體軍情下官不能妄言，只是有一個問題想請堂部大人指教！」
對待袁世凱，左宗棠可沒有偶像對fans的那種「熱愛」。他冷冷道︰「說吧！」
袁世凱道︰「法國人此次先佔我屬邦，而後又派軍艦犯我海防是何目的？」
左宗棠道︰「哼！洋人對我大清還有什麼圖謀！無非是窺我大清富饒。欲佔我國土！而且管他什麼目地，只要守住邊塞，守住疆土，就是我等臣子的本分！」
袁世凱淡淡一笑道︰「我對堂部大人之言不敢芶同！」
左宗棠如今號稱大清第一將，在軍事上那可是絕對地權威。袁世凱此言一出，立刻引來無數雙吃驚的眼楮！左宗棠道︰「好、好、好，那老夫就要听听足下地高論！」
現代戰爭中強調海權的重要性，認為海權是可以為己方爭奪政治利益的一種重要控制權。不過在這個時代，大清文官武將中，不管是善戰如左宗棠，還是精于洋務如李鴻章，都固守著「戰爭等于守土」的思維，認為只要守住國土就是勝利，他們根本都沒有任何海權的概念。這種落後的戰術觀念，使得清末的數次對外戰爭，不管是鴉片戰爭，還是後來的甲午戰爭，其威脅都來自于海上，甚至英國地數十艘軍艦就將大清轟到了談判桌上！也正是這種觀念的落後，導致後來號稱亞洲第一海軍地北洋水師，其核心任務是鎮守京亟，失去了與日本艦隊決戰的最好時機！而且對于國土的執著，不僅僅單是中國的大清將領，就連八年抗戰中的日本軍部，都強調攻城略地的重要，認為佔領就是勝利，從而放過了大量中**隊的有生力量，使得廣闊的佔領區到處是活躍的游擊隊！
不過這也不否定左宗棠的軍事才華，左宗棠被評為真正的軍事家，一是因為自身的天賦才能；二是收復新疆的石破天驚的功業。當年在長沙，翼王石達開最大的遺憾是放走了偶遇的左宗棠，驚呼放虎歸山，他日與太平軍對陣的必定會是此人。結果翼王「不幸言中」，太平軍上十萬的起義部隊潰敗于左宗棠常捷軍的陣前！但是左宗棠所有輝煌的功績，卻有著一個前提︰在戰場上與之對陣的，大體上是處于同一層次的對手。打完太平天國，打俄羅斯；趕跑了長毛子，駐守新疆，在左宗棠戰刀下瑟瑟發抖的，都是還舉著冷兵器沖殺的軍隊。如今這個七十二歲的清末戰神，已經走入了夕陽之年，思維也已
了一個不可能再改變的定式之中。沒有與西方列強i武器對戰的經驗，沒有現代海防觀念，這是左宗棠軍事理論中最大的缺陷。除了這些，袁世凱比之左宗棠還有一個最大的優勢︰他有著後世的記憶！現在兩人如同在猜測一盤棋局的勝負，所不同的是，袁世凱已經提前看過這盤棋！
看著有些吹胡子瞪眼的左宗棠，袁世凱淡然答道︰「下官認為，法國佔地為虛，勒索兵費為實！」
左宗棠不以為然的問道︰「何以見得？」
袁世凱答道︰「其一，兵力不足！如今寇邊之法軍，不過一萬六千之眾，北上兵船不過十艘之數。盡管法蘭西船堅炮利，但自我大清興辦洋務以來，洋槍樣炮早已裝備齊備，即便裝備趕不上法軍先進，也已經可與之一戰！要不是北寧守軍將帥不和，軍紀松弛，四十營兵勇不會敗得如此之快！而且我大清泱泱大國，百姓過兆，戰船上百，兵丁何止百萬。就算他法蘭西個個都是刀槍不入的天兵神將，只怕我大清百姓一人一口唾沫也將他們淹死了！再者，不久前，黑旗匪兵還連續擊潰兩路法軍先鋒，法軍先鋒官安、李維業紛紛授首。這種情況下，法國人要佔我國土，不可能只派這區區一點兵力。
其二，補給艱難。法蘭西想要佔我國土，若走陸路地話。那點兵力估計連廣西都無法控制，更別說北上。即便他們不顧後方向北進軍，那他們用多少兵力才能保證軍需供應？因此，他們要想逼我大清妥協，必定以兵船運兵北上！法蘭西在我大清沿海的兵船不過八艘，另有不便運兵的魚雷艇兩艘。用這些船只，一次可運送兵丁八千之數，但不管這些兵丁在何處登陸。想要長期佔領一處，法軍就必須依靠這些船只運送彈藥糧草。這其中補給之艱難可想而知，難道他們真會靠著這些兵船維持佔領之地的彈藥、糧草供給？何況我南洋、福建兩支水師是擺來做樣子的？因此，法蘭西之目的不在于佔地，而在于以地為質，勒索兵費！」
戰爭之中。戰略目的才是戰爭的原點，而不管你是重兵強攻，還是疑兵佯攻，都是基于這個戰略目地而演化出來的手段。自從鴉片戰爭以來，歐洲列強每每能以數千軍隊，將大清十倍、百倍于自己的八旗、綠營，甚至淮、湘兩系新伍打得潰不成軍。在數次痛苦的經驗教訓之後，西方軍隊的強大，已經讓所有的中國人有了一種不可戰勝論。當年英法聯軍入京地時候不過五千六百之眾，如今兵鋒南來的一萬六千法軍。在大臣們眼中可是滅國的數量！因此當法軍在越南增兵的時候，所有的大臣都亂了套。完全失去了對敵人目的的揣摩，而執著于爭論解決戰爭的途徑。
雖然也有在法軍寇邊時保持冷靜判斷的人。他們一個是李鴻章，另一個是左宗棠，不過他們的判斷卻有著這個時代地局限性！當法軍進軍北寧的時候，大臣們紛紛主張棄守北寧，讓清軍撤入鎮南關（今友誼關）以北，希望法國人得了越南全境就會放過大清。沒料到第一個跳出來反對這個決定地不是左宗棠，而是戰前一直堅決主和的李鴻章！李鴻章深黯洋務，他知道新軍已經勉強可與法軍一戰。因此當法國人進軍北寧地時候，他特別命令北寧守將之一、出身于淮軍的黃桂芬堅守越南境內堅固的北寧據點。當然李中堂此舉不是推翻了自己的政治主張。而是出于和談的考慮。李鴻章認為，在黑旗軍新敗、山西剛失的時候求和，法國人必然坐地起價，大清國的損失必然慘重！而如果自己這個時候去議和，不但談判艱難，而且簽出來的協議必定更加「賣國」。為了自己民間那低得已經不能再低地聲望，為了能保住自己苦心經營洋務挽回的一點點名聲，李中堂幾乎是給黃桂芬下了死命令。可惜李鴻章低估了廣西境內官吏地內斗情況（後面章節會有所介紹），低估了法軍的戰斗力，同時他也高估了黃老將軍的統兵能力，高估了他用從老太後嘴巴里奪來的銀子，而辛辛苦苦裝備起來的新軍。法軍三聲炮響，本來就因為將帥之爭而毫無斗志的五十八營、兩萬四千北寧駐守清軍，跑了個干淨。此後廣西巡撫、提督、總兵一級的官員全部被查辦！這使得李鴻章在簽訂《李福協定》的時候，更加艱難，民間罵聲更大。
戰神左宗棠對于局勢的判斷，那更是盲目。當黑旗軍擊潰李維業部的時候，左宗棠認為，自己的部隊連老毛子都能打敗，黑旗軍怎會是自己的對手？那黑旗軍的手下敗將法國人，自己更是可以輕而易舉的拿下。結果法國人的三聲炮響，擊潰了北寧駐軍，同時也打亂了左宗棠腦海中簡單的力量排序。他雖然還是主戰，卻認為清軍應該在廣西境內集結，先以重兵抵御法軍，等對方銳氣失去再行反擊！
隨著袁世凱的剖析，法國人的戰略意圖以及雙方力量對比一點點展現在眾人面前，他的話仿佛將眾人頭上的陰霾點點散去，一抹明媚的陽光投射進來。就連左宗棠這個帶兵多年的老將都陷入沉思，隨後點點頭道︰「恩，似乎你分析得有幾分道理！」
左宗棠的耿直是出名的，他雖然也會在官場上玩些手段，但是對于正確的、有利于國家的人才、政策卻從不因為政治立場的不同而百般詆毀。此刻連戰術權威都認同袁世凱的觀點，還有誰會提出質疑？不過李鴻章卻沒有左宗棠那種胸襟，雖然袁世凱言之有物，但是此刻中堂大人的刁難繼續開始︰「雖然你猜出了法國人的意圖，可這有什麼用？如今該戰，該和你還未言明！」