是一個位于金陵東南釣魚巷的茶館，室內寬敞透亮、顧客一般都是有身份的人物或者是有些家底的生意人。現在是下午生意最好的時候，大廳里二十張桌子座無虛席。在茶館的正中間有一個舞台，一個女孩正用吳語說著著蘇州評話《水滸》選段，每每說到精彩處時，觀眾爆發出陣陣叫好……
坐在靠窗的位子上，袁世凱听著評話，品著香茗，仿佛又回到了13年前。那個時候他跟隨袁保慶來到這里，第一次見識了金陵的繁華，第一次听到了蘇州評話，第一次品到了太極翠螺，當時他能以少年的心性態蕩舟秦淮邊、縱馬雨花台，好不逍遙自在。現如今袁世凱已經成為中國九個封疆大吏之一，可再次回來的時候，他卻感覺到心里那份沉甸甸的壓力，仿佛煙雨籠罩下的梁宇、街道、石板橋，都是那麼讓人喘不過氣……
一個十六七歲的小伙計提著水壺客氣的問道︰「客官，您還要添點水嗎？」
袁世凱掏出一把碎銀子道︰「再來一壺太極碧螺，我有些餓了，你給我上個什錦豆腐撈、鴨血粉絲湯……對了，我記得你們這兒的旺雞蛋最有名，再來幾個旺雞蛋！」
听了袁世凱的話，伙計笑道︰「听客官口音不是本地人，沒想到您還吃得慣旺雞蛋。」
袁世凱道︰「整個大清朝，只有你們這里有真正好吃的旺雞蛋，給我來十個吧！」
伙計收了錢道︰「那您等著，我一會給您端來！」
不一會伙計端上來一壺茶水，幾個點心。馬格里看看袁世凱手里的東西起了一身雞皮疙瘩︰「這、這是什麼？」
袁世凱笑道︰「好吃著呢，你嘗嘗？」
馬格里掩嘴道︰「我看了都想吐。你竟然……我到那邊跟家奇坐，你慢慢吃……」
旺雞蛋就是一種孵化失敗未能成形的雞蛋，敲碎蛋殼就可見滿滿的一包水里蜷縮著一只初具形狀地小雞，模樣十分「柔女敕可憐」，吃的時候要小心翼翼地將已長成的雞毛拔去，然後蘸著細鹽一口一口的吃，也有人不敢細看，囫圇一口放入嘴中大嚼。看著馬格里「逃跑」，伙計笑道︰「呵呵，一般人還真吃不慣這旺雞蛋。客官。這是您的找頭。」
袁世凱一邊剝著蛋殼一邊道︰「剩下的錢就算給你的賞吧！」
伙計把錢往盤子里一放道︰「謝謝客官的賞錢！」
「伙計，向你打听個事兒。」
得了賞錢的伙計特別殷勤︰「客官您說，只要是這金陵城里的大事小情，沒有我不知道地！」
「我記得以前這條巷子不叫釣魚巷，什麼時候給改的名兒？」
「就是去年五六月份的事情，客官，您很久沒來金陵了吧？」
「恩，要不是到你們這里喝茶，我根本就不知道這巷子改名兒了。對了，好端端的為什麼改叫釣魚巷？」
伙計笑道︰「當然是因為有人在這里釣魚了！」
袁世凱不解的問道︰「釣魚？難不成現在金陵人都喜歡在這個地方釣魚？」
那伙計樂道︰「不是說釣秦淮河的魚。而是釣那些穿著補子的魚……」
袁世凱非常「八卦」的問道︰「哦？我這人最愛听新鮮了，來跟我說說怎麼回事！」
伙計在脖子上比劃一下道︰「客官。這事兒可不好講的，說出去要……」
袁世凱笑道︰「我這人嘴緊著呢，而且又愛听這些新鮮的事情，你好好跟我說說！」
伙計道︰「那你可別到處傳！」
有了你，還要我傳？袁世凱點點頭道︰「放心，我不會說地！」
伙計故作神秘的壓低聲音道︰「我們這里現在流傳一副對聯，上聯是︰兩江呆人障；下聯是︰三省釣魚行（hang，二聲）。」
袁世凱琢磨片刻道︰「這對聯倒是有個釣魚，不過這跟改名有什麼關系？」
伙計笑道︰「客官，您想想總督府東西轅門上地橫額……」
總督府東西兩個轅門分別寫著︰「兩江保障」。「三省鈞衡」，听完伙計的話，袁世凱喃喃的說到道︰「兩江保障，三省鈞衡……‘保’字拆成‘人’和‘呆’；‘鈞’只比‘釣’多一點。‘衡’字拆開乃是‘魚行’二字……這樣就變成了‘兩江呆人障，三省釣魚行’，哈哈。有點意思……不過這釣魚我還是沒明白，這跟這個巷子更名又有何關系？」
伙計低聲道︰「這您還不明白嗎？兩江總督府就是釣魚行，而兩江總督就是釣魚行的老板，他們釣的魚……您說會是什麼？」
袁世凱皺眉道︰「三省官員！」
伙計道︰「對啊！他們釣魚的地方就在這條巷子里，所以老百姓就把這條巷子改成了釣魚巷！」
袁世凱抿了一口茶道︰「為何要選這條巷子？」
伙計左右看看，然後道︰「這里有個鳳來樓，是我們金陵，乃至真個江南第一妓館……里面的姑娘少說也得二三百，特別是頭牌沈月琴姑娘，那個美啊……沒那個男人看了她……」
見伙計表情越來越「**」，袁世凱趕緊打斷道︰「你說這兩江總督就在鳳來樓釣魚？」
伙計道︰「對啊，哪個當官的不要說人情、通關節、謀差事？要辦這些事情，哪有不給堂部大人送禮的？所以那些各地的官爺們，恨不能天天都往金陵跑……特別是那裕祿、曾國當了這兩江總督後，來地人就更多！這些人來多了吧，一個是自己不方便，二是那兩個堂部大人可能自己也覺得不好，于是就派手下人到外面來收錢。您想想啊，宰相門前七品官，他派出來收禮的人地位能低得了嗎？那些個送禮的官員當然也得給這些收禮之人請客、上貢，久而久之就不劃算了。于是幾個江蘇的知府、道台們一合計，前年就在這巷子里開了這麼間鳳來樓。」
袁世凱一臉「不信」地表情︰「一個妓院會有這麼大地靠山？你吹牛的吧？」
伙計道︰「您看，您還不信。我一個堂兄就在鳳來樓當伙計，他跟我說，開始地時候，只有江蘇的幾個知府、道台合伙，後來三省官員們都知道這是跟總督
通’的地方，所以就都來入伙。」
感情這鳳來樓是兩江三省各種政治交易的中心，難怪這麼囂張！袁世凱喃喃道︰「兩江當官的都這樣嗎？難道就沒一個人管管？」
伙計道︰「也不是沒有，象江南道監察御史（注1）鄧華熙大人。他就常常來查查這個鳳來樓，只是他每次來之前鳳來樓都能收到風聲，而且即便查到什麼，也都沒辦法處置；還有江寧布政使樊增祥大人，他雖然沒有監察大權，不過常常寫詩諷刺曾國，我記得有一首詩是這麼寫的︰秦淮畫舫暖圍春，時有漁郎來問津。閑坐河房思誤字，鈞衡誰是釣魚人？」
袁世凱笑道︰「沒想到你一個茶館伙計，還能背詩？」
伙計一挺胸。驕傲的道︰「我也念過幾年私塾，還是金陵的童生（注2。生們人人會背，所以小的也就記下了。」
袁世凱看看他道︰「那你怎麼不接著考？江蘇可是大清的狀元之省啊！」（清朝112狀元有49個是江蘇籍。）
袁世凱的話伙計表情馬上頹廢︰「咳~考了縣試、府試，可惜沒錢孝敬學政，所以考不上州試（由各省學政主持）。要不是家里窮，我也不會來這里跑堂！不過看看兩江的吏治，這科舉不考也罷……」
袁世凱接著問道︰「我听說這兩江總督換了袁世凱了，你覺得他會管嗎？」
那伙計道︰「這可就說不準了，雖然听說他當欽差那會擼了不少貪官，不過也听說他很……您是沒見過沈月琴姑娘，別說的人。就是正人君子見了都……呵呵，所以啊，說不好有一天他也得變成曾國！」
袁世凱掏出一張百兩的銀票道︰「多謝你了，你先忙去吧！」
伙計看看銀票的數目。趕緊放下道︰「客、客官，這可使不得，小的就是陪您說了會兒話。可當不起這等打賞！」
袁世凱將銀票再次塞到伙計的手里道︰「不是賞你地，是給你完成學業用的！看你談吐清晰，思維敏捷，好好讀書應該能夠讀出來，回去繼續上學吧！」
沒料到那伙計再次搖頭道︰「不行，這錢我還是不能要，讀書人寧可餓死……」
「既然你要餓死，還讀書干嘛？還來跑堂干嘛？直接在家躺著等死唄！」看那伙計沉默，袁世凱放緩語速道︰「收下吧，聖人也是人，也要吃飽了肚子才能造福蒼生，何況你還是個童生……」
「您真是個大善人！我……」伙計拿著銀票就要下跪，袁世凱一把扶住他道︰「好了，你先去忙吧……」
「大恩不言謝，您真是我地貴人，今後一定做牛做馬報答您，小的叫……」
袁世凱揮揮手道︰「我給你銀子不是要你報答的，你要是能把書念好，就算是對的起我一番心意，你先下去吧！」
「是！那客官要什麼只管吩咐！」
伙計一走遠，袁世凱拿著「小雞」在鹽碟里蘸了下，然後塞到嘴里大口咀嚼，他似乎要把心里的壓力轉化成咀嚼的動力。看著袁世凱眉頭緊鎖，馬格里從旁邊侍衛那張桌子走過來坐下道︰「剛才我留心听了一下，看來這兩江是夠亂的！」
袁世凱道︰「再亂也得給它捋順咯！不然我那些計劃就是一紙空文，還發展工商業……如果這樣的話，工商業即便發展起來也是給這些蛀蟲提供養料！」
馬格里皺眉道︰「可現在他們都連成一氣，恐怕……」
兩人正商量時，馮魁走了進來，雖然肩上、頭上一片水漬，不過他連清理都顧不得，急匆匆對袁世凱附耳說了一番話。夏袁世凱听了一樂道︰「哈哈……沒想到啊。這平日里文質彬彬的文先生竟然也……」
馮魁有些尷尬的道︰「文先生被他們扣下，但又不能暴露您地行蹤，所以……」
袁世凱道「呵呵，我花銀子請他逛窯子，出了事情還得我去撈他，這叫什麼事兒？走吧，別愣著了！」
眾人剛起身走到門口，那伙計突然從眾人身後跑到面前，跪在袁世凱的去路上。幾個侍衛還沒等伙計說話，一把將他按倒。然後拔出手槍指著他地腦袋！馮魁見狀立刻喝道︰「你小子找死啊？竟然敢阻攔……」說罷，他又對袁世凱道︰「中……老爺，他還是個孩子，您就原諒他年幼無知吧！」
袁世凱對侍衛們揮揮手，然後問道︰「伙計，你還有什麼事情嗎？」
雖然侍衛們放開那伙計，不過他並沒有起身，而是跪在地上，雙手顫抖著將那張銀票舉過頭頂︰「小、小民……見、見過中堂大人，這、這銀子還、還……小民該死、該死……」
袁世凱問道︰「你是怎麼看出我的身份地？」
那伙計定定神道︰「馮、馮大人。常常到這里喝茶，所以小、小民認、認識他。方才看他對您的恭敬，就、就猜出來了……小民胡言亂語、口不擇言、冒犯天官……總之是該死之極……」
袁世凱笑問道︰「哈哈……你叫什麼？」
伙計道︰「小民姓易，名江南，字塵遠……」
「易江南，好名字！看你心思還算活份，願不願意到總督府當差？當然，你要是想繼續考試，我不會勉強……」
易江南趕緊磕頭道︰「小的願意，小地願意！」
「那好吧，你先回家準備準備。明天就到總督府找袁管家！」
「是！小的謝過中堂大人！」
看易江南千恩萬謝的離開，袁世凱沖身邊的一個侍衛道︰「家奇，你通知袁管家，讓他安排一下。」
袁家奇點頭道︰「是！小的記住了！」
眾人步出茶館向南走了百米。便看見一座外形典雅，充滿胭脂氣地二層小樓。小樓被一群官兵圍得嚴嚴實實，門口有兩個身著官府的人正在盤問文增瑞。袁世凱對馮魁道︰「你去把兩位大人叫來。我在這里等著！」
馮魁不一會便把兩個官員領到袁世凱近前，在他們身後是一臉尷尬的文增瑞。還沒等兩個官員說話，袁世凱道︰「不要見禮，站著說話吧！」
帶著從二品頂戴的官員三十多歲，他抱拳拱手道︰「
寧布政使樊祥，見過中堂大人！」
帶著五品頂戴的官員五十開外︰「下官江南道監察御史鄧華熙，見過中堂大人！」
袁世凱打量下二人道︰「我說兩位大人，你們跑到這妓館來干什麼？還帶著這麼多兵丁！」
樊祥道︰「回中堂大人，下官听聞這個妓館與江蘇不少官員暗中勾結，做些權錢交易的勾當，所以會同鄧侍御（御史尊稱）前來查辦！」
袁世凱扭頭對鄧華熙道︰「鄧大人，樊大人說的可是實情？」
鄧華熙道︰「回中堂大人，確實如樊藩台（布政使尊稱）所言，我兩是來查辦……」
袁世凱喝斷道︰「你們兩這不是胡鬧嗎？辦差都辦這妓館來了？」
「可是……」
鄧華熙還要爭辯，袁世凱不耐煩的揮手打斷道︰「好了，別說了！把我的人放了，你們跟我回總督府！」
面對長官的斥責，鄧華熙與樊祥失望地對視一眼，然後無奈的跟在袁世凱地身後……
走在路上，袁世凱笑著向文增瑞問道︰「文先生，鳳來樓怎麼樣？名不虛傳吧？」
文增瑞答道︰「花了1000兩銀子，