來樓。
在最豪華的包間內，文增瑞作為袁世凱的代表端坐首席，在他身前的桌案上是一摞厚厚的禮單，七八個官員侍立一旁。文增瑞一邊翻看禮單，一邊皺著眉頭，那些官員們看著他的表情，心中都在打鼓︰是不是禮送輕了？
一個戴著四品頂戴的官員拱手道︰「不知道台大人對這些孝敬還滿意否？」
說話的人是松江知府時乃風，一個通過關系和捐納走進「公僕」行列的官員。文增瑞放下手中那份禮單說道︰「時府台啊，你們可知道袁中堂家產幾何？」
這個問題可不好答，說少了等于說袁世凱窮酸，說多了又怕有「污蔑」中堂大人貪污納賄之意。時乃風陪笑道︰「呵呵，中堂大人家產我等怎敢妄加猜測？」
文增瑞笑道︰「你倒是會做人，我告訴你們吧！我家中堂大人十五歲就開始辦洋務、做生意，為官之前就可以輕易拿出百萬兩白銀，現如今……呵呵，你們算算吧！」
時乃風賠笑道︰「那是，那是，中堂大人自然是富可敵國……」
文增瑞道︰「不說旁的，上次在殿上，太後責怪我家中堂大人丟失定遠巨艦，結果中堂大人二話不說，賠償朝廷一百四十萬兩白銀，所以……你覺得這些東西中堂大人會看得上嗎？」
其實幾個官員送的禮物其實不算輕了，知府一級的官員禮單上多則上萬兩、少則數千兩，而幾個知縣也都有千兩之數。听了文增瑞的話，這幫家伙個個在心里捏了一把冷汗︰「乖乖，一出手就是一百四十萬兩。那得多重的禮物才能讓袁世凱滿意啊？」袁世凱有錢大家都知道，可沒想到有錢到這個地步！時乃風看送錢效果可能不大，只得另闢蹊徑︰「文大人，其實我等還為中堂大人準備了其他禮物，只是他沒有親自來……」
文增瑞打斷道︰「怎的？我來不行嗎？」
時乃風拱手道︰「呵呵，下官不是這個意思。中堂大人威名遠播，我等仰慕已久，很想一睹抗法英雄地風采……」
文增瑞道︰「今天下午中堂大人都到了門口，派本道職（道員自稱）先進門看看，沒料到那個鄧華熙竟然派兵把這給圍了。連我差點都月兌不了身……所以中堂大人只得打道回府。」
時乃風咬牙道︰「這個鄧華熙可真是會攪和！道台大人，您可得留神著點，他象個瘋狗似的，得誰咬誰……」
文增瑞道︰「你不是說還有個特殊的禮物嗎？」
「呵呵，您稍等……」言罷，時乃風擊掌三聲，隨即包間一側的小門被打開，一個身穿羅裙、雲鬢高束的女子婀娜而至。這女子二十出頭，長一張清秀瓜子臉，柳葉彎眉、櫻桃口。雙眸透亮清澈，目光流轉間攝人魂魄！
「民女沈月琴給各位大人見禮。」女子盈盈拜倒。恍如一陣香風蕩起陣陣遐想……
看著正在出神的文增瑞，時乃風曖昧的問道︰「文道台，月琴姑娘是清倌，一直賣藝不賣身……在她心里，也只有中堂大人這樣的英雄才能般配……呵呵，您看這禮物如何？」
文增瑞愣了一下，然後笑道︰「哈哈……各位大人果然是用心良苦啊，不過現在中堂大人剛剛到任，只怕還不便接受這樣的禮物。」
時乃風失望的道︰「這、這如何是好？道台大人，我等可是對中堂大人孝心一片啊……還望大人指點！」
幾個官員一同施禮道︰「請道台大人指點！」
文增瑞笑道︰「現在中堂大人剛剛上任。自然不好出入鳳來樓，不過嘛……」
時乃風趕緊從袖口里掏出一張銀票塞給文增瑞道︰「一切還得仰仗道台大人……」
文增瑞接過銀票看都沒看就往懷里一揣︰「我會傳達諸位地心意，相信有一天，中堂大人會‘親自’來領諸位之情的……呵呵。特別是會來領月琴姑娘之情……」
時乃風把心放下來道︰「那就好，那就好，今後道台大人還得多多關照啊！」
文增瑞道︰「這個自然。不過臨來的時候中堂大人說了，本月三十下午六時，在總督府花廳宴請三省七品以上官員。到時候還要對三省各地的官員進行調整，你們應該知道怎麼做了！」
每個總督上任，人事調整避免不了，這就意味著將有大量的肥缺會出現！想要擔任這些肥缺，首先看與總督的關系，其次看這「孝敬」有多少。幾個官員經歷不少次的人事變動，這些技巧當然熟門熟路。時乃風道︰「這個自然，這個自然，還麻煩您回去跟中堂大人美言幾句，今後下官自然還有孝敬……」
在袁世凱入主兩江總督府的第二天，他便以總督的身份向三省各地送去了請柬——邀請所有七品以上官員前來赴宴。與這個請柬一起傳出的，還有一個傳言，那就是關于袁世凱家產地猜測。袁世凱有錢是個大家都知道的事情，不過具體有多少錢外界知道地人就很少。袁世凱絕大多數資金，現在已經成為了凱麗國際投資集團的股份，這些資金是他將來為兩江引進|船務公司的盈利、夏威夷今後的產出，還有羅氏未兌現的支持，流動資金總數不會超過200兩白銀，大多數還都已經有了預定用途。不過流言有個特點，那就是傳播的人越多，那麼夸張程度就越大。在時乃風以及助學會出身的官員散播下，袁世凱敢于私人賠償定員號的事情廣為認知，他地家產從200兩起步，經過無數人的傳播後變成了2000萬、萬……對于袁世凱家產的猜測越多，這些官員們就越郁悶，因為討好一個窮上司好辦，可自己現在這個上司竟然這麼有錢。而且據說人家的錢還都是自己賺地——那得多少銀子才能進得了袁世凱地法眼啊？各地
了給袁世凱送好禮，開始變本加厲的搜刮民脂民膏，地怨聲四起……
送完了請柬，總督府賓客不斷，除了那些下面來「探听虛實」地官員，還有無數前來恭賀的各路人馬。袁世凱這段時間啥事情也沒干，就光顧著接待客人了。就在宴會當天，袁世凱望眼欲穿的新任江蘇巡撫郭嵩終于到任，不過他不是一個人來的，左宗棠竟然跟他隨行！
煦園、鴛鴦亭。
袁世凱對著老戰神一施禮道︰「見過堂部大人！」
左宗棠身體雖然日漸衰老。不過他眼中那抹倔強依然。左宗棠趕忙扶起袁世凱道︰「尉亭，我可擔不起這一拜！現如今你已經貴為文淵殿大學士了，哈哈……」
袁世凱恭敬的道︰「在二位眼中，尉亭不過是個小輩罷了！」
郭嵩燾笑道︰「真是後生可畏啊~想不你的手下了，哈哈……不服老不行了！」
左宗棠笑道︰「如今你相信我的話了吧？尉亭現在已經是我大清棟梁了！」
郭嵩燾道︰「尉亭，你可不知道，當得知你跟法國人議和的時候，季高氣得病倒了。當時我擔心他身體撐不住，馬上從北京趕到福建。沒料到，我到他府上地時候。這家伙竟然在跟人喝酒！後來我一問啊，原來他听了你大敗法軍的消息，不僅馬上痊愈，而且還從床上蹦了起來！」
左宗棠笑道︰「哈哈……我大清多少年沒有這麼痛快的勝仗了啊！我能不高興嗎？」
袁世凱笑道︰「沒料到我這議和的幌子連二位都給騙了！」
郭嵩燾道︰「恩，我還听說當時季高還把你罵得……呵呵，不說了，不然一會要挨打了！」
左宗棠拍拍袁世凱的肩膀道︰「尉亭，你沒有讓我失望，也不枉我將文忠公的遺物相傳！」
袁世凱道︰「當初在文忠公靈位前的誓言，尉亭永記于心！」
左宗棠道︰「好啊。不過……不過在路上，我听說你向兩江各路官員索賄，可有此事？」
郭嵩燾也道︰「是啊，尉亭。你行事可千萬要小心，我听說李經方現在也在你府上做客，恐怕他就是為李鴻章來收集證據的！」
袁世凱神秘的笑道︰「二位別擔心。李經方是我強留在府上的，一會我領你們看一場好戲！」
宴會時間，兩江總督府花廳！
宴會未開席，酒菜沒上桌，不過氣氛之熱烈，已經超過袁世凱地想象。上千名穿著各種朝服的官員們三三兩兩聚在一起，他們地紅頂子把整個宴會廳變成紅色的海洋。這些官員談論得最多的問題就是︰你送了多少？
袁世凱暗中觀察了半天後，放下遮擋的門簾道︰「二哥，把江南兄弟二人叫來。」
文增瑞道︰「是！」
不一會，易江南和他的堂兄易江北來到袁世凱跟前跪倒道︰「見過中堂大人！」
「恩，江北啊，你確定今天晚上鳳來樓沒有防備？」
易江北跟他弟弟一樣，長著一副白淨的江南人模樣︰「回中堂大人話，方才小民出來的時候沒有看到一個放哨的，而且整個鳳來樓也都照常開門接客，那些暗室都上著鎖！」
袁世凱笑道︰「很好，鄧大人、樊大人，今夜就要麻煩你們兩個了！」
鄧華熙道︰「掃除這個毒瘤是下官本分，我這就回衙門點兵！」
袁世凱伸手阻止道︰「鄧大人，你怎麼這麼糊涂啊！恐怕你那些兵里，已經又不少人變成了他們的眼線！」
鄧華熙一愣道︰「這……那如何是好？」
袁世凱對一旁的親衛道︰「家興，你領一百親衛跟著兩位大人去！今夜府中地護衛由家奇負責！」
袁家興道︰「是！」
袁世凱吩咐道︰「記得，動作要快，要秘密！先派一部分人裝成嫖客進入樓內，外面一起事，立刻按照江北的指示，將樓里幾個關鍵人物按住。成功後不要拖杳，馬上審訊，一定要將他們的賬目抄出來！家奇，你帶著親衛們守住總督府門口，不讓一個報信的進來！」
「是！」
看著手下們離開，袁世凱帶著文增瑞走進宴會廳。方才還紛紛擾擾地討論聲立刻平息，各路官員齊聲道︰「下官見過中堂大人！」
袁世凱端坐首席道︰「各位大人坐吧！」
「謝中堂大人！」
袁世凱笑道︰「讓各位大人久候，實在有些對不住，過場我就不說了，上菜吧！」
隨著袁世凱的命令，數十個下人們端著托盤開始穿梭在會場中，不一會各個桌子上都擺了十個菜碟，一個湯碗！雖然盤子是不少，不過里面盛的東西卻讓人大跌眼楮，這些菜五葷五素，竟然都是木息肉、魚香肉絲、宮保雞丁、素炒白菜之類地「低檔食品」。那些本以為今天晚上會有一場豪宴的官員們開始紛紛交頭接耳︰「這、這宴席也太寒酸了吧？」
「是啊，不是說中堂大人富可敵國嗎？怎會用這些東西招待我等？」
「不會小氣到這個地步吧？」
「那可說不準，說不定人家的錢就是省出來的呢？」
「咳~今天中午還有人請我吃海鮮，早|l
………………
看著下面眾人各異的神態，袁世凱笑道︰「怎麼，各位嫌棄這些菜不合口味？」
坐在袁世凱附近兩桌的官員雖然也納悶，不過都不敢言聲，此時他們紛紛表態︰
「沒有、沒有，挺好……」
「怎麼會，呵呵，中堂大人的廚子哪里請的啊？您看這木息肉做的……比魚翅還好吃」
「你不說我還以為這就是魚翅呢……」