蠻熊不知道自己到底姓啥，在他二十年的生命里，就是在一群又一群的乞丐中間廝混，有一頓沒一頓的過日子。
忽然有一天，有武師覺得這小鬼個頭大力氣足，就拉了去練了幾年武，再後來就因為跟師兄起了沖突，把號稱「杭州十三杰」排行老大的師兄打得爬不起來。
于是蠻熊這個名號便被他拿來當個姓名，畢竟之前的名字「大熊」被他嫌棄不夠威猛。既然在武館混不下去了，他只得去碼頭做苦力，不想又走了懵懂運，給新軍的官員們看中，招進了新軍第二標。
在他們眼里，能夠扛著六個大麻袋飛奔的大個子，不當兵實在可惜了。
蠻熊那簡單的頭腦里，就只有「哪里能吃飽就去哪里」這樣的「經驗」，他立即喜歡上了新軍軍營，除了能管飽飯，還有玩槍。當然，在听說過一段時間他還得進弁目學堂讀書寫字後，蠻熊還是有過短暫的郁悶，因為他認識的字加一起不會超過他手指腳趾的數目。
第一期的訓練結束了，負責教導他們的據說是從日本留學回來的一位軍官，擔任他們步隊第一營第三隊的隊官。只是訓練了兩周，這位脾氣頗大性子頗傲的隊官就憤而離職，轉去巡撫衙門做事去了。用他的話講，第三隊這統共136人皆是扶不起的阿斗，連基本的隊列都站不好，而且什麼壞毛病都有，能把帶隊的隊官給氣死。
蠻熊無疑是表現比較好的一個，只可惜他也不喜歡這個隊官，所以有時候隨著大伙一起擠兌那家伙。昨天晚上听說要來個從德國留學回來的幫辦接手訓練，蠻熊不在乎，怎麼練不就是那回事。
新軍第二標目前的編制分了三個營，一營有四隊，一隊三排，一排三棚，一棚就是正兵四人，副兵八人，正目一人以及副目一人。趙忠強雖然是兵備部的幫辦，但實際的事務都已經由下面的辦事員分去大半，袁思永見北洋的新軍多用德國教官，搞得似模似樣，而自己手下的新軍連留學生都網羅不住多少，很是不滿，又因為那日本留學回來的家伙撂了擔子，一氣之下便發來命令，讓趙忠強暫時別去管弁目學堂的事情，熟悉了日常事務後，便兼起了第一營的幫辦之職，協助管帶肖白朗和副管帶章渝一起訓練這五百來號新兵。
這當然正中趙忠強下懷，他便在住進軍營的第二天便去找自己的上司肖白朗，卻沒料到只在醫館見到了一位病得臉色青白的大漢。一問，才知道肖白朗居然錯把河豚當普通的魚給吃了，這玩意雖是美味卻有致命之毒，若不是搶救及時，他這條命就算完了。
「呃……趙幫辦，如今我這身子給毒壞了，眼楮都差點瞎了，沒幾個月是好不成的。第一營的事務，就全拜托您了……」听著病床上肖白朗的請求，趙忠強覺得他這副半死不活的說話語調很像《我愛我家》里的那個老頭，強忍住笑意，表情凝重的表達了自己的問候，當即表示擔子就由他挑了，接著又出去買了一堆補品回來，把家境不算富裕的肖白朗給感動得熱淚盈眶。
「這病來得還真是時候，以後營里的事就由我負責了，真是想睡覺時立即就來了個枕頭。」趙忠強從醫館里出來時，哼起了小調︰「我得意的笑，我得意的笑……」
軍營大門口，趙忠強只覺得眼前一黑，一副巨大的身板把自己面前的光線都遮去大半。定楮一看，只見面前是一條接近兩米的巨漢，眼如銅鈴，膚色古銅，甚是扎眼。
那巨漢身體絲毫沒有閃避的意思，就這麼直直的撞過來，趙忠強心知這家伙應該是軍中之人，也一樣不避讓，雙手忽然扯住大漢左臂，就勢一拖。那巨漢忙用力回拉，卻吃趙忠強一記橫掃，小腿上正中，身體不由自主的歪倒，接著就感覺天旋地轉，龐大的身軀被趙忠強硬生生用投技給甩出去三四米，趴得摔在地上。
「好你個家伙，居然敢打我！」那巨漢猛的蹦起來，喊叫著就要撲上來。趙忠強沒料到這樣一個威猛無比的大漢一開口居然是柔糯的杭州腔，險些當場笑出來。
不過雖然口音滑稽，但那大漢顯然有真本事，諾大的個子，竟能做出靈巧無比的飛踢，左腳直取趙忠強的額頭。趙忠強看得真切，叫一聲「來得好」，不退反進，雙手抱住大漢的腿，借力再次將他甩了出去。
大漢皮糙肉厚，摔得雖然重卻一點都不在意，立即蹦起來繼續搶攻。趙忠強感覺到這家伙的力道一回比一回強，但他所會的都是經過千錘百煉的經典格斗技，只是一次次將大漢摔出去，跌得直發昏。
哨兵也不上來阻攔，反倒是和其他路過的兵士、軍官一起看熱鬧。當大漢第二十七次被趙忠強扔出去後，開始有人打趣道︰「蠻熊啊，你不是對手，算了吧！可別摔傷了！」
那蠻熊坐在地上，直喘粗氣，嚷道︰「邪門了，你這漢子真是能打，使得什麼功夫，讓我一身的力氣都用不出來，像娃兒一樣被你扔來扔去！」
趙忠強也過了把癮，活動了兩下脖子，頸骨發出「咯咯」作響之聲，引得眾人都是側目不已。他上前伸出手，將蠻熊拉了起來，問道︰「你是新軍里的？」
蠻熊知道眼前這漢子實在厲害，自己一身力氣竟沒有施展的余地，也難得的恭敬起來，說道︰「是的，我叫蠻熊，是一營第三隊的副目！」
趙忠強又望了下四周正圍觀的十幾人，朗聲說道︰「里面里誰軍職最高？我是新來的幫辦趙忠強，哪位帶我去見管帶大人？」
這話一出，那些圍觀者都停止了說笑，一名眉清目秀的兵士站出來說道︰「是幫辦大人啊！標下是第三隊正目曹正淳！管帶大人如今不在營中，要夜間才會回來！第二期訓練後日才開始，幫辦大人來早了！」
見這家伙不卑不亢，說話間也沒多少恭敬之色，趙忠強倒覺有趣，點點頭道︰「早是稍微早了點，不過我如今就住在旁邊，今日來是尋章管帶辦事的。」隨即又提高了聲音道︰「後日開始就由我來訓練第一營所有士卒，各位可以去通知一下其他兵士。我會按照德國陸軍的方式操練諸位，屆時會十分艱苦，望各位做好準備。」
大多數士兵都有些不以為然，應了一聲後就散去了，只有那名叫曹正淳的正目深深的盯了趙忠強一眼後才離去。趙忠強心里暗道︰「听那些軍官們說，第一營大多數是刺頭，個人素質雖然是第二標中最好的，但不服管教，很難訓練。哼，這幫家伙，不把你們操練得掉幾層皮才怪！」
這時候那叫蠻熊的家伙忽然湊上來說道︰「這個，幫辦大人，能不能教我幾手功夫？我可以拜您為師啊！咱們的章管帶說是營里最能打的，我看他也比不上您！」以他那粗豪的面容和小號奧尼爾的身板，卻極力做出副討好懇求的表情，令人視之忍俊不禁。
「哦，你對章管帶這麼了解？」
「那是！我這會就帶您去找他都行啊！他跟我關系好，我知道他那點毛病，都日本留學回來的，都有那毛病！」蠻熊露出個曖昧的表情︰「現在他肯定在芳草街快活呢！」
趙忠強瞧了瞧依然晴好的天，有些哭笑不得的想道︰「這位章渝章管帶據說是浙江新軍里難得的人才，劉詢那幫高等軍官對他都是交口稱贊。我還納悶，既然是人才，還是留學生，怎麼只當個管帶，至少也該是副標統啊！原來這家伙有這毛病，大白天在窯子里瀟灑，也不怕死在女人肚皮上！」
于是轉身對蠻熊說道︰「我就是找他要兩個親兵，這是定例。嗯，我看你就不錯，願意給我當親兵嗎？」
蠻熊連連點著自己的大腦袋︰「願意願意！」
「也是，你這副身板，到了戰場去沖鋒，也就給敵人當靶子，太顯眼了！」趙忠強拍拍傻笑著的蠻熊說道，同時心里補充了一句︰「不如給我當護衛，這副身板正好給我擋槍子！」
蠻熊又提起自己沒有姓，趙忠強當即讓他隨自己姓。「趙蠻熊，這名字好，夠霸道，我太喜歡了！」這家伙樂得大嘴合不攏。
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三人出場，老趙身邊衛隊長的職務，就由慢熊擔任了！