樹葉是有些暗淡的青翠，林間沒有鳥鳴，微風拂過樹梢，傳來一陣輕悄悄地沙沙作響。腳下的泥土是黑色的，堅硬中帶著些微不足道的松軟，這是這些大小樹木持之以恆經過千萬年的努力才換來的一點點松軟，踩在腳下，讓人倍感珍貴。樹干上的樹皮都已經開裂，可以想象得到，在它們努力向天空生長的過程中，它們曾經經歷過怎樣的掙扎，怎樣撕裂的痛楚。因此，也很容易聯想到，在堅硬的黑色土地之下，它們的根睫，又是怎樣的艱辛蔓延。
這里已經是青陽山的邊緣。石正等一行人風餐露宿，向北穿過了一個個荒涼的城鎮與荒野，終于接近了此行的目的地。除了石正的神情還仿佛自若，伊奧等幾個人，多少都露出了疲憊的倦意。
青陽山的景致與魔月森林大不一樣。魔月森林的名字雖然叫做森林，但實際上，那只是七萬年前一個有鋼筋水泥構築的鋼鐵森林的遺跡。到處都是斷壁殘垣，到處都是浩劫之後永遠不能復蘇的死氣沉沉。而青陽山，它真的是一座山脈！
從荒原中漫行而來，突然眼前出現了望不到邊際的青陽山，雖說它的顏色還不是郁郁蔥蔥那樣純粹，黑色、黃色與綠色交織在一起，成了一道斑駁的屏障。但是，高山仰止這個詞，只有在看見這樣的山脈的時候，才會體會得到的。
石正就這樣靜靜的望著青陽山，夢中與現實，總還是有些差距的。夢中的太行山脈，也曾經蜿蜒，甚至青翠欲滴，但那是別人的世界，那是別人的故事，自己是在別人的悲喜中悲喜。自己生于末世，雖然因為機緣得到了七萬年前的武技傳承，見識了那個快意恩仇策馬揚鞭的美麗世界，但是，自己終歸還是要回到這個荒蕪的現實世界中，回來面對所有必須面對的挑戰。
總體上來講，石正是一個粗線條神經堅韌的末世刺客，他並不會有太多的多愁善感。之所以面對青陽山他會有這樣的感慨，除了青陽山確實給了他高聳入雲的震撼，最主要的，還是與阿爾忒彌斯的遭遇，讓他醒悟自己的實力在現實世界中，距離巔峰強者還有漫漫無期的距離。
「再向前，我們應該放慢速度了。雙性人並不好客，他們不喜歡被打擾。」聖堂是與雙性人交道最多的組織，它們曾經請雙性人打造過堪稱神兵的武器。所以晏七對雙性人還是有一些基本的了解。
在遇到阿爾忒彌斯之後的這幾天，晏七明顯的增加了和石正的接觸除了男女之間的情感，對強者的尊敬已經讓她漸漸打消了關于野蠻人的看法。再說，石正也確實信守了自己的承諾，除了那個陽光午後蜻蜓點水的一吻，他再也沒有騷擾過晏七。這反而使得晏七對那個一年的時間約定有了一種逐步地確定︰這個家伙，說不定他真的能完成那三個條件，那時候，自己該如何自處呢？
「晏七小姐您多慮了。最近這些年，雙性人已經收縮了活動範圍，他們基本上不會再到青陽山脈的外圍了。這一帶，現在大概都是一些低級變異獸的領地了。」齙牙三正是出身此地的獵戶，對于獵物的分布，他最有發言權。
「進山也有半天了，怎麼會連一只變異獸的尸骨都沒看見？」甘尼米德的身體已基本復蘇了。那些變異隱女給他身上劃下的傷痕只剩下了淡淡的痕跡。除了不知道那些指甲會不會隱藏有黑暗的腐蝕能力外，他已經無異常人。因為在時光走廊最早受傷，甘尼米德錯過了許多殺戮機會，這讓他非常懊惱，因此一路行來，他一直保持著高度的警覺，時刻希望找到些目標揮霍劍光。
「這個，」齙牙三模了模後腦勺，有些不確定的樣子。「確實很奇怪，再往前的樹林里面常年不見陽光，是變異獸活動的好地方。沒理由變得這樣安靜啊！」
「先休息一下吧。」石正找了棵大樹想斜靠著坐下。幾個伙伴的氣色都不太好，而踏入青陽山後自己的直覺也受到了莫名其妙的干擾，嘎嘎自從被找回來後就失去了聲音。在這樣的環境下，大家都保持充分的體力與高度的注意力才是自保的姿態。
一聲「 嚓」，石正背後的大樹竟然在石正一靠之下從中折斷。
「大哥，又不是對抗七級強者，你這麼用力做什麼？」齙牙三呵呵笑道。沒想到石正不僅沒有理會，反而一步到了另一棵更粗壯的大樹前，伸手就是一掌，大樹再次應聲而斷。「大哥，這些都是千年老樹啊！」齙牙三痛心疾首的喊道。作為一個獵戶，他懂得珍惜身邊的環境，尤其是這個世界上已經為數不多的樹木，那些可是自然界的恩賜啊！
晏七在第二棵樹倒下的時候，長鞭也從腰間取了出來。她一鞭揮出，倒下的竟是一片樹木。這時候，齙牙三才發現情勢不對。這些千年老樹，按說不該這麼脆弱才對。
伊奧也向空中發出一個初級風刃術。一道小小的旋風回轉在林間樹梢，回應的，是無邊無際的落葉，頃刻間密布在幾人的上方天空，遮雲蔽日。
輕輕捻著手里的一片落葉，落葉立即化為粉碎。甘尼米德抬頭看著石正︰「已經完全失去了生命力！」
「小七，有什麼法術可以這麼大面積的摧毀生命能量？」石正自從離開綠林鎮後，就把晏七喚作小七，不管她是否同意。開始的時候晏七還有些佯怒，但久而久之，這一聲小七听起來感覺也還不錯，至少，表明了二人之間與外人不一樣的關系。
「黑暗魔法，都是以摧毀生命能量為主的。但是，像這樣大面的摧毀，」落葉繽紛的恐怖景象已經消失，樹林中連小聲地說話都有些令人毛骨悚然，玫利已經緊緊偎在了甘尼米德身上，晏七也覺得身上有些發冷令擁有五級冰心技的牧女心寒的發冷她似乎也想向著石正的身邊靠攏，卻有些羞澀的打住了。「我沒有听說過。」
「難道說，是獻祭？」伊奧突然插嘴，看著晏七。
嘎嘎在石正的肩上，本來有些沒精打采的。一听到「獻祭」兩個字，突然張開了翅膀，在空氣中狠狠的抖動。它的嘴頻繁的張合，可就是喊不出一點聲音。
石正伸出手指輕輕縷著嘎嘎的羽毛，這是它平日里最享受的項目，但此刻，一點都不能彈壓住嘎嘎的驚恐。
「伊奧」甘尼米德有些生硬的喊了一聲，對伊奧他一向很寬容，不像個家僕出身的伙伴，而像一個大哥般的縱容。但這時，他似乎對伊奧從來不把門的嘴有些生氣了。
伊奧有些心虛的看了看自己的身後，樹葉還在婆娑的發出聲響，陽光從樹葉間隙射下來，鋪滿落葉的泥土上，伊奧的身影有些虛幻。
「這世上確實有鬼，那些都是我們的敵人，鬼族。」石正淡淡的這麼說了一句。這麼簡單的一句話，把大家都從驚恐的氣氛中召喚了出來。是啊，鬼族都殺過那麼多了，難道還要在沒有退路的時候去自己嚇唬自己？
「獻祭是一種很古老的傳說。」甘尼米德像是要彌補自己的失態，主動向石正解說︰「傳說在某個時期，所有的鬼族都會回到它們的巢穴。在哪里，它們集中所有的力量，一起進行一種被稱為獻祭的儀式。有人說這個儀式只不過是它們追憶奠基逝去的靈魂，但也有人說，這種儀式的最終目的，是吸納某個空間中所有的生命能量，把它轉化為血肉與靈魂。一旦這個儀式成功，鬼族就會出現者高無尚的王者，他會賦予低階鬼族以靈魂的體悟與血肉之軀。那時候，世間就會出現永不消逝的生命。」
「只不過，那些永不消逝的生命是屬于鬼族的機會，而人族則將會被驅逐甚至遭到毀滅罷了！」伊奧補充。
「這樣的話，那它們豈不是已經成功了？」見多識廣的齙牙三顯然和石正一樣沒有听說過這個獻祭儀式，他這句近乎總結性的發言，卻是剛才甘尼米德與伊奧最擔心的結果。
「西蒙老爺他們的失蹤，會不會跟這個獻祭儀式有關系？」晏七用女人的細膩尋找著最近一系列神秘事件之間的關聯。
石正贊許的看了晏七一眼。末世的女子，她們的堅強無異于男人，但難得的，是晏七這樣的女子，還保有了屬于女性才有的敏銳直覺。更何況，這麼一眼看去，這個一身黑衣的女子還是這麼的養眼。
「其實，從听到阿爾忒彌斯殿下說十幾個城鎮的領主幾乎同時失蹤的時候，我就有種想法，」伊奧猶豫著，他有些忌諱晏七的聖堂身份，但這時候又不得不把心里的想法講出來，要不然，在暗處隨時可能威脅大家的可能會變得更加有機會吧。
「城鎮領主之間，應該一直有某種默契存在，這也是我無意間發現的，我的父親兵沒有告訴過我。但是由于我將來會繼承他的位置，所以，當我偶然發現後，他的言行等于是默認了我的看法。城鎮領主，其實是一種卑微的存在。表面上看，他們在一個區域里面享有極大的權勢，並擁有財政上的收入。但實際上呢，來自夏卡帝國的壓力，聖堂無處不在的影響力，以及城鎮居民要求更好生活的權利，這些都每時每刻的驅使著一個領主去權衡選擇。只有當多數領主采取一樣的抉擇時，帝國與聖堂的力量才會變得不那麼可怕，領主才會有機會去真正考慮領地的發展。」
苦笑了一下，這在伊奧真是非常難得，他的臉上會出現各種笑容，就是絕少出現苦笑。「晏七小姐，你就當沒听我說過這些吧！」
「所以，從遭遇阿爾忒彌斯開始，你就懷疑西蒙老爺他們的失蹤，其實是一起有預謀的事件，使他們自己的選擇？」石正問。
伊奧點了點頭。一直瞞著幾個伙伴，他的心里也並不好受。可是，如果晏七把這個消息傳了回去，那麼遭到損失的，就不只是他自己的家庭了。無數的城鎮領主可能會受到牽連，進而，無數的居民可能會流離失所，喪失生存的機會。
「你做得對！」石正肯定了伊奧的決定，只是不知道他說的是伊奧之前瞞著大家做得對還是現在講出來做得對。「假定你是對的，那麼，西蒙老爺他們一定是得到了關于獻祭儀式消息，而且也充分確認了事情的嚴重性，所以他們才會選擇集體行動。而且，消息傳來的時候，一定非常倉促，所以沒有留下任何線索。」
石正雖然這麼說，但他心里其實是疑雲重重。那些被腐蝕松軟的石門怎麼解釋？嘎嘎為什麼會躲到水缸里，而且失去了聲音？他其實同意的，是西蒙老爺的失蹤應該與所謂的獻祭儀式有關聯，至于到底是怎樣關聯的，他並不能確認。
「這樣的話，我們還是恢復行進速度吧！」石正的語氣已經有了些吩咐的意思，「雙性人的聚集地，只怕情況也不會太妙吧？」
終于調整到4000字一章了，掌聲鼓勵！
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