此處乃是闊蒼山在兗州的折沖之地，又近鄰濟水，更是濟北和濟南闊野之間的商旅必經之所，百多年前縱橫李胤境內的二縱三橫胤國官道還沒修築之時，商旅、車馬常常因著兗州的風雪被困此地。因此這里也便被喚作困馬集。說是集，其實總共也不過二三十戶人家，想來也是近著稷下學海沾染儒門氣息的緣故，困馬集最大的一家客店叫作「篤行客棧」，。
離著稷下學海那夜的驚變已是過去了三日之久，幾日以來沈彥塵、白誠軒是一邊養傷、一邊趕路，其實以白誠軒的心性，雖是有傷在身可也不想示弱他人，但顧忌沈彥塵傷勢，白誠軒心中疼惜因此一老一少為避人耳目更是晝伏夜行。索性白誠軒本就是久經戰陣之人，有他在旁調理，沈彥塵這傷勢也漸漸平緩。此刻，這一老一少便是喬裝打扮停歇在這客棧之中。
自當年沈彥塵和叔叔沈吟歌定下‘三招之約’，沈彥塵雖是年少，可也算得上外出游歷已久。只是自入兗州之地不過數日，恰逢岳乘風這場變故，後入稷下學海之中，因此這號稱「闊野之州」的兗州沈彥塵也沒怎麼真正游歷過。
因為才開剛開春不久，這「篤行客棧」客舍廳堂雖是寬大，可里面的人卻不多，在廳堂的里面的是個火塘，柴火雖然燒的不是很旺，可也能驅驅寒氣。偌大的廳堂之上也就不足十人數，沈彥塵、白誠軒坐下不久，店家變送上了飯菜，再有三五日行程兩人便可出了兗州地界，然後借道冀州順著洛水而下，便可至荊州。
「博學之、審問之、慎思之、明辨之、篤行之。」便听白誠軒低聲道︰「我雖素來瞧不起儒門之中的裝模作樣，可儒們能立時千載卻也有些真知灼見，便是這博學、審問、慎思、明辨、篤行，十個字也稱得上是言簡意賅。」
沈彥塵心知這乃是白誠軒借機提點自己，點頭道︰「白伯伯，彥塵明白。」
這時白誠軒道︰「彥塵，只怕你或許還有不知，此處客棧看似簡陋，但便是這‘篤行’二字原還有一段掌故由來。」沈彥塵知白誠軒被困九龍蔽淵已久，如今月兌困心中定然是有一番‘復得自由’的感慨，以老者名頭，那定然是見多識廣。
便听白誠軒道︰「這‘篤行之’可算的上是儒生常愛言談的‘求索之道’，講究凡是以博學為始，經審問、慎思，然後自心有所明辨，至此後便要躬身親為，而這客棧可說名稱由來便是因著一個儒者，也就是開胤帝師宇不凡。」
听到宇不凡之名，沈彥塵自是好奇起來，要知自胤國華土之中開胤帝師宇不凡之名實猶如神明。只听白誠軒道︰「據說那時宇不凡初離稷下路過此處，正值草長鶯飛之時，宇不凡見田野之間禾田顯露著翠綠，便道了一聲‘麥禾盈綠，豐年可期’，卻不想他這一聲贊嘆剛說完，旁邊便有一個年老村婦嗤笑連連。」
沈彥塵心中好奇，急忙問道︰「這是為何，難道老婦人覺著他說的不好麼？」
白誠軒笑道︰「那老婦人非是笑宇不凡說得好不好，據說那是帝師宇不凡也是心中疑惑，便詢問那年老村婦，一問之下這才曉得，原來這田地之中所見非是什麼麥苗而是韭菜。」
沈彥塵道︰「原來如此。」心里雖是這麼說，可自幼生長在息兵堡，雖沈家歷來談不上窮奢極欲，可作為這等世界之中的子弟，便是沈彥塵自己其實也未必識得麥禾、韭菜之分。
白誠軒顯然也知道這一點，然後鄭重道︰「那時宇不凡初離稷下學海，心中自是有滿月復經綸，但此事讓他深有感慨，其實想來原也簡單，便是如今的稷下學海或者諸子別宗，這里面都還是有不少學究精深之人，這等人研習門中經傳、典籍，卻是很少歷來宗門一步，稱的上是滿月復書卷，但其實對于山川之形、風俗之異、物產之別、民生之態反而知之甚少。」
白誠軒如此一說，沈彥塵登時明白過來，老人雖說是在講一個舊年的掌故，可也是白誠軒在‘教育’自己。便听白誠軒接著道︰「于此之後，宇不凡自是有一番領悟，或者該如此說，在經這年老村婦一番嘲笑之後，宇不凡卻是將在稷下之中所學六藝，從書本之上植于天下九州之中。」
沈彥塵非時駑鈍之人，如何不曉得白誠軒一番苦心，隨即道︰「白伯伯你講這段故事的苦心，彥塵明白。」少年也知，若自己有朝一日真要為父母報仇，那時可非是簡簡單單的和周子期比斗，在他的仇人里，除了立世已久的諸子百家，還有這胤國帝冑一族。
就在這時，卻听客棧里手傳來一陣爭吵的聲音，沈彥塵雖是看不到是誰在說話，可卻能听見一個華語雖是流利，可腔調明顯別扭的漢子道︰「你們華族之人歷來狡詐貪婪，**太多，因此才會內斗不止，雖說隔上個百年、數十年能出個明君賢臣，可說到底那也只能擦一擦年月澱下的塵土，時能放上一陣光，不過也長久不了。」如此說話顯然這人非是胤國華土子民，當是邊地胡族之屬。
漢字話音剛落，便听有人道︰「你這話是什麼意思，如今我大胤國可稱得上是諸邦來朝，便是你們胡族不也認我朝為天下共主麼？」
那胡族漢子道︰「嘿…，這可不好說，遠的不說，便是胤國前代君主，用你們的話不也稱的上賢明麼，可他在位之時不也有一場‘明德冬亂’麼，這外表上光鮮，可不代表你們就真有力量，不然的話你想想，憑你們華族人的數量，力氣，財富，那里會能受窘與戎胡，非要贈金于夷人。還是我家公子說得對，若是你們華族之人少些內斗，肯把這十停之中有一停的心思用在御外之上，只怕邊地諸胡都是要睡覺都不能安生。」
沈彥塵听著這話心里也有想法，少年自幼便是熟讀史籍，對朝代的興衰罔替、歷史的分分合合也是有自己的看法，雖听著這漢子的說辭有些別扭，可其中也有不少是自己認同的，不過這麼一听漢子話，沈彥塵倒是對這漢字所說的‘公子’十分好奇。顯然以漢子說話的語調判斷，這漢子是胡族無疑，可轉述之時，這‘他家公子’卻分明非是胡族之人。
這時卻听客棧廳堂之外有人接口道︰「這為仁兄說的雖然有些道理，你家公子說的也是中肯萬分，不過這而其中卻是小瞧了華族長久以來的韌性倔強，自千年之前離朝為崩，邊地諸胡趁亂而來，千百年來可說和我們華族之人是你來我往，雖說我們華族之人死傷頗重，可千年之後不也有胤國復建麼，別的不少，真論起來，我們華族之中是少了胡人的血性，可這其中卻多了胡族沒有的韌性，更為重者，華族之中歷來講究‘三皇五帝之治天下’，因此骨子里不是沒有血性，而是少了個‘殺人意’，至于你家公子說華族之人好內斗，這話雖有可取之處，不過也正好說明天存仁義，你想若非如此，這胤國之外、邊地五胡還不被殺了干淨。正所謂‘天生萬物，必有取舍’，如此一長一短也正是道理。」
這番言談可謂頗長，沈彥塵听來也覺言者不凡，這是轉頭卻見走進來的卻是個頗為潦倒的中年男子，這男子緊裹這身上衣衫，此是耐不住客棧之外寒冷天氣，一進來便朝著里堂嚷道︰「快、快，熱一壺小酒來。」
白誠軒朝著來人看了一眼，眼中若有所思，卻是沉下聲來，對著沈彥塵問道︰「彥塵，你可覺著方才來人所言是否有理？」
沈彥塵思索片刻，道︰「這位先生所說卻是有些見地。」
白誠軒略微一點頭，道︰「其實他說的也不過是光鮮的場面話，要知這每個民族能存在至今，這其中最重要的不是武力多麼強大，更為重要的是一個繁衍，所謂的血性，或者是韌性，這些都不過是繁衍之中的掙扎，亦如婦人產子，這其中必然是有一個劇痛和鮮血，而民族的歷史越長，其實埋在其中的黑暗面也就越多，可以盡書大書其中的光鮮，但是與生俱來其實本就是沾染鮮血的，這族群看似是由人組成，其實還有個不為人知的另一面。」
這時那潦倒的中年人喝了一口酒，然後干咳了幾聲，似是要吸引客棧之中眾人的注意力，便听他道︰「這天下九州、四野八荒，其實說來任憑它風雲劇變，說到底期間種種也不過是個談資。」說道這里中年人用手在桌子上輕輕一拍，續道︰「小人名曰——胡是非，生平最愛說些古話、舊聞，這其中有些是野史稗聞，也有些草野傳奇，實則是為供眾人茶余飯後消遣一番。」