少沖聞言丟了手，喝問道︰「是誰害我？」牢頭賠笑道︰「主事請坐，容在下慢慢說。」喝退眾人，關上了門，又倒了一杯茶遞到少沖手里，這才嘆息一聲道︰「在下這也是迫不得已，本來呢這里隸屬刑獄司，囚犯都是從審刑司轉過來的，未經審刑司審訊別的司私下把人送過來，我們按理是不能收的，不過要是普濟司轉來的就不同啦，他們辦的都是大案子，有些是不用審刑司審訊的。」
少沖听得雲里霧里，丟了茶碗，喝道︰「你說什麼？我一句也听不懂？」牢頭笑道︰「不懂就對了，茶的味道如何，現在是不是有點頭暈？」少沖忽覺頭重腳輕，大怒道︰「你，你……」一言未畢摔倒在地。目能視物，身體卻不能動彈。牢頭哈哈大笑，指著少沖鼻子罵道︰「你敢撒潑，我便潑給你看。」開門喚入原先被少沖打倒的七個大漢。眾人同仇敵愾，拳打腳踢，棍棒交加，打得少沖頭破血流，奄奄一息。
這時有個送茶湯的漢子端著茶水進來，見勢忙攔住了眾人，勸道︰「一頓打死就沒意思了。且留他一條性命。」牢頭氣呼呼道︰「你說的不錯。」丟了短棒，命人將少沖拖進牢房，丟在一堆濕乎乎的爛草上，少沖伏在草上半天不能動彈。天黑時分，進來四個囚徒，其中一人見少沖伏在自己睡覺的草上，頓時火冒三丈，上前一陣亂踢，見他不動彈，撿起一塊石頭就要砸。卻被一個濃眉大眼的漢子喝住，大漢拍了拍少沖的臉，問道︰「兄弟，還活著吧？」少沖勉強笑道︰「自然還活著，沒那麼容易就死。」說著話掙扎著要爬起來，漢子道︰「打這麼重還能動，明天就該拉你去出工了。躺著吧。」
少沖不听，強自坐了起來，剛喘了一口氣。便被巡查的牢頭看見。當即開了牢門闖了進來，一把薅住少沖頭，惡狠狠道︰「小子，有種，听說你功夫不錯，起來跟老子較量較量。」
少沖手腳都被打折，哪里能動彈，被他扯起來當做肉靶，左一拳右一拳打得不亦樂乎。濃眉大漢雙眼瞪得溜圓，突然搶前一步，推開牢頭，暴喝道︰「牛武，沖一個半死的人抖什麼威風。」牢頭正在興頭上，突然被濃眉大漢打斷，惡狠狠地罵道︰「高斌，你他娘的又敢多管閑事。上次吃的鞭子還不夠？」叫高斌的濃眉大漢冷笑一聲，道︰「鞭子誰也不想吃。可高某看不慣有些人仗勢欺人，有本事你沖我來。」牢頭大怒正待揮鞭打高斌，突見其余三個囚徒繞到自己身後兩側。牢頭知道高斌原是內務府的侍衛副統領，武功不錯。三年前他護衛一個副主出巡滇南，副主醉酒後調戲民女，高斌暗中使手腳打落了副主兩顆門牙，這才獲罪入獄。此人性情暴躁，萬一惹惱了他，被他殺了自己豈不是冤枉。想到這，牢頭強忍了一口氣，收了鞭子道︰「我不跟你一般見識。他歸你這一伙，若讓我看到他偷懶，我鞭子饒不了你！」狠狠地瞪了一眼高斌甩手而去。少沖感激道︰「多謝高兄。」高斌道︰「這地方命賤如草，手足相助是應該的。」
半夜時分，牢頭帶著兩個獄卒沖進來拖起少沖要走，高斌攔道︰「你們想干什麼！」一使眼色，另外三人起身堵住了門。牢頭冷笑道︰「明日他要上工，自然要給他換副大號的銬子。你再敢挑事，我絕不饒你。」高斌知道這是獄中的規矩，便沒在阻攔。少沖被拖到鐵匠鋪，打鐵之人正是白天給牢頭端茶送水的漢子，此人原是中樞堂的一個主事，名叫黃敬平，在此已關押了七年。典獄見他為人寬厚和善便讓他做些端茶送水，打造囚徒使用的手銬腳鐐之類的雜事。黃敬平擅長交際，鐵匠活也精湛，常為牢頭、獄卒打造些鐵釘、菜刀之類的日用品，故此上上下下都關照著他。