「文兄可知昨晚趙自極說了什麼？」少沖問。文世勛面無表情道︰「他說什麼都不重要了，欲加之罪何患無辭？」少沖道︰「文兄這些天可曾想過自己由大喜到大悲的緣由是什麼？」
「養虎不慎，反被虎噬。」文世勛冷冷地說道，「老虎再小也不是貓，他有爪有牙，他會吃人，人最好離他遠遠的。非要與虎為伴時，務必記住︰時刻提防著他，不管他幼小如貓，還是溫順如狗，即便他趴在籠子里睡覺，你也要留著十二萬分的小心。一不留神他就會咬斷你的脖子，啃光你的肉。」少沖道︰「文兄可想出養虎之策了？」文世勛森然道︰「拔掉他的爪牙，打掉他的野性，把他關進鐵籠子里，只喂他殘羹冷炙，再派得力心月復十二個時辰不間斷地盯著他。如此，你才能活得長久。」少沖苦笑道︰「這哪是養虎，這根本就是殺虎。」
文世勛嘆息一聲道︰「最好是殺了他們。他們永遠改不了吃人的本性。」二人默默對飲了三碗，文世勛的臉有些紅。少沖道︰「廖暉告你的事，是否屬實？」文世勛「嗤」地一聲冷笑，反問道︰「你知道自己為何會被關進石料場嗎？」少沖聞言心中隱隱作痛。
「廖暉拿著血書來找我，說他想做錢糧堂銀曹知事，我沒理他。他又去找趙自極，趙自極二話不說先把我打進十八層地獄。然後又把廖暉和你投進石料場，廖暉拒捕當場被殺。造化弄人啊，一轉眼，他趙某人自己也進了大牢。我們常笑廖暉這種人卑賤無恥，又不聰明。可我們這些自以為高明的人卻常常比他們還要糊涂。」文世勛深深地吐了口氣，盯著少沖︰「執法堂是潭渾水，你還是及早抽身為妙。」
少沖曾听顧楓說過苗劍芳一案是因廖暉告文世勛而起。若文世勛所言是真，那顧楓所言就是假的，他又何必騙自己呢？再說文世勛、趙自極如此干練之人怎會被自投羅網的廖暉扳倒？此案謎霧重重，自己又何苦卷進來？顧楓就是顧楓，他是義薄雲天的大俠，不是老辣干練的文吏。他肯定有不得已的苦衷，不然他也絕不會讓自己來犯險。
城堡大門口，李久銘帶著一隊白衣白帽面帶白紗的行刑官正要進門。
「教主諭令，苗劍芳、趙自極就地處決。我是來送他們一程的。文世勛揭有功，免其死罪，流放滇南總舵效力。」李久銘志得意滿地笑道，「你協理辦案有功，教主已照準右使所請，自明日起你升任鐵心堂副堂主，不必再來這個鬼地方啦。」少沖心中不覺有些煩悶找了一所精舍飲至三更方歸。
鐵心堂擔負落髻山守備御敵、護衛警戒之責，堂主乃三朝元老司空束，其下有副堂主四人，參贊、總教頭各八人，下設前、後、左、右、中五軍，每軍設統領一人，副統領三人，教頭、書記各三人，下設六標，每標設標頭一人，副標頭一人，同知、書記各四人，標下設十小隊，每隊十一人，由隊主統領。此外風衣府、清議院、育生院、內務府四府院侍衛，也記名在鐵心堂之下，但由各院主親自統領，人數以清議院最多，三百余人，其余三院一二百人不等。中宮監內衛和紅堡守衛則由教主親領，育生院新兵營亦不在此列。中軍和後軍屯扎落髻山，其余三軍屯扎山下。此為名冊上額定人數，實際因鐵心堂待遇不如各院侍衛及中宮監內衛，所以缺員甚多。
少沖年資最淺，在四名副堂主中排名第四。鐵心堂的規矩是無戰事時，四位副堂主輪流當值，每人當值一季。少沖入堂時恰逢春末夏初，司空束以少沖初來要其熟悉政務，便將夏季政務交由少沖主持，再三叮囑道︰「近日各軍操練松懈，宜多加督促。」少沖不敢怠慢，第二日便命備馬去校場查看中軍操練，不多時車馬執事回報馬已備好，少沖出門一看一時愣住︰院中停著的是頂四**轎。