第四百八十五章
在儀表板上不斷卷動的程式碼出現雜訊，然後突然黑掉。數秒後，畫面重新出現，並顯示精神感應系統重新安裝後，十分鐘多的作業就結束了。
「這樣應該就可以了。沒想到這麼小的品片，居然可以把精神感應裝置的感應波往外界傳送……」
在線性座椅的背後進行作業的艾隆.泰杰夫一邊說著，並用手指挾著一塊晶片遞出來。巴納吉.林克斯接過這塊不到小指頭大小的晶片，仔細地看了一下，然後把目光轉回正面的艙門，將晶片遞給從打開的艙門口探進胡子臉，正往駕駛艙內看的斯貝洛亞.辛尼曼。辛尼曼用粗壯的手指挾住晶片舉在眼前，然而他那黑色的瞳孔似乎正看著遠方。
好像是在反芻背信的苦澀，連自己身在何方都不知道、無法掌握現在這段時光般的昏暗眼神——在巴納吉看著那對瞳孔之時，一道清澈的聲音從旁邊傳來︰「那就是感應波監視器嗎？」「是的。」辛尼曼回答，並將臉轉過去。他臉上的倦意消失，眼神恢復平常的銳利光芒。而他看著的，是正穿著聯邦軍飛行夾克的奧黛莉.伯恩。
「正確的說，那是發信機。我听說的是感應波監視器是程式的一種，埋在‘獨角獸’的精神感應裝置內部。艾隆技師既然已經對系統做過清理，那麼我想是不用擔心了吧。」
無視把臉貼近接過手的晶片，歪著頭思考的奧黛莉，辛尼曼遞出晶片後，銳利目光再次看向駕駛艙內。里面的艾隆似乎很害怕地移開了目光，是因為他看得到辛尼曼內心放養的野獸嗎？只因為參與了「獨角獸」的開發，而遭遇到意料之外的人生波瀾，這位亞納海姆的技術人員，顯然也無法跟上這三天來的急速變化吧。留下躲在線性座椅之後的艾隆，巴納吉離開了「獨角獸」的駕駛艙。在「擬.阿卡馬」的ms甲板一角，靠在「獨角獸」的駕駛艙前的吊艙上，除了辛尼曼與奧黛莉之外，還有康洛伊.哈根森少校的身影。他彎著不輸辛尼曼的魁梧身軀，從奧黛莉手中接過了晶片，臉上表情看起來感嘆與猜疑各半。
在遭新吉翁囚禁的時候，被偷偷地裝在「獨角獸」上的感應波竊听裝置——感應波監視器。每次nt－d發動的時候，它都將顯示出來的情報不斷地往外部傳送。要是辛尼曼沒說出來，連巴納吉自己也沒發現，他再次看著負擔起發信機功能的晶片。「這樣一來，就不用擔心拉普拉斯程式的情報被竊听了吧？」康洛伊說話的同時，投以確認的目光。「應該是這樣。」辛尼曼用不太好的口氣回答著。
「話說回來，要是下一個目標就是終點，那也沒有必要再擔心被竊听了。」
帶有幾分揶揄的口氣，讓康洛伊身後的ecoas隊員表情變得僵硬。不管是腰間掛著手槍的他、還是代替塔克薩擔任ecoas司令的康洛伊，他們都對對辛尼曼這一票「葛蘭雪」的成員有股無法抹除的警戒心。發現辛尼曼的眼神也更加銳利的巴納吉，與看起來有幾分不安的奧黛莉視線交錯了一瞬間，便插話打斷了兩人︰「最新的情報……現在‘擬.阿卡馬’所前往的座標，新吉翁艦隊沒有接收到吧？」辛尼曼與康洛伊兩人都轉過頭去，眼神看向其他方向上讓視線不會對上。
「下一個座標我只說了在宇宙，其他什麼都沒說。雖然不知道這次是不是最後一次，不過既然感應波監視器已經解除，那就沒問題了。在被追兵發現之前，我們就會抵達‘拉普拉斯之盒’了。」
「這是新人類的直覺嗎？」
兩手抱在胸前的康洛伊意外地開口問。咦？巴納吉不明所以地眨著眼楮。「這樣我們听了會比較輕松，你就說‘是’嘛。」說著，康洛伊帶著幾分苦笑的臉轉向了巴納吉。
「听到你在地球的經過，會讓人覺得你怎麼可能是沒經驗的學生。不平凡的人們，是有義務的。就算沒有自信也要裝出自信來，讓周遭的人們安心的義務。」
雖然是半開玩笑的話，不過對于心中沉澱著下地球以來這些遭遇的巴納吉來說，這是沉重的話語。強化人，把腦中閃過的這個名詞撇開，巴納吉看向奧黛莉，看著她那已經承受無數重擔的翡翠色瞳孔，在心中重新擔起這份無法與她共有的疙瘩，他又看向了開著駕駛艙蓋的「獨角獸」上半身。洗掉在地球的塵埃，發出純白光芒的獨角巨人，對它唯一的駕駛員的視線沒有回應，只是用它罩著面罩、毫無表情的臉看著對面的牆壁。
眼神往下方看去，就看到數名整備兵圍繞著「獨角獸」的機械臂，隔著他們的背影，可以看到那有五根手指的巨大手掌。機械手表面的裝甲裂開，露出里頭的框體，看起來就有如皮膚被剝開的人掌。感到些許寒意的巴納吉，對著那群整備兵背影大喊︰「吉伯尼先生！」
「怎麼樣了？框體有劣化嗎？」
「完全沒事！裝甲雖然碎得亂七八糟，不過里面的精神感應框體連裂痕都沒有。不管調查幾次都一樣。」
一邊用檢測器對露出的精神感應框體檢查，瓊納.吉伯尼整備士官長也又大吼回答著。听到預料之中的答案，巴納吉握著吊艙扶手的力道變得更強了。「是怎麼回事？」康洛伊看向他問道。
「不尋常的不只有我，這架‘獨角獸’也一樣。居然單機拉起‘葛蘭雪’，要是平常的ms，手應該已經被拉斷了吧？」
機械臂上被削去的裝甲，就是那時留下來的痕跡。抓住「擬.阿卡馬」丟出來的拖纜線，拉起「葛蘭雪」的結果，因為過度的負荷讓手掌上的裝甲摩擦而熔解。可是——
「但是，精神感應框體完全沒有損傷。與瑪莉妲小姐的二號機戰斗時，我們雙方的精神感應框體發生共鳴，結果破壞了‘迦樓羅’。……艾隆先生，你參與了‘獨角獸’的制作對吧？精神感應框體到底是什麼？之前听說是會反映駕駛員意志的金屬，可是不只這樣吧？」
所有人的視線突然集中在自己身上，從駕駛艙出來的艾隆面帶困惑地想要躲開。「的確是有看到超越物理剛性的現象……」艾隆剛開口，另一個僵硬的聲音打斷了他，「這些話之後再說。」說話的是康洛伊。巴納吉對他不自然的態度感到驚訝，但是發現到康洛伊的視線看著辛尼曼等人，而微微咽了一口氣。
這不只是警戒心的程度，那是很明確地區別敵我的眼神。對康洛伊來說，辛尼曼等人仍然是新吉翁的軍人，不過是殺了長官及部下的敵人。已經不是這樣了，巴納吉想開口，卻開不了口，只能低頭看著地板。「我也想要听听看呢。」此時插進來的聲音讓巴納吉抬起頭。
是奧特艦長。他蹬了順著牆壁延伸的維修窄道一腳，身體往這里游過來，腳勾住吊艙的扶手靈巧地著地。奧特沒有與巴納吉的眼神接觸，也毫不理會地從正想開口的康洛伊面前通過。「在那之前，我有事想先向上尉報告一下。」奧特說著，停在辛尼曼面前。
「‘葛蘭雪’沉沒了。在它按照預定，吸引了追兵的目光之後。」
比起眉毛一震的辛尼曼，很明顯地變了臉色，低聲說「‘葛蘭雪’啊……」的奧黛莉看起來反應更加劇烈。也許對她來說，那是支撐著她長期以來的逃亡生活，有如自己家一樣的船。巴納吉想要回想起這艘一時之間生死與共的船只外型，「……這樣嗎。」辛尼曼低喃的聲音卻刺進了他的胸口。
「站在同樣的立場，我可以想像失去船艦的痛心。也就是拜船長你獻出‘葛蘭雪’之賜，才讓我們得以安全地航行。讓我在此向你表達謝意。」
說著，奧特對辛尼曼伸出了手。稍微猶豫了一下，辛尼曼回答「不敢當」，並握住了對方的手。國家不同不成問題，同樣了解職責多麼沉重的人們，他們之間的禮儀，化為些許的溫度傳來，讓巴納吉喘不過氣的胸口感受到一股溫暖。干著急是不會有起步的，現在正踏出了第一步。只要花上一些時間，大家一定可以相處得來。心中如此想著，巴納吉把不知不覺間露出笑意的臉轉向奧黛莉，然而她的表情卻有點灰暗。窺視辛尼曼的臉色，發覺巴納吉的視線後，翡翠色的瞳孔無力地向下垂去。
在那之後，她就沒有再抬起頭來，只是用鑽牛角尖的眼神看著某一點。皺起眉頭的巴納吉，將視線移回說著「那麼，艾隆先生，可以請你繼續說下去嗎？」的奧特艦長身上。「艦長……」康洛依出聲，似乎想要阻止。
「康洛伊隊長，我了解你的心情，不過我想這艘‘擬.阿卡馬’上沒有分聯邦或是新吉翁。為了活下去，應該知道的事情有必要讓全體人員都知道。」
被平常听不到的強勢聲調壓過，康洛伊吞下他的反駁台詞住口了。以奧特為首的所有人一起看向艾隆，巴納吉也將意識放在他身上。低著頭的艾隆似乎欲言又止，兩只手在胸前緊緊交握。過了一小段沉默的時間，艾隆下定決心似地抬起了頭，說︰「好吧。」
「精神感應框體在我的專長之外，不過因為負責裝甲材質部門，我有听到某些片面的情報。請借我一間有熒幕的房間，我有些東西想讓大家看。」
一百五十吋的大型熒幕所映出來的，是類似小行星的物體碎成兩半，散出大量碎片而逐漸分裂的莊嚴景象。也許是因為多次復制的結果，影像相當粗糙。不過還是可以勉強辨識出建造在小行星一角的核脈沖引擎噴嘴，還有岩壁上的無數人工物體。小行星的背景就是地球，由于剛剛才親眼目賭它的蔚藍，現在看來格外鮮明。
「宇宙要塞‘阿克西斯’。這座小行星曾經是新吉翁軍的據點。在第二次新吉翁戰爭之中，夏亞總帥想把這座‘阿克西斯’丟下地球，引起俗稱的‘核子冬季’。也就是落下時的沖擊會噴出大量灰燼覆蓋住大氣層，而使得地球寒冷化。」
艾隆站在講台上，一邊操作著連接熒幕的筆記型終端一邊說明著。這些影像似乎是他拜托好友而獲得，個人收藏的內容。奧黛莉、辛尼曼、奧特等人坐在附有桌子的椅子上，巴納吉被眼前熒幕上全景式的場面所吸引。在這間駕駛員用的簡報室中，還有蕾亞姆及布拉特.史克爾等，兩艘船的主要成員們在場。
「他的目的是將地球搞成無法住人的行星，把地球居民一個不留地全部逼上宇宙，不過被隆德.貝爾所阻止了。官方的公布內容是，隊員潛入墜落中的‘阿克西斯’，從內部將其截斷了。分成兩半的‘阿克西斯’，因為爆炸的沖擊而從墜落軌道上偏移……」
以充滿整個畫面的蔚藍地球為背景，分成兩半的「阿克西斯」其中一邊噴出光脈。分不出是否為爆炸光的光脈，伴隨著七彩閃爍的磷光包覆了巨大的岩塊，令人印象深刻的奇怪光膜在畫面上擴展開來。
「實際上，由于分裂時的沖擊讓其中一塊加速，就這麼進入墜落地球的軌道，看來是已經沒有阻止的手段了。但是在接觸大氣圈上層之時，‘阿克西斯’如同大家所見的被不可思議的光芒包圍。然後仿佛是被這發光現象所推擠，就這麼從地球的重力圈離月兌了。」
抹上了淡綠色、紅色、藍色、黃色的磷光，只能以七彩繽紛來形容的光幕薄紗晃動著。被足以幻惑人心的彩虹光芒包圍，直徑長達數十公里的岩塊慢慢地動了起來，被推出到畫面之外。「這光芒跟那時一樣……」感受到周遭的氣氛變得浮躁，巴納吉輕聲說著。以全身承受「葛蘭雪」重量的那一瞬間，從「獨角獸鋼彈」的精神感應框體所噴出來的七彩極光。「這被稱為感應力場（psychofield）。」等到所有人的騷動平息，艾隆繼續說了下去。
「在落下阻止作戰之中，有搭載了精神感應框體的ms參戰。分別是聯邦的rx－93與新吉翁的msn－04。由于兩架機體都已失去，因此詳細經過不明。不過這股改變‘阿克西斯’軌道的感應力場，被認為是兩機的精神感應框體共鳴的結果，偶然發生的產物。」
「阿克西斯沖擊……」
奧黛莉突然開口，讓所有人看向她。「畢斯特財團的瑪莎.卡拜因曾經說過。」她繼續說著，臉孔看起來有如浮在熒幕的反射光之中。
「由于精神感應框體的共鳴，以及感應波的超載而產生的物理能量。兩架‘獨角獸’所產生的光之力場，原因就是這樣。」
「很正確呢。除此之外也沒有其他方法可以解釋這個現象了。反過來說，也只能做出這種程度的推論。」
就在順著軌道延伸，有如土星的光環般環繞著地球的光芒出現後，影像就突然中斷了。房間的照明亮起，白色的光芒照亮了所有人同樣僵硬的表情。艾隆對飲料水的軟管吸了一口，繼續說明下去︰「精神感應框體一開始，是為了強化精神感應介面所開發的。感應波的接收範圍原本只限于駕駛艙周圍，不過不同的機體互相引起共鳴現象的話，有可能以駕駛員為媒介將接收範圍極大化。這種情況下，理論上可以接受到在力場內所有人的感應波以及意識……也有研究人員試著論述阻止‘阿克西斯’落下的感應力場，是集合了數億單位人類的感應波而造成的。不希望地球被破壞，人類的集團下意識，透過精神感應框體轉化成了物理能源。」
艾隆越講越沒自信，讓現場幾個人傳出啞然失笑的聲音。「這簡直是幻想嘛。」讓椅子發出聲音，辛尼曼低聲說道。艾隆聳聳肩，「我也這麼認為。」很干脆地承認了。
「可是，有一點是確實的。這起以‘阿克西斯’為中心的事件，對軍方造成了極大的‘沖擊’。因為原因不明、理論也不明；只不過拿來當ms零件用的金屬，竟然可能發揮了可以推動星體的力量。」
正要和緩的空氣突然冷卻，笑容從辛尼曼的側臉上消逝。「原來如此，這會造成的騷動可不是核武能比較的。」奧特重新交抱著雙手，悶聲說道。
「是的，‘獨角獸’異常的出力上升，也可以推測為感應力場作用在機體上面的結果。要是能了解它的控制方法，那將會成為人類史上前所未見的強力兵器吧。軍方會在極度機密之下進行研究，做出被新吉翁所搶走的實驗機……‘新安州’那樣的機體，都是為了這個。不過很幸運地，這三年間的研究並沒有很大的進展。只是由于在‘新安州’的測試中收齊了追隨性的相關資料，便用在了uc計劃上面。」
而隨之誕生的便是「獨角獸」。理解後的瞬間，巴納吉體會到自己搭乘的是極為不得了的東西，雙肩為之顫抖。「不能夠存在的東西……」蕾亞姆眯上眼楮，低聲呢喃。
「也許是這樣吧。有些人稱之為宇宙世紀的歐利哈爾礦，不過對我來說超科技產物（ooparts）這樣的說法比較貼切。就好像古代埃及壁畫上畫著像燈泡的東西一樣，是該時代不該擁有、不能擁有的科技產物。一萬年後被挖掘出來，會嚇到未來人類的物品……」
像是在掩飾自己的害羞般抓抓人中，艾隆為漫長的解說畫下句點。連半信半疑都不算，不知道該如何下判斷般的沉默籠罩，簡報室中充滿了沉重的空氣。巴納吉的視線看著已經一片漆黑的熒幕，反芻著並認同著那一句「不該存在的東西」。但是同時，他在熒幕中想像著那片包裹住地球的極光，被那殘留在眼中的光芒所幻惑著。
接受了數億單位人類的意志，可能推動了星星的光芒。如果這是精神感應框體這偶然間的產物所造成的話，那麼這當中沒有任何神秘存在的余地。只有單純的事實，就是︰奇跡也是人力而造成的，巴納吉心想著。實際上，那道光芒的確很美麗。與瑪莉妲的「報喪女妖」共鳴時的光芒雖然很恐怖，不過拖曳「葛蘭雪」時所看到的光芒非常漂亮，又溫暖。那樣的溫柔可以集合在場人們的意志、傳達肌膚的溫暖。在宇宙這樣嚴苛的環境中，相隔遠方的人們感性互相接觸、發生共鳴。這樣的力量化為光芒，撼動星體，拯救了地球。不分宇宙移民以及地球居民、也不分吉翁或聯邦。就好像要用被廣大宇宙所分隔的心，去填滿這寬廣的空間一樣──
「……這也是可能性的其中之一。」
嘴唇無意識地動著，流泄出來的話語動搖了無聲的寂靜。受到所有人注目，「是這樣沒錯吧？」巴納吉站起來，繼續說著。
「听說精神感應裝置原本就是做給新人類用的操縱系統。精神感應框體是這個裝置的延伸。而它可以無限地容納人類的意識的話，那不就是說，所有人都可以像新人類一樣互相共鳴嗎？至少，是有這樣子的可能性——」
「這邏輯太飛躍了。」
布拉特插口，斜眼看向巴納吉。「身在中心的駕駛員是怎麼樣我不知道，可是在周圍被卷入的人們沒有那樣的自覺。實際上，在‘阿克西斯沖擊’之後，人類也沒有任何改變。地球居民仍然在污染著地球，聯邦軍繼續當他們的走狗。」
很明顯地帶刺的話語，讓蕾亞姆及康洛伊等人對他怒目相視。「所以，才更應該對他們傳達訊息吧？」巴納吉回道。
「新人類不是人類的規格。該怎麼說，我想那就像是希望一樣的東西。只要想到人類還有這樣的可能性，就沒有必要只看著現況陷入絕望了吧？精神感應框體如果是偶然之下的產物，那麼它一定是追求可能性的人們意志所做出來的。只會將現況認定為現實，這樣沒有活下去的意義啊。人類應該就是追求可能性，才可以像現在這樣進出宇宙……」
這樣的**說不清楚——這麼想著，讓他的話越說越難以啟齒，心中的熱情也被潑了一桶冷水。果不其然，「這樣成了宗教吧。」某個人的聲音響起，讓數人發出無力的失笑聲。「當故事听的話是听得懂啦……」「一旦上了年紀，對這種話題就比較……」某些人的聲音繼續說著，奧特也失去了興趣移開目光，辛尼曼呼了一口氣低下頭去。曖昧地一起感受到的無形事物，在被言語所定型的瞬間，就會偏離事情的本質，隔開互相感受的心靈。感受到無以突破的焦慮感，「不是這樣……！」巴納吉拉高空虛的聲音，途中插進來的一句「我也贊成巴納吉的意見。」讓他也屏住了氣息。
「人們不喂以谷物，總只以存在的可能性飼養著它……這是過去的詩人，歌頌獨角獸詩歌的其中一節。由于相信而誕生、被飼養的生物。巴納吉所說的新人類可能性，就是指這些吧。」
奧黛莉縴細的身軀站起身來，用帶著幾分笑意的眼神看向自己。一時之間找不到言語可以回應，巴納吉半呆滯地回看著她的臉孔。
「人是可以改變的，也有著足以承擔受改變的柔軟心靈。不是這樣的話，我也沒有機會像這樣在這里與大家說話了。不久之前，我們還曾經分屬互相殘殺的敵對雙方陣營。」
帶著刺激性的話語，使所有人似乎不太自在地，將目光從奧黛莉身上移開。「而能成為現在這種狀況，是在這里所有人的力量所造成的。」奧黛莉說著，目光環顧了聯邦與新吉翁雙方的成員。
「我不會說出要是能好好使用這股力量，連精神感應框體都可以控制得住這樣的話……這種想法，只會將事情的本質貶低為效率論。不過，我們之間是能夠協調的。只要不忘記這一點，好好地培養的話，我想‘獨角獸鋼彈’是會以精神感應框體……追求可能性的人們心靈之力，來保護我們的。」
話語的最後帶著祈願般的懇切，奧黛莉便閉起了口。在鴉雀無聲的房間之中，人們各自回想著在自己心中產生回響的話語，並加以咀嚼，讓沉默在每個人周遭累積著。巴納吉也不例外。擁有薩比家的公主、米妮瓦這種與自己無緣的名號，這位少女清楚的言語將他深深地震撼。在對她毅然的立姿感到驕傲的同時，卻也感受到心中那份疙瘩的重量，變得更加地沉重了。
如果這架機體藏有這種力量，它的存在象征著聚集在此的人們，那麼現在的自己是沒有資格駕駛這架「獨角獸」的。有必要去認清楚戰斗至今的自己，究竟是什麼人。這股思緒，從沉默的底層慢慢地浮了出來。
這樣的景象讓他有股既視感。規律的心電圖響音，以及比相通的醫務室更強的消毒藥水味。低重力用的點滴沒有聲音地流著透明的液體，將最低限度的營養透過管線不斷地送往連接的左手臂。雖然已經取下了氧氣面罩，不過瑪莉妲.庫魯斯仍然沒有蘇醒的跡象。她那被繃帶卷起的身軀躺在床上，因為燒傷而有些月兌皮的臉孔只是對著白色的天花板。
這間加護病房跟以前自己被送來的時候完全沒變。不一樣的，是枕頭邊的側桌上插了一朵花。巴納吉看著這朵鮮艷的黃色康乃馨，那不是人造花，如果不是冷凍干燥保存的艦上備用品，就是組員私下培養的吧。「是美尋少尉拿來的。」埋首在一旁書寫著病歷表的哈桑軍醫長，頭也沒抬地說著。
「美尋小姐……」
巴納吉想到一開始收容瑪莉妲時，美尋那主張必須對她上拘束器監視的僵硬表情。哈桑書寫病歷表的手沒有停歇，「利迪少尉，他還活著呢。」他不帶感情地說著。
「不過，即使如此也不能怎麼樣。大家都在一點一點地想要接受這個現況。」
說完，他帶有深意地瞄了巴納吉一眼，開起了玩笑︰「新人類會不會感染的啊？」巴納吉自覺自己的表情僵硬，只回了「她的狀態如何？」，移開了視線。
「有燒傷有撞傷，外傷頗嚴重的。能做的我都做了，不過要恢復還需要時間吧。雖然是強化人，但畢竟不是超人。」
「那個……她的內心呢？」
想不到其他的表達方法，巴納吉用含糊不清的聲音說道。忘記自己身為瑪莉妲的名字，化為破壞沖動的化身而發狂的普露十二號。身在此處的她究竟是哪一個她，在她持續沉睡狀態下沒有方法可以判斷。哈桑板起臉來，答道︰「那方面在我的專業之外，沒辦法講得很明確。」
「照辛尼曼上尉的話看來，在她失去意識的前一刻恢復了正常……不過以她這種遭遇來看，要用什麼來判斷她是否正常，這是很主觀的問題。也可以想成，是她至今一直自我壓抑住，所以受到重新調整時顯現出她的破壞願望。哪一邊是她自然的狀態，大概連她自己也不清楚吧。」
ter的希望就是自己的希望，master的敵人就是自己的戰斗對象──知道她只能靠獻身去保持住自我，與辛尼曼可說是互相依存的關系性的話，會覺得這樣才是當然的。自己對自己所下的詛咒，巴納吉將這句話套用在自己身上，緊握拳頭的他，深呼吸一口氣之後抬起頭來。
離開簡報室之後前來醫務室，並不是只為了探望瑪莉妲的。「不只是她而已，每個人心理都是抱有陰影的。」說著，哈桑打算轉頭離開，巴納吉用一聲「醫生」叫住了他。巴納吉背對著他，做好覺悟，吐出了下一句話︰「人有辦法自己消去自己的記憶嗎？」
「這個……要是受到嚴重的精神創傷，那麼自衛本能會發生作用，有可能下意識地封印記憶吧。」
「那麼，有沒有可能被應該消失的記憶所支配，而使得自己不再是自己了呢？」
他感覺到自己宛如擠出來的聲音，讓哈桑驚訝地皺起眉頭。在太陽穴間蠢動的未知記憶，與自己一體化、無從區別的他人言語──「我想請您對我進行調查。」巴納吉看向哈桑，看著他的眼楮說道。
「看看我有沒有像強化人一樣，被人操作過記憶，有沒有被改造過身體。」
「是怎麼了，突然……」
「我想確認清楚。在這里說話的人，是不是真正的自己。我能像新人類一樣戰斗至今，會不是會什麼人事先設計好的。」
他听得見亞伯特那帶有陰影的聲音，也听得到瑪莉妲的低語︰你也許是我的同類。但不論事實為何，他都不能再將目光移開。如果精神感應框體可能以吸收人的意志，如果「獨角獸」是能夠將其轉化為力量的機械，那麼有必要讓其核心的靈魂所在之處更加明確。心靈被他人的思緒所束縛的話，是無法繼續面對「獨角獸」的。哈桑被氣勢壓得搖晃倒退了幾步，巴納吉追上前，抓著他的白衣胸襟。「您之前也做過判別強化人的調查吧？再做一次——」「您就是您自己。」話說到一半，卻被另一個聲音打斷，讓巴納吉吃了一驚。
「就算有受到別人的操作，您至今所做過的事也不會被掩沒，您的存在也不會被否定，這樣不就好了嗎？」
隔間用的拉簾被拉開一部分，從隔壁床位起身的男人露出銳利的目光。在巴納吉還沒搞清楚他說了什麼，回眼看著那精悍的光頭男時，哈桑快步向著男人走去︰「賈爾先生。雖然拔了點滴，不過我可沒準許你離開床位啊！」巴納吉審視這名穿著睡衣的高大男子。雖然還有其他數名治療中的乘員，不過至今他都沒有特別去注意過。沒有移開對上的眼神，男人婉拒了哈桑想攙扶他的好意，「我是賈爾.張。」他伸出了粗壯的手說著。
「至今沒去跟您打招呼真是非常抱歉，我被嚴格的醫生盯住了。」
被柔和的目光所吸引，自己也伸出了手。雖然堅硬、不過卻溫暖的手掌，還有似乎听過的聲音……在記憶之中找尋之後，巴納吉突然想起了那透過接觸回路所听到的話語，讓他再度嚇了一跳，並看著男人。在調查首相官邸「拉普拉斯」的殘骸之際，與襲擊而來的敵機近身斬擊之時，听到的就是這聲音。‘看清「盒子」的真面目，想出更好的使用方法。’‘一定要活下去，繼承令尊的遺志。’——
「那時候的……！」
完全忘了這回事。他俯視著下意識抽回手，往後退了幾步的巴納吉，「那時候真是失禮了。」賈爾恭敬地低下頭說道。
「我企圖報令尊的仇，借助了辛尼曼的力量潛入這艘船……不過如您所見，我仍然活著丟人現眼啊。」
「你……認識我父親？」
反射性地回問後，巴納吉注意到哈桑的存在而閉上嘴。用試探性的眼神看過兩人之後，哈桑用病歷表敲了敲自己的肩，說︰「禁止講太久啊。」說完他轉身想離開，但是在白色的背影穿過分隔的拉簾之前，一道明確的聲音說出︰「不，醫生，請你留著吧。」巴納吉困惑地回看賈爾的臉。
「事情發展至今，有必要讓這艘艦上的成員知道背後的事實……可以吧？」
最後的一句話，是向著巴納吉，要求他做好覺悟。巴納吉沒有異議。他已有自覺自己的軀體不只屬于自己，所以才想弄清楚一切。背對著停下腳步，轉頭看向自己的哈桑，巴納吉點了點頭。「真的很像呢。」賈爾的眼神微微透出溫柔的目光，嘴角帶著笑意說道。
「足以托付‘盒子’之人……畢斯特家長期找尋的青鳥，結果就藏身在自己的親人之中啊。」
胸懷著外人所無法得知的感慨，他黑色的瞳孔晃動著。巴納吉屏住氣息，面對著知道真相的光頭賈爾。
通過靜止衛星軌道後，便可以清楚地意識到加在機體上的重力。順著重力的拉扯，進行了四小時以上的慣性飛行後，看到了目的地的艦影。
「好大啊……」
看到最大望遠影像的視窗中出現的艦影，奈吉爾下意識說道。由于沒有空氣的干擾，在真空中不容易抓到遠近感，不過可以由船裝與ms的出發口想像大致上的規模。光看艦影以地球為背景所浮出的奇異形狀，便可以說這是超規格的產物。‘那就是地球軌道艦隊的新旗艦嗎？’‘「拉.凱拉姆」完全沒得比嘛。’听到華茲跟戴瑞隨後叫出來的聲音，奈吉爾稍微踩深了腳踏板。點燃失去單手的「杰斯塔」僅剩的噴射劑，做些許加速，讓映在視窗上的巨艦細部逐漸明朗化。
德克斯.基亞級宇宙戰艦，「雷比爾將軍」。它那全長六百公尺以上，最寬處兩百幾十公尺的威容，可稱得上是聯邦宇宙軍史上最大級的戰艦。構造由聳立著巨大艦橋構造的船體，以及各自擔當ms機庫的四個區塊組成，前方突出的兩道彈射甲板形成艦首。乍看之下似乎是雙體船，不過連結各區塊的船體質量驚人，讓人完全感受不到拼湊的脆弱感。與如同劍山一般密集分布的mega粒子炮台，整體構成一整塊沉重的影子，遠看起來就像是伸長了腳坐著的人影。不過那一條腿也有相當于克拉普級的質量，是大得非常嚇人的巨大人影。
s的搭載數多達四個大隊，運用人員數有一千五百多人。這樣有如大艦巨炮主義化身的德克斯.基亞級戰艦，在戰後軍閥囂張專橫的時代，一共提出了四艘的建艦計劃。但是在同名的一號艦戰沉的同時，剩下的建造計劃也被凍結了。其中一個原因是遭人指出，即使考慮以ms的多寡決定戰力的現代軍備情勢，戰力過度集中于一艘戰艦相當具危險性。另一個原因是這時代軍事的主要對象移轉為反恐攻擊戰，一般認為巨大戰艦根本沒有出場余地。不過與這些效率性論點完全相反的另外一種思潮，「象征」、「威信」，使得德克斯.基亞級重見天日。預定配合宇宙世紀0100吉翁共和國解體而完成的宇宙軍重編計劃——而在重建其中翹楚的地球軌道艦隊之際，德克斯.基亞級被認為是最適合擔任艦隊旗艦的船只。
因此二號艦「雷比爾將軍」開始進行建造，經過兩年的歲月終于進行到官方測試運作。還沒有舉行進宙式，船裝也還不完全，不過那有如巨城般的艦橋構造，其威壓感無法言喻。駕駛著與之相比有如小人國居民的「杰斯塔」，奈吉爾縮短與「雷比爾將軍」的相對距離。戴瑞與華茲、還有坦奈鮑姆隊存活下來的噴射座跟在後面。迎接還留有戰斗的傷痕，沒什麼東西可以吃地飛行了一整天的一行人，著艦甲板的指示號志點點亮起，排出發光的路標。
‘船裝完成了八成左右是吧。’
在與進出艦指揮所交涉的空檔，戴瑞透過無線發出試探性的聲音。看來在終于因為腳可以著地而松了一口氣的同時，戴瑞也對這船艦仿佛在虛張聲勢的威容感到不滿。奈吉爾將自機往指示號志靠去，說︰「听說是畢斯特財團的斡旋，從官方試運作拉出來用。‘杰斯塔’的備用補給應該也來了……」
喪失母艦之後，隆德.貝爾司令部下令與「雷比爾將軍」合流，而透露的情報就只有這麼一點程度。畢斯特財團恐怕是為了奪回「獨角獸」，透過參謀本部不斷地更換母艦。雖然外緣的隆德.貝爾隊員，在主流的地球軌道艦隊上本來就不可能過得愜意，但是就算不管這一點，這趟航行看來也不會輕松。奈吉爾嘆了口氣，看向自機被敵機斬斷的左手臂。希望至少可以修理一下，他在沉重的心中自言自語。為了向那架讓自己第一次感受到死亡的恐怖，那個叫紅色彗星的報一箭之仇——
‘不管怎麼樣都好啦，我想早點安頓下來。’
華茲碎碎念的聲音透過無線傳來，打散那股穿透胸口的苦澀。奈吉爾輕搖了搖頭，看向跟在後方的「杰斯塔加農」。
‘我可不想再當無家可歸的孩子了。自從跟「獨角獸」扯上關系，我們就沒有好——’
突然響起的接近警報，遮斷了剛才的話語。反射性地握起操縱桿，將光束步槍切換至射擊姿勢的奈吉爾，看向從後方接近的噴射光。它在注視之下變得越來越大，顯現出像是ms的人型之後，闖進了組成縱列隊型的己方軌道中。‘什麼啊！？’華茲的叫聲被蓋過，拖著噴射光的機體從奈吉爾的頭上飛過，有如暴風的噴射壓灑在三架杰斯塔型身上。
無視于隊形散掉的己方機體，緊急停止的黑色機體飛進入艦路線上。最早重整機體態勢的奈吉爾，看到往著艦甲板降下的那架機體，倒抽了一口氣。與宇宙混為一體的純黑色機體，以及被面罩所覆蓋的無機質臉孔。與毫無任何裝飾的機身呈現對比，過度裝飾的金色角冠給人不吉印象──
「‘報喪女妖’……！？」
仿佛在呼應他發出的叫聲，轉過頭來的「報喪女妖」雙眼在縫隙之中發出光芒。‘開什麼玩笑……！’‘它不是跟「迦樓羅」一起墜毀了嗎？’听著華茲跟戴瑞接連發出的叫聲，奈吉爾用眼楮追著「報喪女妖」的身影。展現出「杰斯塔」完全無法比較的機動性，小幅度地噴射姿勢調整噴嘴的「報喪女妖」降落在著艦甲板上。它的背後突然閃過熟悉的影子。是我認識的人，這股直覺從腦中一閃而過。
是在「拉.凱拉姆」錯身而過的強化人……不對。是更熟悉、讓人感覺到更鮮活的空氣的某個人。駕駛員是——