秋日的寒霜將殿前嚴絲合縫的鋪地金磚都染成了白色，左右廊下園圃之內，兩畦黃菊迎風招展，階下一個黃衫玉冠的少年孩童跪伏在冰冷的地上，雖然秋風刺骨，可是他的身上卻是大汗淋灕。不知過了多久，他幾乎感覺不到寒冷，反而覺得仿佛置身在火爐之中，干渴熾熱，十分痛楚，他甚至能夠感覺到生命一分分地從體內流失，可是他不敢起身，甚至不敢請求娘親的寬恕，只能勉強支撐著等待那赦免自己的綸音。
恍恍忽忽間，听到師尊淡漠中帶著關切的聲音道︰「郡主，子靜已經跪了一天一夜了，他年紀還小，難免有錯失之處，你不要過分責難他了。」
繼而耳中傳來娘親冰冷的聲音道︰「誰不會犯錯呢，便是本宮，若非昔年犯下大錯，怎會有今日坐困深宮的下場，可是有些錯犯了還有挽回的余地，有些錯一旦犯了卻再沒有機會重來。他只因孤獨寂寞就接受了別人的示好，承了別人的恩情，竟然還敢替那人勸本宮回心轉意，憑白做了人家的棋子，這等錯豈是可以原諒的？」
他再也支撐不住，雙手已經幾乎不能支撐他的身體，不知不覺間額頭已經抵在寒冷的清水金磚上，可是卻完全沒有感覺到輕霜的寒意，就在他將要昏迷過去的時候，隱隱看見雪白的裙袂停在自己身前，然後一雙溫暖的玉手扶起他的雙肩，那雙無比美麗的鳳目凝視著他的眼楮，眼中盡是火一般的熾烈，耳中傳來的仍然是那冰冷的聲音。
「子靜，你記著，決計不可任由他人擺布你的人生，不論那人是好意還是惡意，人生之路只有你自己可以決定如何去走。你若是真心期望娘親回心轉意，娘親雖然難過卻不會怪你，可是你既不知前因後果，又不知娘親和你父皇之間的糾葛，就憑著別人的甜言蜜語，就來向我進言，這才是你犯下的大錯。子靜，告訴娘親，你是真的希望我和你父皇重歸于好麼？」
他掙扎著抓住娘親的衣襟，再也不肯松手，聲嘶力竭地道︰「娘親，孩兒根本不記得父皇的模樣，我只是想，只是想娘親像三哥他們的母妃一樣親切和藹，不要總是不理子靜。」
說完這句話，他只覺得自己全身的力氣都消失不見，軟軟地跌倒在娘親溫暖的懷抱中，而這一次，娘親沒有將他推開，卻是緊緊抱住了他，不知不覺間，他強忍了許久的淚水泉涌而出，朦朧之中，他听到娘親略帶驚慌的呼聲，只覺得從未感覺過的溫暖將他擁抱起來。在他沉入黑暗的一瞬，他听到娘親震怒地下令，從今之後擅入棲鳳宮之人，一律處死。雖然有些遺憾再也見不到那個和氣的三哥和美麗的公主姐姐，可是他並不難過，因為他知道，娘親終究還是重視疼愛他的，而且他還牢牢記住一件事，就是絕不能再被他人利用擺布。
吳衡雙眉舒展，雖然這少年的面色比雪還要蒼白，額頭更是冷汗涔涔，神智更是不甚清楚，可是畢竟他活過來了，四位名醫的日夜守護，終于救回了他的性命，這令吳衡真正地松了口氣，不論是愛惜此子的武技還是想到他身後的背景，吳衡都不希望這人死在岳陽。
寧素道匆匆走入地牢，目光在仍然昏迷的少年身上一掃而過，恭謹地道︰「王上，平仙子已經蘇醒，除了詢問子靜公子的安危之外，並沒有任何要求。」
吳衡眉梢輕揚，下令讓幾個名醫繼續照看子靜，然後轉身走出了牢房，寧素道連忙跟在吳衡身後走了出去，臨去之時，目光仍然有些疑惑地看了早已經面目全非的地牢一眼。
這地牢原本是監禁重要人物的所在，因為顧忌此類人物往往身具武功或者有人想要劫獄，所以最是嚴密，不僅這地牢深在地下，不見天日，四周牆壁更是在磚石之內夾著鋼板，牢門也是精鋼鑄成，里面的陳設原本簡單樸實，雖然樣樣齊備，卻也談不上多奢華。可是吳衡前日卻令人將里面的尋常桌椅全部換成貴重的紅木桌椅，那張寬大的石榻之上更是鋪了厚厚的毛皮被褥，四周的冰冷牆壁上都掛起了厚厚的簾幕，就連地上也鋪上了從胡戎處購來的羊毛地毯。事先用火將地牢中潮濕的水汽烘干，再加上這些隔絕濕氣的氈毯，令得地牢之內仿佛變成了華麗的寢居，唯一與這些不甚相襯的，大概就是厚厚的精鋼牢門和躺在榻上的少年手足之上的鐐銬了。當然此刻牢門是沒有鎖上的，好便于幾個大夫來去。
寧素道十分不解，如果吳衡有心對子靜施以恩遇，為什麼不干脆將他安排到府中靜室休養，如果打算給這少年一個下馬威，又何必將地牢收拾成這個模樣。
兩人沿著甬道走出地牢，地牢出口是一排房舍，正適合守衛郡府的護衛居住，很難會想到其中的一間屋舍便是地牢的入口，走出門外，一個青年將軍肅然立在階下，這人二十六七歲年紀，相貌端正，膚色微黑，身材不高，但是眉宇間飛揚跳月兌的氣息和肅殺之氣卻讓人很難記起他的身量。那青年將軍見到吳衡走出，眼中閃過敬慕的神采，單膝跪下行禮道︰「末將左領軍衛將軍段越叩見王上。」
吳衡一見到他，原本有些陰郁的神色頓時變得開朗起來，上前一步伸手相攙，笑道︰「你來的這麼快，不是日夜兼程吧，這次本王準備遷你為荊南將軍，統領巴陵、武陵兩郡大軍，受素道節制，重任在肩，你可有信心接受此職？」
段越難掩心中狂喜，起身肅手道︰「末將受王爺提拔重用，敢不舍命效死，王爺放心，末將必定修整兵甲，枕戈待旦，除非是末將身死沙場，否則絕不會令寸土落入敵人之手。」
吳衡目中閃過愉悅之色，段越是他有實無名的弟子，一身武藝大半是他傳授，乃是南寧新進將領中武勇軍略第一的驍將，若非是寧素道密諫，為了避免將來的權位之爭，吳衡早已將段越收為義子了，見他信心十足，吳衡自然歡喜，不過卻依舊溫和地道︰「不要這麼說，雖然說你守土有責，可是也不能搭上你的性命，本王將來還要靠你開疆擴土，怎可輕言犧牲。」
說罷，吳衡攜著段越向後面走去，寧素道心知他們將有秘事敘談，雖然他也是吳衡心月復，但是軍政有別，卻也不便旁听，便尋機退去。只是他心中仍自憂慮，這幾日吳衡始終不說要如何處置那少年刺客，今日平煙已經蘇醒，翠湖弟子定有秘法聯絡同門，一旦至今仍然留在岳陽的顏紫霜得知，必定會前來探視平煙，若是她得知刺客被擒，恐怕會生出許多是非來。子靜既然是武道宗傳人，和翠湖之間的關系便是敵友難辨，再加上他和雙絕關系密切，卻又行刺燕王世子，這種種矛盾之處，都會讓王上對應該如何處置于他感到為難吧。
當楊寧從昏睡中醒來的時候，他都有些奇怪自己仍然活著，平煙那一劍不僅僅將他刺傷，一縷陰柔的內力更是纏繞在他的心脈左右，便如附骨之蛆，驅之不散，這樣的重傷再加上身在湖心，能夠生還當真是令他匪夷所思，莫非這就是幸生不生，幸死不死。不願睜開雙眼，他仍然沉浸在夢中，有多久沒有見過娘親了，雖然娘親對他經常是冷漠疏離，可是那偶然的幾次真情流露已經足以讓他永志不忘。他從來不相信娘親已經死在烈火之中，怎會呢，娘親說過除非見到她的尸身，否則絕不要相信她死了，他就是不相信娘親死了，她一定在什麼地方冷眼旁觀這個世間吧，若是娘親知道自己和平煙這一戰，應是十分開懷吧，不論生死，火鳳郡主的血脈，都不會再任由他人擺布掌控。
忍不住露出一絲笑容，他勉力想要坐起，手足一動，卻傳來鐵鏈聲響，他冰冷的目光在手足的鐐銬上面一掃，不由微微皺眉，有一條長約兩丈左右，拇指粗細的鐵鏈，一端鎖在雙足的鐐銬之上，一段深入石榻之內，想必是控制在牢房之外的某人手中，雖然現在留有足夠的長度，可以任憑自己在室內行動，但是只要在別室收緊鐵鏈，便可以將自己困在榻上。這鐐銬乃是精鐵所制，足有二十余斤，而那鐵鏈更是玄鐵精英制成，就是自己功力全然無損之時，也難以掙斷。雖然有縮骨之法可以月兌開鐐銬，但是那需要以精純的內力，使骨骼肌肉變得軟如棉花，才有可能辦到，可是自己如今內傷未愈，若是想要施展縮骨功夫，只怕這條性命都可能搭上。他雖然不畏生死，可是卻也不願自尋死路。
深知自己已經深陷樊籠，楊寧的神色並沒有特殊的變化，只是眼神越發淡漠了幾分，整個人便如沒有生命的冰塊石頭一般，目光瞥向緊閉的牢門，他能夠感覺到外面有細微的呼吸聲，自己並沒有刻意偽裝出依舊昏迷的模樣，想來很快就會有人進來吧。
果然還沒有到一拄香時間，牢門外就傳來打開鐵鎖的聲音，不過楊寧卻是目光一怔，只見魚貫走進來的是四個衣著各異的男子，其中一人已經須眉皆白，另外三人也都是年過不惑，這幾個人都是腳步虛浮，目光雖然有神，卻非是練過武功的模樣，只見他們衣著氣度，就知道不過是尋常平民，卻非是他想像之中前來審問自己的人物。
其中一個最年長老者徑自走到石榻之前，坐在床頭的椅子上，熟練地將手指向楊寧的腕脈搭去。楊寧第一個反應就是差點運起殘余的內力殺了這老者，可是卻克制了下來，不論是身為皇子的尊嚴，還是身為武道宗弟子的傲氣，都不會允許他無緣無故地殺害一個無辜的老人。
那老者替沉默無語的楊寧診過雙手腕脈，咳嗽了一聲，道︰「公子左寸脈短澀，乃心血不足，關脈微弦無力……」剛說到此處，楊寧冷冷道︰「我听不懂。」那老者一口氣差點噎住，臉色一沉便要發火，但是目光一閃，只見那少年面上神情淡漠，卻帶著一絲殺意，目光環視，此處雖然是地牢，可是豪奢華美之處不遜于王侯寢居，這少年卻是淡然視之，毫無色動，仿佛這種詭異的景象最尋常不過。老者不由心中一動，怒氣漸漸散去。他乃是巴陵有數的名醫，多年來替無數達官顯貴醫治過疾病，王侯宅邸也是常來常往的，見這少年雖然身陷囹圄，但是舉止氣度自有高華之處，已經斷定他必然出身顯貴，雖然如此落難被囚，但是只看眼前這局面，這人的生死可是比自己一個尋常大夫重要多了，可沒有必要和這樣的人過意不去。所以他停頓了一下，接著說道︰「公子內傷十分嚴重，心脈有異種邪氣侵擾，胸口又受了劍傷，雖然公子有意避開了心肺要害，可是失血過多，傷及肺腑，內外皆受重創，故而險死還生。而且公子雖然年紀輕輕，卻是憂思郁結于心，平時倒還無礙，此刻卻是雪上加霜。不過公子卻也不必煩惱，以老夫之見，公子的尊親想必十分關愛重視于你，在幼年之時便用藥物替公子伐筋洗髓，公子平日似乎又是冷情少思之人，縱然有些煩惱也不至于傷及心經七情，故而傷勢雖重，卻是不難醫治，只要公子遵照醫囑，服藥醫治，一月之內，就可以傷勢初愈，起居如常，此後再調養一年半載的時間，就可以康復如初。」
楊寧初時還是漠然听著，但是听到「關愛重視」四字卻是心中一顫，後面的言語便幾乎都沒有听進去了。那老者見他神思茫茫，還道他剛剛醒來，精力不繼，也不以為異，起身讓另外三個大夫一一診脈，然後各自寫下脈案，討論之後出了一張藥方，便又依次走出了地牢，這等地方，縱然是奢華富麗，也不會讓他們想要多留片刻。
楊寧直到這些人走後也沒有說一個字，只是躺在榻上怔怔望著頭頂的錦帳，這地牢之內不見天日，采光全憑床榻兩側的落地銀燈，這燈內使用的乃是上好的牛油蠟燭，將牢內照射的一片通明。楊寧望著明亮的燭火，突然伸指輕彈，兩縷指風一左一右，輕而易舉地熄滅了室內火燭，黑暗瞬間將地牢之內全部淹沒，此刻只有黑暗才能掩蓋他心中的激蕩。
平煙倚在榻上，目光透過珠簾，落在香爐之中裊裊升起的輕煙之上，雙手的傷勢她並不放在心上，楊寧的錯骨手法雖然狠毒，翠湖卻自有秘法救治，更何況又有名醫襄助接骨，最多百日之後，她的雙手就可行動自如，半年之內就可恢復如初，令她至今不能離開此處的卻是嚴重的內傷，楊寧的那一掌並非尋常，至今仍然滯留在她經脈之中的異種真氣稍有空隙便肆虐起來，若非平煙以內力壓制疏導，只怕現在不可收拾了。
不過平煙倒不覺得這難纏的內傷是種麻煩，能夠親身了解武道宗心法的氣機運行，對于她的修為是極有好處的，只要能夠完全化去這異種真氣，便可令她在武道的路上前進一大步。另外一個理由便是這傷勢令她有了借口不與同門聯絡，一旦她和楊寧的一戰傳揚出去，別人或者會想不到，但是宗主必然會猜知楊寧的真實身份，到了那時，想必紫霜師妹也會知道了吧。想到此處，不由暗自遺憾雙手的傷勢不能及時復原，否則拼著內傷加重，她也要單人獨劍闖入囚牢，先將楊寧救出去再說。輕輕一嘆，她再度合上眼楮，細細體會著那一縷蠢蠢欲動的霸道真氣的運行方式。
吳衡坐在已經開始染上輕紅的橘樹下，品味著秋日的新茶，神色從容非常，思索片刻，將一枚棋子打入重圍，徹底將敵方的包圍撕成粉碎，抬頭微笑著看向寧素道，道︰「這幾日素道怎麼這般神不守舍，可是因為那少年麼？」
寧素道苦笑著棄子認輸，拱手道︰「王上明鑒，臣正是為了子靜之事，這幾日據臣所知，這人在牢中除了自行療傷之外，一言不發，王上雖然將其禁錮起來，卻不曾制住他的真氣，一旦他內傷痊愈，那地牢也未必困得住他，王上這般不冷不熱，倒令臣進退維谷，還請王上明示應該如何處置此人。」
吳衡笑道︰「這幾日我原本在等紫霜前來，她已經去了江夏，六百里路程她一日可至，我並沒有設法阻攔平煙和她聯絡，可是她卻沒有來。」
寧素道心思剔透，很快便想明白了其中蹊蹺之處，愕然道︰「平仙子不希望顏仙子介入子靜之事，果然有些蹊蹺，子靜既然是武道宗傳人，多半和平仙子一般無心世事，可是他卻做出了行刺燕王世子的舉動，顏仙子若是知道此事，定會親自過問，魔宗和翠湖素來敵對，此事交給顏仙子處置正是理所當然，如果能夠和平消洱這次行刺事件的余波，想來就是燕王世子也不會定要追究子靜行刺之事，畢竟武道宗這樣的敵人誰都不想輕易招惹。
如今各方勢力犬牙交錯，趨于平衡，子靜公子這般年紀就有如此成就，若是發展下去，很可能會破壞翠湖一心維護的平衡和安寧，按照臣的看法，顏仙子一定會將子靜公子設法約束起來，多半是尋個山明水秀之處，迫其修身養性，免得他介入天下之爭。
若是事情這樣發展，對于平仙子來說並沒有什麼不好，若是子靜公子專心武道，兩人正是棋逢對手，可以齊頭並進，說不定翠湖就會讓平仙子監視約束子靜公子呢。可是平仙子卻選擇了沉默，可見她不願這種事情發生，臣見平仙子拼死救護子靜，她這樣做定是為子靜公子著想，也就證明如果顏仙子參與此事，對子靜公子十分不利。可是顏仙子的為人最是謙抑和善，只會從中調解，絕不會雪上加霜，平仙子既然這樣做，唯一的可能就是子靜公子還有別的身份，重要性更勝過武道宗弟子這個身份，看來此子身份大為蹊蹺……」說到此處，寧素道卻驀然停住，再說下去就要挑明吳衡心中存疑，故而想要左右逢源，這樣的話他身為人臣，自然不便說出口來。
吳衡卻是和他君臣心意相通，明白他言外未盡之意，卻只是微微一笑，無意辯駁。武道宗雖然七十年行蹤不現，可是能夠延續千年的宗派理應有穩妥的傳承之法，吳衡相信子靜身後必有尊長，如今多半是令他轉戰天下，磨礪修為，若是懲處折磨一下倒是無妨，若是真的將他殺了或者重傷，那麼就是和武道宗結下了不解之仇，這實在是不智之舉。不過既然子靜被救之時已經重傷在身，那麼也是一個示好的機會，所以吳衡才會令人替子靜診治傷勢，又將地牢布置得舒適奢華，讓他可以好好靜養。至于將他囚在地牢，卻是因為無論如何，子靜仍然是刺殺燕王世子的刺客，殺死麾下將士的凶手，若是不這樣做，面子上未免過不去。而吳衡至今仍然沒有親自招攬探視，這卻是吳衡匠心獨具之處。他湖上觀戰之時，已經發覺子靜的性情非常孤傲乖戾，就如同寂寞冷傲的孤狼一般，在他受傷落魄的時候，同情憐憫只能讓他更加排斥懷恨，最好的選擇便是讓這孤傲的少年在黑暗的角落里獨自舌忝舐傷口，等他恢復自信之後自然會記得自己的恩情。將子靜養傷之處安排在地牢，另外一個作用就是可以謝絕外人的干擾，可以更好的保護這個少年。只是這些心思，便是寧素道這樣的親信，卻也不便和他多說。
不過就是以吳衡的智慧，卻也忘記了巴陵郡府麾下的護衛軍士，對于這殺死同袍手足的刺客心中懷恨非常，他們的積怨差點將他的一切苦心化為烏有。