了這許多線索，綠綺對廖水清的身份已經心中有數，猶豫是否要繼續說下去，畢竟廖水清的身份實在不同尋常，心中正在七上八下，無意中瞥見廖水清似笑非笑的眼神，心道示弱並無用處，沉吟片刻，綠綺緩緩道︰「小女子不敢妄自猜測，只是觀先生氣度，絕非屈居人下之輩，听先生言談，定是手握重權，位比王侯，先生既是女子，就絕不可能是漢王殿下，先生曾提過膝下有數女，但是綠綺素聞先生多年來跋涉江湖，終年不息，應該沒有多少時間生育子女，想必是尊夫姬妾所出，以先生的人品才貌，尊夫竟然還要三妻四妾，那麼就只有一個可能了。」說到這里綠綺俯身再拜道︰「小女子綠綺叩見漢王妃殿下千歲。」
廖水清含笑起身，親手將綠綺攙扶起來，搖頭道︰「你這丫頭倒是會東拉西扯，還居然讓你猜中了，不錯，我便是漢王正妃，益州的主母，只是廖某過不慣養尊處優的日子，故而以在佛寺清修為名，改扮男裝奔波江湖，雖然比不得禹王三過家門而不入，一年到頭也只有幾日在家，更是很少以王妃身份與人見面，所以天下人大都蒙在鼓里。」
綠綺見廖水清滿眼都是笑意，膽子更大了幾分，便輕笑道︰「其實綠綺尚有旁證，那位古伯伯在王妃身邊伺候，本是侍從身份，卻與王妃殿下如此親近，毫不避嫌。綠綺便猜到了幾分，更何況以火鳳郡主昔日的身份威勢，家師尚且俯首稱臣，先生卻能夠與她結交為友，只憑‘河伯’二字，只怕是不行地，先生既然並非西門前輩那般的宗師，那就只有可能是王妃身份了。」
廖水清聞言哭笑不得，伸出食指在綠綺眉心點了一下。道︰「你這丫頭，還真是心細如發，老古原本是前朝內宮供奉，因與拙夫有舊。國破之後逃到益州避難，後來拙夫見他武功高強，這才請他留在我身邊侍奉，二三十年朝夕相處。我早已經將他當成親人看待，想不到竟被你據此看出端倪。至于我與郡主的交情……」說到這里，廖水清一聲長嘆，黯然道︰「你說的也不錯。當年的火鳳郡主侵掠如火，不動如山，雖非九五之尊。卻已有帝王威勢。我若當真只是一個會治水的賢士。只怕早就甘心情願投到她帳下了，只可惜廖某還是漢王正妃。李家的主母，一言一行，都有可能牽涉到天下大勢，所以就只能以友朋相待了，更可惜的是，為了廖某的一絲執念，雙方終于反目成仇，廖某愧對郡主，愧對幽冀敬我重我地萬千百姓，廖某至今憶起往事，仍覺汗顏無地。」
綠綺心中不禁生出疑惑，雖然與廖水清相處時間不長，卻也覺得此人絕非冷血絕情、背信棄義之人，當年廖水清究竟做了什麼，才會被火鳳郡主視為背叛呢？還未等她想清楚，耳邊已經響起廖水清略帶疲憊的聲音道︰「當日郡主出兵之際，便遣使者前來見我，約定兩家聯手席卷中原，傾覆楊氏，到時候為帝為王，各憑本領，只是我卻讓她徹底失望了。」綠綺這才發覺，原來自己方才在不知不覺中已經將疑問說了出來，不禁有些尷尬，但是機會難得，誰知道日後是否還有機會向廖水清請教呢，所以她忍不住追問道︰「據小女子所知，當日郡主起兵，漢王、王都曾起兵呼應，為何郡主還會失望，而且兵者，國之大事，縱然漢王與王妃都不願擅動刀兵，這也是情理中事，為何郡主會認為王妃背叛盟約呢？」
廖水清冷笑道︰「搖旗吶喊也是呼應，真刀真槍也是呼應，當日郡主起兵，惟有南寧、益州可以為翼助，只是王麾下的南疆雄兵雖然彪悍，一來道路艱險，二來不服水土，三來有唐家相阻，縱然拔城奪寨，勢如破竹，也不能影響大局，不過是能夠威懾唐家的後方，迫使他們不敢全力加兵河東罷了，只有益州地兵馬才有可能威脅楊家的根基關中。昔年楚漢相爭，漢高祖據益州，出關中，終于成就帝業，東漢末年，三國爭雄，魏漢相爭，諸葛孔明六出祁山，姜伯約九伐中原，皆是為了奪取關中，益州若想奪取天下，必先取關中，才有一線可能，郡主與我約定一起出兵，她攻河東，我攻關中，這是兩全其美的好事，郡主自然不會以為我另有想法。」
綠綺心中疑惑，遲疑著問道︰「王妃殿下，小女子雖然不懂軍略，也知道郡主之議的確雙方得利，益州若能趁勢逼取關中，成則可奠霸者之基，事若不濟也可從容退兵，料想楊家為了大局著想，也不敢過分追究，為何王妃殿下竟然會覺得不妥呢？」
廖水清深深地望了綠綺一眼，淡淡道︰「第一不妥，其時君臣名分初定，天下一統，雖有藩鎮割據之患，黎民百姓卻已經可以稍加喘息，民心思安，郡主于此時起兵，雖然是楊家挑釁在先，仍然是不合天時，一旦戰禍連綿，天下蒼生飽受荼毒，自然會對郡主生怨，幽冀雖然兵精糧足，二州之地也難以面對天下人地怨恨；第二不妥，郡主將楊家兵馬逐出冀州，這是守土，兵出河東，卻是侵掠，
風彪悍，歸附楊家已久，郡主事先未能安排細作內應打，便失地利；第三不妥，幽冀雖然勢強，卻終究不如楊家根深蒂固，雖然連遭敗績，卻並沒有傷筋動骨，實力猶存，又有唐家可以相助，反觀郡主，聲勢雖然一時顯赫，卻如無根浮萍，實則孤立無援，南寧勁卒不能過湘，益州兵馬囿于山河，且彼此並無信任，難以戮力同心，天時地利已經不存，又失人和。縱然郡主精才絕艷，又豈能逆天而行。我既是漢王妃，就不能不考慮益州的利益，王上本無逐鹿問鼎地野心，益州偏安已久，經不起窮兵黷武，更何況縱然我益州全力相助，但是關中四塞，表里山河。易守難攻，又豈是輕易可破，時日一久，三方必然陷入苦戰。誰也不能抽身，原本心存觀望的南寧和唐家說不定也會趁勢自立，戰亂四起，山河破碎。倒頭來難免是生靈涂炭。若是郡主有君臨天下之勢，縱然不曾相邀，我也願助郡主一臂之力，既然郡主興兵。只是為了報私仇，雪私怨，我又豈能讓益州百姓無端淌入渾水呢？」
綠綺听到此處。不禁暗自點頭。心道。莫非是漢王妃拒絕郡主出兵之議，幽冀君臣才因此懷恨麼？可是據自己所見所聞。郡主與幽冀諸臣，都非心胸狹窄之人，若是漢王妃地拒絕有理有節，又豈會至今耿耿呢？心中千回百轉，綠綺謹慎地問道︰「莫非王妃殿下拒絕了郡主的使者？」
廖水清眸中閃過一抹奇異的光芒，淡淡道︰「以你地聰明，怎會不明白，如果我當時拒絕了郡主，縱然郡主著惱，也會諒解我一番苦心，只可惜我卻是當著使者地面信誓旦旦地答應起兵，甚至要求與郡主平分中原，這才令郡主相信我出兵地誠意，繼而拋卻輜重，輕兵突進，只因一旦關中戰起，楊氏兩面受敵，首尾不能相顧，郡主自信可以因糧于敵，便決意速戰速決，免得楊家為了鞏固根本，龜縮關中。只是當郡主深入河東月復地之後，我卻偃旗息鼓，罷兵休戰，楊氏趁機在河東深溝高壘，堅壁清野，又與幽冀內部某些反對郡主的勢力兩相勾結，斷絕了郡主糧道，以致幽冀精銳，進退兩難，兼且變生肘腋，岳秋心又挾持了郡主義子為質，這才有郡主被迫下嫁地屈辱，這一切都是廖某背信棄義的結果，你如今知道我是怎樣一個人了吧？」
雖然早有預感，但是听到廖水清直言不諱，綠綺仍覺心中激蕩不已，二十年前那段血淚交織、風雲變色的往事早已湮沒在風塵之中，事實真相以訛傳訛，早已不為人所知，就像廖水清的背叛，在世人眼中，不過是漢王起兵呼應火鳳郡主，卻弄了個虎頭蛇尾而已，或者會扼腕嘆息，誰知道其中竟然有這樣地隱衷呢？綠綺雖然是清絕先生的弟子，卻因為師尊對當年之事諱莫如深，所知也不比尋常人更多，而今得知真相，一想到昔年的火鳳郡主，在千軍萬馬中陡然得知親如姐妹的好友出爾反爾，背信棄義地消息，該是何等的痛心，何等的絕望，綠綺便覺得感同身受。恩斷義絕，割袍斷義，這樣的事情說起來輕松容易，但是對于當年那個浴火鳳凰一般美麗高傲地女子，想必會比剜肉剔骨還要痛上幾分吧？只是綠綺心性通透，雖然廖水清說出了背叛的經過，她卻心存疑竇，以廖水清的為人，為什麼會選擇那樣愚蠢地方式呢，莫非其中還有什麼緣由，想到此處，綠綺忍不住用疑惑目光望向廖水清，希望能夠得到真正地答案。
似乎感受到了綠綺地目光，廖水清轉頭望向窗外滔滔江水，蜿蜒長堤，緩緩道︰「其實方才那些理由不過是說給別人听的，我真正地心思實在難以告人，我一生所學都在治水上面，早已發下宏願，只求海晏河清。黃河潰決，我得郡主之助，收拾了殘局，郡主依著我的條陳，年年治水，縱然遭遇水患，也不至于措手不及，反而是眼前這江水，數十年來較少水患，故而堤防敗壞，有許多地方都需要治理修繕，楊威登基稱帝之後，天下名義上已經一統，我費盡苦心，說服了楊、唐兩家，同意撥出錢糧修繕江水堤防，眼看萬事俱備之際，居然出了這樣的變故，楊威趁火打劫，自然是十惡不赦，郡主起兵報復，對我來說也是可恨至極，所以為了我一點私心，終于用這樣的卑鄙手段背叛了郡主，郡主兵敗之後，楊唐兩家對我全力支持，才有了我今日的成就，當然進一步的治理仍是無能為力，大概要等到四海真正歸一的那一天了。」話音未落，廖水清唇邊已經浮現一縷略帶嘲諷的笑容。
二十年來，廖水清還是第一次向他人提及生平憾事。當年地背叛對她來說自然是無奈之舉，只是她原本以為最多不過是迫使火鳳郡主困守于幽冀，等到治水的目標完成，即便刀兵再起，對她來說也無所謂了，想不到人心卻是如此凶險，岳秋心竟然趁機發難，用盡令人發指的手段，迫使好友嫁入皇室。在她違約收兵之際。便已經有失去惺惺相惜的知己好友的準備，但是這樣的結局仍然出乎她的意料，得知這個
那一刻，她便知道大錯鑄成。和喜訊一起送到她手火鳳郡主一封書信，信封之內並無片言只字，只有一方碎錦，一柄斷刃。意思相當明白，割袍斷義，恩怨兩消。之後地漫長歲月，午夜夢回之際。她常常驚悚而起，不能安眠，她不知道向洛陽寫了多少封信。卻再未得到任何回音。直到火鳳郡主的死訊傳來。她的希望才徹底斷絕。無論火鳳郡主是否死在那場大火之中，情形都沒有什麼不同。既然選擇了死遁，以火鳳郡主的高傲，便絕對不會再重現人間，而她這個背叛者，更是再沒有機會得到昔日好友地諒解。
往事一點一滴涌上心頭，其中種種辛酸苦辣，如人飲水，冷暖自知，不知不覺中，廖水清轉頭向窗外望去，一雙眸子映出城池樓閣逶迤連綿的影子，只是那些景物根本沒有進入她的心房，縈繞在心頭的只有記憶中永遠難以磨滅地火紅倩影，恍惚如昔。其實她又何嘗不明白，不論火鳳郡主是生是死，都斷然不會原諒自己，而自己又何嘗需要她的原諒。二十年鴻雁傳書，背約之事自己卻從沒有提過半個字，只因即使重來一遍，即使她當時就知道岳秋心的陰謀，結果也不會有任何改變，有愧于心，卻絕不後悔，所以也不會違心謝罪，想必那個孤傲絕倫的女子也是心知肚明，所以不肯回信，不願相見，覆水難收，昔年那一段友情早已不能挽回，既然如此，又何必惺惺作態，定要在人前演出相逢一笑泯恩仇地戲碼呢？和那個女子相比，她廖水清還真是不干脆啊！
綠綺的目光深深凝望著廖水清的側影，再也不能移開半分。廖水清地相貌原本是雌雄莫辨，堅毅中透著柔美，飛揚地眉梢眼角，雖然盡染風霜，卻也溢出陽光氣息，她地開朗詼諧，令人即使知道她的身份，也難以生出戒備提防。可是從側面看去，廖水清地面容輪廓卻如刀削一般清晰，站在綠綺的位置，只能看到廖水清右邊一只眼楮，卻已是宛若橫波流泉，睥睨生姿，分明剛剛說出了平生憾事，周身上下卻看不到一絲陰，從她眼底深處，綠綺只看到了決絕剛毅，沒有一絲軟弱愧疚，沒有一分黯然無奈，更有那唇邊一縷笑容，明明透出嘲弄滯澀，卻是熠熠生輝，燦若朝陽，令人只消看得一眼，便覺目眩神迷。
看著這樣的廖水清，綠綺只覺渾身戰栗，這一刻，她終于理解了西門烈、吳澄這些人對廖水清的戒備忌憚，這樣的決絕，這樣的執著，誰又能夠不膽戰心寒？只是綠綺無論如何，也生不出怨恨，對于廖水清，她只覺得衷心敬畏，不知怎麼，一個古怪的想法涌上心頭，能夠擁有這樣一個奇女子為妻，不知道那位素有懦弱之稱的漢王李子善，究竟是有季常之癬的老好人，還是一個扮豬吃老虎的可怕人物呢？
正在綠綺胡思亂想的時候，廖水清突然轉回頭來，方才那些陰暗的情緒似乎一掃而空，拊掌大笑道︰「從前那些惱人的事情不必說了，你這丫頭既然猜出了我的身份，也要給你一些獎賞才是，只是我離家在外，身邊也沒有什麼好東西，這艙中你若是看中了什麼，除了那張平頭書案，你開口就是。」
綠綺驚醒過來，她雖然沒有什麼貪念，卻也不禁心中一動，忍不住問道︰「王妃殿下，這張書案可有什麼珍異之處，讓您這般愛惜？」
廖水清笑道︰「這張書案用蜀中特產的紅杉制成的，樹齡大概有幾百年了，入水不浸，遇火不焚，的確珍貴無比，只是對我來說還有別的意義，這是外子親手雕成送與我的，若是給了你，只怕他那里說不過去。」
綠綺心中暗自驚詫，想不到漢王殿下竟然喜歡做木工，眼珠一轉，她指著書案上的紅玉獅子鎮紙道︰「王妃殿下，這個鎮紙精巧可愛，不如給了我吧！」
廖水清的目光一凝，半晌才輕笑道︰「這鎮紙原本是我從別人那里搶來的，今日卻又要被你搶走了，你這丫頭倒是鬼靈精怪，罷了，這大概就是緣份，這個鎮紙你就拿去吧，可要好生保存，不要隨便丟掉了。」綠綺聞言大喜，雖然沒有歡呼起來，卻是立刻拿起紅玉獅子鎮紙，賞玩摩挲，愛不釋手。
廖水清見她如此，忍不住搖頭嘆息道︰「還真是個孩子，對了，還有一件事情，你也不要‘王妃’、‘王妃’的叫個不停，我在外邊便只是廖水清，若真要以王妃身份相見，只怕我也未必肯出手救人了。」
听出廖水清言語中的警示意味，綠綺自然不敢違逆，連聲應諾，廖水清微微一笑，便不再多說，又望了窗外一眼，淡淡道︰「前面就到沙市了，上岸之後，我們先去江陵等候，想必最多明日午後，子靜和青萍就可以到了，我在江陵有一處別院，料想無人敢來打擾，正適合用來療毒呢。」