第六章萬里黃沙（一）
毛烏素，在胡語中是為寸草不生，涼並之北的萬里荒漠，昔日曾經水草豐茂，經過漫長的歲月，已經被黃沙和礫石覆蓋，只有隱藏在沙漠中的大小綠洲，仍然殘留著昔日的風光。
黃沙之上，一隊人馬跋涉而行，他們帶著將近一百輛馬車的貨物，在塞外已經算得上是頗具規模的商隊了，雖然邊境已經平靜了二三十年，但是胡漢之間怨仇未消，所以這支商隊行進的方式猶如軍旅，前後左右數里之內皆有哨探，兩列馬車走在中間，跨馬揚鞭的護衛在左右護翼，就連隊中的商旅，也大多攜刀帶劍，這些人的衣著各異，並非全是漢服，除了擔任向導的胡人之外，還有許多護衛雖然是漢人的相貌，卻也穿著胡人的服飾，畢竟在荒漠上行走，那些厚重的皮袍更能遮風擋雨，也就顧不得所謂的胡漢之別了。
商隊的首領是一個頗具福相的中年胖子，他騎著一匹黃驃馬，走在車隊面前，和他並轡而行的是一個滿臉絡腮胡子的大漢，那大漢身姿挺拔，肩寬腿長，背掛強弓，腰懸彎刀，雖然相貌大部分隱藏在胡髯之下難以看清，但是從他高聳的顴骨以及褐色的眼楮來看，應該是具有胡人血統，但是他的言談舉止都與漢人無異，此刻正與那中年胖子談笑宴宴，全不似其他人那般小心翼翼，只是一雙褐眸熠熠生光，將四周的環境地理全部收納心底。
夕陽西沉，映紅了半邊天空，寒氣透過漫漫黃沙緩緩釋放，仿佛無所不在，呵氣成霜，沙漠的夜晚要比白日冷上數倍，人畜必須得到足夠的取暖才能安然度過。眼看天色將黑，還沒有看到宿營地的出現，商隊上下漸漸有些心浮氣躁，正在這時，商隊的向導阿加勒催動座下的駑馬從前面跑了回來，指著前方隱約可見地沙丘道︰「東主，過了沙丘就是咱們今晚要宿營的‘格根塔娜’了，還有大概十里路程。」他的漢語音調有些古怪。但是吐字還算流利清晰，倒也不難听懂。
中年胖子聞言松了口氣，轉頭看向胡子大漢，客客氣氣地道︰「雲老大，老規矩，還是要麻煩你下去看看。」
被稱作雲老大的胡子大漢頷首道︰「東主不必客氣，這是雲某分內之事。」說罷一揮手，帶著幾個護衛向不遠處的沙丘馳去。他們幾人都有著精湛的騎術，奔馳之際人馬渾然一體，毫無窒礙，到了沙丘之下也不揮鞭，只是輕提馬韁。駿馬便直奔而上，轉眼間已經到了那座將近五六十丈的沙丘頂部。
沙漠中的綠洲不僅是過往商旅休憩地所在，強盜馬賊也不例外，更何況有些沒有名氣的商隊。在見財起意的情況下也難免客串一回，所以在進入綠洲之前派人先行哨探，這是確保安全無虞的鐵律，負責這些的往往是商隊中最出色的斥堠，只不過雲老大眼光犀利，經驗豐富，不是尋常斥堠可以相提並論的，經常都會發覺別人難以察覺的蛛絲馬跡。故而一向親歷親為。在雲老大前往察探地期間，商隊也停止了前進，等候他的消息，向導之所以在十里之外便提醒商隊的首領，正是因為這個距離足以防備任何襲擊，訓練有素的戰馬只消一次突襲，里許距離瞬息可至，不過隔著將近十里的路程。即使有變故發生。商隊也可以及時做出反應，不會因為猝然受襲而損失慘重。而這個距離也避免了雲老大幾人被調虎離山地可能。
雲老大在幾個護衛簇擁下登上了沙丘，只覺眼前一亮，驀然閃現出綠草如茵、碧水如鏡的瑰麗景色，雖然已經進入了冬季，萬物凋零，然而這片被譽為沙漠明珠的綠洲——格根塔娜，時光卻仿佛在這里遲滯了一半，依舊是春暖花開，這是因為這里的湖水是溫泉匯聚而成，來往地商旅最喜歡在這里宿營，不過近幾年沙漠上馬賊猖獗，很多商旅都在這里遭遇洗劫，這才漸漸人煙冷落，今次商隊為了趕路，不得不在這里停留，雲老大心中其實也是有些隱憂的，饒是如此，雲老大也不得不贊嘆這天地生成的奇觀。
雲老大並沒有將全部心神沉浸在眼前的美景當中，所以只用了數息時間，他便發覺了湖岸上停放著一輛黑色馬車。那是一輛外表樸實無華的馬車，然而雲老大可以從馬車精良的做工，以及放養在草地上的四匹神駿異常的寶馬看出異樣，就是尋常部落地王公，也未必能夠擁有這樣神駿的戰馬，而且還僅僅是用它們拉載馬車，若給胡戎的勇士看到，必定是義憤填膺。
馬車四周除了一個身負長劍的白衣女子之外，再也看不到其他人的身影，那女子蹲在湖邊，正用雙手掬水洗面，雖然看不到那女子的容貌，然而只看那千絲萬縷的如墨青絲，晶瑩如雪的皓腕，就已經可以想見她地容顏是何等美麗。仿佛全然沒有察覺到沙丘頂上正有人在窺視自己，那白衣女子緩緩起身，用一條方巾將青絲挽起，她地動作輕捷靈動，絲毫不見嫵媚，然而落在雲老大等人眼中，卻只覺得她的一舉一動仿佛帶著天然地韻律，令人生出風姿絕世的感覺，落日的霞光映照在碧水之上，湖面上蒸騰而起的白色霧氣也染成了淡淡的胭脂色，那白衣女子周身籠罩在霞光霧氣之中，飄飄然恍若姑射仙子，就連雲老大這等心志堅不可摧的漢子，也不覺心神被奪，魂悸神搖。
不過雲老大畢竟非比尋常，幾乎是轉瞬之間，便已經恢復如初，迷惘的神色在眼底一閃而逝，一雙褐目沉著冷凝，死死盯住白衣女子背後的長劍，伸手握住了腰間的彎刀。毛烏素沙漠是死亡與生存僅僅相隔一線的凶險之地，別說是商旅，就是馬賊，也不敢單獨行動，這個白衣女子若不是誘餌，便是擁有卓絕的身手。不論是哪種可能，都必須小心對待，一念之差，就可能招致殺身之禍。
似乎是感染到了雲老大的心意，其他幾名護衛也在最短的時間清醒過來，各自握緊了刀柄，若論個人地武力，他們其實算不得非常出眾。然而當他們的殺氣融合在一起，其勢卻如幾何級數般增長，洶涌澎湃宛如大河，而河流宣泄的方向，便是湖邊的白衣女子。以雲老大的判斷，那白衣女子理應立刻發覺自己等人的存在，不論她做何反應，己方都已經是搶佔了先機。然而出乎雲老大的意料之外。那白衣女子對身後的威脅恍若未覺，站起身來負手遠眺碧水黃沙，身姿閑適至極，絲毫看不出半點緊張戒備地意味。雲老大正在狐疑之際，耳邊卻傳來一個淡漠至極的聲音道︰「你們是什麼人。為何在這里窺視？」
那聲音近在咫尺，仿佛是貼著耳朵響起，雲老大身子一僵，他雖然並非絕世高手。在塞外也算是有數的高手，想不到竟然有人在無聲無息中便到了自己身後，當真令他驚駭莫名，他的幾個護衛也是大為震懾，听聲辨位，只覺那人就在自己身後，來不及拔刀出鞘，便想要轉身揮拳迫退那人。雲老大經驗豐富。知道在這種受制于人的時候不能反應激烈，連忙厲聲喝止幾個護衛，張開雙手，表示自己並無惡意，然後緩緩轉過身子，定楮瞧去，並非如自己想像的那般接近，丈許距離之外。一個黑衣少年負手而立。
這個少年大約十七八歲的年紀。相貌清秀端正，氣度溫和內斂。若非是出現在這樣的地點，而且如此寒冷地天氣，他卻只穿著一件普普通通的夾袍，大概人人都會以為他不過是個尋常少年，但是雲老大當然不會有這樣的誤解，略略躬身，他從容道︰「我等是過路的商旅，還請閣下不要誤解。」
少年淡漠的目光掠過雲老大腰間地彎刀，道︰「商旅？」他的語氣帶著些許疑問，但是並沒有質問的意味，仿佛只是一個輕描淡寫的問題，當然雲老大知道不能無視，便用誠摯地語氣道︰「閣下可能是第一次到塞外行走，商旅攜帶刀劍防身是司空見慣的事，更何況我們是保護商隊的護衛，難免要全副武裝，在下雲涉，兄弟們都叫我雲老大，今次是護送馬邑順吉商號的李東主前往胡人王庭參加‘那達慕’大會，商隊就在沙丘後面，雲某是先行一步前來探路的，想不到驚擾了閣下和那位姑娘，還請見諒海涵。」
黑衣少年沉吟未語，從雲老大等人身後卻傳來一個清冷的聲音道︰「那達慕的確是胡人盛會，然而多半在秋高草黃，牛羊肥美的秋季舉行，如今不過剛剛過了冬至，馬上就是數九寒天，這種時候，舉行什麼那達慕，你莫非是胡說八道，欺我們無知麼？」
只聞其聲，未見其人，雲老大便已經知曉說話人地身份，必然是方才還在湖邊的白衣女子，湖邊距離沙丘雖然不遠，也有將近兩里左右的路程，不過是幾句話的功夫，那女子就到了自己身後，她的輕功當真是驚世駭俗，雲老大心中千回百轉，口頭上卻是愈發恭謹地道︰「兩位想必還沒有听說過，正月十三是胡主巴特爾大汗的四十歲壽辰，塞外苦寒，男子能夠活到這個年紀的，已經算得上是長壽了，而且大汗的愛女烏雲其其格公主地婚期就是正月十五，新郎是戎王地次子奧爾格勒殿下，正是雙喜臨門，所以巴特爾大汗決意舉行一次‘那達慕’大會以茲慶賀。听說不僅胡人的諸部王公和戎人王族地許多成員都會前來，就連戎人國師賀樓啟也會親抵王庭見證這對新人的大婚之喜，據說賀樓國師已經有十幾年不曾離開大鮮卑山了，這一次難得他老人家貴趾蒞臨，即使只為了這個緣故，這次‘那達慕’也非的舉行不可。閣下應該知道，咱們和胡人做生意，最煩惱的就是地域廣闊，草原荒漠浩瀚萬里，茫茫無際，等閑見不到一個人影，一般的商家都只能固定和幾個部落做常年生意，薄利多銷，也只有‘那達慕’大會這樣的良機，才能財源廣進。更何況這一次的盛會千載難逢，如此商機斷斷不能錯過，這一次不僅是馬邑的李東主，北疆各地的大商號沒有不去參加的，李東主已經是落了後地，若非急著趕路，也不會到‘格根塔娜’宿營，這里常有馬賊出沒。雖然水草豐美，卻不適合我們這些尋常商旅逗留呢。」
那黑衣少年听到「賀樓啟」三字的時候，眼中便閃過一抹異樣的神采，听完了這番話，若有所思地看了雲老大一眼，清秀的面容上露出一抹燦如朝陽的微笑，溫和地道︰「原來如此，我竟不知道還有這樣的熱鬧。若是我們想要跟隨商隊前往胡人王庭，不知道方不方便。」
不過是淡淡的一眼，雲老大卻只覺得呼吸和心跳都仿佛在那一瞬間驀然停止，背心更是滲出了密密麻麻的冷汗，這是多少年沒有過地感覺。幸好瞬息之後，這種感覺便悄然而逝，令人懷疑不過是一場噩夢，雲老大猶有余悸地看了黑衣少年一眼。委婉地道︰「原本參加商隊只要交納足夠的銀兩就可以了，但是這一次是去胡人王庭，又是胡戎聯姻的盛會，若是有人存心不軌，難免會連累整個商隊，所以只有知根知底的人才能加入。」
雲老大雖然沒有明言，這樣說法已經等于婉言謝絕，不免有些擔心這個黑衣少年會勃然大怒。想不到那黑衣少年卻仿佛根本沒有放在心上，只是微微一曬，便緩緩走了開去。雲老大轉身看去，只見那黑衣少年的行止看似緩慢，不經意間卻已經到了百丈之外，沙丘之上足跡全無，如此絕世輕功，雲老大自然心中震撼。然而那白衣女子卻更令他驚駭莫名。他原本以為那個白衣女子方才已經到了自己身後，回頭之後才發覺她其實仍然站在湖邊。並沒有移動位置，就連頭也沒有回，仍在隔湖遠眺。隔著這麼遠的距離，那白衣女子不僅能夠听到自己和黑衣少年的談話，還能從容對答發聲，甚至令自己絲毫感覺不到距離的存在，這種神功當真是匪夷所思，也不知道這一男一女是何等身份，武功居然高明到如此地步，幸好看他們地氣度風範不像是馬賊，否則自己保護的這支商隊，多半會全軍覆沒。慶幸之余雲老大又想到自己婉拒了黑衣少年的事情，不覺有些後怕，幸好那黑衣少年沒有惱怒，否則多半是大禍臨頭，雖然如此，雲老大也不打算當真收容這兩人進入商隊，如此人物，又不是求財的商賈，好端端地去胡人王庭做什麼，多半是想要惹事生非，到時候他們一走了之，商隊眾人卻難免遭受池魚之殃，想到此處，雲老大暗自下定決心，回去見了李東主一定要囑咐他一番，不管那個黑衣少年提出什麼優厚的條件，都不能允許他們進入商隊。
雲老大滿懷心事地回到商隊，李東主早已經等急了，日落之前若是不能進入綠洲宿營，會有很大地影響，見雲老大等人安然無恙地回來，便連忙追問是否能夠宿營。雲老大匆匆講了一遍經過，李東主也是有些猶豫，那對青年男女來歷不明，武功高深莫測，雖然不像是馬賊強盜，卻也難免有些蹊蹺，如果生出是非，即便人貨平安，也可能會延宕路程，但是看了看天色，感覺到四野的寒氣，李東主終于下定了決心，人為財死，鳥為食亡，既然敢到格根塔娜，也就沒有什麼好怕的了，自己這邊四五百人，難道還怕兩個青年男女麼？
懷著這樣心思的李東主，滿心惴惴地雲老大，帶著商隊進入了綠洲，因為需要繞過沙丘，花費了一段時間，除了那輛馬車之外，湖邊上已經搭起了一座帳篷，看似樸實無華，然而雲老大敏銳地發覺半敞的帳門內流光溢彩，地面上竟是鋪著一整張華麗典雅的波斯毯，草原雖然盛產毛皮氈毯，然而這種精美的波斯毯卻是十分罕見，還有剛剛鋪好的熊皮被褥，通體銀白，沒有一根雜毛，只憑這一毯一褥，就已經價值千金，令人瞠目結舌，擁有如此身家，還跑到這萬里黃沙之上做什麼？
那個白衣女子正在點燃篝火，見她手法熟練，顯然不是第一次宿在荒野，而那黑衣少年卻正抱著一個少女向帳篷走去，那少女身著紅色狐裘，顯露在外的容顏秀雅端麗，雖然不如比那容顏絕色的白衣女子遜色幾分，卻也是千里挑一的美人，只是她顯然正在昏睡，任憑黑衣少年抱持，這般詭異景象，令雲老大和李東主面面相覷，心底生出無窮疑慮，只是雖有疑問，那個白衣女子和黑衣少年都擺出一副拒人于千里之外地姿態，終究是隱藏了心底的疑惑，自去打點宿營的諸般事宜。