第六章萬里黃沙（二）
低頭看著青萍蒼白消瘦的容顏，楊寧只覺心中微痛，雖然廖水清配制的藥物和平煙的針灸壓制了相思之毒的發作，然而自從進入沙漠之後，寒冷干燥的氣候令青萍漸漸少食嗜睡，這種情形令他憂心不已，若是相思無解，或許他還不會如此焦慮，最多陪著心愛之人一起去了，然而有了救治青萍的希望之後，楊寧反而患得患失起來。
也不知過了多久，帳外傳來平煙清冷的聲音道︰「肉湯已經煮好了，可以出來吃飯了。」
楊寧驀然驚醒過來，看了一眼沉睡的青萍，終于不忍心將她喚醒，輕輕將毯子替她掖好，楊寧掀起帳門走了出去。
不遠處的篝火上架著一只小鐵鍋，蒸蒸水氣宛若雲煙，肉干混合野菜的香氣撲鼻而來，在荒涼的沙漠上，這是令人垂涎欲滴的一頓美餐，只可惜有機會享用它的人都沒有什麼心情，楊寧固然是面如寒霜，看到他獨自出來的平煙，也不禁神色一黯。兩個人默默無語，就著肉湯吃了少許干糧，他們都已經是功臻化境的絕世高手，縱然還未到傳說中的闢谷之境，等閑六七日不進飲食也無妨礙，此刻心中煩憂，不免少加餐飯，原本是按照三人的份量做的肉湯，居然還剩下半鍋。平煙看了看緊閉的帳門，又添了半瓢水，抽出了幾根木柴，用小火慢慢熬煮，這樣的話，如果青萍醒來，還可以喝到滾熱的肉湯，想了想，平煙又從馬車里拿出一個銅盆，到湖邊取滿溫熱的泉水，然後拿著潔淨的方巾和水盆走進營帳，雖然可以選擇在湖中沐浴。但是青萍絕毒未解，誰也不知道溫泉的熱力會造成什麼後果，不過用泉水淨身卻是沒有妨礙的，也可以讓青萍稍減旅途的疲乏。
在平煙忙碌地時候，楊寧一直端坐在篝火前，雙目微闔，豐沛的真氣在四肢百骸間汩汩涌動，靈覺更是緩緩擴散開來。將整個綠洲都包容在內，不僅是商隊眾人的一舉一動，就連蟲蟻啃嚙草根的細微聲響，也是縴毫畢現，曾經有自信無人能夠在他的保護下傷害青萍，然而李還玉的所作所為卻讓他明白沒有什麼事不可能發生，更何況陌路相逢，防人之心不可無。他絕對不能允許任何意外發生。
商隊選擇了湖岸的另一側宿營，雙方距離將近百丈，他們都是慣走沙漠的老手，馱馬車輛首尾相連，將營帳圍在當中。猶如城牆壁壘，安排營帳地時候更是層次分明，武力較弱的商人住在中心，管事伙計住在他們外面。雲老大和護衛們則靠近車馬的最外層，不論是什麼人，刀劍弩弓均不離身，一旦有敵來襲，層層設防之下可以將損失減少到最小的地步，這樣的防御措施比起尋常軍旅也不遑多讓。在營地外側靠近湖水的一邊，已經燃起了十幾堆篝火，專門負責飲食的僕役將干糧蒸熟。兩大鍋菜湯也已經開始翻滾，新鮮的野菜混合了少許肉糜，加了椒鹽之後飄出濃郁地香氣，雖然不如平煙做的肉湯滋味鮮美，卻更符合這些飽受風霜之苦的漢子的脾胃，包括商隊的首領在內，每人兩個饃饃下去，又喝了一碗滾燙辛辣地菜湯。都覺得精神倍增。尤其是李東主為了嘉勉大家的辛苦，特意開了一壇燒刀子。雖然人多酒少，每人只能沾沾唇，還不夠量大的漢子喝上一口的，卻也讓眾人大喜過望，有些年輕氣盛地青年，索性在篝火前玩起了摔角，笑聲喧囂，非常熱鬧。
楊寧暗中留意了許久，發覺這支商隊循規蹈矩，並沒有什麼異動，相反的，從他們的營帳安排以及那些護衛有意無意加強了對自己這邊的防備，顯然對于他們來說，自己和平煙才是更需要戒備的對象，發現這一點後，楊寧略微放心了一些，然而他還是決定今晚不在馬車里休息，就在篝火前守上一晚，這對他來說不過是小事一樁。
帳幕微挑，平煙從帳內走了出來，楊寧睜開雙眼，用詢問的目光看向平煙，平煙微微搖頭，但是卻沒有什麼憂慮之色，顯然青萍雖沒有醒來，卻沒有更壞的狀況發生，楊寧神色微微一黯，卻也放心了許多，這些日子一直是平煙負責照料青萍，她在醫道上的造詣不淺，既然她說青萍無事，楊寧也就深信不疑。
平煙瞥了一眼那邊極其熱鬧地營地，似乎覺得有些吵鬧，微微皺眉之後便端著殘水走向湖邊。她將布巾在湖水中滌淨的時候，最後一縷陽光業已消失無蹤，大漠的夜晚幽深晦暗，今夜無月，只有淡淡的星光灑落在地面上，天地間一片晦暗，幾乎伸手不見五指，溫度更是驟降，即使在這個溫暖的綠洲，也能夠感覺刺骨的寒意，只有遠處的篝火散發著光明和溫暖。然而平煙並沒有立刻返回篝火旁邊，而是怔怔站在湖邊，任憑心底的寒霜越積越厚，外在地寒冷對于她來說早已不值一提，然而心底地寒冷又該如何祛除。
知道一件事和親眼見到是截然不同，眼看著一個美麗的少女在自己眼前漸漸枯萎，那種痛苦難以描述，尤其是自己師門也牽涉其中地時候，雖然相思絕毒是漢王妃所有，錦繡郡主所下，然而若沒有顏紫霜的挑撥煽動，未必會發生這等慘劇。漢王妃或者會嚴厲懲處李還玉，然而顏紫霜又有何人能夠能制，自己違逆師門護送青萍求醫，已經失去了承繼宗主之位的資格，顏紫霜繼任宗主已經是必然的結果，若是有朝一日楊寧知道了真相，仗劍向翠湖尋仇，自己身為翠湖弟子，負有維護道統的重責，又是出世一系的傳人，天生便有與武道宗高手對決的使命，惟有和楊寧拼個你死我活，才能了結這一場紛爭，然而明明知道錯在己方，又讓她如何揮劍，劍道首重誠心正意。自己本就暗自愧疚，心神不守之下焉能取勝，想到這里平煙幽幽一嘆，罷了，罷了，還是先解決眼前的難題吧，斂去心底的重重憂慮，她端起銅盆向己方的營帳走去。
望著平煙緩緩走近的身影。楊寧清澈見底的眸子閃過感激之色，自入大漠以來，從青萍地起居飲食到施針用藥，平煙皆一力承擔，像她這等身份地位，當世之間除了四大宗師之外，幾乎沒有人可以凌駕其上，然而她竟肯屈尊照料青萍。可謂難得，縱是對平煙原本已經心存芥蒂，也不免煙消雲散，只是楊寧性子冷傲，若要他出言相謝卻是無法做到。更何況平煙的性子只有比自己更加清冷，如果自己當真說出了口，只怕反而損傷了兩人默契于心的情誼，心中千回百轉。楊寧微闔雙目，對平煙返回營帳的舉動視若無睹。
不過這一次，平煙沒有像往常一樣，直接進入營帳休息，反而走到楊寧旁邊坐下，淡淡道︰「子靜，你可是打算去胡人王庭？」
楊寧心中輕嘆，緩緩睜開雙目。用淡漠的語氣道︰「是，雖然轉道胡人王庭要比直接前往大鮮卑山多繞些路程，但是能夠提前見到賀樓啟只有好處，青萍的狀況你也看到了，我怕廖先生的針藥難以維持下去。」
平煙蹙眉道︰「這次胡人王庭的盛會意義深遠，胡戎聯姻，其勢倍增，就連久不下山地戎人國師都親臨王庭。只怕是準備兩族結盟。共圖中原，塞外眼看就要風雲變色。只可惜我中原諸侯，卻是同室操戈，磨刀霍霍，哪里還顧得上邊疆的安危。我也曾雲游塞外，這些年來，胡戎兩族休養生息，又有賀樓啟這樣的大宗師坐鎮，實力比二十年前有過之而無不及，反觀中原，卻是隱患重重，一帝三藩彼此牽制，似安實危，己消彼長之下，只怕大禍將至。」
若是換了從前，楊寧多半要反問一句「與我何干」，然而自從晉入宗師之境後，心思越發明決，觸類旁通之下，略一思索便已經領會平煙沒有明確說出的關鍵，沉聲道︰「你可是認為這一次胡人王廷舉行的‘那達慕’表面上是為了慶壽聯姻，實則是為了兩族會盟，這等事情影響重大，故而王廷表面上不禁商旅往來，暗地里卻會戒備森嚴，尤其會提防中原各方勢力的滲透破壞，正如武學中外虛內實的道理，試探觀望尤可，若是貿然強攻，多半會自蹈險境。」
平煙點頭道︰「正是如此，雖然武學中有大拙勝巧之說，但是此次會盟如此緊要，胡戎兩族的高手也必定雲集王廷，即便你我兩人雙劍合璧，也未必能夠全身而退，更何況王廷中還有四大宗師之首地賀樓啟坐鎮，而我們還要保護青萍的安全，如果貿然前往，只怕求醫不成，反而陷落其中，若是不幸被當成中原派來攪亂會盟的奸細，那就更麻煩了，即便能夠解釋清楚，也難免有所死傷，若是因此得罪了賀樓啟，耽誤了青萍求醫，豈非是前功盡棄。」
楊寧默默點頭，問道︰「你說得不錯，我本來打算直接去王廷求見賀樓啟，現在看來若是用正常的方式，只怕根本進不去，就是進去了，也未必能夠見到賀樓啟，若是使用武力的話，只怕反而平添阻礙，你覺得混在商隊之中是否可行。」
平煙搖頭道︰「這倒也算是個法子，雖然方才那個雲老大婉言拒絕了，卻也難不住你我，威逼利誘即可，只是我們三個人根本不像是行商，就算隱匿身份混入商隊，只怕也是適得其反，說不定還會引起胡戎兩族高手地猜疑。」
楊寧當真疑惑起來，問道︰「明闖也不行，暗中混入也不行，那依煙姐的意思該怎麼辦呢？」
平煙深深地看了楊寧一眼，一字一句道︰「分道而行，明暗相輔，若論潛藏氣勢，你勝過我，只要不顯露身手，除非遇見賀樓啟，誰也無法看透你的深淺，青萍雖然容貌秀麗，但她擅長易容之術，只要扮做男子，推說途中感染風寒，想必也不會引起旁人猜疑，你們兩人隨著商隊混入王廷，我孤身一人去見賀樓啟，若是一切順利。自然最好，若是有什麼變故，你也可以帶著青萍全身而退，不知道你意下如何？」
「不行！」楊寧下意識地出言反對，頓了一下，又道︰「賀樓啟是四大宗師之首，家師、翠湖宗主和刀王都曾經敗在他手上，但是賀樓啟卻也是因此被迫退出中原。縱然賀樓啟不掛懷昔日仇怨，卻還有胡漢之別，求醫之舉難免有凶險，雖然廖前輩曾經說過與賀樓啟有舊，我也相信她並非虛言，然而總要顧慮萬一，青萍是我的妻子，就是要去冒險。也應該是我去，更何況你還要替青萍施針，這些日子以來，也多虧你照料她，若是你出了什麼意外。青萍該怎麼辦，我若遇險，青萍尚有一線生機，你若遇險。青萍又該怎麼辦呢？」
平煙淡淡道︰「堂堂魔帝什麼時候還要仰賴別人，若是我所料不錯，這些日子以來你時時留意我地針法，對于《靈樞九針》早已了然于心，只要我再點撥幾句，你就可以代替我給青萍施針了，我的存在已經沒有什麼必要，青萍中毒。我也難辭其咎，若非我當日迫你比武，也不會讓人趁虛而入劫走了青萍，去見賀樓啟雖然有些凶險，想要全身而退也未嘗不可，更何況廖前輩既然讓我們去見賀樓啟，總不會讓我們去送死吧，倒是你護著青萍要小心一些。別隨便擺出你的魔帝架子。和他人起了沖突才好。」
楊寧有些赧然，暗中留意平煙的施展的針法。其實只是他下意識地行為，對于醫道武道本就有互通之處，這等從未見過的針法，楊寧這樣的武痴難免心動，然而也未必沒有提防平煙地意思，如今給平煙說破，令他不免生出愧疚之意。然而讓平煙去冒險，他是萬萬不願的，心思一轉，冷然道︰「縱然如此，也不該你去，若是賀樓啟慨然應允也就罷了，若是他翻臉不認人，難免一場廝殺，若是數月之前，自然該是你去，如今卻應是我去，其中道理我不必說，你就該明白。」
楊寧的語氣已經隱隱有了挑釁之意，平煙是何等人物，縱然心神一時被愧疚之情擾亂，卻也立刻明白過來，頓時面色一寒，冷冷道︰「你的武功精進如斯，也難怪不再將我看在眼里，只是你我蘭若寺之戰，不過是牛刀小試，決戰之約又是後來才訂下的，本應該在三年之後履行，既然你如此自信，不若我們就在這里搏殺一場，卻要看看你這新晉地大宗師，可是名實相符！我若敗了，就由得你去，你若敗了，就听我命行事。」
楊寧的眸光清若冰雪，淡然道︰「若論武功高下，就是到了今日，我也是自愧不如，八年的時間差距畢竟難以彌補，然而一入宗師之境，內功地深淺、劍術地高低，都已經不是決勝的關鍵，你我若是現在決一死戰，勝得必然是我，只是我初窺門徑，境界尚有不足，又有心事牽掛，多半是一場慘勝，但是煙姐你卻是必死無疑，這樣地結果我不能接受，求醫未成，便已一死一傷，還有什麼資格去見賀樓啟。煙姐，當真交手，誰勝誰負，你應該心知肚明，莫非你我之間，還需要矯飾麼？」
平煙面若寒霜，銳利的目光宛若冷劍，怒笑道︰「好，好，你說得不錯，武道修為，達者為先，你能夠晉入宗師之境，這是你地本事，我既然落後一步，便也沒有什麼好說，三年之期不遠，只盼你三年後還能這樣說，只是想要我就這樣應承你，卻也不行，昔日你我蘭若寺一戰，原是事先做了限制，免得兩敗俱傷，不如我們再做一個約定，不拘什麼法子，只要你勝了，就由你去見賀樓啟。」
楊寧目光閃動，微笑道︰「煙姐既然這樣說，我也只好應承，不如我們便約定，來犯的這伙馬賊，誰殺的多些，便是勝了，不知煙姐意下如何？」
平煙聞言神色微微一變，功聚雙耳，綠洲之上人聲喧囂，沙丘之外寒風呼嘯，然而細細聆听之下，果然在這一片聲浪的掩蓋下听到了微不可聞的呼吸聲，兵刃地撞擊聲以及衣裳的摩挲聲，估算了一下距離，平煙滿面怒容漸漸消失，恢復了冷淡無波的神情，深深地看了一眼楊寧，淡淡道︰「原來如此，宗師之境果然不同凡響，是我輸了一籌，不過當真動起手來，勝負也未必如你所料，你們武道宗的功法雖然擅長殺戮，翠湖卻也有以殺止殺之術，更何況我昔年就曾在大漠上以馬賊試劍，此消彼長，你這個法子倒也公平，只是青萍既然是你地妻子，保護她的責任就在你身上，我可是要佔些便宜了。」
楊寧淡淡道︰「自是如此，不過你還是小覷了我武道宗的功法，所謂以殺止殺，終究是堂堂正正的武技，若論殺人的技巧，你是及不上我的。」
平煙冷笑道︰「魔門手段，自然是層出不窮，你若是用上毒藥邪術，我自認不敵，不過以你魔帝的身份，想必也不會用這些下三濫的手段。」
楊寧平心靜氣地道︰「用毒用到極致，也算不得什麼下三濫地手段，就如五毒神掌，若是練到爐火純青的地步，便可以隔物傳毒，殺人于無形當中，不在任何絕學之下，不過你我都是有志于武道之人，毒物邪術，終究是假于外物，就是無敵于天下，也沒有什麼意思。更何況那些關于毒藥邪術的典籍，早就被後任的一位宗主毀去了，只是留下了簡單的記載，為著後代弟子可以防範于未然，只可惜里面從未提及過相思絕毒的解法。」
平煙默然無語，楊寧的這種說法她並不深信，就連翠湖之中也保有類似的典籍，更何況魔門之中呢，不過她地目地只是要得到楊寧的承諾，如今心願得償，便也不再多說什麼。要知道歷代魔帝地可怕之處不僅僅在于武功高絕，殺人如麻，而是不拘手段，肆意妄為，至少有兩代魔帝曾經以邪術毒藥稱雄，雖然翠湖對于他們的評價要低上一籌，然而不得不承認，若論殺人的數量，他們的確是前無古人，後無來者，楊寧出道以來，雖然不屑于使用這等手段，然而今次的勝負關鍵只在于殺戮的多寡，這不是單憑武道修為能夠決定的事，選擇的殺人手段，天性是否冷血無情，能否視人命如草芥，這些才是最重要的因素，就是施展出來那些邪門手段，自己也無話可說，自己事先提出限制，一來是有備無患，二來是讓楊寧掉以輕心的策略。想必他正在暗自得意，以為自己出身白道領袖的宗派，在決斷殺伐上終究不如他佔據優勢，然而楊寧大概沒有想到，對于沙漠之中的馬賊，自己的了解遠遠超過他，尤其是這種成群結隊襲擊商旅的馬賊，都是奸婬擄掠，無惡不作的惡徒，就是大漠草原上的部落，也對其恨之入骨，對于這種人，她可沒有手下留情的打算。
夜色漸深，寒氣更濃，對面營地的那些商旅護衛紛紛開始休息，除了安排守夜的幾個人之外，營地之中幾乎再也看不到站立的身影，聲息漸消，只有無聲的篝火悄悄燃燒，偶爾傳來木柴在火中畢剝作響的聲音，楊寧和平煙對望一眼，便在篝火前席地而臥，那些馬賊看來是要等到眾人睡熟之後才動手，為了降低他們的警惕性，做作一番卻也不算什麼難事。
那些馬賊比兩人想象得更有耐心，直到子夜時分，楊寧才感覺到他們開始逼近綠洲，不禁微微一笑，睜開眼楮想要向平煙示意，卻是微微一怔，只見平煙側臥在篝火旁邊，橘紅色的火焰映照在她如霜如雪的肌膚上，越發襯得她冷艷絕俗，想到平煙不辭辛苦陪伴自己夫妻萬里跋涉，就是方才那番爭執，也全然是為了自己著想，便覺得心中溫暖，縱然彼此立場不可調和，然而茫茫濁世，卻也只得這個女子，算得上是劍中知己。