vii
扎爾特；佛蘭最近總是很高興。自從隔壁開了那家「純金女子內衣店」之後，他的服裝店的生意就越來越好。
他現在已經開始盤算著增加生產的人手。他這里所出售的服裝，原本都靠已經日漸沒落的縫紉公會供給；不過，隨著每天光顧的女顧客的增加，他現在也漸漸覺得，有開一家紡織廠的必要了。
見已經沒幾個客人在店內，天色也開始暗下來，扎爾特決定打烊。在這個時代，除去飲食業之外，一般的店鋪都嚴格遵循「日落而息」的準則——當然，像扎爾特這樣擁有副業的魔法師是不會「日出而作」的。
「索萊頓！叫大家準備一下，收工了！」
將店面交給自己的弟子和幫工後，他去查看了一下今天的營業額。翻看著賬本，黑袍店長的臉上露出笑容︰和往常一樣，今天也是個生意紅火的日子。可惜，相比于隔壁，他的生意不過是小巫見大巫而已。即便到了日落之後，那家內衣店也仍然充斥著熙熙攘攘的人群。從開業到現在才三個多月時間，它的店面已經擴大了三倍。作為一個從北方的逃亡而來的人，扎爾特；佛蘭已經在倫尼做了六年服裝生意；但他從沒想過，服裝生意居然可以賺成這樣。
現在，那家店已經開了好幾家分店。為了提供足夠所有分店銷售的貨物，女店主蕾莎特意開了一家有好幾百號人的縫紉廠，專門制造各種女士用內衣、內褲，各類泳裝，以及某種女士專用棉團……確實，一開始這些有些暴露夸張的設計頗受到了些指責，但很快指責就變成了潮流。現在，原本生產襯裙、襯衣的那些工廠和店鋪都紛紛開始仿造女子內衣，否則就會面臨倒閉之虞。
「說起來，好像黛妮卡和薇倫蒂娜也都把襯裙丟掉，換穿內衣了吧？」
作為一個健康正常的青年男性，扎爾特其實並不反感這種服飾。起碼……起碼，看起來是比以前養眼一些。無論怎樣，拜那家店所帶來的龐大客流所賜，現在扎爾特也可以提前還清欠款了。
戒指的欠款……
他習慣性地模了模口袋深處的那個小盒子。模著那小盒子的時候，他總能感到安心。三萬鎊……呃，或者說，「帶有無錯傳送魔法的紫晶石戒指」。在一周前，他剛剛還清這筆貸款。
最後剩下的問題，就是把這個戒指送給她了。
「不過……是要用耐門；洛佩斯的名義送，還是先告訴他真實身份呢……？」
考慮著這個問題，扎爾特和他的弟子一起走出店門，關好門，在鎖的外面又加了一道魔法鎖。在倫尼會開鎖魔法的人很少，扎爾特從來都不擔心會被盜。反正，貴重的金幣他都是隨身攜帶的。
「隔壁收攤了，今天姐姐你不再去跟蹤耐門；洛佩斯了嗎？」
邦妮；塞菲爾坐在內衣店最深處的「閑人免進室」內，悠閑地把她那雙曲線優美的腿擱在桌子上，品著真正的華朝特級雨後茶。在啟蒙時代，茶葉要從東方運到西方，少說也要半年時間；東方茶的價格，要比本地茶高出許多。如今，她已經是倫尼最大、最賺錢的服裝店「純金女士內衣」的總店長，自然可以享受這種高級奢侈品。
「早就不去了！反正調查跟蹤也調查不出什麼來。」安妮一撇嘴，「我已經不用那種落後的情報搜集手段了。」
妹妹笑了笑，沒有接話，而是語帶雙關地道︰「啊，悠閑真好啊。辛苦了足足三個月，總算可以得閑了。不用調查，也不用跟蹤，真是好啊……」
「呃……是啊。」安妮臉紅了紅，想起了前一段時間的無用勞動，急忙岔開了話題。「現在總算好了，分店也都上了軌道。細細想想，我們還真是什麼手段都用了啊……」
兩人對視一笑。之前三個月，她們確實用了不怎麼光明的推廣手法。
頭一個月，她們把復興時代各雕塑名家的女體雕塑作品復制了，拿來作為展示內衣的模特——因為這個時代沒有塑料的關系。這個褻瀆名家作品的做法，理所當然地引起了社會輿論的不滿和注意。于是，在倫尼各大報紙上，都進行了連篇累牘的論戰，「這種新的裝束是否符合社會道德」、「新裝束和衛生棉是否會危害女性健康」、「這些裝束是否符合人體美學」之類的文章不停出現。啟蒙時代的南方，報紙極為盛行，一時間這個話題竟成為了當月最主要的新聞。自由派和保守派的記者們紛紛撰文表示贊同或反對，無形間給內衣和衛生棉作了最好的推廣。在這個月底，「純金」的店面擴大了一倍。
第二個月，她們對所有顧客許諾，如果能夠將內衣推銷給其他顧客，就可以得到回報；如果別人再將內衣繼續推銷，之前的顧客也全都可以得到回報……簡單地說來，就是傳銷。轉眼間，內衣就風靡了半個城市，以至于不得不單獨開了一個「傳銷專門店」用來管理傳銷業務。就連不識字的中低層婦女們，也都月兌下了粗糙的布襯衣，開始嘗試一類的新生事物。在這個月底，「純金」決定開一家專門供應內衣的工廠。
第三個月，她們索性跑到各大新教教堂去，不知道用了什麼方法，說服那里的修女嘗試這種新裝束。「經過諸神祝福的神聖服裝」飛快地在修女中普及開來，成為新教修女的標準服飾。利用宗教的強大影響力，內衣終于得到了一個光明正大的身分，大量的上流社會女士也開始使用和衛生棉。現在，有著「純金」標志的女士內衣和衛生棉都成為了倫尼著名的出產，正在不停地被商隊向著外面運出。普通女性只要戴過了，就不會再想用其他的內衣裝束了。女子內衣已經儼然變成了「倫尼特產」，來往客商都要帶幾套回去作為給妻子的禮物。
作為這些行動的報償，如今蕾莎；赫爾蒙特的帳面上已經有至少一百萬金鎊，並還在穩步增加中。這筆財富，即便是在自由之城倫尼，也算是一個驚世駭俗的數字了——它大約相當于整個聯省政府年度稅入總額的六分之一。
「今天要不要早點打烊？」邦妮提議道。
「好吧，今天我也想早點休息。」安妮點了點頭，「說起來，你為什麼不問我用的新情報搜集手段？」
褐發少女將腿從桌上挪下來，擺出「思考再三」的表情回答︰「姐姐你所用的業余手段嗎……八成就是問卷調查什麼的吧。」
「你怎麼知道？」安妮有些失望地抓了抓頭發，「我還以為你應該猜不出呢。」
「業余就是業余……」邦妮站起身來，走出門去。「你去給他們捐贈了麼？」
「是啊，反正我們和他們也算得熟人了，不怕不怕。」安妮笑笑，「這種程度還影響不到歷史吧。」
「對了，要不要我幫你調查？怎麼說，我也算得半個專業人士。」
「不用了。只有這件事情，我想自己一個人完成。」說這句話的時候，姐姐臉上的表情相當堅決。
「好吧。我們好像又有兩天沒回過家了，不是嗎？」
當她們在店內出現的那一剎那，整個店內的店員看起來都精神了不少。每個店員都知道，這家店真正的老板很少會在這里出現，經營這里的實際上就是塞菲爾們。邦妮一直很謹慎地塑造自己無所不知的形象，這個形象看起來相當成功。
安妮有時候覺得，自己的妹妹恨不得在牆上刷一條標語「老大姐在看著你」。
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
一邁進聖格蕾絲福利院的大門，索萊頓就听到了連續不斷的射擊聲從側院傳來。這聲音證明，克拉德；洛佩斯臨時中將又跑來看望他的女兒了。每周一次——有時候不止一次。黛妮卡；洛佩斯始終不願意和他促膝長談，只願意接受他的魔法指導。
「回來啦，耐門？」見他們走進門，福利院的修女薇倫蒂娜迎上前來。薇倫蒂娜修女是福利院的總負責人，平常總是很和藹可親，但發起火來十分可怕。特技是搬起附近的東西砸人，武器專精是平底鍋和厚厚的《神性和信仰的本質》。
「回來了。」和往常一樣，扎爾特；佛蘭將手中的肉和菜遞給了修女。「今天有什麼事情發生嗎？」
「哦，今天有位很好心的年輕小姐給我們捐了五千鎊。」薇倫蒂那眉飛色舞，「五千鎊啊！真是好心人，她會受到神的祝福的！」
「五千鎊……？！」扎爾特愣住了。這筆錢，足可以在這附近買一處相當不錯的房子了……一般人怎麼會這麼慷慨？「是怎樣的人，薇倫？」
「我想想……應該說，是位相當可愛的女士吧？快樂笑容能給人留下很深刻的印象，個頭比較高，身材很好，頭發是金色的……」薇倫修女扳著手指頭回想。
「是不是還送了很多內衣給你們？‘純金’牌的？」听到這里，扎爾特突然開口。
「啊，你已經知道啦？」薇倫笑道，「就是你隔壁的那家啊。那位小姐說她在替那家店做福利工作，希望我們能夠在收到捐贈之余宣傳一下她們的店鋪。」
是有听說「純金」在利用宗教渠道宣傳她們的內衣……不過有必要動用到五千鎊嗎？扎爾特想。
「那應該是那家店的兩名實際負責人之一。她還有說些什麼？」
「呃，沒有了。不過她有提到你，說你最近的經營不錯……」薇倫蒂娜想了想，回答道。她的話有點閃爍其詞，不過扎爾特沒注意到。
「那麼我回房間去了。」
「走好。」薇倫蒂娜目送著她的身影消失在走廊里面。
「那麼我去側院看看……」少年索萊頓也想離開。
「等一下！」薇倫叫住他，「我這里還有件事情。」
不知從哪里，修女模出了一張表格。
「這個是今天下午那位好心的年輕小姐送來的調查表，她說想要了解一下耐門先生。她們的店鋪，似乎想要把他的獨立店鋪收編，作為一個獨立的部門。看在五千鎊的份上，認真填寫一下吧。不要讓耐門知道，到時候沒準會給他一個驚喜呢。」
「哈？」少年反射性的低呼了一聲。他可不認為，那個金發少女會是「好心的年輕小姐」。薇倫並不知道三個月前他和她初識的過程。沒準有什麼陰謀吧？不過，那兩姐妹看起來不像是會尋機報復或者會記仇的人……
「不明白。」少年咕噥了一聲，走向側院。
「6發5中，25環。」
矮人圖格不識趣地大聲念出了黛妮卡；洛佩斯這一次的射擊成績，引來周圍看熱鬧的孩子們的一片笑聲。6發子彈的滿環應該是60環。棕色頭發、束起馬尾的少女臉色青一陣白一陣，不知道該說些什麼。
「黛妮卡，你的射擊方式不對，應該讓靶心、準星、缺口成一條線。」她的父親在一旁沉靜地提醒道，「射擊並不是像魔法那樣，只要想到目標就可以命中的。」
「少廢話，父親！不就是十環嗎？」雖然用了敬稱，但黛妮卡的語氣中毫無尊敬可言。她把槍往槍套里面一插，神情變得十分嚴肅，雙目緊閉，左右手的手指交叉緊握在一起，只留下兩手食指相對指向正前方。
「……蕩漾在空氣中的魔法之力啊，受我的控制，聚集在我食指的尖端，化作擁有速度和力量之光芒，循我目光之導引前進ssile！」
紫光逐漸聚集在她的指尖上。待紫光到達最亮的時候，黛妮卡猛地睜開眼楮，將自己的視線聚焦在靶子的中心。
「一！二！三！四！五！六！七！八！」
隨著她的計數，紫色的光芒一道一道從她的手中飛出，每一道都準確的打在靶心之上。直到第八枚光彈飛出，食指上的光芒才消逝。恰巧經過的索萊頓瞥到這一幕，當即默然無語。八道……即便是他全力以赴，也只能發出三道而已。
黛妮卡撥了一下馬尾，挑釁似地盯著她父親，就好像在說︰槍械的射擊又有什麼用？
「完全多余的完整咒語，其實只有最後一個詞是集中詞吧。」克拉德；洛佩斯眉頭微皺，「確實，加長吟唱時間可以提高魔法威力……但如果你不用超長咒語集中力量，你能發出幾枚？」
「五枚……吧。」黛妮卡猶豫著回答。在一旁估計自己只剩下一枚的少年往後縮了縮，沒敢插嘴。
「如果深陷混戰之中，又能剩下多少精神去用魔法呢？如果受傷了呢？如果是在肉眼難以定位的情況下呢？」
「這……」
「槍械是科技進步送給魔法師最偉大的禮物。在沒有槍械的時代，普通的魔法師並沒有足夠戰斗力，因為他們無法在近距離取得對戰士或魔獸的優勢；在這個世界上，也並沒有不需要力量就可以使用的強大武器。但槍械改變了這一切。」克拉德緩緩道，「如果你想要超越我，你必須要掌握槍械的力量。」
黛妮卡想要反駁，卻一時找不出合適的反駁言辭。「我又不是找你來學習射擊的，是因為你是說可以教我高級魔法，我才會跟你談話的！哼！」
正處于青春期的18歲少女隨手丟出一個隱霧術，跑回自己的房間。象征著她青澀憤怒和叛逆的煙霧在空中彌漫了好一會兒，才被克拉德招來狂風驅散掉。
「沒關系的，只是青春期吧。」索萊頓開口道。
「哦？你來了啊。」似乎是現在才注意到少年的存在，克拉德轉頭面向他。大約是剛被女兒的態度打擊到，中年人那常年冷峻的面容上能看出一絲消沉。「你要學射擊嗎？」
「那麼，就請多多指教了。」索萊頓掏出常備腰畔的黑色轉輪手槍，瞄準，扣動扳機。
「8、10、9、10、9、9，6發6中，55環。」圖格又一次念出成績。
克拉德；洛佩斯的眼中閃過驚異之色︰「你平時有練習？」
「有一點吧，因為我發不出八枚魔彈來。」少年略感高興︰這是他第一次在某件事情上超過了黛妮卡。
就在這時，一個男人從外面走了進來；他的肩章上帶著一枚銀星和兩條豎杠。
「赫爾少校？你怎麼會趕到這里來？」克拉德見到他，有些詫異地走了過去。
被稱作赫爾少校的青年男子走近他的長官，在他耳邊低聲耳語。片刻後，克拉德；洛佩斯帶著他的屬下匆匆忙忙地離開了，就好像要去趕很重要的約會。
見克拉德離開，少年無聊地回到自己的房間。
「今晚還要填奇怪的問答卷……大概黛妮卡和微倫修女也會填吧？」他打了個哈欠。真累啊，隨便填填就好了吧……
「耐門；洛佩斯是怎樣的人？」
「有點奇怪的好人吧。」「從北方逃來的古怪叛逆法師大叔。」「值得尊敬的大魔法師。」
「耐門；洛佩斯的性格如何？」
「慷慨大度的人。」「唯利是圖、小氣、給的薪水很少。」「喜歡裝傻的實用主義者。」
「耐門；洛佩斯有重要的人嗎？」
「或許在北方有吧？這里麼……」「當然是薇倫姐姐。」「薇倫蒂娜修女小姐。」
「耐門；洛佩斯的魔法水平如何？」
「不知道，我不會看。」「沒死老爹強（涂抹掉）……總之肯定是很強。」「呃，大概就是那麼強吧。」
「耐門；洛佩斯的經濟狀況如何？」
「呃，應該很富裕吧？」「克扣薪水很厲害。」「最近應該在還戒指的債……我記得你上次問過那個戒指的事情啊？」
「耐門；洛佩斯的生日是幾號？」
「夏至吧？6月21號。」「不知道。」「問過三次，每次都不一樣。」
……總之，大多數的問題都得到了沒什麼意義的答案。等安妮；塞菲爾拿回答卷，應該會為五千鎊的捐贈感到肉疼吧。
純黑色的馬車上刷著「純金內衣」的醒目廣告，在坐落在城北三區邊緣的大宅前停下。大宅大約佔去了半條街，背靠著中環護城河和衛牆。宅第有一個不小的院落，中心則是一棟四層豪宅，邦妮在一個月前用15萬鎊買下了這里。那些前海盜都被安置在了院子里面，萊納德和凱茲米擔任了正副警衛隊長前海盜還是相當了解盜賊們的那些花樣。
「最近蕾莎在做什麼研究？」剛從車上下來，安妮就看到蕾莎；赫爾蒙特的房間內有各種顏色的光在閃耀。
「還是在搞些魔法制造類的東西吧，甘達的材料好像要更新成精金合金了。有錢了對煉金術士來說也是個難事啊。」
兩人向著大宅內走去，等在門口的管家給邦妮這個總管送上各分店的賬目副本。
邦妮翻動著賬目副本，眉毛挑動了一下︰「我先回房間了，姐姐。」
「哦？那要等你開飯嗎？」安妮問道。
「不必了，我會讓僕人把飯送到我房間。」
兩人在二樓的樓梯處分開，邦妮獨自一人回到了自己的房間。
一進房間，她就翻開賬本，解開文字上面的加密魔法。這種魔法可以將一本書內的特定頁數加上密，只有知道口令和頁數的人才能夠書寫和閱讀；不知道口令的人要解除魔法，就需要高得多的力量、修為和解除時間。近代以來的諜報史，實際上就是探測魔法和隱藏魔法之間的決斗。對擁有兩百年先進魔法技術的邦妮來說，這個時代的絕大多數間諜手段都可以輕易破除。
在情報這一點上，她和她姐姐觀點是一致的︰要掌控歷史的變局，最重要的是情報尤其是在她們已經埋下了很多變數的現在。安妮習慣于直來直去，而邦妮則習慣于秘密行動。邦妮不希望姐姐知道她的情報網︰一方面是為了安妮著想，另一方面則是為了情報網本身著想。
利用這三個月時間，以及純金內衣店實際上的總管身份，邦妮；塞菲爾建立了一個粗略的情報網。情報大多是街談巷議和流言，少部分是從那些情報販子而來，然後被可靠的人員通過傳銷以及純金內衣的網絡匯集到她這里。邦妮用金錢、精神魔法和自己的新教牧師身份來控制這個情報網，對此她還有些自信。她很習慣在黑暗中行動，因為在後世她也做過相同的工作。
理所當然的，大多數底層情報人員並不清楚他們究竟是向誰負責；在很多高層情報人員面前，邦妮也會以她姐姐、她的女主人或者其他通過魔法虛擬的身份出現。讓人們覺得組織龐大、神秘、無所不知總比讓他們了解這個情報網的脆弱真相好。在這個世界上，只有一兩個真正的核心執行成員的黑暗組織，未必會比龐大的組織脆弱多少。重要的是讓屬下覺得組織無所不能，而不是真正無所不能。
無所不知的形象，在背後需要作出艱苦的努力。白天是體面的資本家，晚上則是神秘的情報網頭目一切都是為了控制蝴蝶效應。
她一條條的瀏覽著情報。大多數的情報是一些「人人皆知」的情報，但對于初到這個時代的她們來說屬于寶貴的數據，比如人口、行業情報、有力人物名單之類；這些東西直接存進魔法資料簿，然後每周召喚一次高智力生物進行歸檔。另外一些，是類似傳聞或市井雜談之類的東西，也就是「正在改變中的情報」；這些情報則需要她來一條條甄別處理。
「索瑪公國繼承權問題順利解決，新任公爵已經就任。北方宮廷無事。」
邦妮皺了皺眉頭，在她的認知中，接下來的歷史不是這麼簡單的。不過，現在北方情報完全依靠行商，事實上不能稱作「間諜網」，只能稱作「傳聞網」。她決定再物色一個可信的人去德蘭開一家分店，打探古斯塔夫；休；柯曼南征準備的進度。
「關于首都衛戍部隊的行動︰迪考；萊姆達麾下人事調動頻繁。已經將傳銷會發展到軍官妻子們之間，可以期待進一步擴張。」
褐發少女仔細思考著。十二月七日，也有可能只是個偶然。現在已經十月底了，是該考慮準備一下了。
「關于聯合議會和聯合政府的情報︰目前反戰同盟佔相對優勢。」
調查好戰派議員領袖……不，或許還該調查一些低調的議員。「最醒目的往往並非真實」。不過，這對目前的情報網來說還有些難度。
「今天收到了一封奇怪的可疑信件，我們按規定封在了夾層里面。」
該來的終于來了。邦妮打開夾層，用魔法檢查了一下那封信的材質；並無毒素或魔法。她撕開信封。
在精致的信箋上寫著這樣的字樣︰「給所有的新來者們，歡迎來到自由之城。今晚我們召開例行的公會會議，歡迎各位派出優秀的代理人參加。希望我們相處愉快。聯絡方式是……」
邦妮合上信紙，露出文靜的會心微笑。她又打開另外一個情報點送來的匯總資料；這一份里面也有同樣的信息。她所設立的五個情報點里面，有三個收到了這同一封信件；窮舉法永遠是個聰明的做法。
「好吧……來自地下世界的邀請函終于到了。」
秘密情報網和秘密情報網重疊在一座城市中，一定會互相覺察到。總會有些底層的業余人員暴露一下、或者兼兼職什麼的。所有人都在暗中行棋，每個人都知道對方棋手的存在，但卻不知道對方的意圖和背景。
歷史書上所不會記載的暗面歷史，邦妮想。但她擁有最大的優勢那個優勢叫做歷史。她可以根據後果判斷情報真假。
她用變身魔法將自己變為蝙蝠，從窗口飛出去，消失在黑暗中。