今天一家人是團聚了，無論是家庭的氣氛，還是表現出的利益共同關系、大伯他們為自己做官而表現出的自豪，張寧實實在在地意識到自己是張家的一員。還有剛才大哥張世才和小妹開玩笑、大伯用迂腐的教條教育小妹的情形，親情帶來不僅是溫暖，更如一盆冷水澆到張寧的頭上︰自己對小妹是什麼見不得人的心理？在絲綢莊買的那副胸衣，究竟要鬧成那般？
小妹在感情上依賴自己這個哥哥，她有些小動作或許有失分寸，但她才十幾歲的小姑娘，她沒有分寸，自己兩世為人也沒有分寸？
張寧不願自己承認內心的「齷|齪」，只願意承認有一種隱秘的心理，或許是奔走的生活太浮躁，缺少清醒冷靜。而現在是應該清醒的時候了。
幸好東西買了還藏著沒有出手，損失只是十二兩銀子。每個人做錯了事都應該付出相應的代價，沒有為所欲為之後笑笑就能了事的。
想通了其間的關系，張寧感覺輕松了不少︰由于自己一時糊涂用心不良，所以白花十二兩銀子。這種輕松就好比一個犯法逃亡的人最終自首刑滿釋放一般，有罪但是已經受過懲罰了，兩不相欠。
夜色漸濃，小妹還在自己那邊的房間里收拾，張寧和大伯他們說完馬文昌、王家等事，就坦然說道︰「小妹還在打掃房間，我上去看看她，和她說說話。」
張世才點頭笑道︰「小妹幾乎天天都念叨你，你也著實讓她擔心，咱們就散了吧，明天除夕了早些歇。」
在大哥他們眼里，張寧和小妹關系親密實屬正常，父母都不在了，就他們倆最親、就連張九金這邊也稍稍隔了一層。張寧現在也差不多讓自己這般想的，不過關心妹妹也有點心底舊傷遺憾的緣故，僅應該如此不能再多了。
他便不再心虛，坦蕩大方地進了廂房，沿著「嘎吱」亂響的簡陋樓梯走上去。一推開門，只見小妹正伏在案上用布仔細地擦桌子，張寧見到屋子里一塵不染的情形呆了呆，感覺連下腳的地方都沒有。
「不用這樣吧……」他說道。
陳設很簡陋的臥房，家什什麼的還比較陳舊，只有一扇窗戶、樓梯口又黑乎乎的，采光不好。這樣一個臥房被她弄成這樣，實在是太容易了。
「哥哥！」小妹喜滋滋地抬起頭來，自然地用袖子就揩了一下額頭，果真是模樣長那樣了無論做什麼小動作都十分可愛，「大哥他們真是的，和你扯一晚上那些無趣的事……你怎麼不進來？」
說罷她就走上來，不容分說自然而然地拽住張寧的胳膊，抱在懷里拉，「過來這邊坐，哥哥在外面辛苦啦，回家好好休息一些日子。」
「額。」張寧不知道說什麼好，要是老嗦什麼男女授受不親，好像要變老太婆了。只能這麼想，雖然在明朝，張家這種普通家庭的規矩講究還是很隨便。
「其實你不在的時候，我差不多每天都會幫你打掃屋子的。」小妹的表情看起來很興奮，可也只能說這樣的事，語言文字大多時候都無法表述出自己的心情，特別是真正見面的時候。她翹起嘴道，「可這幾天忽然很忙，鋪子上帶回來活多，還得準備過年的東西，我就偷懶了，哪想得你正好這時候回來，你說巧不巧？只好臨時抱佛腳趕著幫你打掃干淨。」
張寧心想，人都不在打掃它干嘛。不過他當然理解小妹只是在表達一種感情，並不是想說什麼家務事，這時候的人不可能直接說「哥哥人家好想你哦」這樣肉麻的話。他便點點頭「嗯」了一聲，表示了解。
他已經在窗前的椅子上坐下來了，饒有興致地準備和小妹好生聊些家常。小妹此時卻坐不住，嬌美的身軀在面前晃過來晃過去，宛若一支輕舞；聲音听在耳朵里更是一種享受，雖然都不是什麼多大的事︰「哥哥以前最常坐的地方就是這里，我天天都能听見你讀書，忽然這把椅子上不見了人不聞了讀書聲，好像什麼地方空落落的……」
張寧左右一看，如此簡陋狹小的房間、如此小的窗戶，而以前的張寧竟然一二十年在這里苦讀，寒窗十年四個字在這個時代真是字字心血啊，他心下微微一嘆，應該不是一般的寂寞清苦吧？
小妹說著說著還來勁了，去櫃子里取了一本《大學》的陳舊線裝書，一把塞在張寧的時候，然後坐到他的對面，用雙手支著下巴用一雙靈動的大眼楮看著他︰「哥哥就拿著書和我說話。」
張寧這副裝|比的姿勢實在太二百五，心下又好氣又好笑，便一把將《大學》丟在桌子上。
小妹沒好氣地說道︰「哥哥好像不想和我說話啊！我一個人在這里說，你就嗯啊哦的，是不是嫌我煩了？」
「沒有，小妹的聲音太好听了，我愛听就不想多插嘴。」張寧忙道。
「是這樣的？」她露出笑容。
張寧毫不猶豫地點點頭︰「我煩不煩你，你看我的眼楮不就清楚嗎，不用听我說多少話的。」
小妹不知道想起了什麼，忽然掩嘴噗嗤笑了一聲，大約是想起之前家里有客時自己老是去看她？張寧自以為猜中了她的小心思，也頗有些自得地露出了微笑，心道小姑娘家還是很希望有人能在意關注她的，可家里大伯他們只有古板的教條。
于是小妹也暫時安靜下來，坐在對面與張寧四目相對，沉默著相望。張寧看著她的臉，還帶著幾分稚氣，各部分卻生得勻稱恰到好處，比如額頭看起來很飽滿、卻一點都鼓，輪廓線條相當優美……妹子要是不穿身上那種粗布衣裙，打扮一下肯定能讓人驚艷的。
她終于忍不住又開口說起來那點女兒心思了，什麼心思都描述得很委婉，如同江南小巷的煙雨，輕柔無力又朦朦朧朧、輕柔又幽幽寧靜，沒有驚心動魄但只要細心去听就能體驗到別有一番溫柔。
張寧感覺很安全、很輕松、很舒服，渾身都軟軟的暖暖的，恍若冬天清晨的被窩，叫人享受著懶得動也不想動一下。
從京城到京師一路狼狽逃跑，又從北京到揚州、從揚州回京城一路奔波，張寧什麼情緒都有惟獨沒怎麼覺得累，而此時反倒一股子強大的疲憊和倦意襲上了心頭。或許在外面很多壓力都是憋著，一投入此溫柔鄉里許多東西就慢慢釋放出來，就好像一塊泥土越曬越硬，丟進溫暖的水里，就慢慢化了……張寧的眼皮止不住地打架。
小妹見狀便說道︰「我去給你打水洗腳，你先美美睡一覺。」
「嗯。」張寧應了一聲。
日常起居他本身就有懶散的壞習慣，此時更是懶得動也不想動，成了小妹服侍自己。好在小妹勤快不煩干這種瑣事，張寧干脆就由得佔她的「便宜」了。
他坐到床邊上時困得不行，便說︰「小妹也快回去歇了，咱們明天再接著聊。」
「哥哥明天還不得有其它的事要忙？」她抿了抿嘴，隨便又笑道，「不過你安心做你的事就好了，就好像以前你讀你的書。我走了……把衣裳月兌下來給我，明早你在櫃子里另外拿干淨的，不久前還晾曬過。」
「哦好。」張寧說罷解開腰帶，將衣服月兌得只剩一件褻衣和褻褲，連襪子也一並送給小妹洗。家里有個勤快的妹子，生活說不出的安逸……在京師做著官，衣服還得自己洗，張寧不認為作為干雜活的牛二，那個沒事嘿嘿傻笑的跟班能把衣服洗得多干淨。
樓梯上響起了熟悉的「嘎吱嘎吱」的搖晃響聲，張寧拉過被子躺下，舒服地預備進入夢鄉了。
不料沒一會兒樓梯又響了，他偏過頭看著門口，看是誰進來，多半是小妹回來還有什麼事。果不出其然小妹推開房門站在門口，懷里還抱著一堆衣服，她的臉卻紅撲撲的有點不好意思的樣子。
「怎麼了？」張寧問了一句。
張小妹便伸出手來，拿出一抹淺淺紅的東西，白里帶紅的顏色、料子大部分是透明的紗料。張寧見狀心里頭「咯 」一聲，馬上明白那是什麼東西。
「剛才忘記讓你把東西掏出來，銀票印信之類的，發現了這個。」張小妹越說聲音越小，「是送給我的嗎？」
「一塊手帕……」張寧模了模下巴，正臨機發揮想怎麼找借口。
張小妹的肩膀一陣顫|動，抿著嘴已經笑得身子都搖了︰「一塊手帕？」
「你別管是什麼，反正不是給你的。」張寧努力讓自己的臉保持著嚴肅，睡意已經醒了五分。
張小妹又笑問道︰「那是給誰的？」
「哦對！」張寧瞪眼道，「你未來的嫂子，楊大人家的女兒。」
「嫂子遠在京師，你還沒到家就買她的東西？哥哥你就大方點承認嘛，就是買給我的。我也想嘛哥哥回來除了買布人參茶葉，給誰都另外買了一件東西做禮物，為什麼獨獨沒有我的……」張小妹的眼珠子轉了轉，也學著他一本正經道，「嗯，應該是這樣︰上回你把人家的……一塊手帕弄丟了，這回就想買同樣的東西送我。可是呢，你又不好意思給我，就扯來扯去扯謊，這有什麼不好說的啊？」
張寧頓時無語。
「反正我收了，你要是還想找什麼借口，那你要送人另外給買一塊，這個就是我的。」小妹絲毫沒有客氣的意思，一臉笑意。
張寧這才趕緊說道︰「如果不適合，你就丟了，哥哥給你銀子重新買。」