早晨起來，天已明亮卻不見朝陽，小院子里還籠罩著濕|潤的薄霧，朦朦朧朧如煙如雨。在京師生活過一段時間，張寧開窗看小院，頓覺這里狹小不夠平整大氣，外頭是密密麻麻的民房和彎彎曲曲的巷子，視線很不開闊。但住在此間一點也不會覺得閉塞︰在內是整個帝國的財稅重地，經濟高度發達區域，並且水陸交通發達，和京師來往十分密切；在外南直隸屬于沿海，鄭和艦隊多次出航的起點就是南直隸，和世界都有一定的聯系。加上綠化很好、氣候環境沒遭到破壞，總之明朝的江浙地區是一個極好的地方，難怪有「上有天堂下有蘇杭」之說。
家里的人生活作息習慣都是很好的，早睡早起，因為晚上實在沒多少娛樂活動。張寧洗漱完畢，女人們已經把早飯擺上堂屋的桌子了，一家人齊坐在一起開始新的一天。
大伯他們還在準備鋪子上的東西，張寧便先在堂屋里等著吃飯了。張小妹端著一籠小籠包進來放在桌子上，見到他就把手在圍裙上擦了擦，走過來輕輕說道︰「哥哥送的東西好漂亮，又輕又薄，我昨晚洗了掛在窗前吹一晚上就干了，已經戴在里面了。」
張寧听罷下意識用余光瞄了一下她的胸脯，隆起的衣服看起來非常軟的樣子，臉上仍然板著很無所謂一般。不料這時大嫂羅月娥剛進來，听見了張小妹的話，就笑問道︰「二郎送了小妹什麼東西，她這麼高興？」
「一塊手帕。」兄妹倆竟然異口同聲，相當有默契。說完倆人都感覺有些意外，不禁對視了一眼，小妹的眼楮仍然帶著純純的笑意。張寧心道︰和妹妹的關系太好，連男女大妨都不好顧忌。
為防大嫂生疑，張寧難得地開玩笑道︰「要是大哥沒話說，我也送大嫂一塊？」
「真是的！」羅月娥笑罵道，「你做了官真是長進了，敢拿你嫂嫂洗涮，別被你大哥知道了。」
「我已經听到了，哼哼。」張世才站在門口說道。
這種玩笑倒是沒什麼，明代依然有兄嫂如母的說法，要是真搞出什麼事來肯定是遭全社會唾棄的齷|齪事；但是按照南邊鄉下的規矩，兄嫂和小叔是可以開一些過分玩笑的，還有嫂子和妹妹之間也能胡說八道，不過兄長和弟媳婦會比較嚴肅。所以張寧才敢和羅月娥沒大沒小地說話。
「今天大年三十，雲錦鋪還要開張麼？」張寧適時收住嬉笑，問張世才。
張世才道︰「怎舍得不開？過年這陣子的生意是平時的十倍，一點都不夸張。白天還要去鋪子，晚上回來吃年夜飯就是，吃了飯咱們一起去皇城那邊看煙花。」
「太好了！」張小妹開心得幾乎要蹦跳起來，「還有哥哥一塊兒去呢。」
張寧道︰「正好我早飯後也要出門一趟，家里就辛苦伯娘她們。」
小妹忍不住問道︰「哥哥要出門做什麼？」
張寧隨口就是一句謊言︰「和幾個同窗聚會。」
大伯張九金板著臉道︰「張小妹你怎麼那麼多事，二郎是做官的人，當然要多在外頭走動保持關系，平時不走熟，臨時去求人家辦事誰買你的帳？」
張世才道︰「說起關系，鴻運錢莊的分號掌櫃前陣子和我在一桌吃酒，說起做生意的事，最賺錢的只有兩樣，一是開錢莊二是搞鹽業，不過都要關系。」說罷看了一眼張寧，「他提過一下，想讓咱們入股。」
張九金皺眉道︰「咱們這點家底在錢莊入股，入得幾股？」
「爹，您這麼多年經商總知道的，入股不一定拿銀子去入！」張世才再次投來目光，「不過他們說了，這事得二郎親自去談。那天和我也就是提了這麼一茬。」
張寧沉吟片刻道︰「現在局勢還不是很穩定明朗，我也剛進官場，凡事時機不成熟不能冒進，等等再說，大哥見諒。」
「行，咱們也不是缺吃喝缺穿的，發財也不急。」張世才笑道。
吃完早飯，張寧正準備出門，小妹送來了一套緞子衣裳，說道︰「本來是給你做得新衣裳、新年初一穿的，哥哥今天要去會友，就穿著它去吧，絲綢面料的哦。」
「小妹是近親，你也能做身緞子的漂亮衣服。」張寧說了一句。既然是妹妹一針一線縫出來的，他便一副欣然樂意地換了新衣。
穿好了低頭一看，好像一個小財主似的，身上是藍色打底的彩綢氅衣、開袖，配的帽子是六合冒……張寧心里是不怎麼喜歡這樣的衣服，也不知是不是審美觀和明朝人有出入的關系，除非是運動服平時穿的衣服不喜歡藍啊綠啊紅的，比較喜黑白灰三色。前世他日常服的西裝休閑裝，從頭到腳顏色不超過三色，從來不穿現在這麼花俏的彩袍子。
正想違心地贊兩句不錯，小妹卻皺眉道︰「好像哥哥穿著很奇怪……還不如你平常穿的粗布青袍好看。」
「罷了，有些場合穿得太簡樸也不太好。」張寧便隨意說了句，「就這身，我先走了。」
小妹便舒展眉頭，重新露出笑容眼楮猶如月亮灣一樣︰「去吧，我等著晚上和哥哥一起看煙花。」
出門之後張寧就徑直向江寧縣那邊走，他當然不是去見什麼同窗，大年三十的見什麼同窗。他要見的人是富樂院的妓|女方泠。
回來一趟，最有必要見的人就是她。首先，方泠是自己的救命恩人，如果沒有她通「桃花仙子」的關系，張寧在路上就嗝屁了，徹底和大明朝說拜拜，什麼事都不會再有。他不能做到完全恩怨分明，但是人家救了你的命，心里面總得有數。其次，他現在最想辦的事是從桃花仙子手里拿回那首親筆詩，拿回把柄洗清和「亂黨」的牽連，以免禍從天降；桃花仙子這樣一個江湖人物，哪里去找她？最直接的方式就是通過方泠，因為她幾乎是一定能聯系上桃花仙子，否則上次怎能那麼快就辦成事？
其實張寧抄詩詞兩首，方泠那里的「人生若只如初見」也可能是一種隱患，難不保朝廷查獲桃花仙子之後扯出她來。不過張寧不打算要回方泠那里的了，這一點點風險不用太計較，如果真的那麼倒霉，大不了人救回來的性命然後還回去，命運如此罷了。
重逢送點什麼見面禮呢？張寧盤算著身家財產，剩銀不足九十兩，還要預留見上司吳庸和老家祭祀的必要開銷，他現在能活動的資金最多一二十兩，錢有點不夠花啊……幸好不是全靠官俸，否則一月二三兩的俸祿夠哪頭，恐怕夠吃飯是真的。
但是不管怎樣，見方泠的禮物不能太粗鄙，地攤上買件小東西，明擺著不當人家一回事嘛。錢有時候真能表達很多東西，禮輕情重不過只是一句話，你既然情重一點銀子都舍不得花？
在武定橋碼頭下船，張寧便在秦淮河附近徘徊亂逛，一邊走一邊琢磨。卻是巧了，正好看見一塊招牌「鴻運」，這不是早飯時候大哥提到的開錢莊的？而現在張寧看到的是一家珠寶鋪，敢情這資本家不是專門開錢莊，是什麼賺錢投資什麼。
張寧便提足而進，先看看情況。店鋪里面人不多，來回徜徉的顧客大多穿著比較體面，確實有意買珠寶的人大多應該家境殷實才行，普通人家大不了成親的時候買一兩樣。
擺在外頭的金銀物品放在一種釘死的鐵籠里面，好像養寵物那種籠子一般。東西用精巧的盒子裝著，盒子打開供人觀賞。張寧隨口問了一條項鏈的價格，要八十兩之多，這還是擺在外面的普通貨色。
櫃子後面的人解釋道︰「這條項鏈以赤金為料，赤金重二錢四耗，雖然打造精細，加上工費也不值十兩，它真正貴的地方是墜飾，用自西洋寶石，鄭大人的船隊從萬里之遙帶回來的珍奇之寶……」
張寧點點頭表示了解，就像現代的鑽石戒指，真正貴的是鑽石而不是白金或者黃金戒指本身。
黃金是有價的，寶石和玉很可能無價。他琢磨著戒指、項鏈一類的飾物沒有寶石顯得太單調，不好看；但是有寶石的恐怕少了幾十兩拿不下來，這已經超出預算了。
那人又道︰「貴客喜歡什麼樣的，本鋪接受訂制，分號就有十幾位見多識廣的珠寶工匠，若是要求特殊，本號更有從事此行幾十年享譽南北的老師傅，連打造過御用之物的人也有……」
張寧面不改色，心里卻想︰你們這現成的普通貨色我都買不起，還要什麼享譽南北的工匠訂做？
他四下一看，忽然在一個角落里發現一條好像手鏈或者足鏈的珍珠鏈子，頓時如獲至寶，因為那鏈子上的珍珠大小不一、很不對稱！饒是張寧對珠寶沒什麼研究，也知道飾物講究個勻稱，大小一樣的一竄珍珠難湊、大大小小拼一起就簡單了，這樣的東西估計價值也要跌份，畢竟商品的價值取決于制造它付出的勞動。
他一問，果然那人就報出了一個勉強讓人接受的價格︰「二十五兩。」
「二十兩。」張寧還價了就是有心，在這地方再難找這樣便宜又算亮閃閃的玩意了吧。
「您確定要買這個？」那人問道。
張寧很干脆地說︰「二十兩我就買！我知道你這鏈子上的珍珠大大小小的，恐怕不好買啊。」